— Воров ищу, — ответил старик.
— Каких еще воров? — рассердился бородатый, и глаза его заметали молнии.
— Тех, которые украли вот этот кошель. Я нашел его в дуплистом дереве.
— Что в нем? — взглянул на кошель вельможа.
— Золотые.
— Золотые? Дай их сюда! — протянул руку бородатый.
Ощупав кошель, моргнул он своим товарищам и начал выпроваживать старика.
— Тебе, дед, нечего здесь делать, — сказал он. — Иди искать воров в другом месте. В царском дворце их нет. Пока не найдешь воров, мы постережем твои деньги. Здесь они в надежных руках. Ровно через год приходи за кошелем.
Пошел старик и целый год ходил-бродил, про воров спрашивал. Миновал год, и опять постучался он в царские ворота. А вельможи снова съехались на совет.
— Год прошел, — говорит им старик. — Верните мне кошель с деньгами.
— Год-то прошел, да ты, старче, запоздал, — поднялся тот же бородатый. — Я тебе велел явиться сюда через год, а ты пришел через год и один день, значит, просрочил. Пропали твои деньги. Ну, убирайся, у нас дела!
Старик вышел из дворца, почесал затылок и сказал:
— Правду мне сказали гайдуки. Вот где они живут, самые опасные воры, те, что крадут и лгут!
ПАХАРЬ И ГУСИ
Шел как-то царь полем. У видел неподалеку в ложбине сгорбленного, немощного старика; старик тот за сохой шагал и покряхтывал. Остановился царь, посмотрел, как деревянная соха поднимает большие сухие комья, и спросил:
— Послушай, дедушка, какая нужда заставляет тебя так мучиться? Некому тебе помочь, что ли? Или детей у тебя нет, что ты сам над сохой горбишься?
Старик остановил волов и ответил:
— Дети-то есть, прохожий, да помогать некому. Дети мои другим людям помогают, на чужих нивах работают.
«Этот старик не глуп», — подумал царь и продолжал расспрашивать:
— А как твои оба-два — далеко или близко?
— Оба-два-то? Очень близко.
— А тридцать два?
— Плоховато. Осталось всего тридцать два без двадцати восьми.
— А как твоя пара коней? Быстро ли ходит и может ли тянуть старый воз?
— О конях не спрашивай, — ответил старик, — остановились они. Думал я, думал, что мне делать, наконец, решил отыскать в лесу еще одного коня. Сейчас три коня тянут мой воз, а он всё скрипит да скрипит.
— Еще об одном спрошу тебя, — сказал царь, подивившись умным ответам старика. — У меня дома есть девять откормленных гусей. Если я тебе их пришлю, сможешь их ощипать?
— Ну, на это я мастер, — покачал головой старик. — Хоть десять пришли — в грязь лицом не ударю!
Простился царь с пахарем, собрался было уходить, но, пройдя два-три шага, обернулся и задал еще один вопрос:
— Скажи, дедушка, в чем ты больше всего нуждаешься?
Старик посмотрел на любопытного прохожего, молча поднял обе руки, опустил пальцы вниз и начал трясти ими над сухой землей. Затем махнул правой рукой, описал круг и снова принялся погонять волов.
Пошел царь и по дороге ко дворцу всё ломал голову над последним молчаливым ответом старика, но так ни до чего и не додумался.
Как только пришел он во дворец, сразу же приказал позвать своих девятерых советников, которые были один другого мудрее. Они явились, а царь им и говорит:
— Довелось мне сегодня встретиться с одним простым человеком — пахарем. Говорили мы с ним о том, о сем. Хочу, чтобы вы мне растолковали, о чем я его спрашивал и что он мне отвечал.
И царь передал советникам всю свою беседу с пахарем. Думали советники, думали, ломали свои мудрые головы, но ничего не могли придумать. Тогда царь рассердился, метнул на них гневный взгляд исподлобья и сказал:
— Даю вам сроку один день. Если до завтра не растолкуете мне слов старика, посажу вас в темницу, а на ваше место поставлю его.
Испугались советники, приуныли. Собрались все девятеро и отправились к старику на пашню. Начали его просить:
— Растолкуй нам, о чем царь тебя спрашивал и что ты ему отвечал.
— Растолкую, — ответил старик, — но за каждое мое слово вы мне заплатите по золотой монете. Иначе я и рта не открою, боюсь, как бы не потерять и последние четыре зуба. И вот еще что: если кто меня перебьет — сразу же замолчу.
Нечего делать, согласились советники и развязали кошельки. А умный старик начал им рассказывать, как он ниву пахал, как кряхтел и проклинал тех, кто давят бедноту тяжелыми податями, как остановился незнакомый прохожий и начал его расспрашивать. Один из советников черточкой отмечал каждое слово старика. Остальные переминались от нетерпенья, глядя, как черточек становится все больше и больше, но ничего не смели сказать умному старику, боясь, что он замолчит.
Наконец, пахарь стал растолковывать, о чем царь его спрашивал и что он ему отвечал.
— Сначала царь спросил меня, нет ли у меня детей, которые бы мне помогали, и отчего я так мучаюсь. Я ему ответил, что мои дети другим людям помогают, на чужих нивах работают. А это значит: у меня только замужние дочки, и работают они на нивах своих мужей. Затем царь спросил, как мои оба-два. А это значит, как мои два глаза. Я ему ответил, что они близко, стало быть, я не вижу вдаль. Как мои тридцать два — был третий вопрос. Я ему ответил, что у меня тридцать два без двадцати восьми. Всего только четыре зуба осталось. Как моя пара коней, спросил затем царь, может ли тянуть воз? Это означало — как мои ноги. Я ответил, что они остановились, но в лесу я нашел третьего коня. Третий конь — это палка, на которую я опираюсь. Уходя, царь милостиво соизволил спросить меня, в чем я больше всего имею нужду. Я поднял руки, опустил пальцы вниз и потряс ими, потом описал правой рукой большой круг. Я хотел этим сказать, что нужен мне проливной дождь, который напоил бы землю, — тогда вот такие пироги напеку. Но царь ничего не понял и ушел озадаченный. Что до девяти гусей, которых царь обещал мне прислать, чтобы я их ощипал, то вы, должно быть, уже догадались: гуси эти — вы! Но почему не пришел последний, десятый, который тоже не смог отгадать моего последнего ответа?
Советники со стыда чуть не провалились сквозь землю, заплатили за каждое слово по золотой монете и ушли, понурив головы. А старик распряг волов и до вечера считал деньги.
СТАРЫЙ ОЛЕНЬ И МАЛЕНЬКИЙ ОЛЕНЕНОК
Старый олень вел свое стадо высоко в горы, на пастбище, где росла зеленая и сочная трава. Он уверенно пробирался сквозь густой буковый лес, в котором ему были известны все лощины и скаты, все козьи тропы и места, где охотники устраивают засады и ставят на зверей капканы. В этом лесу старому оленю было знакомо каждое дерево, он помнил каждое птичье гнездо, но не знал, что в двадцати шагах от родника, куда он водил свое стадо на водопой, охотники выкопали глубокую яму, а сверху прикрыли ее ветками, травою и листьями. Не знал он также, что за большим буком, росшим возле родника, они устроили засаду и что теперь дула их ружей направлены на тропинку, по которой спокойно шел старый вожак, а за ним цепочкой тянулись молодые олени, лани и оленята.
Когда стадо уже приближалось к роднику, маленький олененок, бойко семенивший позади, обогнал остальных и подбежал к вожаку:
— Стой, дедушка, стой! — крикнул он. — Не веди нас по этой тропинке.
Старый олень повернул к нему голову.
— Почему?
— Потому что тут устроена ловушка и в засаде сидят охотники.
— А ты, молокосос, откуда это знаешь? — с досадой спросил вожак.
— Вчера я прибегал сюда попить водички и видел под буком острые лопаты, которыми совсем недавно копали землю.
— А как ты узнал, что ими копали?
— По налипшей на них мокрой глине. А еще я видел четыре двуствольных ружья, которые были прислонены к буку. А даже самому неопытному олененку известно, что с такими ружьями ходят охотники. Ах, если бы ты знал, дедушка, как я перепугался! Со всех ног кинулся я к стаду, чуть сердце не выскочило со страху.
Старый олень покачал головой и сказал.
— В этом лесу твоему деду известны каждая тропинка и каждая букашка. У тебя же на губах молоко еще не обсохло, а ты уже хочешь учить меня! В другой раз не вздумай давать мне советы, как водить стадо, не то рогов моих отведаешь. Эти ружья да лопаты тебе, верно, приснились. Ступай назад — там твое место!
И, важно подняв свою рогатую голову, старик рысцой побежал прямо к ловушке. Вслед за ним заторопилось все стадо.
Но только они приблизились к роднику, как их постигла беда. Легкий настил, прикрывавший ловушку, провалился под тяжестью ступившего на него вожака, и тот, вместе с двумя бежавшими за ним ланями, очутился в глубокой яме. Стадо в страхе остановилось, но в ту же минуту грянули выстрелы, и еще две лани упали на землю, пронзенные пулями.
— Назад! — крикнул маленький олененок и скрылся за деревьями. За ним помчались остальные.
А старый олень бился головой о стены ямы и повторял:
— Гордыня ты моя, гордыня, вот куда ты меня завела! Послушайся я умного олененка, не попал бы в яму.
ХИТРЫЙ КОРЧМАРЬ
Один хитрый человек уехал в далекий заморский город и открыл там корчму. Все люди, приезжавшие в этот город из разных стран, стали заходить туда выпить стаканчик вина. Сначала корчмарь подавал посетителям вино, чуть разбавленное водой, а потом, когда увидел, что гости его — народ покладистый, стал подавать им воду, чуть подкрашенную вином. Года через два он набрал полный мешочек золотых монет и решил, что пора закрыть корчму и вернуться домой. Купил он в подарок детям обезьянку, сел на корабль и отправился в путь. Когда подошел час обеда, сам он плотно закусил, а обезьянке швырнул всего два-три орешка. Наевшись до отвала, корчмарь решил вздремнуть и растянулся на скамье, стоявшей на палубе. Мешочек же с деньгами он вытащил из-за пазухи и положил себе под голову — так-то оно надежнее. Обезьянка, примостившаяся рядом, следила за ним своими умными глазами. Она была голодна и, видя, что ее хозяин спрятал себе что-то под голову, стала терпеливо ждать, когда он уснет.
Как только корчмарь заснул, обезьянка вытащила мешочек у него из-под головы, развязала его, сунула туда лапку и достала золотую монету. Стала ее разглядывать, попробовала на зуб, и когда, наконец, поняла, что съесть ее нельзя, рассердилась, схватила мешочек, раскрутила его над головой и выбросила в море.
В эту минуту корчмарь проснулся, вскочил и с ужасом увидел, как его мешочек погружается в воду. Тогда он стал рвать на себе волосы.
— Черт меня дернул покупать эту проклятую обезьянку!
— Не сокрушайся, приятель, — сказал у него за спиной один человек, частенько наведывавшийся к нему в корчму, — вода принесла тебе это золото, вода и унесла его.
КАМНИ С НЕБА
Жил-был на свете петушок-красный гребешок. Был петушок, как все петушки: хвост — зеленый, сапожки — желтые. Ходил важно по двору, хотя сам был трус-трусом. Всех боялся: и собаки с пушистым хвостом, и длинноухого осла, и хромого кота. Бывало, испугается чего-нибудь, начнет махать крыльями, кукарекать — весь двор поднимет на ноги.
Рылся как-то петушок под шелковичным деревом, зернышки поклевывал. Вдруг подул легкий ветерок и сбил ягодку с самой нижней веточки. Ягодка упала петушку на спину.
Испугался наш петушок да как раскричится:
— Ой-ой-ой! Кто меня ударил?
— Это с неба камни сыплются! — пошутил ветер.
— Кукареку! — завопил петушок и бросился бежать. Перелетел через плетни, через кровли, выбежал за околицу. Повстречалась ему там утка-крякушка и спрашивает:
— Что это ты бежишь так, петушок?
— С неба камни сыплются! — отвечает запыхавшийся петушок. — Беги-ка и ты, не то убьют они нас!
— Вот тебе на! — крякнула утка-крякушка и заковыляла за петушком.
Петушок бежит, утка бежит, петушок бежит, утка бежит. Бежали они так, бежали, пока не повстречали ежика-иглокожика.
— Что бежишь, петушок? — задрал кверху еж свой острый носишко.
— Спроси утку! — отвечает петушок.
— Что бежишь, крякушка? — спрашивает ежик утку.
— С неба камни сыплются! Беги поскорей, покуда не зашибло.
И побежали они втроем: петушок в желтых сапожках, утка-крякушка да ежик-иглокожик. Бежали, бежали, чуть ноги не переломали.
Откуда ни возьмись, навстречу им зайчик-побегайчик. Спрашивает зайчик петушка:
— Что бежишь, петушок?
— Спроси утку!
— Что бежишь, утка?
— Спроси ежа!
— Скажи, ежик, что бежишь?
— С неба камни сыплются. Беги и ты, пока не стукнуло тебя по голове.
Пристал к ним и заяц. Стало их четверо. Запомнил ты их? — Петушок в желтых сапожках, утка-крякушка, ежик-иглокожик и зайчик-побегайчик. Бросились они в лес. Только вбежали туда, выскочила навстречу им лисичка-сестричка.
— Что бежишь, петушок? — спросила лисичка-сестричка.
— Спроси утку!
— Что бежишь, утка?
— Спроси ежика!
— Что бежишь, ежик?
— Спроси зайчика!
— Что бежишь, зайчик?
— Как же мне не бежать, когда с неба камни сыплются!
— Батюшки! — всплеснула передними лапками лисичка и увязалась за ними.
Стало их пятеро: петушок в желтых сапожках, утка-крякушка, ежик-иглокожик, зайчик-побегайчик и лисичка-сестричка.
Бежали, бежали, пока не встретили куманька-серого волка.
— Что бежишь, петушок? — спрашивает серый волк.
— Спроси утку! — отвечает петушок.
— Что бежишь, утка?
— Спроси ежа!
— Что бежишь, ежик?
— Спроси зайчика!
— Что бежишь, побегайчик?
— Спроси лисичку-сестричку!
— Что бежишь, лисичка-сестричка?
— Как же мне не бежать, — отвечает лисичка-сестричка, — когда с неба камни сыплются. Беги и ты с нами.
— Ау-у-у! — завыл серый волк и кинулся следом за лисицей.
Стало их шестеро. Помнишь их? — Петушок в желтых сапожках, утка-крякушка, ежик-иглокожик, зайчик-побегайчик, лисичка-сестричка да серый волк.
Бежали, бежали, добежали до медвежьей поляны. Там встретил их косолапый Мишка.
— Что бежишь, петушок? — зарычал косолапый.
— Спроси утку!
— Что бежишь, крякушка?
— Спроси ежика!
— Что бежишь, ежик?
— Спроси зайчика!
— Что бежишь, зайчик?
— Спроси лисичку-сестричку!
— Что бежишь, лисичка-сестричка?
— Спроси серого волка!
— Скажи, куманек, почему ты бежишь?
— Потому что… потому что и другие бегут, — ответил глупый волк, забыв, с какой стати припустился он за товарищами.
— Ну, что ж, тогда и я побегу, — сказал косолапый Мишка и потащился последним.
Стало их семеро: петушок в желтых сапожках, утка-крякушка, ежик-иглокожик, зайчик-побегайчик, лисичка-сестричка, серый волк и косолапый Мишка.
Бежали, бежали, пока не добежали до глубокой ямы, и остановились.
— Что же нам теперь делать? — спросил петушок. — Давайте вернемся назад.
— Вот еще! — закричала лиса. — Не затем мы бежали, чтобы возвращаться.