Артём сорвался с места и зашагал к Стратим, но она оказалась умнее – взмахнула руками и взмыла ввысь. Дима попытался было побежать к ней, но не смог пошевелиться.
– Боюсь, тебе поможет только исцеляющий дождь Стратим, – тихо сказал Финист. – Я ничего не смогу сделать…
Артём прыгал внизу, пытаясь достать Алису. Он двигался быстрее и прыгал вдвое выше, чем любой человек на земле, но этого было недостаточно против силы Мечтателя.
– Стратим, что происходит? – выдохнула Алиса.
– Кажется, этот человек и есть чудовище, – еле слышно сказала птичка. – Иногда такое случается, если человек живёт злыми мечтами.
– А что с Финистом? – растерянно спросила Алиса.
– Кажется, он обездвижен, – ответила Стратим. – Похоже, в этот раз тебе придётся сражаться одной.
Алиса растерянно оглянулась по сторонам, затем взмыла в воздух и опустилась на крышу школы. Артём пару раз попробовал допрыгнуть до неё, потом застыл ненадолго и ринулся к Финисту.
В первый миг Алиса растерялась. Во второй вдруг подскочила на месте.
– А ну стой! – крикнула она.
Алиса не пыталась сотворить чуда, не пыталась сделать что-то. Просто хотела остановить Артёма и просто пыталась защитить Финиста. Только и всего.
Из ниоткуда, наверное, с небес упал сияющий меч и преградил дорогу Артёму.
– Ого! – воскликнула Алиса и оглянулась по сторонам, как будто её напарница находилась где-то рядом. – Стратим, ты видела?
– Не только видела, но и сама сделала, – отозвалась та. – Быстрее, хватай меч и защити Финиста!
Алису не надо было уговаривать – она уже взмахнула руками и сорвалась с места.
Меч сам оказался в руках, едва она опустилась на землю, и Алиса размахнулась. Очень вовремя – Артём как раз атаковал её. Коснувшись меча, он отпрянул, а Алиса успела заметить на его руке розовый след.
– Я его ранила? – выдохнула она.
Артём прищурился, как будто решал, стоит ли напасть снова.
– Да, он же почти обычный человек, – быстро ответила Стратим. – Исцелишь потом. Задержи его!
Артём всё ещё не двигался, и Алиса подняла меч, ожидая новой атаки. Она не последовала. Алиса выждала ещё несколько мгновений, затем приблизилась к Артёму… и вдруг поняла. Похоже, он так же не мог пошевелиться, как Финист.
– Он что, сам себя заморозил? – еле слышно спросила Алиса.
– Не может быть, – отозвалась Стратим. – Ты…
Алиса шагнула ещё ближе, и в этот миг Артём сорвался с места. Она прикрылась мечом, Артём налетел на него и снова отступил.
– Думай быстрее! – велела Стратим. – Ты так можешь и убить его!
Алиса быстро прицепила меч на пояс, взмахнула руками и взмыла в воздух. Вернулась на крышу. Артём следил за ней, не сводя глаз.
– Я не знаю, что придумать, – простонала Алиса. – Кажется, что он превосходит меня во всём!
– Всё, что тебе нужно – это время, – твёрдо сказала Стратим. – Задержи его, чтобы успеть призвать дождь, и всё будет в порядке.
Тем временем Артём внизу быстро оглянулся по сторонам, затем каким-то невероятным образом уцепился за стенку и полез наверх.
Дима по-прежнему не мог пошевелиться. Он бессильно бился внутри тела, но всё, что у него получалось – говорить и следить за тем, что вытворяла Стратим, пока её ещё было видно. Но уже скоро она взмыла вверх и поднялась на крышу, Артём унёсся за ней, и всё, что осталось – только ждать.
– Так всё же, кто был тот мужчина? – спросил Дима.
Финист помолчал немного.
– А разве ты сам до сих пор не понял? – нехотя ответил он. – Он один из Мечтателей. Его зовут Сирин, и если ты защитник, то он – воин.
Диме стало нехорошо.
– Обычно мы чувствуем друг друга и можем говорить друг с другом, – продолжал Финист. – Но я его не почувствовал. Это может означать только одно – он поддался тёмным желаниям и… теперь мы должны сделать всё, что в наших силах, чтобы остановить его. Нет никого опаснее для человека, чем тот, кому человек доверил свою защиту.
Алиса отступила к краю крыши и сосредоточилась. Всё, что у неё было – это меч, Финист ей не помощник. Противник быстр, силён и может обездвижить. Нужно было хоть что-то, что может его задержать, но…
– Слишком медленно, красавица, – раздался мужской голос у неё над ухом.
Алиса машинально метнулась в сторону. Артём рванул за ней, на ветру полоскались полы пиджака его школьной формы. Решение пришло мгновенно. Алиса подошла ближе, ударила его по ногам, и Артём рухнул на землю. Она воткнула меч в крышу рядом с ним – в опасной близости от него, но так, чтобы остриё пригвоздило его одежду.
– Надолго этого не хватит, – предупредила Стратим.
Алиса только кивнула и опустилась на колени.
– Мне нужен исцеляющий дождь, – сказала она. – Финист поможет задержать его чуть дольше.
Небо мгновенно потемнело. Лежавший рядом Артём принялся дёргаться, тянуться к ней, но Алиса находилась достаточно далеко, чтобы он не мог достать.
– Даже не пытайся, слабачка! – заорал он. – Мне не нужно это ваше паршивое исцеление! Мне гораздо лучше так, в таком виде! Отпусти!
Алиса не обращала внимания. Несколько секунд спустя она поднялась на ноги, раскинула руки в стороны. Первые холодные капли скользнули по коже.
– Пролейся на землю, исцеляющий дождь, – шепнула Алиса.
Ливень захлестал по земле. Едва первые капли коснулись земли, Артём вывернулся из пиджака, порвал рубашку, подскочил и метнулся к Алисе.
Дима ощутил, что может двигаться. Он мгновенно распрямился и взмахнул руками.
– Потом поговорим о Сирине, – сказал он. – Сначала дело.
Дима оказался на крыше как раз вовремя. Артём стоял за спиной Стратим, одной рукой держал её руки, другой закрывал ей рот. Дима даже замер на миг – он понятия не имел, на что способен этот парень.
– Если ты думаешь, что мне нечем крыть, ты серьёзно ошибаешься, – рассмеялся Артём. – Или ты поможешь мне найти Зорина, или я сейчас отравлю её так, что даже ваш исцеляющий дождь не поможет, и придётся вызывать дождь реанимации. Ты так умеешь, девочка?
Он наклонился к Стратим. Та даже не пошевелилась, только растерянно смотрела на Диму, как будто безмолвно умоляла спасти её.
Диму не надо было уговаривать. Он призвал меч и без лишних слов ринулся на Артёма.
Полыхнула вспышка молнии. В ней Дима увидел, как Артём толкнул Стратим ему навстречу, и едва успел увильнуть в сторону. Артём отскочил на несколько шагов назад и встал в боевую стойку, выставив вперёд кулаки.
– Ну давай, давай, – подначивал он.
Дима усмехнулся и резко воткнул меч в крышу.
– Щит, – велел он.
Уже через мгновение Артём бился внутри огромной сияющей сферы, а Дима обернулся к Стратим. Она сжалась в комочек, закрыла лицо руками, не шевелилась и, казалось, даже не дышала.
– Эй, – тихо позвал Дима и шагнул к ней. – Ты в порядке?
Стратим покачала головой.
– Нет, я не в порядке, – сказала она, и её голос прозвучал глухо из-за того, что она закрыла лицо, и из-за шума дождя. – Я совсем не в порядке, Финист…
Не раздумывая, Дима опустился на колени и обнял её. Стратим опустила руки, прильнула к нему и обняла в ответ. Уткнулась носом в плечо и разрыдалась.
– Он так похож на человека, – говорила она, – и при этом вёл себя как настоящий монстр. Он говорил мне такие гадости… Мне было так страшно, я…
– Тише, тише, – бормотал Дима. Поднял одну руку, погладил её по голове. – Всё в порядке. Всё закончилось. Я рядом…
Сколько они так просидели, Дима и сам не знал. Стратим неожиданно открылась для него с другой стороны; капризная, вечно всем недовольная девочнка неожиданно превратилась в маленького ребёнка, напуганного и одинокого. И что делать с этим ребёнком, он совершенно не представлял – у него не было младших братьев и сестёр.
– Иногда такое случается, – тихо заговорила птичка Стратим. – Если у человека не осталось светлой мечты, он обращается к тёмным желаниям. Поэтому они не превращаются в чудовищ – они уже чудовища, просто прячутся под обликом человека.
– И что с ними делать? – спросил Дима.
– Ничего, – отозвался его кулон. – Показывать хороший пример и надеяться, что это поможет им исправиться. А если нет…
Они замолчали.
– Что, сдались, слабаки? – послышался издевательский голос Артёма. – А я ещё нет!
Дима даже не оглянулся на него. Только взял за плечи Стратим, осторожно отстранил её от себя и посмотрел в её глаза – зелёные, огромные, как будто из какого-то мультфильма.
– Стратим, нам всем нужно, чтобы ты собралась, хорошо? – сказал Дима. – Справедливо это или нет, но его нужно исцелить. Это хотя бы лишит его способности отравлять всех.
Стратим кивнула, утёрла слёзы – или это были капли дождя? – и поднялась на ноги. Зажмурилась, снова раскинула руки в стороны.
– Пролейся на землю, благодать вдохновения, – тихо сказала она.
Дождь усилился. Дима закрыл глаза и прислушался к себе. Он ждал, что снова увидит эту картинку с футболом и Алисой Савельевой на трибуне, но нет. Вместо этого он видел Стратим и то, как они они обнимаются.
Нет, ну не мог же он, в самом деле?..
– Всё, – шепнула ему Стратим.
Дима открыл глаза, оглянулся и увидел, что Артём обессиленно опустился на дно синей сферы. Он растерянно смотрел вокруг, как будто не понимал, что произошло.
– Он будет помнить всё, что здесь произошло? – спросил Дима.
– Будет, – отозвался Финист.
Дима сосредоточился. Щит лопнул, как мыльный пузырь, и Артём повалился на крышу. Он мгновенно оглянулся на Диму, но тот не стал даже отвечать взглядом – просто обернулся к Стратим и протянул ей руку.
– Пойдём, – сказал он. – Меня дела ждут, тебя наверняка тоже.
Стратим кивнула и взялась за руку. Вместе они подошли к краю крыши, затем одновременно взмыли в воздух; а о том, чтобы помочь застрявшему на крыше Артёму, они даже не подумали.
Распрощавшись со Стратим, Дима сделал круг над школой, затем, убедившись, что поблизости никого нет, спустился за ту самую трансформаторную будку и избавился от костюма. Затем вышел из-за неё, оглянулся по сторонам и зашагал домой. Какой дорогой он шёл, как быстро добрался – Дима не помнил. Но очнулся уже дома, в своей комнате – он прислонился к стене и всё ещё думал обо всём, что произошло сегодня.
Их противник – такой же Мечтатель, как они сами.
Существуют люди, кто уже стал монстром внутри, и даже разбитая мечта не может сделать с ним хуже – только наоборот, усилить их чудовищность.
Как много он узнал уже о мире Мечтателей, и как много ещё предстоит узнать. И как страшно смотреть в будущее, но так интересно…
Дима долго стоял вот так, прислонившись к стене, и думал. Ждал, сам не зная чего – может быть, что Финист заговорит, но он молчал. В конце концов, из ступора его вывела напоминалка на часах – запищала громко в наступившей тишине, да так, что Дима вздрогнул от неожиданности.
– Так что, ты готов поговорить о Сирине? – тихо спросил Финист.
Дима долго, как ему казалось, молчал, подбирал слова. Затем ответил:
– Наверное, в другой раз. Мне надо торопиться на матч.
Теперь немного помолчал Финист. Дима как раз складывал в сумку бутсы и форму, когда он наконец подал голос:
– А что, ты считаешь, что матч важнее, чем твоя геройская жизнь?
– Нет, – Дима покачал головой. – Я думаю, геройская жизнь важнее, и поэтому выбираю матч.
– Но…
– Помнишь, что ты говорил мне? – спросил Дима, закидывая сумку на плечо и в последний раз оглядываясь на зеркало. – Мне нужно больше времени, потому что в следующем бою может потребоваться больше, чем в прошлом. А самый лучший способ его получить – осуществить мечту. Я мечтаю играть в футбол, Финист. И это даст мне столько времени, сколько потребуется.
Дима вышел из комнаты и поспешил к выходу из дома. А Финист чувствовал себя так, будто он остался в доме, в комнате Димы, где он услышал эти слова про футбол и мечты.
И даже сам не заметил, как сказал:
– Спасибо, друже. Ты лучший Хранитель, что у меня был.
История Димы и Алисы
К сожалению, ни один Мечтатель не мог достигнуть Сирина в том состоянии, в каком он находился в тот момент. С той секунды, как он обратился к тёмным желаниям, остальные потеряли с ним связь. Все эти годы они считали, что его талисман – та самая птичка – просто сломался, и теперь Сирин ищет новый, где смог бы обрести силу вновь. Но всё оказалось гораздо хуже.
– Я думаю, нам нужно проверить, насколько эти двое опасны, – как-то сказал текущий Хранитель Сирина своему Мечтателю. – Мне не даёт покоя то, что люди действительно о них ничего не рассказывают… а значит, эти двое находят к ним ключик.
– Может, ты и прав, – отозвался Сирин. – И как ты хочешь проверить?
– Есть у меня одна идея. Не сомневайся – нам будет нескучно, как и всегда.
Если бы только Мечтатели не потеряли связь со своим потерянным братом, они бы слышали этот разговор и смогли бы приготовиться… но тьма была на стороне Сирина и тщательно оберегала его. Очень тщательно.
Впервые за долгое время Алисе приснился другой сон. Теперь она сидела в темноте, кажется, в какой-то пещере, а сверху на неё сыпался золотистый песок. Он слегка светился в темноте, но недостаточно для того, чтобы что-то рассмотреть. Алиса даже не пыталась пошевелиться; как будто она спала внутри сна и не собиралась просыпаться. Но затем она заметила, что в её ладошке скопилась целая горсть светящихся песчинок, и это привлекло внимание. Алиса чуть сжала пальцы, песок струйками потёк вниз, и от него исходило то же вдохновение, какое ощущалось под дождём вдохновения Стратим. Алиса несколько мгновений смотрела на тонкие золотистые струйки, а потом вдруг поняла. Подняла голову и увидела, откуда сыпется песок – из огромного проёма в камне, в вышине над которым что-то светилось. Что-то, очень сильно похожее на солнце.
Алиса не раздумывала, она откуда-то знала, что она в супергеройском костюме. Она взмахнула крыльями и взмыла в воздух, летела, летела, летела, но проём всё отдалялся и отдалялся, не позволяя дотянуться до себя…
Сон растаял, и Алиса впервые за долгое время проснулась не в холодном поту, а с щемящей тоской в груди. Она лежала в прохладной постели, заботливо остуженной работающим кондиционером, и боялась пошевелиться. Как будто всё ещё была там, во сне, и никак не могла дотянуться до того свечения.
В следующий миг резко затрезвонил будильник. Алиса нехотя поднялась и выключила его одним прикосновением, затем снова растянулась на кровати. Уставилась в потолок, раскрашенный под ночное небо художником, чьё имя она уже забыла.
– Стратим, – тихо позвала Алиса. – А сны имеют значение?
Птичка ответила не сразу, как будто подбирала слова. Алиса успела рассмотреть несколько знакомых созвездий – ну надо же, как парень старался! – прежде, чем птичка подала голос.
– Там, откуда я пришла, во снах искали предзнаменования, – заговорила Стратим. – Конечно, почти все сны ложные и ничего в себе не несут. Но есть и те, в которых каждая мелочь, каждая ерунда что-то значит. – Она немного помолчала. – А что тебе снилось?
Алиса несколько мгновений помолчала, затем нехотя ответила:
– Неважно. Думаю, это один из тех лживых снов.
Но в глубине души она, конечно, верила в то, что всё скоро наладится. Это ведь уже не кошмар, правда?
Несколько минут спустя Алиса спустилась на первый этаж особняка Савельевых и прошла в столовую. Папа, конечно, уже усвистал на работу – если вообще ночевал дома – а вот мама уже при полном параде сидела за обеденным столом и читала газету.
– Доброе утро, мадам, – сдержанно сказала Алиса и опустилась на тот стул, что находился как можно дальше от мамы. Заметила краем глаза, как засуетилась домработница, раскладывая красиво завтрак по нескольким тарелкам.
– Доброе утро, радость моя, – не отрываясь от газеты, сказала мама. – У нас с тобой сегодня тяжёлый день, да?
Алиса попыталась вспомнить, что именно предстояло сегодня, но почему-то не удавалось. Все последние дни слились в один бесконечный. На мгновение её посетило ощущение, что она попала в замкнутый круг из одинаковых съёмочных дней, зубрёжки, репетиций, тренировок – она играла роль девушки, умевшей обращаться с холодным оружием – и из него не выбраться. Но Алиса вспомнила, о чём говорила в такие минуты мама, и глупая мысль тотчас же улетучилась.