— А яма? — крякнула утка.
— Перепрыгнем ее! Ну, петушок, прыгай первым, ведь ты бежал впереди всех.
— Кукареку! — пропел петушок, расправил крылья и перелетел через яму.
За ним взмахнула крыльями утка-крякушка. Перелетела и она.
Разогнался и заяц, да так здорово прыгнул, что перемахнул не только через яму, но чуть ли не через весь лес.
Пришел черед ежа, а у него ведь ножки коротенькие; потоптался он, потоптался, свернулся клубочком и — бух! — прямо в яму угодил.
— Да разве так прыгают? — закричала лиса, разбежалась изо всех сил и тоже на дне очутилась.
За ней свалился и волк, а косолапый Мишка прямо вниз головой бухнулся.
— Вот так попались! — переглянулись звери и глазами с перепугу заморгали.
Прошло три дня и три ночи. На четвертый день лиса и говорит:
— Я голодна.
— И я! — лязгнул зубами волк.
— И я! — зарычал медведь.
Только еж молчал.
— Кого же нам съесть? — спросил волк.
— Самого маленького! — ответила лиса и посмотрела на ежа.
— Держи его! — заревели звери и накинулись на колючего.
Но ежик-иглокожик сразу свернулся в клубочек и выпустил свои колючие иголочки. Звери схватили было его лапами, но мигом отдернули их назад.
— Ой-ой-ой, он меня уколол! — заскулила лиса.
— И меня, — простонал медведь.
— И меня! — охнул волк.
Притихли звери в глубокой яме и весь день, не шелохнувшись, просидели. А когда наступила ночь, заревели по-страшному, залязгали зубами и разорвали друг друга в клочки. Кто кого съел — сказать трудно, потому что было темно, хоть глаз выколи, но на утро еж увидел, что в яме нет ни волка, ни медведя, ни лисы.
Остался ежик один и задумался: что ему делать в этой яме? Тут два больших крыла закрыли от него солнце.
— Орел! — испугался еж и выпустил было иголочки, но орел крикнул ему:
— Не бойся, ежик! Не погубить тебя прилетел я, а спасти, потому что ты — хороший ежик. Прошлым летом ты съел ту страшную змею, которая подбиралась по скалам к моему гнезду и хотела проглотить моих орлят, а долг платежом красен.
И, спустившись, орел поднял ежа своими когтями, вынес его из ямы и осторожно опустил на траву.
Очень обрадовался ежик-иглокожик и потихоньку вернулся к себе в норку.
А петушок и утка, перепрыгнув яму, бежали еще целый час, устали и сказали друг другу:
— Камни с неба уже не сыплются!
И вернулись они в свою родную деревню, а зайчик-побегайчик остался в лесу.
ДАРЕНЫЕ ГОДЫ
Однажды в морозный зимний день, когда деревья и камни трещали от лютой стужи, конь, вол и собака подошли к человеческому жилью и постучали в дверь.
— Кто стучит? — спросил человек.
— Это мы. Конь, вол и собака.
— Что вам надо?
— Пусти нас погреться, человек. Не то мы околеем от холода.
Человек отворил дверь. Конь, вол и собака вошли в дом. Расселись перед очагом, в котором пылал огонь, и на славу обогрелись. Человек был гостеприимный. Он сходил в другую комнату и принес угощение: коню — меру овса, волу — отрубей, а собаке — большой ломоть хлеба.
— Ешьте на здоровье! — сказал хозяин, а сам сел к огню и обхватил голову руками.
Гости поели и стали спрашивать его, почему он такой печальный.
— Годы мои подходят к концу, и вот я должен умереть, — ответил хозяин, — ведь всем нам — и муравью, и верблюду, и человеку — отпущено одинаковое число лет.
Конь, вол и собака переглянулись и начали вполголоса совещаться.
— Послушай, — сказал ему конь, — если ты согласен, мы оставим себе по десять лет жизни, а остальные подарим тебе. С нас и этого хватит.
— Что ж, я согласен! — обрадовался человек.
Сказано — сделано. И получил человек остаток лет коня, вола и собаки. Годы коня он прибавил к своей молодости — вот почему молодые люди проворны, сильны и необузданы, как резвые кони. Годы вола человек прибавил к своей зрелой поре, и поэтому зрелые люди работают, как волы, а годы собаки приберег для старости. Не случайно с годами люди становятся такими домоседами, привязываются к дому, как собаки.
ОСЛИНЫЙ СОВЕТ
Два вола вернулись в хлев после тяжелого рабочего дня. В хлеву перед яслями стоял осел, и довольно помахивая хвостом, с хрустом жевал свежескошенное сено.
— Добрый вечер, братец, — сказал один вол. — Как дела?
— Отлично! — ответил осел.
— Ты, братец, счастливый, — с завистью сказал вол и вздохнул, — а вот я несчастный.
— Почему? — спросил осел.
— Потому что я родился волом, мало того, что целый день волочу соху, так еще и вечером тащу телегу с хозяином и сохой впридачу.
— А ты притворись больным, — сказал осел. — Ляг на землю, начни стонать, и хозяин оставит тебя в покое.
Хозяин стоял за дверью и всё слышал. Он ничего не сказал, только усмехнулся и покачал головой. На другой день вол сделал так, как ему посоветовал осел. Лег на землю и ну стонать. Пришел хозяин, покачал головой и сказал:
— Заболел мой добрый вол. Что ж, делать нечего, придется запрячь вместо него осла.
И взял палку покрепче.
Целый день осел, спотыкаясь о комья земли, тянул соху. К вечеру возвратился домой, еле передвигая ноги. Вол, притворившийся больным, лежал и мирно жевал жвачку.
— Спасибо тебе, братец! — сказал он ослу. — Ты мой спаситель. Теперь я всю жизнь буду прикидываться больным!
— Ох, боюсь, что это тебе не удастся! — сердито буркнул осел.
— Почему?
— Да потому, что сегодня я слыхал, как хозяин говорил соседу: «Что-то вол мой захворал. Если не встанет до завтра, придется свести его на живодерню!»
Испугался вол. Целую ночь глаз не сомкнул. А утром чуть свет уже был на ногах.
СТРАШНЫЕ ЗВЕРИ
Задумал осел от хозяина в лес сбежать. Бежит, а навстречу ему баран.
— Куда, братец, бежишь?
— Хочу скрыться от людей.
— А что они тебе сделали?
— Невмоготу мне больше терпеть, — сказал длинноухий и остановился возле барана. — Осень настанет — кому тяжелые корзины с яблоками таскать? Ослу. Зимние холода на носу — кого в лес по дрова посылают? Осла. Весна на дворе — опять бедному ослу достается. А кормят чем? Колючками да репейником! Бросят охапку и скажут: «На, осел, подавись!» Доброго слова ни от кого не услышишь. Решил я сбежать туда, где ослов не заставляют работать, где можно спокойно дожить до старости. А ты, баран, куда путь держишь?
— Ох, братец! И меня горе в дорогу погнало, — ответил баран. — К свадьбе начнут готовиться: «Зарежем барана, сватов потчевать!» — Умирать ли кто соберется: «Зарежем барана, поминки справим!» — Друг-приятель в гости приедет — опять кричат: «Зарежем барана ради дорогого гостя!» Терпел я, терпел, а потом и сказал: «Довольно мне дрожать!» Сказал и решил бежать куда глаза глядят. Бежим вместе. Согласен?
— Согласен! Вдвоем легче от врагов отбиваться, — обрадовался осел.
Бежали они, бежали, а навстречу им лиса.
— Вы куда это путь держите, други-приятели?
— Бежим.
— От кого бежите? — спрашивает лукавая лиса.
— От людей.
Осел и баран поведали лисе свою историю.
— Ох, — вздохнула лиса. — Так ведь и я от такой же беды спасаюсь. Застучат-загремят на свадьбе в барабан, а у меня от страха сердце замирает: сваты только и думают, как бы меня изловить да шкуру с меня содрать невесте на воротник. Возьмете меня с собой?
— Возьмем, кума! — согласились осел да баран и побежали дальше, а лиса потрусила следом.
Бежали они, бежали, забрались в самую чащу. Смотрят: под деревьями петух бродит, по сторонам озирается. Увидел их петух, обрадовался:
— Уж не чаял, не гадал, что живую душу встречу в такой глухомани. Куда это вы, други, собрались?
Осел, баран и лиса рассказали ему о себе.
— А ты, — спросили они его, — что делаешь в лесу один?
— Я тоже сбежал от людей. Да и как не сбежать? Родится у хозяина первенец: «Ловите петуха, зарежем!» Подойдут хозяйкины именины: «Бросайте петуха в котел!» Кум в гости соберется: «Хватайте петуха!» И никому нет дела — подрос ты или нет, прорезался ль у тебя голос, покраснел ли гребешок. Можно и мне с вами? — спросил петух беглецов.
Стало их четверо.
Бежали они, бежали и очутились на перепутье. Смотрят: валяется на дороге волчья шкура.
Испугались звери, назад попятились. Но потом набрались храбрости, обошли шкуру. А баран и говорит:
— Давайте-ка возьмем шкуру с собой. В ней — наше счастье.
— Возьмем, отчего же не взять? Да только кто ее понесет?
— Я понесу, — предложил осел. — Бросьте ее мне на спину.
Бросили они волчью шкуру ослу на спину и продолжили свой путь. Целый день по лесу плутали. К вечеру набрели на пещеру. Заглянули в нее — видят: никого нет. Вошли. И что же? Посреди пещеры костер горит, над костром, на железном треножнике, стоит большой котел, а в котле вкусная похлебка булькает. Уселись беглецы вокруг костра. Согрелись. Сидят, слюнки глотают.
— Никуда дальше не пойдем, — решили они. — Вот вернутся хозяева, если они добрые люди, накормят нас, напоят, переночевать дадут. А наутро мы продолжим свой путь.
Осел набил волчью шкуру соломой, вынес ее наружу и повесил на сук у входа в пещеру.
А в этой пещере жили дружно волки да медведи. Они развели костер, а сами пошли на охоту, пока похлебка сварится. Мало ли, много ли времени прошло, воротились они домой.
Увидали гости хозяев, от страха язык проглотили.
— Добро пожаловать, гости дорогие! — взревели в один голос волки и медведи.
— Спасибо на добром слове, — ответили гости дрожащими голосами.
Старая медведица принялась хозяйничать: сняла котел с огня, принесла ложки. Стала потчевать гостей:
— Кушайте, не стесняйтесь!
Гости принялись хлебать похлебку. За день они здорово проголодались, в один миг всё съели.
После ужина старая медведица и говорит:
— Вы с людьми жили, небось, много песен знаете? Говорят, в селах каждый день свадьбы играют, гостей встречают! Ну-ка, спойте нам песню!
— Отчего не спеть, — ответил осел. — Только у людей такой обычай: первую песню поют хозяева.
— Раз так заведено, спою я первая.
Поднялась медведица на задние лапы, передние в стороны развела да как заревет во всю мочь:
Беглецы услышали эти слова, переглянулись. Поняли они, о каком мясе медведица поет.
Кончила свою песню медведица и говорит ослу:
— Ну, теперь твой черед.
Бедному ослу было не до песни, да делать нечего, запел и он:
Услышали эти слова медведи и волки, переглянулись. Заставили младшего медвежонка выйти на двор, посмотреть, что там висит перед пещерой. И наказали ему: «Если всё хорошо, поскорей возвращайся, а если что не так — беги, куда глаза глядят».
Медвежонок вышел, глянул наверх и обмер от страха: у самой пещеры на голом суку волк на веревке качается.
Взревел медвежонок от страха и давай бог ноги. А хозяева подождали его, подождали и второго медвежонка послали. Тот тоже не воротился. Тогда они послали волчонка:
— Ну-ка, выдь, посмотри, что висит у входа в пещеру!
Волчонок тоже пропал. Так один за другим все волчата и медвежата затерялись в ночи.
Подождали волк и медведица своих детей и решили пойти посмотреть, куда это они запропастились. А гости подумали, что они хотят их съесть. Испугались. Баран бросился к воротам, да вместо того, чтобы открыть их, подпер рогами. И пошла потеха! Осел начал реветь по-ослиному, петух уселся на полку да как закукарекает во всё горло. Лиса завизжала и сунула голову в горшок — только хвост наружу торчит.
Хорошо, баран опомнился, поднял голову кверху — посмотреть, что случилось, дверь и отворилась. Волк и медведица выскочили наружу и увидели волчью шкуру. И так перепугались, что кинулись бежать через девять лесов в десятый. Там они остановились перевести дух и повели между собой такой разговор:
— Ух, — сказала медведица, — страх-то какой! До сих пор не могу прийти в себя! Ты слышал, кум, как чудовище с красным гребнем орало: «Дайте мне веревку, обоих повешу!»
— А ты видела, кума, как другое чудовище с длинным хвостом по пещере бегало и веревку искало?
— Хорошо, что удалось ноги унести. Вот какие страшные звери в гости к нам забрели! — вздохнула медведица и пошла с волком по лесу детей кликать.
А осел, баран и петух поняли, что в лесу жить еще страшнее, чем с людьми, и опять в село воротились.
Лиса же и по сей день из горшка голову вытащить не может.
ВОЛК И ЕСТЬ ВОЛК
Гнались две охотничьи собаки по лесу за волком. Тот бежал во весь дух, перепрыгивал через ямы, кидался в кусты, но собаки уже настигали его — вот-вот вцепятся. Вдруг скатился волк в овраг и пропал в нем. Потеряли собаки его след. Покуда метались они взад-вперед, обнюхивая землю, волк выбежал на опушку леса и наткнулся на крестьянина, пахавшего свою ниву.
— Спрячь меня, братец! — взмолился волк. — За мной собаки гонятся, а за ними и сам охотник с ружьем идет. Спаси мою шкуру! Я хоть и волк, но отблагодарю тебя.
— Куда же мне тебя спрятать? — спросил пахарь.
— А уж это тебе лучше знать, на то ты и человек.
Пахарь почесал в затылке, посмотрел вокруг, потом протянул руку к телеге, взял с нее мешок, который собирался наполнить дикими грушами, и сказал волку:
— Полезай сюда!
Волк с трудом влез в мешок, и пахарь завязал его. Подоспевшие собаки пробежали мимо. Следом за ними шел охотник.
— Эй, земляк, ты волка тут не видал? — спросил он.
— Нет, — ответил пахарь.
А волк в это время лежал в мешке, боясь пошевелиться, и стучал зубами от страха.
— Чудно, — сказал охотник, — словно сквозь землю провалился!
— И отправился вслед за собаками.
Пахарь развязал мешок и выпустил волка. Но только тот выскочил из мешка, сразу оскалил зубы — того и гляди набросится.
— Ты чего это? — испугался пахарь.
— Я тебя съем!
— За что? Я ведь спас тебя от собачьих зубов и от охотничьей пули.
— Глуп ты, потому и спас, а я съем тебя, потому что голоден.
Вдруг из лесу выбежала лисица.
— Съешь его, куманек, — крикнула она, — со всеми потрохами съешь! Чтоб и косточек не осталось!