–Будешь стоять здесь на охране, пластмассовое чудовище, пока я не найду мастеров, способных починить эту рухлядь. А уж потом я, действительно, прикажу вынуть из тебя батарейку и разобрать на запчасти.
–Слушаюсь, Повелительница, – невозмутимо сказал монстр, глядя поверх ее головы. – А что делать с ними?
–С кем? – удивилась Динара, поворачиваясь к Городу.
Из – под складок материи задом наперед выполз Митя, потирая ушибленную коленку, за ним выбралась Нюта.
При виде детей Динара потеряла дар речи. Она остолбенело смотрела на них, ничего не понимая. Потом, осторожно ступая, выбралась с опушки, так же осторожно подошла к сторожевой башне, и, только оказавшись за оградой дворца, завизжала:
–В яму! Посади их немедленно в яму! Чтобы до завтра здесь никого не было! Сейчас же посади их в яму и пусти туда тигров и крокодилов! Нет, как они здесь оказались? Эй вы, отвечайте, как вы оказались в моем Городе?
–Это мой Город, – возразил Митя. – Мы играли, а потом он вдруг полетел. Мы не виноваты, что он упал на Ваш лес. Пожалуйста, позвоните папе, чтобы он прилетел за нами.
–Я передумала, – сказала Динара, обращаясь к монстру. – Я устала. Посади их в клетку. Завтра я решу, что с ними делать, а, заодно, и с тобой. И смотри, чтобы они не выбрались!
Слушаюсь, Повелительница! – так же невозмутимо ответил монстр.
Выкрикивая проклятия, Динара скрылась во дворце, а монстр, тяжело ступая на кривых ногах, направился к детям.
–Митя, я боюсь, – прошептала Нюта, с ужасом глядя на исполинскую фигуру чудовища. – Какой он страшный… Ой, мамочка…
–Подожди, – сказал Митя, крепко сжимая ее руку. – Может быть, он нам ничего не сделает. Ему ведь приказали нас охранять.
–Здравствуй, Митя, – вдруг сказал монстр, подходя совсем близко и протягивая к детям трехпалую клешню с ужасными когтями, – Ты не узнал меня? Я же Гровер. Меня украла Динара, когда ты забыл меня в саду, и принесла сюда.
–Гровер? – переспросил Митя. – Ну да, точно. Нюта, помнишь, я тебе рассказывал про монстрика, что мне дедушка подарил? Он носит на себе панцирь, как черепаха и может превращаться то ли в летающего носорога, то ли в страшно пузатого орла. Дедушка сказал, что его зовут Гровер, потому что он может всех очень крепко держать. А потом монстрик вдруг пропал. Теперь я тебя узнал. Только ты такой огромный и страшный…
–Не бойтесь меня, – сказал Гровер. – Я помогу вам выбраться отсюда. Злая Динара завтра прикажет вытащить из меня батарейку и разобрать на части. А для вас она придумает какое-нибудь необыкновенное колдовство. Ведь она ненавидит детей.
–Но как же она сможет разобрать тебя? – недоверчиво спросила Нюта. – Ты такой большой и сильный.
–У нее есть оружие, которое разряжает батарейки, – вздохнул монстр. – А без батарейки я беспомощен. Но давайте поговорим по дороге, нам нужно до утра выбраться из владений Динары.
–А куда же мы пойдем? – спросил Митя.
–Я знаю только одно. Мы должны найти дворец Великого Пентиума. Только он поможет нам справиться с Динарой и вернуться домой. Найти его очень нелегко. Я слышал, что дворец стоит где-то на Ледяной горе, в конце ущелья. Дорога туда далека и опасна. Динара везде расставила своих шпионов. Но, если мы останемся здесь, мы погибнем. Поэтому я предлагаю немедленно отправляться в путь.
–Подожди, – остановил его Митя. – А как ты стал таким большим? Это тебя колдунья заколдовала? А, если ты уйдешь от нее, то опять станешь маленьким? Как же мы тогда дойдем до дворца Великого Пентиума.
–Нет, – объяснил Гровер. – В этой Волшебной стране все игрушки становятся именно теми, кого они изображают. Тут есть настоящие дворцы, которые раньше были просто наборами Лего, настоящие солдаты, настоящие тигры и слоны, настоящие машины… Конечно, все они на батарейках.
–Машины? – переспросил Митя. – Слушай, у нас в Летающем Городе, в гараже есть игрушечный джип. Я его чинил понарошку. Как ты думаешь, он тоже стал большим?
–Очень может быть, – сказал монстр. – А батарейки у него есть?
–Есть, – успокоил его Митя. – У него восемь мощных батареек.
Он подбежал к потерявшему форму Городу и, приподняв край, залез внутрь. Вскоре там что-то заурчало, показался свет и на полянку выполз великолепный джип с четырьмя фарами наверху.
–Ура! – закричала Нюта, а Гровер деловито обошел джип и, открыв дверь, пригласил всех садиться.
Джип был таким большим, что дети поместились в нем без труда. Правда, монстр один занял все задние сиденья.
Они выбрались с опушки и, набирая скорость, помчались в ту сторону, где, на фоне ночного неба, угадывались очертания Ледяной горы.
* * *
Утром Динара, конечно, сразу обнаружила, что монстр и дети пропали, но печалиться не стала. Наоборот, она противно захихикала и поспешила в свою потайную комнату во дворце, где почти все стены занимали десятки телевизионных экранов, которые день и ночь показывали все уголки ее царства.
–Посмотрим, посмотрим, – злорадно шептала она, осматривая экраны. – Увидим, как вам удастся пройти через мои ловушки. Заодно как раз устрою им проверку… Ну, где же они? Ага, вот и вы, голубчики. Едете по дороге, которая всегда возвращается в обратную сторону? Ну, ну…
Она откинулась в кресле и с удовольствием стала наблюдать, как джип безуспешно пытается продвинуться вперед по дороге, которая тут же убегала назад. Колеса джипа бешено крутились, но он стоял на месте. Стоило ему чуть-чуть замедлить движение, как дорога несла его в обратную сторону. По обеим сторонам дороги был выкопан глубокий ров, и, поэтому, съехать с нее было невозможно.
Динара долго, с удовольствием наблюдала за усилиями джипа, потом зевнула.
–Пойду, позавтракаю, потом посмотрю еще. У вас, мои милые, еще много препятствий. А уж если вы сможете их пройти, то и это неплохо. По крайней мере, поможете мне найти путь во дворец проклятого Пентиума.
И, еще раз взглянув на дергающийся джип, она вышла из комнаты.
* * *
Митя и в самом деле не знал, что делать. Он уже столько времени боролся с дорогой, которая все время бежала назад, но ничего не мог придумать.
–Это одна из ловушек Динары, – сказал Гровер. – Мне рассказывали, что путь в ее дворец наполнен ими, но я знаю далеко не все.
–Ты сказал, путь в ее дворец? – встрепенулась Нюта. – Но мы едем из дворца. Значит, тех, кто едет сюда, дорога несет в обратную сторону?
Но Митя уже и сам все понял. Он остановил машину и включил задний ход. Дорога тут же понесла джип в нужном направлении.
–Здорово! – облегченно произнес монстр, оглядываясь на убегающий назад лес. – Признаться, я уж думал, что у нас ничего не получится. Ты, Нюта, просто молодец.
–Да ладно, – смутилась девочка. – Нам бы поскорей добраться до дворца Великого Пентиума.
Но дорога вдруг кончилась. Прямо за ней начинался не то луг, занесенный песком, не то пустыня, заросшая диковинными цветами. Ледяная гора сверкала своей белоснежной шапкой впереди.
–Нам надо пройти через пустыню, – сказал Гровер. – Это я знаю точно. За ней будет Плюющийся Лес, потом Стеклянная река. Если мы пройдем их, то дальше начнется царство Великого Пентиума, и Динара будет нам не страшна.
–Плюющийся Лес, – повторил Митя. – А чем он плюется?
–Не знаю, – покачал головой Гровер. – Но мне говорили, что его никто не может пройти.
–У нас нет выбора, – решительно сказал Митя. – Пошли! Я только захвачу из джипа сумку. Я сложил в нее все съестное, что нашел в баре. Жаль только, что там была всего одна банка с Кока-колой.
–Ура, – захлопала в ладоши Нюта. – Я есть захотела.
–Нет, – возразил Митя. – Есть будем после того, как пройдем пустыню. Гровер, ты пойдешь впереди.
Они шли уже почти час. Солнце поднялось довольно высоко и в его беспощадных лучах становилось жарко.
–Я больше не могу, – взмолилась Нюта. – Давайте отдохнем.
Оглянувшись, она увидела рядом громадный цветок, лепестки которого опускались почти до песка, и подбежала к нему.
–Смотрите, какая здесь тень. Ну, хоть пять минуточек посидим..
–Здесь нельзя сидеть, Нюта! – закричал Гровер, оборачиваясь на ее голос. – Это не цветы!
Но было уже поздно. Мягкие лепестки цветка дрогнули и накрыли Нюту, будто колпачком. Она что-то кричала там, но голоса почти не было слышно.
–Это цветы-ловушки, сказал Гровер. – Теперь она будет сидеть в цветке, пока ее не освободит Динара.
–Неужели ничего нельзя сделать? – с ужасом спросил Митя. – Давай, сорвем цветок.
–Это очень прочные цветы, – покачал головой монстр. – Их стебель порвать практически невозможно.
–А если его просто выдрать из песка? – спроси Митя.
–Не знаю, – покачал головой монстр. – Кажется, в джипе есть лебедка?
Они вытащили из багажника трос и обвязали им стебель цветка. Потом трос зацепили за крюк на джипе. Митя включил мотор и джип, натужно урча, пополз по песку. Стебель цветка наклонился и стал вылезать из песка, но скоро замер, и, сколько не ревел мотор, не сдвинулся больше ни на один сантиметр.
–Гровер, помоги! – закричал Митя, не отпуская педаль. – Батарейки сядут!
Гровер кинулся к тросу и вцепился в него своими страшными клешнями. Раздался какой-то скрип, и стебель полез из песка все быстрее и быстрее, пока не оборвался.
Гровер упал на песок, а джип отлетел в сторону на несколько метров и остановился. Митя выскочил из него и, подбежав к цветку, попытался приподнять лепесток. Сзади уже спешил монстр. Нюта выбралась из цветка и, со слезами на глазах, принялась обнимать своих спасителей.
–Еще немного, и он бы меня съел, – всхлипывая, говорила она.
–Еще раз повторяю, ничего здесь не трогайте, – назидательно сказал Гровер. – Динара расставила ловушки в самых неожиданных местах. Мы должны быть очень осторожными.
Они снова двинулись вперед, обходя каждый подозрительный кустик, каждую ямку. Впереди теперь шел Митя, осматривая дорогу, за ним Нюта, а сзади тяжело двигался Гровер, следя за всем, что делается вокруг. Но он не успел ничего предпринять, когда вдруг песок под ногами у Мити осел, и он оказался в какой-то воронке, на дне которой бешено вращались ужасные блестяшие зубья. Падая, Митя успел схватиться за травинку на краю воронки, но оттуда вылетела струя песка, и сбила его вниз. Изо всех сил Митя пытался выбраться, но песок осыпался, и Митя постепенно сползал туда, где сверкающие зубья образовали сплошной вертящийся круг.
–Гровер! – завопила Нюта, с ужасом глядя в воронку. – Он же сейчас перемелется!
Но монстр уже стоял на краю воронки. С ним происходило что-то невероятное. Из носорога с крыльями он превращался в громадную быко-крысу. Когда из- под панциря показался длинный чешуйчатый хвост, Гровер опустил его в воронку и закричал:
–Цепляйся скорей!
Митя схватился за крысиный хвост, и монстр одним движением выдернул его на поверхность. Круг в воронке тут же перестал вращаться, и она исчезла.
–Митя, ну, может быть, ты дашь мне хоть глоточек Кока-колы, – взмолилась Нюта, когда они отошли на значительное расстояние от ужасной ловушки. – Я просто умираю, так пить хочу.
Митя и сам чувствовал, что стало просто необыкновенно жарко. Солнце уже перевалило за полдень, но жара, казалось, шла от самой земли.
–Стойте, – сказал он, наконец. – Мне кажется, что эта жара совсем не от солнца.
–Да, – подтвердил Монстр, глядя вдаль. – Впереди горит огонь.
–Костер? – с надеждой спросил Митя.
–Нет, – покачал головой Гровер, – мне кажется, что горит все вокруг.
–Мы, что, сгорим? – с ужасом спросила Нюта.
–Тогда бежим обратно, – вскочил Митя. – Найдем другой путь.
Сзади тоже огонь, – сообщил Гровер. – Везде огонь.
–У тебя же есть крылья, Гровер, – вспомнил Митя. – Может быть, ты перенесешь нас?
–Сомневаюсь, – покачал головой монстр. – Честно говоря, я ни разу не пользовался ими. Я не знаю, могу ли я летать. Они такие маленькие. Ведь у куриц тоже есть крылья, но они не летают…
Когда нужно, они могут пролететь хоть немного, – не отставал Митя. – Нам бы только перелететь через огонь.
–Ну, я попробую, – нерешительно сказал Гровер. – Но вы можете потерять меня.
Он отошел в сторону и что-то делал с собой, пока за спиной у него не развернулась пара довольно маленьких крыльев. Он долго и усердно махал ими, но не смог оторваться от земли даже на сантиметр.
–Да, это не курица, – разочарованно сказал Митя, глядя на его безуспешные усилия. – Неужели мы здесь сгорим?
–Я не хочу гореть, – заплакала Нюта. – Митенька, миленький, ну придумай что-нибудь…
Митя молчал и вглядывался в редкие кустики цветов, покрывающие пустыню.
–Знаете что, – сказал он, наконец. – Посмотрите-ка вокруг. А что здесь вообще горит?
–Дедушка говорил мне, – продолжил он, – что, если костру нечего будет кушать, он умрет. А уж здесь ему совсем нечего кушать. Пойду-ка я посмотрю поближе на этот огонь.
–Я с тобой, – заявил Монстр.
–И я! – закричала Нюта. – Я здесь не останусь!
–Ну, что ж, – сказал Митя. – Пойдем вместе. Там что-нибудь придумаем.
И они двинулись прямо к стене огня, преграждающей им путь к Ледяной Горе. Они шли час и два, но так и не приблизились к огню ни на один метр.
–Да нет никакого огня, – сказал Митя, когда они подошли к опушке леса. – Это Динара пугала нас. Думала, что мы повернем. Не может же она каждый раз сжигать все свои владения, если здесь кто-нибудь появится. Это ненастоящий огонь. Как в компьютерной игре.
И, действительно, как только они подошли к лесу, огонь исчез, и стало гораздо прохладнее.
–Ми-и-тя, – снова захныкала Нюта. – Ну, давай посидим. Мы же сегодня ни разу не отдохнули… Я есть хочу…
–Нам надо остановиться, – сказал Гровер. – Дело в том, что это, скорей всего, и есть Плюющийся Лес. Другого леса тут просто нет. Надо подумать, что делать дальше.
–Ну, что ж, – махнул рукой Митя. – Привал. Давай поедим, Нюта. Что там у нас есть?
–Ой, я сейчас приду, – сказала Нюта. – Подождите, без меня не начинайте.
–Далеко не уходи, – крикнул Митя, доставая рюкзак.
* * *
Динара молча смотрела, как Митя достал из рюкзака чипсы, Кока-колу, конфеты… Она уже не хихикала.
–Если они пройдут Плюющийся Лес, я их больше не увижу, – прошептала она. – И я что-то сомневаюсь, что они его не пройдут. А если я их не увижу, то не найду дорогу к Великому Пентиуму.
Она еще несколько минут смотрела на экран, потом ее лицо озарила довольная усмешка.
–Пора выпускать моих любимых мушек.
* * *
Дети уже хотели приступить к еде, как вдруг вдали послышался непонятный гул. Он быстро приближался. Казалось, будто несколько вертолетов летят где-то недалеко. Гровер первый понял, в чем дело.
–Быстрее в лес! – закричал он. – Это Динара послала за нами своих Мух-Великанов. От них нет спасения. Они видят все.
Они вскочили и кинулись под деревья, но монстр тут же остановился.
–Плюющийся Лес, – с отчаянием сказал он. – Нам нельзя туда входить. Я не знаю, как он плюется, но мне говорили, что его еще никто не смог пройти.
–Дай мне что-нибудь, – вдруг решительно сказал Митя.
–Что? – удивился Гровер.
–Ну, что хочешь! Хоть рог свой, он тебе все равно не нужен. Только так, чтобы побольше…
Подумав, монстр полез куда-то внутрь панциря и, повозившись с ним, достал длинный крысиный хвост.
–Это подойдет?
–Бросай! – крикнул Митя.
–Куда бросать? – Монстр никак не мог понять, что ему надо делать.
–Туда, в лес бросай. Да быстрей. Проверим, как он плюется.
–Теперь понял, – сказал монстр и, размахнувшись, швырнул свой хвост в чащу.
Сейчас же с ближайшего дерева, словно молния, слетела тончайшая паутина и, опутав хвост, вместе с ним упала на землю.