– Быстрее, быстрее, – подгоняла её Стратим, – в подъезде того дома наверняка никого нет, и ты сможешь надеть костюм…
Уже через пару мгновений Алиса в облике Стратим вылетела на улицу и взмыла в воздух, сразу набирая огромную высоту. И думала она не о том, что должна помочь Финисту, и не о том, что слишком долго болтала там с журналистами, а о том, что с таким графиком, наверное, не получится у неё геройствовать. В конце концов, можно же это остановить, пока не поздно, правда? И цена вроде не высока – всего лишь забыть обо всём, что случилось. Невелика потеря.
Дима быстро уяснил, что, взлетая, он теряет меч и щит, но получает возможность побыстрее ускользнуть от чудовища. Но оно почему-то обозлилось на группу людей, затаившихся возле беседки, и каждый раз, когда Дима взмывал в воздух, возвращалось к ним. Всё, что оставалось – подобраться поближе и заковать чудище в щит, но Дима просто не успевал – стоило ему спуститься на землю, как монстр тут же срывался к нему и пытался порвать на мелкие кусочки…
– Воспользуйся своей силой, – подсказал Финист, когда Дима в очередной раз ускользнул от удара и взлетел в вышину. – Помнишь, как Стратим это делала?
– А что, я разве плохо справился в тот раз? – выдохнул Дима.
Монстр ещё пару раз подпрыгнул, пытаясь достать его лапами, но Дима поднялся выше. Монстр выждал пару мгновений, затем прищурился, развернулся и поспешил к людям.
Дима ринулся за ним.
– Ты использовал щит не в полную силу, – не унимался Финист. – Попробуй закрыть собой людей и вложи все свои чувства, всё своё стремление защитить в свой щит. Увидишь, что получится.
Дима не ответил – он уже приземлился и раскинул в стороны руки, уже потерявшие оперение. Монстр размахнулся, на мгновение замер; а когда он опустил лапищу, а Дима зажмурился, боясь, что ничего не вышло… ничего не случилось. Просто ничего!
Дима нерешительно открыл глаза и увидел, что его закрывает от монстра огромный прозрачный барьер, отливающий синевой, как будто кусочек неба опустился сюда и закрыл его собой. И чудище по ту сторону билось – лапами, плечами, даже пыталось перепрыгнуть его! – но ничего не могло поделать. Дима нерешительно опустил руки, отступил назад и оглянулся на людей. И рассмотрел наконец, что их было всего четверо – мужчина и женщина в повседневной одежде, мужчина с бородой в халате врача и девушка, на вид ненамного старше Димы.
Барьер всё ещё стоял, Стратим всё не прилетала, и Дима не нашёл ничего лучше, кроме как спросить:
– Что здесь произошло?
Люди переглянулись между собой. Вперёд выступил мужчина в повседневной одежде и откашлялся.
– Мы и сами не знаем, – нерешительно заговорил он. – Это чудовище – мой сын Арсений. Мы ненадолго оставили его, потому что он попросил, а когда вернулись…
– Это что, неизвестная науке болезнь? – вмешался доктор. – Я уверен, юноша, вы что-то знаете об этом!
Дима собирался было что-то ответить, но не успел. Ему почудилось, будто что-то толкнуло его в плечо.
– Финист, не спи! – еле слышно окликнул его кулон. – Стратим не сможет пройти сквозь такой барьер!
Дима круто обернулся и увидел, что Стратим парила над монстром, не зная, как спуститься на землю, а монстр подпрыгивал на месте, пытаясь её достать. С каждой секундой он разъярялся всё сильнее, Дима увидел, как налились кровью его глаза, и в какой-то момент заметил, что за его спиной развернулись крылья.
– Они что, и так могут? – растерялся Дима.
– Мечта была цеплючая, – быстро отозвался Финист. – Быстрее, сверни щит и закуй его!
Дима действовал инстинктивно, неожиданно вспомнив слова о том, что надо сделать так, как делала Стратим. Он опустился на колени, призвал меч, воткнул его в траву перед собой и зажмурился. Сложил руки так, будто собирался молиться.
– Пожалуйста, щит, защити её, – еле слышно пробормотал он.
Он нерешительно открыл глаза и увидел, что Стратим сидит на земле, бледная, напуганная, а монстр завис над ней, закованный в сияющую сферу, такую же прозрачную, отливающую синевой, каким был до этого барьер. Дима медленно поднялся, подошёл к сфере, осторожно коснулся её – вроде прочная. Затем подошёл к Стратим и протянул ей руку, помогая подняться.
– Ты же должен был меня защищать? – мгновенно взорвалась та. – Это ты называешь защитой?
Дима мгновенно отдёрнул руку.
– В следующий раз покажешь мне, как надо, – буркнул он.
Стратим отмахнулась и принялась отряхиваться, хотя на её бело-серебристой одежде не было ни пылинки. Дима только сейчас заметил вдруг, насколько обтягивающее у неё платье – прекрасно видно фигуру. Сам он носил широкую футболку и широкие штаны, потому что понимал, что нельзя, чтобы могли рассмотреть, как он выглядит. Понятно, что магия, все дела… спокойствие дороже.
– Действуй уже, – добавил Дима.
Словно в подтверждение его слов монстр в клетке дёрнулся, размахнулся, со всей силой ударил лапой. Сфера загудела, как будто кто-то ударил железом о железо.
– Действую, действую, – с недовольным видом отозвалась Стратим и нехотя опустилась на колени.
Небо потемнело, поднялся сильный ветер. Монстр снова принялся биться внутри сферы, но пока безуспешно. Дима-Финист на всякий случай решил посмотреть, как много времени он тратит на это, повернул свой кулон и чуть не упал на месте. У него оставалось полтора часа, и каждую секунду расходовалась минута.
– Ты бы поторопилась, – не поднимая взгляда, сказал Дима. – У меня время заканчивается!
– Какое ещё время? – буркнула Стратим.
– Не отвлекайся! – мгновенно последовал приказ от её птички. – Потом обсудим.
Первые капли дождя заскользили по коже, и сразу же стало легче. Дима полной грудью вдохнул свежий воздух, закрыл глаза, мысленно празднуя победу… и неожиданно увидел перед мысленным взором футбольное поле. Огромный стадион на десятки тысяч посетителей, ряды сидений в несколько ярусов, огромный экран для ведения счёта… и зрители. Много-много зрителей. И все они кричат, подгоняют его, а сам Дима в лазурной форме стоит рядом с мячом и готовится ввести его в игру…
– Вдохновение открывает нам наше истинное лицо, – еле слышно прокомментировал Финист, так, чтобы только Дима уловил его слова. – Видишь, о чём ты на самом деле мечтаешь?
Дождь заметно усилился, хотя до прошлого ливня ему было далеко. Дима опустился в траву, не открывая глаз, и погрузился в это видение – или мечту? – глубже. Он рассматривал людей на трибунах, надеясь увидеть, что же это за стадион и что за клуб здесь, но не получалось. Зато удалось рассмотреть кое-что другое.
Прямо за его спиной, на первом ряду, сидела девушка с тугой русой косой на плече, одетая в такую же футбольную униформу, как и он. И, присмотревшись, Дима узнал в ней Алису Савельеву.
Вот это да. Вот это приплыли…
– Ой, кто-то влюбился, – с улыбкой прокомментировал Финист.
Дима подскочил на месте и открыл глаза.
– Неправда! – вспыхнул он. – Ничего подобного!
Но вместо того, чтобы ответить, Финист вдруг притих. И Дима вдруг так ясно ощутил его беспокойство, будто в то же мгновение заволновался сам.
– Что-то не так, – негромко сказал Финист. – Слишком слабый дождь.
Дима оглянулся на Стратим. Та продолжала что-то яростно нашёптывать, но это не помогало – не было слышно раскатов грома, не было видно молний, да и дождь как-то не казался сильным. Снова загудела сфера, и Дима оглянулся на неё. Монстр бился, прикладывая невероятные усилия – было заметно по тому, как клетка ходит ходуном, да и слышно тоже – но это было ерундой. Страшнее всего было то, что за его спиной появилась заметная трещина, и было только вопросом времени, когда он её заметит.
– Дождь слишком слабый, не может пройти сквозь сферу, – быстро сказал Финист. – Стратим, только не говори мне…
Послышался страшный треск. По поверхности сферы зазмеились новые трещины, монстр победно взвыл. Дима ринулся вперёд, сбрасывая оковы с чудища, и одновременно призвал меч и привычный щит.
– Сколько… надо… времени? – в три удара мечом спросил он.
Чудище уворачивалось, как будто у него открылось второе дыхание, но на этот раз Дима не собирался сдаваться и шёл в атаку. Вот острие скользнуло по шкуре, вот задело лапу… вот прошло в миллиметре от груди…
– Продержись ещё немного! – отозвался Финист. – Стратим, ну же, соберись!
А Алиса сама не понимала, что с ней происходит. Едва первые капли дождя скатились по её щекам, как слёзы, она вдруг ощутила… снова. То самое чувство. Только теперь между ним и ней не стоял контроль Стратим, и потому Алиса была переполнена этим ощущением, дышала им, захлёбывалась им. И это не было неприятно, это был как свежий ветер после удушающей жары или долгожданный глоток воды после долгой дороги. И она просто не могла заставить себя собраться и усилить дождь.
– Ну же, сосредоточься, Стратим! – прикрикнула птичка. – Финист долго не продержится!
– Я не… я не могу, – прошептала Алиса и закрыла глаза. – Что это… что это за чувство?
– Это твои настоящие мечты, а не те, что все вокруг тебе навязывают, – вспыхнула птичка. – Ну же, хватит тонуть в них! Пользуйся ими, лови их, исполняй их, а не замирай в них! Иначе нам всем конец!
Наверное, только дождь знает, как тяжело было Алисе в те секунды. То, что она искала, то, о чём она грезила, то, чего ей не хватало – всё переплелось в тягучем тёплом чувстве, затопившем сердце. И ей пришлось отставить его в сторону, подняться на ноги и обратиться к дождю. Правда, уже поднявшись, она поняла, что не могла поступить иначе – то вдохновение, что уже успело пролиться с дождём, пробудило в ней желание поступать как настоящая героиня.
Она раскинула руки в стороны и резко опустила их.
– Пролейся на землю, благодать вдохновения, – выдохнул Алиса и закрыла глаза.
Пока Дима отбивался от атак чудища, он невольно взмыл в воздух, надеясь защититься. Но он забыл, что у монстра тоже есть крылья – уже через мгновение тот расправил их и резко поднялся ввысь.
Ливень застиг их на огромной высоте – Дима даже видел пролетавших мимо птиц. И успел заметить, что чудище замерло в воздухе, успел понять, что произошло, и вовремя сорваться к монстру, чтобы подхватить его…
На землю Дима спускался, держа за спиной обессиленного Арсения. К месту, где он должен был приземлиться, уже спешили родители – они везли с собой инвалидное кресло. Дима осторожно опустил в него Арсения, сам присел рядом на корточки и осторожно погладил парня по плечу.
– Эй, – тихо позвал Дима. – Ты как?
Медленно, словно нехотя Арсений откинулся на спинку кресла и открыл глаза. Рядом с Димой опустилась Алиса и застыла, обняв себя за плечи. Дождь понемногу утихал.
– Этим чудовищем был я? – только и спросил Арсений.
Дима кивнул.
– Да, – ответил он. – А мы помогли тебе прийти в себя.
Арсений посмотрел на Диму, потом на Алису, затем снова вернулся к Диме. Прищурился.
– Вы же супергерои, так? – требовательно спросил он.
Дима кивнул, предчувствуя нечто нехорошее.
– Тогда помогите мне, – потребовал Арсений и указал на свои ноги. – Я видел, что писали о вас в газетах. Докажите, что вы не злодеи, исцелите меня!
Дима растерянно оглянулся на Стратим. Та как-то странно дёрнулась, как будто хотела пожать плечами, но в последний момент передумала.
– Финист, – еле слышно сказал Дима. – Помоги мне?
Он ощутил, что птичка кивнула ему, и уже в следующее мгновение его глаза засветились белым, а сам он потерял контроль над своим телом и как будто отдалился от внешнего мира.
– Супергерои могут не всё на свете, – с сожалением сказал Финист губами Димы. – Мы можем только исправить то, что натворил наш противник.
Арсений задрожал, раскраснелся, сжал кулаки.
– Какие же вы герои тогда? – процедил он. – Если не можете такую ерунду…
Сквозь пелену контроля Финист Дима увидел, как Стратим тоже подошла, и что её глаза тоже засветились белым.
– Быть героем значит преодолевать то, что не мог преодолеть, – заговорила она, – не сдаваться там, где хочется сдаться. И делать это с умом, а не с безумной упёртостью, как упираешься ты сейчас. Ты справишься сам, друже. Не ищи лёгких путей и не возлагай на других свою ношу.
– Но это же несправедливо, – отозвался Арсений. Его голос задрожал, а по щекам покатились слёзы. – Эта авария несправедлива. Моё выступление на Олимпийских играх не случится, и это тоже несправедливо!
Стратим подошла ближе, положила руку на его плечо. Арсений зажмурился.
– Ты спортсмен и должен знать, что травмы – это неизбежная часть твоего пути, – послышался голос отца Арсения. – Это просто очередная травма. Ты справишься.
– Ничего не выйдет только в одном случае: если ты сдашься, – мягко сказала Стратим. – Пока ты борешься, шанс будет всегда.
Арсений покачал головой, закрыл лицо ладонями. Мир вокруг Димы вдруг проступил ярче, и он вдруг понял, что Финист отпустил его. К Арсению побежали мама и сестра, заговорили одновременно, и как раз в этот момент тучи окончательно рассеялись, уступая место ярким солнечным лучам.
– Тебя Тимофей ждёт, помнишь? – послышался тихий голос кулона.
Дима кивнул, оглянулся на Стратим и увидел, что и её глаза перестали светиться. Дима кивком указал в сторону, она кивнула в ответ, и вместе они осторожно, не привлекая внимания отошли назад.
– Постойте! – послышался голос отца Арсения. – Кто вы и откуда? Как вас отблагодарить?
Дима и Стратим переглянулись, и, помедлив, Дима всё же сказал:
– Лучшая благодарность – сохранить нашу тайну. Мечтатели всегда должны оставаться в тайне…
В тот день Дима сильно опоздал на встречу с Тимофеем, а Алиса едва успела на новый раунд съёмок. Правда, если бы они знали, кто наблюдал за ними всё это время, их вряд ли интересовали бы такие мелочи.
– Как думаешь, Сирин, эти дети доставят мне неприятности? – спросил высокий мужчина в чёрном деловом костюме, наблюдавший за тем, как Финист и Стратим улетали из санатория.
– Они всего лишь устраняют последствия и даже не знают, кто за этим стоит, – откликнулся мужским голосом кулон в виде птички, скрытый под его рубашкой. – Никаких рисков.
– Прекрасно, – бесстрастно отозвался мужчина. – Много осколков осталось?
– Восемьдесят семь, – отозвалась птичка. – Мы почти у цели…
Алиса и Дима пока ещё не знали об этом, но они видели этого человека. В новостном выпуске. Он стоял за плечом того, кто называл их злодеями.
Самое страшное чудовище
Утро началось для Димы раньше, чем планировалось. Всё потому, что Финисту не терпелось срочно поговорить с ним, вот прямо здесь и сейчас.
– Эй, а ну вставай! – зудел он над ухом. – У тебя на часах осталось совсем мало времени! А вдруг случится что-то серьёзное?
– Отстань, – буркнул Дима и накрылся одеялом. Правда, уже через мгновение понял, что это бесполезно – кулон всё ещё был скрыт под его футболкой.
– Это важно, – не унимался Финист. – Последняя битва отняла у тебя слишком много времени. А вдруг на этот раз его не хватит?
Дима застонал и вытянул кулон из-под футболки. Развернул его – циферблат мягко светился синеватым светом, и чёрные стрелки легко просматривались. Три часа.
– Это ты называешь «мало»? – спросил он.
– Прошлая битва унесла два с половиной, – отозвался Финист. – Всегда будет мало, Дим, если речь идёт о безопасности.
Дима нехотя поднялся, отбросил одеяло в сторону. Посмотрел на часы.
– На полтора часа раньше! Серьёзно? – простонал он.
Правда, Финист знал, куда потратить это время.
– Я хочу поговорить с тобой о твоих мечтах, – сказал он. – Это самый надёжный источник времени.
Дима кивнул и снова растянулся на кровати. Оглянулся налево, направо, и неожиданно заметил, какой бардак в его комнате. Письменный стол завален тетрадями и учебниками, сверху водружён футбольный мяч. По другую сторону кровати – раскрытый шкаф, на полу валяется приличная горка из одежды. Дима вчера искал футболку от своей футбольной формы и перерыл всё, что мог перерыть, а в итоге оказалось, что она в стирке…