Глава 1
Новые знакомства
Дорожные столбы отсчитали пятьсот километров, но Маринка все еще не верила в происходящее. Они действительно переезжали в маленький жуткий и облезлый городок, о существовании, которого еще недавно не подозревали.
– Селодолье! Звучит как «захоронение мамонтов» – буркнула она с заднего сиденья машины.
– Звучит как обычное название города, – вяло отозвалась мама, которой за время пути и всю предыдущую неделю, эти споры порядком надоели. – И в маленьких городах живут люди, – в очередной раз завела знакомую песенку мама, уговаривая не только дочь, но и себя. – Зато перед отцом откроются совсем другие возможности.
– А передо мной закроются, – одними губами произнесла девочка.
В большом городе она оставила друзей, развлекательный центр с обожаемым ниндзя парком, кафе с тридцатью видами мороженного, и прочие милые сердцу мелочи.
– Не ворчите, – жизнерадостно поддержал папа. – Года три-четыре и вернемся.
Маринка сидела насупленная и проклинала эти самые потенциальные возможности, которые так неожиданно свалились на ее семью, в виде приглашения отца на должность управляющего производством.
К вечеру они проехали мимо покосившейся таблички «Селодолье – экологический рай»
Маринка тоскливо оглядывала улицы, плотно засаженные массивными деревьями, отбрасывающими мрачные плотные тени. Старинные особняки, облезлые и поблекшие, малоэтажные домики из цилиндрических бревен с шиферными крышами, ободранные и куцые хрущевки, старые крошечные рынки с бабками, раскорячившимися на ящиках и облупленные киоски.
– Больше похоже на деревню, чем на город, – скулила она.
– О, есть большой супермаркет, – радостно заметила мама.
– Я уже говорил, что мы будем жить в доме? Завод предоставляет нам целый дом, – сотый раз сообщил папа, поглядывая на навигатор. – Не какую-то жалкую квартирку.
Они нашли этот дом, когда на улице совсем стемнело. Он возник перед ними, на фоне тёмного беззвёздного неба. Двухэтажное, несуразное, будто расплывшаяся горка желе, здание, устрашающе пялилось чёрными глазницами окон и топорщилось антеннами. Жалобно и нудно скрипела калитка. Маринка поморщилась, воздух вдруг стал тяжёлым и придавил её, в груди всё сжалось, по коже побежали мурашки.
– Днём, дом наверняка выглядит симпатично! – слабо улыбнулась неунывающая мама.
– Угу! – буркнула дочка.
Из, рядом стоящей, машины выбежал толстячок. Он выглядел заспанным, но расторопным. Мужчина любезно со всеми поздоровался и передал отцу ключи от дома.
– Газель с вашими вещами уже разгрузили, все внутри. Все целехонько! – заверил он.
– Вот видишь как они меня встречают, – похвастался папа, когда мужичок покинул их.
Маринка вздохнула. Со столба, на котором нервно мигал одинокий фонарь она сорвала объявление.
«Пропал мальчик. Сева Силаньтьев. 12, лет. Высокий, темноволосый и голубоглазый. Родинка над губой. Вознаграждение за любую информацию»
С фотографии весело смотрел подросток возраста Маринки.
– О! Веселый городишко, – восхитилась девочка. – Люди пропадают.
– В больших городах намного опаснее, – откликнулась мама, заносящая вещи в дом. – Лучше пойди выбери себе комнату.
Маринка стояла посреди двора и всматривалась в темноту. Она понимал, что ночью очертания всех предметов приобретают зловещий вид, но не могла оторвать взгляда. Улица, как и весь город оказалась густо засаженной большими старыми деревьями. В их кронах благодаря буйной фантазии можно разглядеть все что угодно. Несколько деревьев росли даже у них во дворе, за низеньким чуть выше пояса, забором.
Марина подошла, к тому, на котором висели качели, дотронулась до веревки. Качели жалко скрипнули, а на руке девочки осталась слизь или какой-то гель.
– Веревки, что ли смазывают? Гадость какая! – поморщилась Марина и вытерла руку об ствол, растёрла ладони между собой. – Ладно, с утра погляжу.
Она сделала шаг в сторону распахнутых дверей дома, выплескивающих наружу лужицу света и споткнулась, явно ощутив что зацепилась за петлю, торчавшую из земли. Корень дерева, наверно.
Она посмотрела под ноги. Песок под ногами светлел сплошным пятном, никаких корней. Рядом с качелями находилась песочница с разломанными деревянными бортиками. Внутри что-то шевельнулось. Маринка посмотрела внимательней. Что может шевелиться в песке? Ерунда.
Маринка ухмыльнулась и пошла к родителям.
На песке вспухла горка, оттуда вылез небольшой скользкий отросток, с прилипшим на него песком. И залез обратно.
– Включай свет наверху, должно быть три комнаты, – распоряжалась мама. -Я сейчас постель тебе постелю. Вещи завтра разберем.
Маринка слушала ее не внимательно. Она медленно поднималась по лестнице на второй этаж. Выключателя не нашла. Девочка медленно шла в темноте, ощупывая стену. Шершавые бумажные обои отзывались мурашками по телу. Стало неожиданно зябко и неуютно. Маринка услышала тихую скрипящую музыку. Вроде карусели или музыкальной шкатулки. Потом жалобное поскуливание. Под ногами хлюпнуло, в нос ударил неприятный запах, и она ясно услышала шепот «Помогите! Помогите!» У Маринки вспотели ладони и холод хлынул к лицу. Сердце начало стучать реже. Девочка стояла в оцепенении и не могла шелохнуться. В кромешной темноте раздался скрип и что-то едва заметно поплыло в сторону. Это открывалась дверь. Время замерло.
– Ну что ты в темноте стоишь? – щелкнула выключателем мама.– Марина, ты сама не своя. Приди уже в себя.
При свете все двери на втором этаже оказались закрыты.
– Смотри, в эту комнату въедешь или в соседнюю? – нетерпеливо интересовалась мама.
– В эту, – кивнула Марина, не найдя в ней ничего угрожающего, кроме легкого запаха плесени и сырости.
– Надо проветрить, – мама распахнула окно и белая тюль, словно приведение, заметалась на сквозняке.
Обычная на вид комната и довольно просторная. Гораздо больше, чем была у девочки в квартире. Стол, с длинной столешницей, вдоль, которой можно ездить в кресле на колесиках, стеллажи для книг, шкаф для одежды с зеркальными дверями. Кроме кровати, уместились маленький диванчик и кресло.
Если их выкинуть, то можно поставить ниндзя-стенку, рассеяно планировала Маринка, глядя как мама заправляет кровать.
Свою любимую лазилку – лестницы, веревочную и навесную, пятнашки, которые передвигаются руками, пока тело свободно висит, качели и турники она тщательно собрала и упаковала в коробки. Отказалась расставаться. Маринка гордилась, что была сильной и ловкой, с самого детства занималась танцами. Чем она будет заниматься здесь? От одной мысли об этом слезы наворачивались на глаза.
Дверь за мамой закрылась. Девочка долго не решалась погасить свет. Вниз за настольной лампой спускаться тоже не хотелось. Мама уже погасила свет во всем доме, переместившись к себе в спальню.
Что-то в этом доме Маринке не нравилось. Вроде, просторный у нее большая комната и даже балкон, но беспокойство не покидало девочку.
Лёжа в наспех постеленной кровати, она не могла унять дрожь и фантазию. Слышались звуки и скрипы, мерещились тени. Она замерзла, хотя было тепло и дрожала под одеялом. Хотя на улице стоял разгар лета и с балкона веяло теплом.
Но беспокойный день взял свое, не дождавшись пока согреется, Маринка заснула.
Ночные кошмары остались в прошлой ночи. На улице светило яркое солнце, во всю щебетали птицы, ласково шуршали деревья.
– Мне здесь понравиться. – уговаривала себя девочка, стоя босиком на балконе. – И в маленьких городках живут люди.
Она даже дружелюбно помахала старушке, ковылявшей между грядок, в огороде, напротив. Та, девочки не заметила. Она сосредоточено несла пучок какой-то травы. Зато, папа, садясь в машину радостно попросил:
– Пожелай мне удачи, лягушонок!
– Удачи, пап! – улыбнулась дочка.
Шины новенькой машины зашуршали по гравию, а Маринка оглядела окрестности.
Тихая улочка с похожими друг на друга домиками, небольшими садами и огородами. Высокие старые деревья, немного машин. Разглядывать особо, оказалось нечего. Чуть правее, через дорогу простиралось поле, огороженное сеткой рабицей. На нем нашлись и футбольные ворота и баскетбольное кольцо.
Школьный двор, – догадалась Маринка.
Еще дальше расположилось, большое, по меркам городка здание с голубыми отштукатуренными стенами. Три этажа одинаковых окон. В эту школу Маринке предстояло пойти в сентябре.
Девочка быстро оделась. Джинсы, вчерашняя футболка, потому что одежда еще не была разобрана и кроссовки, – самое то для прогулки.
Внизу, мама раскладывала и расставляла вещи. Практически всю мебель они оставили в городской квартире, куда скоро въедут временные жильцы. Но вещей все равно оказалось много.
– Завтрак на столе, – сообщила мама, не отрываясь от работы.
Маринка перетянула резинкой «хвост» своих иссиня-черных волос, состряпала пару бутербродов и поставила греться в микроволновку молоко для какао.
– Я провожусь несколько дней, – вздохнула мама и неунывающе улыбнулась. – Зато наверняка похудею, бегая со второго этажа на первый.
Маринка понимала, что надо бы помочь и разобрать, хотя бы свои вещи, но ей нестерпимо хотелось прогуляться. Девочка тревожно смотрела на растущую гору коробок, подписанных ее именем, предполагая провозиться до вечера. Но ее спасла соседка.
– Доброе утро, – улыбающаяся пухлая блондинка в цветастом платье возникла на пороге. – Зашла познакомиться и помочь…
Мама любезно здоровалась, а Маринка воспользовалась моментом и улизнула.
– Ну, я выкину мусор, – утешила себя девочка, освобождая почтовый ящик.
Им почта еще не приходила, но железная коробка была битком забита рекламными газетами. Маринка перенесла их в мусорные баки, что стояли через пару домов.
– Интересно, а полиция этим занимается? – Маринка вертела в руках несколько листков. Все они гласили о пропаже людей.
Севу Силантьева Маринка уже видела вчера, был еще мальчик, две девочки и женщина.
Маринка не трусила. Она считалась умной девочкой. Знала, что нельзя разговаривать с незнакомцами, одной ходить по темным переулкам и уж тем более садиться в машину к посторонним людям. Всегда осторожно переходила дорогу и не совала пальцы в розетку.
Девочка считала, что в большем числе своих неприятностей люди виноваты сами и уж она то не собиралась попадать в ряды глупых, наивных и неосторожных.
Нет, девочка не испугалась. Но пропавших оказалось как-то подозрительно много. Здесь явно требовалось участие полиции.
– Конечно, они разыскивают людей, – решила Маринка и пошла к школьному двору.
За забором из сетки никого не оказалось, лишь одинокий дворник подметал дорожки. Он кинул на Маринку равнодушный взгляд, не отрываясь от дела.
Девочка шла по заросшему травой полю. Проплешин земли почти не было, видимо, в футбол здесь играли не часто.
Шарканье метелки об асфальт смолкло. Девочка обернулась. Дворник исчез. Маринка осталась одна в какой-то странной гнетущей тишине. Даже птицы не чирикали.
– Деревьев-то нет, поле же футбольное, – догадалась она, стараясь не замечать, как замирает сердце, а по спине бегут мурашки.
В некоторых местах на зеленой траве белели пятна. Полупрозрачные, кляксы, будто медуза засохла. Маринка поморщилась.
Она осторожно дотронулась до кляксы, та еще не полностью высохла и на кончике пальца осталась прозрачная слизь. Она отвратительно пахла тухлым и хлоркой. Маринка вытерла палец о траву и замерла. Краем глаза она уловила как недалеко от нее вздымается трава, будто из-под земли что-то пытается выбраться наружу. Девочка медленно повернула голову, не своя взгляда с земли. Ничего.
– Показалось что ли? – сомневалась она.
И тут ее внимание привлекла спортивная площадка.
– Ого! – Маринка сама почувствовала, как у нее округлились глаза от восторга и удивления.
Такого крутого спортивного комплекса не было даже в ее городской школе. Самый настоящий воркаут. Все, о чем только можно мечтать. И брусья, и рукоходы, и турники и шведские стенки. Все в нескольких вариантах. Даже сетка есть.
Маринка вмиг забыла о своих подозрениях и страхах, тут же залезла на турник. Потом прошла всю дорожку перекладин на руках.
Похоже она подружиться с этой школой, – пронеслось в голове девочки.
– А ты здорово подтягиваешься! – восхищенный голос раздался рядом совсем неожиданно. Маринка чуть не упала.
Она знала, подтягивание самое сложное упражнение. А Маринка могла даже выход на кольцах сделать. Это вообще редко кто умел.
Рядом, прислонившись на столб турника стояла девочка, примерно Маринкиных лет. В коротком голубом платье, идеально подходящим под цвет ее глаз и плетеных сандалиях. Светлые волосы небрежно сворачивались под ленту, но Маринка не сомневалась, девочка ни один час трудилась над прической. Да уж такие не отжимаются и не подтягиваются.
– Меня Марина зовут, мы вчера переехали.
– Наташа, – представилась девочка. – Я знаю. Твой папа на заводе работать будет. Весь город знает. У нас, вообще все всё быстро узнают.
Маринка улыбнулась.
К ним приближалась компания ребят. Несколько мальчишек и девчонок. Маринка насторожилась и нахмурилась, но на удивление знакомство прошло дружелюбно. Большей части из новых Маринкиных друзей предстояло стать ее одноклассниками.
– Пошли в «Б» к нам. У нас училка молодая и веселая, – давали наставления ребята, пока они топали к секретному месту.
– Ага, всегда нас защищает, – уговаривал лопоухий веснушчатый Ленька. – Не то, что эта мегера из «А». Чуть что сразу к завучу бежит. И орет.
Компания углубилась в лес, который начинался сразу за школой. Высокие деревья с могучими стволами и обширной кроной, густые заросли кустов и папоротника, расчерченные множеством хорошо утоптанных тропинок.
– Здесь весь горд гуляет, можно парком считать, – беззаботно улыбнулся Денис, заметив, что Маринка обеспокоенно озирается по сторонам.
– Но в нашу часть никто не ходит, – важно заметила Диана, загорелая, черноглазая и по-мальчишески резкая девочка.
– Туда просто неудобно ходить, через болото, – отмахнулся Ленька. – Здесь мамочки с колясками гуляют и дети маленькие.
– Главное, что не ходят! – настаивала Диана.
Маринка сразу поняла почему. Они подошли к упавшему дереву, удачно перекинутому на другой берег, небольшой, но противной на вид и на запах коричнево зеленой лужи. Цепляясь за ветки можно было перейти на ту сторону, конечно, не с коляской и не с ребенком в руках.
Маринка прищурилась, вглядываясь в болото, казалось, оно движется словно покрывало, которое теребят. На сухом стволе, изображающем мост, виднелись следы высохшей слизи. Девочка хотела спросить, что это, но новые друзья смотрели на нее выжидающе, испугается она или нет.
Пугаться особо нечего, – решила девочка. К тому же на ней удобные кроссовки. Наташе переживать надо, на ее ногах плетеные босоножки. Маринка пожал плечами и шагнула на ствол. Даже особо не держась за ветки девочка легко перешла на другую сторону.
Следом за ней перебралась вся группа.
– Что это за следы? – Маринка кивнула на белесые кляксы. – На деревьях есть и на траве.
– Это следы таинственных чудищ, – захохотала Диана. – Не знала? У нас в городе людей похищают пачками! Вот это они.
Почему-то никто не рассмеялся.
– Это аномалия какая-то, из воздуха, – пояснила Наташа. – Все считают, что от завода. Но говорят, для здоровья не опасно. А похищенные…
От Маринки не укрылось, что Лёнька кинул на разговорившуюся Наташу предостерегающий взгляд и девочка умолкла.
– Ух-ты! – Маринка восторженно оглядела «тайное место» – Это вы сами построили?
– Сами, – кивнул Денис. – В основном. Но кое-где родители помогали.
Перед Маринкой раскинулся настоящий дом на дереве. Даже на нескольких деревьях. Деревянные площадки, веревочные и винтовые лестницы, навесные мостики. Девочка никогда еще не встречала, что бы подростки обладали такой роскошью.
Пока ребята забирались по лестнице, Маринка подтянулась на перекладине и оказалась на нижнем ярусе первой. На самый верх она тоже залезла самой первой, не пользуясь лестницей и даже канатом.