– Да, дождь будет идти каждый раз. И… хорошо. Я никуда не уйду.
– Спасибо, – шепнула Алиса птичке и отвернулась от окна.
Она отдала бы всё на свете, чтобы ещё хоть раз пережить это чувство – когда ты имеешь возможность быть собой, без съёмок, режиссёра, мамы и Богдана. И чтобы дождь ласкал кожу и нашёптывал, что на самом деле ей надо бежать отсюда, пока не поздно…
Так ребята решили, что всё-таки продолжат быть супергероями. Но они даже не представляли, что ждёт их впереди… хотя Дима, зайдя домой, уже мог представить.
Вся его семья собралась на кухне, за ужином, даже папа сегодня пришёл пораньше. Они смотрели телевизор и о чём-то говорили, а там показывали новости. И, расшнуровывая кроссовки, Дима невольно заслушался – говорили о новых супергероях.
– Дима! – послышался взволнованный голос мамы. – С тобой всё в порядке?
Он машинально кивнул и позволил маме себя обнять. Она что-то говорила, но Дима не слышал – он вдруг понял, о чём говорил в новостях мужчина в деловом костюме, которого в строке внизу экрана назвали руководителем пресс-службы Устиновского научного комплекса.
– Вас не смущает, что эти так называемые герои появились в тот момент, когда появился тот монстр? А то, что свидетели рассказывают разное? Быть может, эти двое специально выпустили то чудовище на свободу, чтобы запугать вас и выставить себя героями? Вам пудрят мозги, не вздумайте поддаваться!
И Дима стоял и смотрел на всё это, его обнимала спасённая им самим же мама, а по телевизору…
– И что же теперь будет? – только и смог прошептать он.
История Арсения
Я думаю, вы и без меня понимаете, каково было ребятам узнать эту новость. Первые пару дней они были растеряны и напуганы, а заголовки газет всё громче кричали на них огромными буквами, передавая друг другу новость, как Олимпийский факел.
«Герои или злодеи?»
«Кто скрывается под маской?»
«Что на самом деле произошло на улице Живописной?»
«Почему молчат свидетели произошедшего? Кто заставил их замолчать?»
– Я не представляю, что делать, – признался Дима, будучи в костюме Финиста, когда они с Стратим удобно устроились на крыше Устиновского университета. Он находился в стороне от центра и на небольшом возвышении, а потому отсюда открывался захватывающий дух вид на город. – Ладно бы у нас был способ доказать, что мы не злодеи…
– Мечтатели всегда должны оставаться в тайне, – передразнила Стратим и рассеянно уставилась вперёд. – Вот она, тайна ваша…
– Всё правильно, – вмешался Финист-кулон. – Если те люди решили промолчать, значит, они всецело доверяют вам. Это дорогого стоит.
– Что мне это «дорогое», если я тут вроде бы героиня, а меня называют злодейкой, – недовольно прокомментировала Стратим. – Может быть, мне снять маску, и…
– Не вздумай, – вмешалась Стратим-кулон. – Мы понятия не имеем, кто нам противостоит, и насколько он опасен. Откуда ты знаешь, вдруг он решит атаковать твоих родных?
Стратим мгновенно притихла и даже как-то сжалась. Дима подумал пару мгновений, потом всё же решился.
– А если нам вмешиваться во что-то ещё? – спросил он. – Например, останавливать автокатастрофы, спасать людей из пожара…
– Отличная идея, – отозвался его кулон. – Только долго ты продержишься? Ты – один… ну, допустим, со Стратим. А город знаешь какой большой? Здесь постоянно что-то происходит. Это всё равно, что черпать океан ложкой…
– А ещё мы не должны вмешиваться в естественный ход вещей, – добавила птичка-Стратим. – Большая сила – это большая ответственность, и велико искушение ввязываться во всё подряд. Но видишь ли какое дело… если постоянно выручать людей, они становятся беспомощными и начинают в любой ситуации полагаться на тебя. Даже когда помощь им особо и не нужна.
– Именно поэтому мы и решили никогда не вмешиваться в человеческие дела, – подхватил Финист. – Только в те, где без нас никак.
– Но мечты разбиваются каждый день, – попытался возразить Дима. – Вон у нас парень в команде получил травму, неправильно лечился, и всё, прощай, футбол…
– Эта мечта разбилась сама по себе, – пояснил его кулон. – Это не опасно. Парень погорюет, но переживёт. А вот то, что делает наш противник…
– Представь, что ты заболел, – вмешалась птичка-Стратим. – Если вовремя вызвать врача, можно вылечиться. Но если кто-то взял тебя, заразил неизвестной болезнью и оставил умирать…
Дима притих. Он всё понял.
А Стратим, кажется, нет.
– Это всё здорово, – сказала она, поднимаясь на ноги, – только я ожидала от геройской жизни чего-то другого. Извините, меня ждут дела.
Она взмахнула руками и, несмотря на просьбы птичек, взмыла в воздух и затерялась среди городских зданий.
– Хотя бы извинилась, – прокомментировал Финист-птичка и вздохнул – Дима отчётливо слышал вздох. – Стратим сказала, что она вернётся. У них какой-то договор.
Дима пожал плечами. Лёг на крышу, растянулся, закрыл глаза. Почувствовал, как ласковый ветерок коснулся кожи – как будто лето не закончилось, и вовсе не сентябрь на дворе, а начало августа.
– Ты же не передумал быть героем из-за этого? – встревожился Финист. – Знаешь, как сложно найти настоящего мечтателя?
– Не передумал, – отозвался Дима. – Только ты меня так и не научил геройствовать и ничего не объяснил.
– Ой, да это разве сложно? – отозвался Финист, и Дима явственно ощутил, как тот отмахнулся. – Переверни кулон, сейчас всё объясню…
И правда, всё оказалось просто. Ну, почти.
– Видишь таймер? – заговорил Финист-птичка, и Дима кивнул, разглядывая круглый белый циферблат с чёрными стрелками и римскими цифрами. – Мой максимальный заряд – двенадцать часов. Каждая моя способность забирает время, даже когда ты просто носишь костюм…
Дима смотрел на часики, где оставалось чуть больше пяти часов, и старался всё запомнить. Оказалось, что в костюме время идёт как обычно, при полёте – в полтора раза быстрее, при использовании оружия – в два, и так далее. Кроме того, Финист рассказал о том, что Дима не ожидал узнать.
– Твою тайну может знать только другой Хранитель, – сказал он. – Если обычный человек узнает, кто ты на самом деле, это тоже начнёт тратить время на часах. Ну а если слишком много людей узнает, время остановится, и мне придётся искать другого Хранителя. Что поделать, таковы правила.
Заряжать талисман было «проще простого». Нужно было проявлять себя героем в обычной жизни: не сдаваться там, где тебе хотелось бы сдаться, помогать другим, но делать всё от чистого сердца, а не ради того, чтобы получить немного времени.
– Если я почувствую, что ты жульничаешь… а я почувствую, поверь, – усмехнулся Финист, и Диме стало не по себе, – время может даже откатиться назад. Так что если решился быть героем, будь им до конца… а ещё можно исполнять мечты и достигать целей, это даёт больше всего времени. Понял?
– Понял, – ухмыльнулся Дима. – Интересно, как с этой задачкой справится Стратим…
Было ещё одно важное замечание.
– Таких, как я, всего пятеро, – негромко говорил Финист. – И среди нас есть тот, кто лишён своих способностей, а потому использует наши. Мой щит, целительный дождь Стратим, все остальные… И иногда может случиться так, что он одолжит и твою способность. И чтобы вернуть её, тебе придётся заключить сделку.
– Сделку? – эхом отозвался Дима.
И сразу же ощутил, как Финист кивнул.
– Чтобы вернуть твою главную способность, тебе придётся оправдать своё звание Мечтателя, – сказал он. – Нужно будет исполнить ту мечту, о которой ты даже не подозреваешь и не догадываешься. Я могу разбудить её в тебе, и ты сам поймёшь, что нужно сделать.
– Как-то это всё звучит… ненадёжно, – нехотя ответил Дима. – Есть какой-то талисман, который может украсть у меня способность…
– Однажды я всё тебе объясню, – пообещал Финист. – Уж не обижайся, но я хочу сначала к тебе присмотреться. Вдруг ты завтра и вправду передумаешь…
В это же время в одном санатории в пригороде Устиновска на прогулку вышел один парень по имени Арсений. Ну, то есть, как вышел – выкатили его в инвалидном кресле, довезли до беседки, и там он попросил всех его оставить. А «всех» там собралось действительно много – лечащий врач, его молодой коллега, мама, папа, старшая сестра и медсестра. Все они по десятому кругу обсуждали диагноз Арсения, и у него просто не оставалось сил слушать всё это.
«Сколько можно, – в отчаянии думал Арсений. – И так понятно, что я больше никогда не буду ходить. Всё бесполезно…»
Хотя, конечно, если бы он внимательно слушал беседу, он бы понял, что всё не так плохо. Но он не слушал с самого начала, со дня аварии, а потому не знал, что у него был шанс встать и пойти. Придётся потерпеть, придётся пожить с болью, много поработать, но однажды…
Но Арсений ничего не хотел знать. Он хотел остаться в этой беседке совсем один, где он мог бы пожалеть своё разбитое сердце и помечтать о том, что больше никогда не будет ему доступно – о пробежке на ближайшем стадионе по утрам, когда первые солнечные лучи робко выглядывают из-за трибун и осторожно, будто боясь потревожить, проливаются на дорожки, на футбольное поле и на сиденья, его окружающие…
Арсений с детства занимался бегом, мечтал стать олимпийским чемпионом в этом виде спорта. Он уже собрал множество наград, кубков, медалей на детских и юношеских соревнованиях, впереди были взрослые, и он просто не имел права сейчас расслабляться. Осталось ведь совсем чуть-чуть повзрослеть, а тут…
Именно там, в той беседке, таинственный некто в коричневой одежде и настиг Арсения. Послышался звон разбитого стекла, но никто его не услышал, как не увидел и незнакомца, сделавшего это; когда же родители Арсения вернулись к беседке, они увидели своего сына потерявшим сознание. И едва они подступили поближе к нему, как парень затрясся, порос густой серой шерстью, его руки и ноги стали мускулистыми и огромными, а голова понемногу превращалась в волчью.
Дима ощутил холод в груди в тот момент, когда до конца урока литературы оставалось пять минут. И повезло ещё, что это было последнее занятие, иначе он вряд ли смог бы вот так сбежать.
– Иди, – нехотя ответила учительница в ответ на его просьбу выйти. – Только возвращайся быстрее, мы ещё тему не закончили.
Дима кивнул, а сам принялся медленно подниматься из-за стола, чтобы успеть всё сказать своему соседу по парте, Тимофею.
– Мне надо срочно убежать, – шепнул Дима и увидел, как Тимофей еле заметно кивнул. – Встретимся на углу «коробки», как обычно.
«Коробкой» называли окружённое деревянным забором пространство за школой. Зимой там заливали каток, а осенью и весной иногда проводили спортивные занятия; правда, в другой стороне школьного двора оборудовали новенький спортивный комплекс, а потому сюда приходили редко. Чаще всего здесь встречались мальчишки, чтобы поиграть в футбол – единственное, за что с Димой соглашались общаться. Он знал правила лучше всех и играл, естественно, лучше всех, а так же мог многому научить. От этого мальчишки были в восторге.
До того, как чувство холода окончательно растаяло, Дима успел забежать в мужской туалет и запереться в кабинке. В соседней кто-то был, а потому пришлось подождать, пока этот кто-то уйдёт.
– Я запомнил, куда нам, – заговорил Финист, едва дверь в туалет захлопнулась. – Торопимся, нам надо ещё Стратим отыскать, вдруг она не смогла освободиться?
Дима кивнул и сосредоточился.
А Алиса действительно не смогла. Просто потому, что в тот момент, когда ощутила холод, она гуляла под руку с Богданом в парке рядом со съёмочными площадками, а со всех сторон за ними следовали журналисты. И, заметив это, она попыталась улизнуть, но Богдан крепко подхватил её под руку и потянул за собой.
– Малышка, ты же не хочешь упустить шанс покрасоваться на обложке журналов? – негромко сказал он. – Я уверен, ты хочешь именно этого.
В то мгновение Алиса перестала сопротивляться. Она вспомнила, как хотела стать самой известной актрисой в Голливуде, как мечтала о том, что снимется в фильмах по любимым книгам… А потому, даже ощущая холод в груди, она всё же кивнула и ответила Богдану:
– Да. Именно этого я и хочу. Пойдём.
И пока Дима-Финист нёсся вперёд, пересекая на крыльях половину города, Алиса, чувствуя, как Богдан обнимает её и даёт шёпотом советы, отвечала на бесконечные вопросы журналистам.
«Да, как видите, мы вовсе не поссорились. Наверное, это происки завистников».
«Планируем ли мы пожениться? А вам не кажется, что рано задавать этот вопрос?»
«Куда мы поедем в отпуск? Ещё не думали. Наверное, на Бали…»
Если бы примета про икание, когда тебя кто-то вспоминает, была бы правдивой, Алисе на этом ответе сильно икалось бы, потому что ровно в ту же секунду Дима-Финист спускался на территорию того самого санатория.
Арсений, конечно, давно уже превратился в чудовище с головой волка. И прямо сейчас его пытались сдержать несколько огромных санитаров в синей униформе, но монстр с лёгкостью раскидывал соперников огромными лапищами. Кое у кого, Дима-Финист успел заметить, была разорвана одежда, а кто-то был перепачкан кровью и грязью…
– Смотри, это один из тех ребят в масках! – послышалось в стороне. – Что, пришёл сделать ещё хуже, да?
Дима сцепил зубы и промолчал. Вместо этого он призвал меч, щит и сорвался с места, врываясь в битву.
На этот раз его соперник оказался гораздо умнее, хитрее и изворотливей. Дима-Финист едва успел уклоняться и ставить щит. Кулон иногда давал команды, куда лучше отойти.
– Где… Стратим? – выдохнул Дима, отбивая очередную атаку.
Чудовище взревело и ускорилось; удары сыпались один за другим, пришлось отступить. Благо, пока ещё было, куда – Дима даже оглянуться не успевал и полагался только на чутьё.
– Я не понимаю, – растерянно отозвался Финист. – Она говорит, что они не могут оторваться от каких-то преследователей…
Времени на размышления не было. Дима подставил меч под удар, с трудом выдержал очередную атаку чудища, затем резко оттолкнул его и взмыл в воздух.
– Без Стратим никак? – только и спросил он.
– Никак, – отозвался Финист. – Ждём…
Самое ужасное в этой ситуации для Стратим-кулона было то, что она не могла поговорить с Алисой, потому что вокруг было много народа; кроме того, пока на ней не было костюма, нельзя было и взять её под контроль. Потому всё, что оставалось Стратим – ждать. И слушать, что обо всём этом думает Финист – а он в выражениях не стеснялся. Спасибо, что связь между Мечтателями была неслышимой для человеческого уха.
– Замолчи уже, – не выдержала Стратим. – Я ничего не могу сделать, ясно? Придётся подождать.
– Ждать некогда! – вспыхнул Финист. – Мы здесь…
– Так возьми своего Хранителя под контроль и лети сюда, – бесстрастно отозвалась Стратим. – Он узнает, кто моя Хранительница, а она порадуется тому, что напарник за ней заскочил в такой момент…
Выхода не было. Глядя, как Дима заходит на манёвр, чтобы отвлечь чудовище от людей, стоявших в стороне, кулон только и смог шепнуть ему:
– Продержись немного. Мы что-нибудь придумаем, клянусь.
Здесь нужно отметить, что у самих Мечтателей не так уж много способностей, но кое-что они всё-таки умеют. И хотя Стратим знала, как мало времени осталось на её часах, она всё же решилась его немного потратить. Она сосредоточилась, взяла несколько минут и превратила их в холод, настолько сильный, что он обжигал. И уже через несколько мгновений Алиса запнулась на полуслове.
– Всё в порядке? – моментально спросил Богдан.
– Да… вроде того, – пробормотала Алиса и коснулась кулона. И сразу же поняла, что медлить больше нельзя. – Прости, я тут кое-что вспомнила… скоро вернусь.
Она резко высвободилась из его объятий, проскользнула между несколькими особо навязчивыми журналистами и побежала – так быстро, как никогда в жизни не бегала. И остановилась только тогда, когда поняла, что задыхается – в каком-то незнакомом дворе, где по правую руку высилась наполовину достроенная многоэтажка, а по другую сторону растянулся пустырь, где собирались возводить новые дома.