Скульптор увлёкся этими простыми занятиями, и ему совсем расхотелось уезжать с острова. Втроём им всегда было весело.
— Брат, возьми меня на работу маячным служителем! — просил дядя Георгий Сергея Александровича.
Начальник маяка только посмеивался. Как потом выяснилось, он правильно посмеивался, потому что каждому человеку нужно заниматься тем делом, к которому у него талант и наклонности, а не мимолётное увлечение. Мало ли что может понравиться на краткое мгновение…
Но вот снова пришёл к острову «Лоцман» и между прочими вещами привёз Георгию Александровичу письмо от его руководителей.
В письме говорилось, что надо возвращаться в город и приниматься за срочное дело. Потому что на окраине города заложили новый парк для спортсменов — и требуется немедленно изваять для этого парка многометровые фигуры туриста, биатлониста, городошника и дзюдоиста. И только он, добавляло руководство в конце письма, признанный и проверенный мастер Георгий Александрович, способен с полной отдачей выполнить это большое во всех отношениях дело в столь малый срок.
Георгий Александрович медленно скомкал письмо в кулаке и, опершись на этот кулак подбородком, глядя на растущие рядышком сосёнку с берёзкой, тихо сказал, что хорошо бы посадить в парке яблоню, а из железа и бетона, отпущенных на многометровые скульптуры, хорошо бы построить дом.
— Однако на меня ведь надеются и рассчитывают, — обдуманно сказал он через два дня. — Когда придёт «Лоцман»?
— В среду, — ответил Сергей Александрович.
— Отлично, — кивнул дядя Георгий и пошёл собирать вещи.
16
Во вторник с утра покатались на лодке, половили рыбу, а после обеда отправились последний раз с дядей Георгием погулять по острову. День был нежаркий, пасмурный, но сухой. Георгий Александрович безмолвно и трогательно грустил. Он прощался с морем и дикими скалами. Он прощался с хвойным лесом и ёжиками, которые теперь перешли на мышиное питание. Ребята не включили его ни в какую игру, чтобы не мешать ему грустить. Скульптор рвал цветы. Он опускал в букет печальное лицо, потом, опустив букет, проводил по глазам чистым платком. Брат его, Сергей Александрович, шествовал тоже молча, на несколько шагов позади. Вася постоянно возвращался к мысли, как стянуть с генератора чехол для паруса. У Аркашки Слёзкина хватало тактичности не доставать из-за пазухи свою любимую рогатку и не стрелять безобидных зябликов и чижиков.
— Ах… — вырвался внезапно душетрепетный вздох из груди Георгия Александровича.
— Ну не надо расстраиваться, — посочувствовал Вася, на минуту забыв про чехол. — Поедете в город, изваяете быстренько, что вас там просят, и снова к нам. Мы вас всегда ждём и рады.
— Да, да, непременно, — пробормотал Георгий Александрович, но в голосе его не звучала надежда.
— До нас трудно добираться, — усмехнулся Сергей Александрович. — Приедете снова лет через двенадцать…
Так прошли весь лес и оказались на южном мысу. От него уходила в море песчаная коса. Метрах в ста от берега торчал ржавый и угловатый корпус затопленного во время войны десантного корабля. Здесь было жарко, будто солнце специально обогревало этот уголок посильнее. Там и сям среди травы вспыхивали яркие цветы иван-чая и репейника, мелкими звёздочками рассыпались полевые гвоздики. Крепко благоухал цветущий шиповник. Ласково чирикала в шиповнике мирная птичка, возбуждая в невоспитанном Аркашке Слёзкине малоодобряемые чувства. Но он крепился. И надо даже заметить, что ему стало легче крепиться, чем было в лесу, потому что очень уж это был какой-то особый уголок, дышащий покоем и миром.
— Элегия, — вздохнул Георгий Александрович и снова провёл по глазам своим всегда удивительно чистым платком. — Ясность, безмятежность и благодать. Такая маленькая земля, а сколько в ней истинного, доброго и прекрасного. Сколько в ней чистоты и положительной силы жизни! Как легко, спокойно и уверенно чувствует себя здесь человеческая натура. Как сразу растёт сила радости в мыслях… А эти заброшенные могилы, чьи они, брат?
Несколько поросших травой холмиков возвышались над землёй, и на каждом из них стоял фанерный, добела вымытый дождями обелиск.
— Кто здесь полёг?..
Георгий Александрович, наклонясь, рассматривал обелиск, но смытые надписи уже было не разобрать.
— Вот посмотри, — Сергей Александрович указал рукой на ржавые останки десантного корабля, торчащие над водой. — Война не обошла нашу маленькую землю. Её завоёвывали и отвоёвывали. Это немецкое десантное судно. Немцы свирепо атаковали остров много дней, они не жалели ни людей, ни техники. Чтобы наступать по берегу дальше, им необходимо было захватить маяк и артиллерийскую батарею, которая тогда здесь стояла. Остров оборонял батальон морской пехоты. Матросы погибли все до одного. И только тогда немцам удалось занять остров Коренец. Но не надолго. Морской десант отбил его у них, уже навсегда. Потом моряки похоронили павших товарищей в простых земляных могилах, поставили эти фанерные обелиски.
— Но почему здесь нет никакого мемориала, почему место выглядит таким заброшенным? — воскликнул Георгий Александрович. — Как же так можно!
— Упущение, брат, — повинно склонил голову Сергей Александрович. — Всё как-то откладывали…
— Разве так можно, — повторил Георгий Александрович. — Вы просто обязаны узнать имена этих людей!
Вернулись домой поздно вечером, а наутро пришёл «Лоцман». Он привёз Соне с Петром Петровичем новый телевизор «Ладога» и забрал на борт строгого и печального Георгия Александровича. Скульптор махал с кормы белым платком.
«Лоцман» выбрал якорь, взял курс на восток и постепенно растворился в морской голубоватой дымке. А Вася с Аркашкой выбрали в сарае лопаты, косы, топор и грабли, вскинули инструмент на плечи и отправились на Южный мыс.
Они позабыли про лодку, удочки и рогатки.
Сперва они выкосили на маленьком кладбище всю сорную траву, отгребли её на песок и сожгли там. Тщательно вскопали суглинистую землю, пропитали водой из ближнего ручейка и устроили клумбы.
— Тётя Соня, — попросили они радистку, — вы умеете цветы выращивать, вон у вас сколько их на огороде. Помогите нам, пожалуйста, в одном деле!
Радистка тоже стала работать в свободное от своих вахт время, и через несколько дней все клумбы были усажены цветами, а на огороде около Сониного домика их почти не осталось. А ребята тем временем подправили могильные холмики и обложили их ровными, облизанными морем камнями. Попросили у маячных служителей яркой красной краски и выкрасили ею обелиски.
Однажды вечером они сидели усталые на траве и смотрели на результат своей работы. Всё было ухожено, чисто и красиво.
— Но чего-то не хватает, — сказал Аркашка Слёзкин. — Нет торжественности момента.
— А как её сделать?.. — задумался Вася.
Пришла радистка Соня полить цветы. Её тоже попросили подумать, как создать торжественность. Радистка думала, думала, потом сказала:
— Знаете, мальчики, я бы поставила у входа якорь.
— Идея! — закричал Вася. — Я же сам об этом думал, только не догадался!
— И я, — сказал Аркашка. — Как это мы не догадались, что надо именно якорь поставить!
— Пойдём, я знаю, где взять, — сказал Вася.
На складе они обнаружили два одинаковых старинных якоря. С помощью маячных служителей перенесли якоря на Южный мыс. Оббили с них ржавчину, покрасили чёрным лаком и установили перед входом.
— Это просто прекрасно и создаёт большую торжественность, — сказал Аркашка Слёзкин, — но опять чего-то не хватает.
— Я знаю, чего не хватает, — ответил ему Вася. — Раз есть якоря, должна быть и якорная цепь!
— На столбиках! — воскликнул сразу всё понявший Аркашка.
Маячный техник Пётр Петрович разрезал автогенным аппаратом толстую, трубу на куски. Ребята врыли эти куски в землю, покрасили серебряной краской — и получились столбики. На них повесили вычищенную и покрашенную чёрным лаком якорную цепь.
— Отличная ограда, — сказал Пётр Петрович, когда всё было закончено, подкрашено и прибрано. — Теперь это настоящий мемориал. Вы можете гордиться своей работой, ребята.
— Нет, ещё не настоящий, — сказал Аркашка.
Несколько дней потратили на то, чтобы насадить вокруг кладбища молоденьких берёзок и рябинок.
— Вот теперь настоящий, — сказал Вася. — Как жаль, что мы не знаем имён павших бойцов…
— Здесь погиб целый батальон, — задумался Пётр Петрович. — Это ведь не один человек, а войсковая единица. В штабе флота об этом должны были знать. И списки, наверное, сохранились в архиве. Надо написать письмо в штаб флота. Пусть там посмотрят архив.
— Прекрасная мысль! — воскликнул Вася. — Сегодня же напишу письмо в штаб флота, а с «Лоцманом» отправлю.
— Ну, это ещё когда будет… — произнёс Аркашка Слёзкин.
Аркашка неплохо рисовал. В школе-интернате он был бессменным редактором стенгазеты «За отличную учёбу».
Он нашёл широкую доску и раскрасил её под мрамор. Уже с трёх шагов невозможно было её отличить от настоящей мраморной. Когда краска высохла, Аркашка написал на доске красивыми золотыми буквами:
ЗДЕСЬ В ГОДУ 1941-м
СРАЖАЛСЯ С ВРАГАМИ И ПОГИБ ЗА МИЛУЮ РОДИНУ
БАТАЛЬОН НЕИЗВЕСТНЫХ МОРЯКОВ
МЫ ВСЕГДА ПОМНИМ ПРО ВАС
А Вася написал письмо в штаб флота и попросил посмотреть в архиве имена бойцов того батальона морской пехоты, который в 1941 году оборонял от врага остров Коренец. «Мы ухаживаем за могилами, — писал Вася, — и будем очень гордиться, если узнаем имена героев, и напишем эти имена на обелисках».
Сделанную Аркашкой доску прикрепили к гранитному валуну и тихим летним вечером установили посреди кладбища.
Все молчали, опустив головы. В первый раз за всё время техник Пётр Петрович снял свою фуражку, и Вася с удивлением увидел, что он лысый. Он смотрел на голову техника с большим удивлением.
— Я родился в Ленинграде во время блокады, — тихо сказал Пётр Петрович.
Аркашка Слёзкин подчищал бритвочкой золотые буквы.
Вера Ивановна и Соня беззвучно плакали.
Когда шли обратно к маяку, они, обнявшись, тихо пели: «Девчонки, их подруги, все замужем давно…»
17
Вася и Аркашка Слёзкин не способны были долго печалиться. Они отстали от всех и побежали на западный берег строить из валунов «Таинственный грот». Ох, это была и работёнка! Катали тяжеленные камни, громоздили их друг на друга, сплетали крышу из веток, обкладывали её дёрном, а пол в гроте засыпали ракушкой и сделали из высушенной морской травы широкие лежаки, мягкие, как кресла в автобусе.
Но никак не придумывалась для «Таинственного грота» длинная и обстоятельная игра. Все игры быстро достигали конца, а главное в том, что какой бы он таинственный ни был, этот грот — всё равно он состоит в итоге из четырёх стен, пола и крыши. Как дом. Он лишает человека той вольной свободы, которая полагается ему по праву на летние, хотя бы, месяцы. Он отгораживает человека от моря, солнца, леса и буйного ветра.
Мелькали дни.
Уже непонятно было, зачем пролили столько пота, таская валуны. Грот совсем надоел…
Тогда поставили на лодке мачту — по всем правилам, закрепив на днище нижний конец (на морском языке он называется степс), а верхний конец мачты — топ — закрепили вантами из прочных верёвок.
— Сегодня в ночь!.. — проговорил Вася хрипло и скрипуче, как и подобает настоящему заговорщику.
Всё было сделано ловко. Наутро чехол от генератора лежал на берегу под кустами малины. После завтрака начали кроить из чехла большой парус под названием «грот». И так увлеклись этим интересным делом, что не сразу заметили стоящего поодаль, руки назад, маячного техника Петра Петровича.
Взятые тоже без спросу ножницы со звоном выпали из Аркашкиных рук. Вася вздрогнул и больно укололся парусной иголкой.
— Разбойнички, — проговорил Пётр Петрович без малейшей радости в голосе. — Ваше счастье, что у меня имеется новый чехол, для генератора, а то бы выпорол. А ну, сидеть дома три дня…
На четвёртый день Петр Петрович их простил и даже помог ребятам раскроить чехол. Маячный техник очень увлёкся этим делом.
— Чтобы парус был прочным, надо край его обшить тросом, и это будет называться шкаторина, — учил он ребят. — А вот эти дырки, в которые мы проденем шкоты для управления парусом, называются люверсы.
Он вдел шкоты в люверсы и помог закрепить парус на мачте. Вдвоём мальчишки не справились бы. Правда, потом Пётр Петрович простить себе не мог, что поддался необузданному увлечению, но о том речь будет впереди.
Ребята поставили парус, поймали ветер и поплыли на юг, к затопленному десантному кораблю. Только ничего на нём интересного не обнаружили, одно ржавое, пачкающееся железо.
Искупались, поныряли во внутренность корабля, добыли там какое-то насквозь проржавевшее ружьё, выбросили его за ненадобностью и разлеглись на косой палубе загорать.
— Самое главное забыли, — сказал Аркашка, глядя на лодку, мирно покачивающуюся под бортом ржавого десантника.
— Что самое главное? — полюбопытствовал Вася.
— Название.
— Ну, это не самое главное, — возразил Вася, раздумывавший в тот момент, куда бы дальше поплыть.
Вообще-то он знал, куда плыть. Давно знал, ещё с мая месяца. И с Галей они об этом говорили, когда «Лоцман» развозил их по своим островам. Галя считала, что это очень даже просто — проплыть по морю двадцать пять миль, выбрав попутный ветер и хорошую погоду. Вася не считал, что это очень уж просто, но не мог вешать нос перед девчонкой и тоже говорил, что это ему как плюнуть. И обещал ей, что непременно как-нибудь в подходящий момент удерёт со своего острова, а Галя обещала ему, что каждый день будет выходить на берег и смотреть вдаль, на зюйд-ост. И про название был тогда разговор. Галя спросила: «А как называется твоя лодка?» Помедлив всего секунду, Вася ответил: «Каравелла»!
— Назовём её «Каравелла», — сказал Вася Аркашке.
— Годится, — кивнул Аркашка. — Сегодня же и напишу на борту.
— А главное-то вот что… — начал Вася. — Ветры сейчас всё время юго-восточной четверти и погода ясная.
— А что значит «четверти»? — спросил Аркашка.
— Ну, понимаешь, моряки делят весь горизонт на четыре части: северо-восточную, юго-восточную и северо-западную, юго-западную. Для удобства. Отсюда и происходит выражение «катись на все четыре стороны». Если я тебе скажу, что ветер юго-восточный, это будет неправильно, потому что он не совсем юго-восточный. Он меняется в пределах от востока до юга. В пределах юго-восточной четверти горизонта.
— Понятно, — сказал Аркашка. — Ну, и что?
— До Нервы отсюда всего двадцать пять миль, — произнёс Вася.
— Это где Галя живёт из первого класса?
— Во-первых, она уже во второй перешла, а во-вторых, при чём тут Галя? Просто ближайшая от нас земля.
— Ну, допустим, — ухмыльнулся Аркашка Слёзкин. — Теперь ты объясни мне, что такое миля.
— Длина одной минуты дуги земного меридиана, — припомнил Вася папины уроки.
Аркашка вздохнул, отвернулся и положил руку на глаза.
— Одна тысяча восемьсот пятьдесят два метра! — добавил Вася.