-- Он говорит: "Привет и вам, чужеземцы".
-- Мы не чужеземцы. Мы здесь живём, -- вежливо объяснил Шкрябл и попытался приблизиться к крабу, чтобы хорошенько его обнюхать. Но большие клешни краба немного его смущали.
-- Он говорит так, потому что не знает, что тут раньше был лес, -- сказал Зверёк. Спроси его, откуда пришли все эти волны.
Дух расположился между ними на мокрых камнях, целиком закутавшись в свой шарф из водорослей. Ему понравилось переводить.
-- Он говорит, их позвала большая рыба. Большая и усатая. Кто-то отдал ей своё желание, вот она и захотела позвать сюда волны, чтобы вода больше не замерзала.
Кся спрятала мордочку среди ладоней.
-- Простите меня! Это я виновата.
-- Не расстраивайся, -- сказал Зверёк и обнял её кончиком хвоста. -- Доброта иногда ведёт к новым приключениям. Ничего плохого в этом нет.
Но на самом деле он не знал, как выпутаться из этого приключения. Где теперь искать сома? Озеро проглочено морем, и весь лёд там наверняка растаял.
-- Вы загадывали желания? -- возмутился Шкрябл. -- А как же я?
-- Тебя не было дома, -- сказала Кся.
-- Я, наверное, был у мамы с папой, ел яблочный штрудель с грецкими орехами, -- бельчонок печально вздохнул. -- Не думаю, что, если бы у меня было желание, я не загадал бы поесть маминого штруделя.
Они распрощались с Крвбом, и тот боком уполз в волны. Больше друзья его не видели. А морской дух присоединился к своим сородичам, которые стаями носились среди брызг.
Они пошли дальше вдоль берега. Зверёк гадал, что же стало с домом. Его должно было поглотить море, хотя стены выглядели достаточно прочно, чтобы устоять. Вряд ли что-то случилось и с привидениями. Вот только свечи они больше не смогут зажигать, и вряд ли привидение-папа приготовит им ещё раз праздничное вечернее угощение.
-- Нам нужно посетить Талисмана, -- сказал Зверёк. -- Я не знаю, что делать.
Талисман висел на скрюченной ели, вгрызающейся корнями в скалу, похожий на небольшого осьминога. Кончики его кос касались теперь земли.
-- Это ваших лап дело?
-- Ясное дело, -- с гордостью ответил Зверёк. -- Как бы теперь вернуть всё обратно?..
Талисман покачался туда-сюда.
-- Статистика показывает, что только те, у кого есть лапы, могут наворотить делов. Хорошо, что у меня их нет.
-- А то ты бы тоже наворотил делов? -- спросил бельчонок, которому понравилось словосочетание "наворотить делов". Ещё ему понравилось слово "статистика", но он совершенно не знал, где можно его ввернуть.
-- Я бы навешал вам подзатыльников, -- мрачно сказал Талисман.
Зверёк рассказал ему про сома, и Талисман строго обвёл нарисованными глазами всю троицу. Хоть глаза его и не двигались, каждому казалось, что они смотрят именно на него. Правый, синий, казался восторженным, а левый, зелёный -- загадочным и спокойным.
-- Каждый из вас что-то пожелал?
-- Ну, я пожелал, чтобы исполнялись желания...
-- А я -- чтобы сом исполнил одно своё, -- пропищала Кся. -- Это всё из-за меня. Простите...
-- Не извиняйся, -- важно сказал Талисман. -- Мне ещё не известно ни одного случая, чтобы доброта привела к трагическим последствиям.
-- Но как же наводнение? -- воскликнула Кся. -- Все эти великолепные деревья погибли! И зверьки, которые зимовали в них, тоже куда-то делись...
-- Ваши высказанные сому желания -- как зёрна, брошенные в землю. Они только-только дали побеги. Всё ещё будет меняться, и то, что вы пришли, чтобы запастись моей мудростью, наглядное тому доказательство.
-- А я пожелал яблочного штруделя, -- сказал Шкрябл.
-- Он ничего не желал, -- поправил Зверёк. -- Он был у мамы с папой и кушал там штрудель... Вместо него Ух пожелал, чтобы в доме завелись привидения...
-- Так-так, -- сказал Талисман Шкряблу. -- То есть у тебя ещё осталось желание?
-- Не знаю... -- растерялся тот.
-- Мы можем загадать всё обратно! -- воскликнули хором Кся и Зверёк.
-- Вы должны сейчас найти этого сома. Попросите морских духов -- они знают обо всём, что творится в море.
-- Мы пойдём сейчас же, -- пообещал Зверёк. -- Как ты думаешь, мои запасы кусочкового сахара в трубе уже растворились?
-- Моей мудрости недостаточно, чтобы ответить на твой вопрос, -- серьёзно сказал Талисман. -- Только Вселенная знает ответ.
Они поспешили на берег, и скоро от одного морского духа к другому передавалось такое послание: "Древнего Сома ждут на берегу возле маяка. Пусть он откликнется как можно скорее, запасы сахара под угрозой".
Сом появился через сутки. Весь поросший илом и морской грязью, он плеснул хвостом, и белоснежный маяк до самой верхушки окатило водой. Услышав всплеск, звери высыпали наружу.
-- Вы меня искали, -- пробулькал сом. -- Я прошу прощения, что задержался. Море большое, требовалось много времени, чтобы добраться сюда с другого его конца.
Был ранний вечер, ясное небо ложками размешивало в воде свою небесно-голубую краску. Сом изрядно взбаламутил воду около берега, нужно было наклониться совсем низко, чтобы разглядеть его печальную, облепленную моллюсками морду.
-- Ты нас обманул! -- сказал Зверёк. -- Твоё желание слишком большое. Смотри, что оно натворило!
-- Да, ты прав, маленький зверёк. Я пожелал, чтобы к нам пришло море. Чтобы наше маленькое озеро растворилось в безбрежности и вода больше никогда не замерзала зимой, потому что мы устали проводить зимы в полной темноте. Я не знал, чем всё обернётся. Если что-то где-то появляется, значит, что-то где-то неминуемо исчезает. Море сдвинулось, переползло сюда, словно большая улитка, и, как только я это понял, я отправился на другой его конец, посмотреть, что же стало с теми местами, откуда вода ушла.
Зверята ждали продолжения, а сом тяжело ворочал под водой жабрами, словно никак не мог отдышаться после долгого путешествия. Потом он продолжил:
-- Это ужасно! Морские малявки погибают в пересыхающих лужах, чудища выползли из останков затонувших кораблей и отправились на поиски пищи. Они наводят ужас на окрестные деревни, пытаются целиком поместиться в колодцы и вёдра, забытые селянами на улице, потому что их чувствительная кожа высыхает. Там, где раньше стоял маяк, теперь огроменная сосна, а его бывшего смотрителя уже третий день не могут снять с её верхушки. Я бы с удовольствием вернул всё обратно, если бы мог. Но увы!
-- Ты всегда можешь попросить кого-нибудь загадать желание, -- сказал Зверёк.
-- Не могу. Исполнение желаний -- это моя благодарность, а кроме вас я никого не благодарил уже столетия как два. Обычно о существовании нас, подводных обитателей, вспоминают только когда на столе заканчивается еда. И никто не спросит: светло ли нам там, в глубине? Достаточно ли корма? Какое нынче дно -- илистое? или так себе? Сколько подводного лука уродилось в этом году...
-- Но ты не все наши желания ещё исполнил! -- встрял Бельчонок. -- То была моя сосна, и, если бы не я, мистер Солнце никогда бы не поселился в очках этой малявки.
-- Правда? -- просиял сом. Просиял в прямом смысле -- он выставил из воды свой необъятный лоб, и чешуя засверкала в солнечных лучах. -- Тогда я слушаю твоё желание, хвостатый малыш.
Зверёк испугался, что Шкрябл сейчас попросит яблочный штрудель, и собирался уже запустить в случае чего ему в рот комком водорослей, но бельчонок сказал:
-- До чего хорошо жить в маяке! Но раз у этого маяка есть другой, настоящий смотритель, и он не умеет лазать по деревьям -- я хочу, чтобы всё стало как раньше.
И скалы застонали, вновь оборачиваясь сугробами. На месте маяка снова стояла высоченная сосна, и её сородичи распрямляли свои стволы, вытягивались по струнке и даже стали чуточку длиннее, чем раньше. Море зашумело, забурлило и поползло обратно, откуда пришло. Сом сказал из его глубины:
-- Запомните, лесные малыши. Что бы ни казалось вам несправедливым -- всё всегда находится на своих местах. Ничего неправильного в этом мире нет.
-- Даже то, что орехи созревают только раз в году? -- закричал бельчонок.
Но сом не ответил.
Зверята побежали следом и увидели, как дом выплывает из морской пучины, словно огромная черепаха, как каракатицы сигают с карнизов в воду, а из трубы выпрыгивают разноцветные рыбки. Зверёк боялся, что вместе с отменой одного желания сом отправит в никуда и гостеприимного призрака с сыновьями, но нет -- вот он показался на крыльце, выпутывая из бороды водоросли. Из карманов халата у него торчали морские гребешки.
-- Курить мокрый табак -- что может быть противнее? -- спросил он вместо приветствия. -- Мои мальчики хотели оставить вместо домашнего животного морского чёрта, они к нему очень сильно привязались, но видеть каждый день небо, скажу я вам, гораздо куда более приятно.
Лесные обитатели выбирались из своих укрытий на деревьях, спускались на землю, чтобы собрать оставленные морем ракушки. Они мастерили себе шляпки и прилаживали морские завитки к хвостам. На весь лес стоял весёлый гомон. Кто-то отыскал морской рожок и наигрывал на нём весёлую мелодию.
-- А я буду немножко скучать по морю, -- сказала Кся. -- Всё-таки было очень приятно сидеть на берегу и смотреть вдаль.
-- Ух! -- ответил филин. -- Кусочки моря живут в ракушках. Разве ты не знала? Можно слушать их и воображать себе столько воды, сколько захочешь.
-- Правда? -- обрадовалась Кся и бросилась вытаскивать из-под коряги морскую раковину.
Зверёк жалел, что весь замечательный снег, похожий на сахарную пудру, растаял. Куда ни кинь взгляд -- везде голая земля и жухлая трава, которая раньше пряталась под сугробами. Он посмотрел вверх и увидел, что небо до самых краёв заполнено тучами.
-- Кажется, будут снегопады, -- сказал призрак.
-- Снег, будет снег! -- закричал бельчонок и принялся носиться кругами, кувыркаясь через голову, так, что его хвост походил на сошедший с ума солнечный зайчик.
А Зверёк поспешил домой, в трубу, чтобы привести в порядок после наводнения свои вещи. Ведь скоро будет не до того -- уже завтра все лесные жители будут играть в снежки, кататься с горки и проводить экскурсии для молодых снежных духов, которые только-только спустятся в лес вместе со свежим снегом.
Художник: Мария Пешкова
Зверёк и Лунное окно
Глава первая. В которой случается грохот, и друзья пытаются понять, откуда он взялся.
Всё началось с ужасающего грохота.