–Видели? – прошептал Гровер. – Но у них есть одна особенность. Это дерево некоторое время не сможет плевать паутину. Теперь это будут делать другие деревья.
–Стойте! – вдруг закричала Нюта. – Идемте скорее на опушку.
–Ты что? – сказал Митя. – там же Мухи.
–Ну да! – заторопилась Нюта. – Они нас увидят, а мы в лес. И поползем в листьях. А мухи будут нас искать. А лес их заплюет. И в нас плевать не станет. Мы успеем пробежать…
–Нютка, – развел руками Митя. – Ну, ты просто… Давай скорее на опушку.
Они вышли из леса на открытое место и стали ждать приближения Мух-Великанов.
Все получилось именно так, как придумала Нюта. Мухи увидели беглецов и полетели за ними. Нюта с Митей и Гровер бросились под защиту деревьев и попытались, как смогли, зарыться в листья. Особенно трудно это было сделать Гроверу. Но он с такой быстротой набросал на себя сверху ветки, что стал похож на большую кучу хвороста. Мухи с гудением влетели в лес, и в них тут же стали плевать паутиной деревья. Скоро в воздухе не осталось ни одной мухи.
Беглецы осторожно выбрались из укрытий.
–Ну что, попробуем? – прошептал Митя и посмотрел на Гровера.
Тот вздохнул и стал отвинчивать рог. Потом он размахнулся и бросил его далеко вперед. Рог упал на листья, и ни одно дерево не плюнуло в него паутиной.
–Пошли, – решительно сказал Митя. – Только ты, Гровер, подбери рог. Будешь бросать его вперед, а мы побежим за ним.
Лес оказался совсем небольшим и скоро кончился. Лишь одно из последних деревьев выстрелило паутиной в рог, но он упал уже не в лесу, а на поляне. Впереди перед путешественниками лежал настоящий луг, заросший прекрасными цветами, совсем не похожими на цветы-ловушки Динары. В цветах сновали пчелы и маленькие птички, заливаясь веселым пением.
–Ура! – закричала Нюта, выскакивая на луг. – Мы прошли! Злая Динара нас уже не догонит! Давайте сделаем привал. Смотрите, как здесь хорошо.
И она тут же принялась рвать цветы и плести из них венок.
–Я бы не советовал делать привал здесь, – осторожно сказал Гровер. – Это все еще владения Динары. Нам нужно перебраться через реку. Там начинается царство Великого Пентиума. Там мы будем в безопасности.
–А где же река? – спросил Митя, оглядываясь вокруг.
–Динара не властвует над рекой, – продолжал Гровер. – Это граница между их царствами. Но дело в том, что Великий Пентиум тоже охраняет свои владения.
–Это как? – с тревогой спросил Митя. – Опять ловушки?
–Мне рассказывали о Стеклянной Реке, но я ничего не понял, – честно признался монстр. – Я знаю только, что через нее могут перебраться далеко не все. И еще я знаю, что Стеклянная Река перегораживает вход в ущелье, за которым начинается царство Великого Пентиума.
–Мы уже столько прошли, что я ничего не боюсь, – сказала Нюта. – И я очень хочу есть. Пошли искать Стеклянную Реку.
–Тогда нам туда, – показал Гровер в ту сторону, где, за деревьями, виднелась снеговая шапка Ледяной Горы.
Когда они подошли к реке, солнце уже катилось по макушкам деревьев. Река лениво плыла в заросших цветами берегах так, что казалось, будто она, действительно, стеклянная. Монстр поднял длинную ветку и попробовал глубину. Река оказалась очень мелкой. Нюта присела и всмотрелась в прозрачную воду. Там, у самого дна, весело сновали маленькие темные рыбки.
–Ну, и что же в ней страшного? – спросила она. – Чур, я пойду первая.
–Подожди! – Митя схватил ее за рукав. – Смотри!
Чуть в стороне от того места, где они стояли, возле камышей, сверкала солнечными бликами странная прозрачная фигура. Митя подошел поближе и всмотрелся в нее. По колено в воде стоял человек, вернее, игрушка, изображающая человека. Фигурка была сделана из чистого, прозрачного стекла. Лицо у фигурки выглядело очень грустным.
–Посмотрите, что я нашла! – закричала Нюта. – Она стояла возле какого-то щита, там, где берег полого входил в воду.
Митя и Гровер подбежали к ней. Возле переправы из песка торчал шест со щитом, на котором большими буквами было написано:
ПУТНИК!
ЕСЛИ ТЫ ХОЧЕШЬ ВОЙТИ В РЕКУ, ТО ПОДУМАЙ,
ВСЕГДА ЛИ ТЫ В СВОЕЙ ЖИЗНИ ГОВОРИЛ
ТОЛЬКО ПРАВДУ?
ЕСЛИ ТЫ ОБМАНУЛ КОГО-НИБУДЬ,
ТО КАПЛЯ ВОДЫ, ПОПАВШАЯ НА ТЕБЯ,
СДЕЛАЕТ ТЕБЯ НАВСЕГДА СТЕКЛЯННЫМ!
–Ого, – сказал Митя. – Ничего себе, заморочка. Я, точно, маму обманывал. Я один раз двойку схватил, а дома ничего не сказал. А потом еще больным притворился. Да и еще кое-что было…
–Я тоже маму обманывала, – грустно призналась Нюта. – Но я у нее прощения попрошу, когда вернусь, честное слово!
–А я никого не обманывал, – проворчал монстр. – И, хотя я не очень-то хочу лезть в воду, но придется. Я вас перенесу.
–А если на нас попадут брызги? – испуганно спросила Нюта.
–Ничего, – успокоил ее Гровер. – Я высокий, здесь мелко. И, потом, я буду идти очень медленно, чтобы не поднимать брызг.
И он нагнулся, чтобы дети смогли влезть к нему на плечи. Осторожно ступая, монстр подошел к реке и сделал первый шаг, потом еще один. Брызг не было, и дети успокоились.
–Ой, – смотрите, – вдруг испуганно сказала Нюта.
Справа стояла еще одна стеклянная фигурка. Это была застывшая навек обезьянка с гроздью бананов в лапе. Немного поодаль стоял журавль, взмахнувший в последний раз крыльями. Одна стеклянная нога у него была поломана, и он стоял на другой, как цапля.
Монстр покачал головой и двинулся дальше. Но в следующую секунду левая нога его вдруг куда-то провалилась, он покачнулся и, чтобы удержать равновесие, тяжело переступил в воде, подняв фонтан брызг.
Нюта вскрикнула и закрыла глаза. Митя изо всех сил вцепился в какой-то выступ на панцире монстра и от страха перестал дышать. Гровер раскинул в сторону клешни и замер. Так он стоял довольно долго. Наконец, Митя глотнул воздуха и осторожно посмотрел на свои руки и ноги. Они были такими же, как и всегда. Тогда он перевел взгляд на Нюту. Она сидела на плече монстра, съежившись и зажмурив глаза.
–Открывай глаза, – весело сказал Митя. – Все в порядке.
Нюта открыла один глаз и осмотрела одну руку, потом открыла другой и глянула на вторую. После этого она облегченно вздохнула.
–Наверно, нужно сильно обманывать, чтобы стать стеклянным.
–Ну что, идем? – спросил Гровер.
–Идем, – подтвердил Митя. – Только ты уж, пожалуйста, поаккуратней.
Они перешли реку, и Гровер осторожно опустил детей на землю. Прямо перед ним лежал вход в ущелье, в самом конце которого возвышалась Ледяная гора. Солнце уже садилось, и монстр озабоченно сказал:
–Пожалуй, пора сделать привал. Скоро будет совсем темно.
–Наконец-то я поем, – обрадовалась Нюта. – Я бы сейчас слона съела.
–У нас есть только чипсы, – грустно вздохнул Митя. – И жвачка. Даже спичек нет, чтобы костер развести.
–Вы забыли обо мне, – добродушно возразил монстр.
Он собрал немного сухой травы и тонких веточек и сложил все это аккуратным шалашиком. Потом взялся за свой страшный коготь и снял его с пальца. Под когтем оказался тонкий блестящий стержень. Проделав эту операцию, монстр повторил то же самое с другой лапой. Затем он поднес стержни к кучке сухой травы, и соединил их. В то же мгновение из его лап вырвалось такое ослепительное пламя, что Митя и Нюта зажмурились. Когда они открыли глаза, то увидели, что маленький костер уже горит, поднимая в воздух тонкую струйку дыма.
–Чего вы сидите? – довольно сказал Гровер. – Дрова собирайте.
–Как ты это сделал? – спросил Митя, когда костер загорелся в полную силу. – А еще можешь показать?
–Нет, – покачал головой монстр. – Батарейки сядут. Обычное короткое замыкание. Сварочные работы.
–Ну да, – кивнул Митя, делая вид, что все понял. – Обычное дело.
–Смотрите, – сказала Нюта. – Солнышко уже заходит. Скоро будет совсем темно.
–Да, – подтвердил Гровер. – А нам еще нужно найти дворец Великого Пентиума. Мне говорили, что он спрятан так, что его очень трудно отыскать.
–Ой, я что-то вижу! – закричала Нюта. – Вон, вон там!
Последний луч солнца проник в темное ущелье и осветил в его глубине какую-то точку, вспыхнувшую ярким лучом.
–Да это же дворец, – сказал Митя. – По-моему, он зеркальный. Ну да, он отразил солнечный луч, поэтому так сверкает.
Солнце зашло за склон горы, и дворец погас. Стало быстро темнеть.
–Вы заметили, где он стоит? – возбужденно спросил Митя. – Я точно заметил. Там такой выступ есть на горе. А как здорово все устроено. У него стены из зеркала и крыша из зеркала. Горы и лес в зеркалах отражаются, и кажется, что там ничего нет. А мы увидели…
–Давайте спать, – сказал монстр. – Возле костра тепло. Вы устали. Сейчас я наломаю вам мягких веток и устрою постель. А чтобы вам не было страшно, я обниму вас, и буду сторожить всю ночь. Мне ведь не надо спать.
–А ты расскажешь нам про Великого Пентиума, и про Динару, и про волшебную страну? – попросила Нюта.
–Ладно, – слушайте, – проворчал монстр. – Расскажу, что сам знаю. Правда, из меня плохой рассказчик.
И, поуютнее устроившись на мягкой постели из хвойных лапок, дети приготовились слушать.
* * *
Когда Динара принесла меня сюда, – начал Гровер, – я сначала очень переживал. Ведь я так привык к Мите и дедушке, который меня часто чинил. Но потом мне вставили новую мощную батарейку, дали свою кровать в казарме, и мне показалось, что теперь-то я заживу по-настоящему. Я ходил с новичками на занятия по строевой подготовке, меня научили стрелять, и, скажу вам по секрету, меня все боялись. Честно говоря, я так и не понял, почему. Ведь я всегда был очень добрым.
Однажды Динара заставила меня вынуть батарейку из маленькой куклы. Но она так плакала и просила меня не лишать ее батарейки, что я не смог выполнить приказ. Я спросил у Динары, что такого сделала эта маленькая кукла? Динара закричала, что мое дело не задавать вопросы, а выполнять приказы, иначе и меня ждет наказание. Я не люблю, когда на меня кричат, поэтому повернулся и ушел. На другой день меня поставили охранять самый дальний вход во дворец, тот, что выходит в лес. Этот вход считается самым опасным. С тех пор я стоял там день и ночь, пока вдруг не появились вы. Я и раньше хотел уйти к Великому Пентиуму, но не решался.
–А за что Динара приказала вытащить батарейку у маленькой девочки? – спросила Нюта. – И что с ней стало потом?
–Потом у нее все-таки вынули батарейку. Динара так наказывала тех, кто не хотел ее слушаться. Куклу бросили в сарай. Может быть, когда-нибудь ей снова дадут жизнь, а, может быть, ее разберут на запасные части. Кроме меня, у Динары есть еще много монстров. Они очень злые. Еще у нее есть солдаты, которые наводят порядок в домах, где живут рабочие. Солдаты живут в казармах. А их командиры в красивых домах. Они ходят в гости к красивым куклам, которые живут во дворце и рядом с ним. Около дворца Динара построила целый город. Там живут мастера, которые чинят игрушки, учителя, которые учат игрушки быть злыми, ну и офицеры. Среди офицеров я тоже никогда не видел ни одного доброго лица.
–Как же могут игрушки быть злыми? – пробормотал Митя. – Я не видел злых игрушек. Может быть, мне просто никогда их не покупали?
–Не знаю, – покачал головой монстр. – Я видел, как Динара приносит игрушки, но их сразу уносят в цех. Я не успел рассмотреть, добрые они или злые. Кстати, ту куклу Динара наказала за то, что она вымыла одного маленького динозавра, когда он упал на тренировке в грязь.
–Вот дрянь! – с негодованием сказал Митя. – Да она просто бандитка какая-то.
–А вот если Динаре кто-то понравится, – продолжал Гровер, – она выдает ему запасную батарейку. У некоторых кукол и офицеров их уже много. Ими даже потихоньку торгуют на улицах. А те, у кого батарейка садится, должны идти к Динаре и она смотрит в своей огромной книге, как эта игрушка себя вела. Надо быть ужасно злым и гадким. Конечно, можно купить батарейку, но это очень дорого. Поэтому в царстве Динары все следят друг за другом, обманывают, завидуют. А самых злых Динара отправляет обратно в настоящие города и подбрасывает детям. Все мечтают об этом.
–Какой ужас, – прошептала Нюта. – А разве с Динарой нельзя бороться?
–Об этом я не знаю. Говорят, что Великий Пентиум готовит войну с ней. Если так, то я с удовольствием пойду в его войско. Между прочим, многие игрушки ушли к нему. И еще я слышал, что в его царстве вообще нет никаких батареек. Все игрушки работают от солнца. Я тоже мечтаю об этом. Ведь моя батарейка вот-вот сядет. Динара все равно не разрешила бы мне поставить новую.
–Я попрошу Великого Пентиума, чтобы он переделал тебя, – сонно сказала Нюта, поудобнее устраиваясь на мягких ветках. – Ты, правда, очень страшный. Но я тебя не боюсь, ты добрый.
Монстр заботливо прикрыл еловыми лапками детей и, глядя на догорающий костер, задумался о том, как хорошо было бы, в самом деле, попросить Великого Пентиума подключить его прямо к Солнцу.
* * *
Динара смотрела, как в наступающих сумерках далеко в ущелье разгорался костер, и ждала. За Стеклянной рекой ее владения кончались, и поэтому она вынуждена была смотреть только на язычок пламени, хорошо различимый в темноте. Когда она увидела, как погибли ее любимые мухи, то в гневе чуть не разбила экран, но потом успокоилась. Главное, что она увидела, куда направлялись дети и теперь надеялась
, что какой-нибудь знак подскажет ей, где искать дворец Великого Пентиума. Но уже наступала ночь, и с каждой минутой ее надежды таяли. Поэтому Динара уныло смотрела на далекий огонек и думала, что ей сразу надо было кинуть детей на съедение диким зверям. Она уже хотела выключить телевизор и сорвать гнев на трех непослушных куклах, запертых в клетке, как вдруг на экране появился последний луч солнца и на мгновение осветил что-то в самом конце ущелья.
Динаре показалось, что в фиолетовой тени скалы вспыхнули стены необыкновенного дворца и тут же исчезли.
–Есть! – крикнула она. – Попались! Ну, все, голубчики, уж теперь-то я вас найду.
Она радостно потирала ладони. До сих пор ей никак не удавалось найти дворец, в котором жил Мастер Золотые Руки, но теперь она подумала, что пришла пора с ним расправиться. И, включив микрофон, Динара приказала командирам всех своих войск немедленно прибыть к ней на совещание. Она решила, что утром выступит в поход. И, повернувшись снова к потемневшему экрану, с удовольствием стала смотреть на мерцающую точку далекого костра и строить в уме хитроумные военные планы.
Великий Пентиум
Первые солнечные лучи разбудили какую-то птичку в густой листве деревьев, и она радостно объявила всему лесу, что наступило утро. Монстр посмотрел на безмятежно спящих детей и осторожно стал вытаскивать руки из – под их голов.
–Мамочка, ну еще чуть-чуть, – захныкал Митя. – Я ещё посплю только одну минуточку, ладно…
–Подъем! – решительно объявил Гровер. – Пора в дорогу.
Протирая кулаками глаза и зевая, дети сели на своих зеленых постелях, удивленно оглядываясь.
–Ой, я вспомнила! – закричала Нюта. – Мы же сейчас идем во дворец Великого Пентиума! Может быть, он сегодня отправит меня к маме!
–И меня! – подхватил Митя. – Давай, Нютка, собирайся скорей. Ты запомнила, где вчера дворец отражался? Я запомнил. Там два больших дерева наклонились.
–Ага! И скала в этом месте как будто рыжая, – сказала Нюта.
–Ну, я тоже кое-что видел, – объявил Гровер. – Поэтому предлагаю немедленно отправляться в путь.
И они зашагали вперед по тропинке, которая повела их все выше и выше вверх по ущелью. Они шли довольно долго, наслаждаясь солнечным утром, зеленой листвой деревьев, пением птиц. Солнце уже взошло высоко, когда тропинка вдруг раздвоилась. Одна предлагала продолжать путь среди деревьев, вверх по ущелью, а другая довольно круто спускалась вниз, туда, где далеко внизу шумела река.