– Может мне тоже побыть кем-нибудь другим? – хихикнула Маринка. – Кем-то особенным? Жирафом, например? Или королевой какой? Хотя вряд ли королевы носят джинсы и футболки.
– Слушай! – кот стукнул себя лапой по лбу, прерывая ее размышления. – Адик чего пришел-то? Адик очень занятой кот и не приходит просто так. Но тут очень редкий случай. Адику это не свойственно. Скорее всего он даже жалеть об этом будет.
Маринка смотрела на него широко распахнув глаза и открыв рот от любопытства. Не так-то легко было выудить из потока слов, который лился из её нового знакомого, что-то разумное и осмысленное. Адик говорил быстро, на разные голоса и неожиданно менял интонации. Будто в нём обитало сразу несколько личностей, и они всё время друг с другом спорили, жаждали что-то сказать и перекричать остальные личности.
– Хорошо, что вы в этом доме поселились. Тут сплошные трубы и провода, канализация и водопровод, ещё электричество, там всякое. Отсюда и дальше по городу, под землей тянутся. В них постоянно кто-нибудь запутывается! Вытаскивать надо! А некому! Никто спасателем быть не хочет, и то понятно, в этом городишке лучше никуда не лезть и ничего не знать.
Адик широко размахивал лапами. На морде удивление сменялось негодованием и озабоченностью.
– Сейчас кошечка застряла, орёт уже третий день. Иди спасай! Больше не кому! – закончил кот свою тираду.
– Кошечка? Как ты? – поинтересовалась Маринка.
– Нет, Адик исключительный! Единственный! Говорю же – кошечка! Адик – кот! – опять вспылил Адик. – Пошли.
И Маринка безропотно потопала следом, едва окинув взглядом разгромленную комнату.
Адик спешил и тащил ее за собой. Утро Маринки началось слишком стремительно и суматошно, она даже подумать толком не успевала что происходило.
– Почему батарея на меня напала? И как дыра образовалась? Агли это кто? – Маринка задавала коту вопросы целыми списками, но в ответ получала лишь непонятные отговорки.
– Жители Дыры, и строительный материал и вообще вся дыра… Лучше держаться подальше… Протоплазму они ищут. Вылезут и рыскают в поисках протоплазмы. Иногда, конечно обходятся и прут что плохо лежит..
Маринка ничего не понимала из этого бормотания и вопросов становилось еще больше.
Глава 3
Синий ящик.
Они спустились в подвал. Перед обшарпанной, когда-то крашеной коричневой краской, дверью, кот остановился.
– Значит, так! – скомандовал Адик. – Идёшь к синему ящику. Он в самом дальнем углу, тряпкой накрыт, и его два раза в жёлтый перекрашивали, но всё равно понятно, что это синий ящик. Если встретишь кого – смело ори: «меня кот Адик послал!» Тогда тебя никто тронуть не посмеет. Адик тут личность известная и пользующаяся большим авторитетом. Это в дыре находятся отдельно взятые субъекты, которые так и норовят его обидеть. И то, по недомыслию и безмозглости.
Маринка идти в тёмный грязный подвал совсем не хотела, но кот Адик не допускал отступления.
– Вот тебе звёздочка, иди за ней – он вытянул вперед фиолетовую лапу, блеснула серебряная точка. Огонёк спрыгнул на пол, шмыгнул под дверь. – Лови её, не упусти! – завопил Адик, подпрыгивая на месте, так яро и высоко, что Маринка растерялась, заволновалась, её лицо вспыхнуло. Ей показалось, что она упускает самое ценное сокровище в своей жизни.
– Она тебе самую короткую дорогу покажет! Беги! – не унимался кот.
Он распахнул дверь, впихнул девочку внутрь, и быстро захлопнул.
Маринка оказалась в кромешной тьме. Впереди мелькал серебряный огонёк.
– Вот влипла! – буркнула девочка, топчась на месте. Под ногами хрустело. Коленка задела что-то твёрдое. Воображение вмиг нарисовало тянущиеся к ней щупальца и со скрежетом прорезающиеся вилы.
– Так! Стоп! Это всего лишь подвал! – напомнила она себе. – И где-то здесь, наверняка можно включить свет.
Пошарив рукой, по стене, и стараясь не думать о страшном, она щёлкнула выключателем. Лампочка под потолком выплеснула тусклый и размазанный луч света. Маринка неловко миновала пару ступеней вниз, оглядела клубок ржавых труб, пыхтящих паром из-под вентилей, металлические коробки с торчащими проводами и оторванными замками. Прислушалась к подозрительным звукам, насупилась и пошла вперёд.
Она бочком проходила между толстыми трубами, перешагивала через низко расположенные коленца, протискивалась под шипящими струями пара.
– Куда иду? Чего мне тут надо? – бурчала девочка себе под нос, поднимаясь с коленок и стряхивая ладони.
Казалось, что она проходит какую-то странную и жуткую полосу препятствий. Будто все предметы здесь находятся что бы напасть на нее и навредить. Маринка боялась. Она озиралась по сторонам и ждала чего-то ужасного. Здесь тоже чувствовался едва заметный запах тухлятины и хлорки. Вдруг, рядом что-то хрустнуло и зашуршало в её сторону.
– Ой! – слабо пискнула путешественница. Внутри всё похолодело. Кровь схлынула с лица. Хотелось со всех ног кинуться прочь, но девочка не могла заставить себя пошевелится. – Агли!
Зажатая между ржавыми трубами, она всматривалась в полумрак, боясь разглядеть подтёки слизи, щупальца и ржавые лапищи. Сердце стучало, как колокол, руки вспотели, горло сжал страх, мешая дышать.
– Кот Адик послал, кот Адик послал, кот А-адик.. – бубнила она, как заклятие.
Когда она уже ничего не слышала, кроме ударов собственного сердца, рядом, падая громыхнул металлический ящик. Маринка тихо пискнула. Из полумрака выплыла красная толстощёкая мужская физиономия и пробасила, опаляя девочку не свежим дыханием:
– Ты чего тут забыла?
– Я иду к синему ящику, вслед за серебряной звездочкой, спасать кошечку! – выпалила Маринка. – Меня ко-кот Адик послал!
– У-у! – промычал мужик, глядя на неё как на душевно больную, – А я дворник, спал тут, в магазин пошёл.
Он потерял к Маринке интерес, и пополз восвояси. Скоро она услышала, как хлопнула подвальная дверь.
Девочка выдохнула, от сердца отлегло. Она потопала дальше.
Синий ящик, обмазанный жёлтой краской, кажется это называлось распределительной будкой, стоял совсем близко. Маринка его видела.
– Кис-кис-кис! – позвала Маринка. Никто не отозвался. – Ну и где эта кошечка? – девочка шарила глазами по сторонам. – Вот бред! Притащилась в какой-то подвал, к непонятному ящику, за незнакомой кошечкой! – она возмущённо топнула ногой. – Кошечка, вообще, могла бы заранее подумать, как отсюда вылезать будет! – и она раздражённо дернула ручку синего ящика.
– А-а-а!
Ящик втянул её, стремительным воздушным потоком, и она полетела вниз.
Чавк! Бульк! – девочка мягко плюхнулась в болото и с ужасом осознала, что тонет. Медленно, но, верно, погружается в вонючую скользкую тину. В нос ударил резкий до мурашек запах сырости и чего-то кислого.
– А-а-а! – пуще прежнего завопила Маринка.– Что же это такое-то? А?
Не теряя времени, она проворно уцепилась за ветку на ближайшем дереве и попыталась подтянуться. Трясина нехотя выпускала. Маринка оказалась сильнее болота и почти вылезла, когда за щиколотку её схватила зелёная, вся в грязи рука.
– Ма-а-а-ма-а! – завопила пленница, брыкаясь изо всех сил и дотягиваясь до ветки второй рукой. Болотная лапа держала крепко, а ветка вдруг стала удлиняться, разветвилась, на несколько отростков, поползла по телу, обвила Маринку по самый локоть и дёрнула с такой силой, что рука обязательно должна была оторваться. Но с мерзким чавкающим звуком оторвалась болотная лапа и осталась висеть на ноге, капая зелёной жижей. Дерево мотало Маринку в воздухе и продолжало обвивать ветками.
– Помогите! Спасите! – орала Маринка во все горло.
Жёсткие деревянные прутья оплетали её, сжимая всё крепче и крепче. Когда уже, казалось, сейчас совсем раздавят, глаза лезли на лоб, а внутри все трещало, ветку обрубило острое блестящая лезвие. Маринка краем глаза уловила тень, которая держала секиру, но разглядеть не успела, плюхнулась вниз. Больно ударившись спиной и затылком, она замерла у подножия дерева, боясь пошевелиться.
К ней наклонился огромный, выше её роста, колокольчик, не нормальной ядрёной розовой расцветки. Девочка вздрогнула и пристально на него уставилась. Из колокольчика высыпалась горсть чёрных паучков на тонких ниточках. Они ползли на Маринку, та отодвигалась, пока не уперлась в жёсткий ствол дерева. Ниточки натягивалась, паучки дергались и с чавканьем лопались, брызгая во все стороны скользкой розовой жижей.
– Хны-ы-ы! – заскулила Маринка.
– Это агли пятого уровня! От них драпать со всех ног надо, а она расселась!
Кто-то схватил Маринку за шиворот и поднял. Она оказалась верхом на каком-то аппарате, ржавом, железном, лязгающем и скрежетавшем, за спиной белобрысого кудрявого мальчишки в брезентовом плаще.
Аппарат набирал скорость и высоту. Маринка изо всех сил вцепилась в незнакомую спину.
– Где я? Куда попала? – прокричала девочка в ухо спасителю.
Тот тряхнул головой и повернулся к девочке. Маринка не могла разглядеть его лица, мешали большие очки на толстом ремне.
– В Дыре! Ты попала в Дыру! – прокричал мальчишка, как будто бы Маринке это должно было всё объяснить. – Тебе несказанно повезло! Очень крутое место!
Девочке показалось, он хохотал.
По сторонам мелькали деревья, переплетенные друг с другом, они прорастали сквозь клубки железных труб и шлангов. На ветках сидели, неприятные ящерицы с длинными языками и присосками, вместо ног. Они плевались в их сторону разноцветными колючками и летательный аппарат ловко отбивал их длинным хвостом.
– Ты кто? – Маринка решила задать более простой вопрос.
– Я Дин! А ты новенькая? Незатащенная?
– Куда затащенная? – уточнила девочка.
– Ну агли тебя тащили, в Дыру затащили, а в агли нет. Не погрызли. Не успели! Везучая! Из аглей дороги обратно нет!
– А из Дыры? – обрадовалась Маринка, и даже диван в дурацкий цветочек показался милым.
– Не, из Дыры тоже нельзя! – весело заверил Дин.
– Маринка, я – буркнула девочка. – Меня не агли притащили. Меня кот Адик прислал.
– Адик? – переспросил Дин. – Ну ты и балда! Он же известный прохвост! Врёт через слово. В нем десяток личностей обитает! Никогда не найдёшь виноватого! Очень удобно! Говорят, он даже самому Адмиралу служит!
– Кто такой Адмирал? Кто эти агли? И зачем Адику понадобилось меня сюда затаскивать?
Летательный аппарат затормозил прямо в воздухе, задрав треугольную железную морду.
– Ты совсем тёмная? – не то спросил, не то догадался Дин, развернул свой транспорт и направил его к земле.
Пролетев сквозь пелену оранжевого тумана, потом ещё попетляв между труб и деревьев, заваливаясь, то на один бок, то на другой, они приземлились на выжженной проплешине.
– Здесь хромовспышкой полыхнули. Еще долго ничего не вырастет, и агли сюда носа не кажут – поведал Дин. – Кстати, знакомься, это Кроко! Единственный и неповторимый летающий крокодил на валовой тяге. Сам придумал так пришпандорить!
Крокодил Кроко кивнул Маринке, лязгнув металлическими чешуйками, та улыбнулась. «Летающий робот крокодил – с ума сойти!» – ахнула Маринка.
– Ты совсем ничего не знаешь про Дыру? – ещё раз уточнил Дин
Маринка помотала головой.
Мальчишка стащил с головы очки, заткнул их за пояс. С чумазого лица на Маринку уставились зеленые весёлые глаза.
– Не повезло! Сейчас будем знакомиться – хмыкнул Дин.
Глава 4
Добро пожаловать в Дыру
– Короче, если бы ад существовал на самом деле, я бы ездил туда в отпуск – Дин засмеялся, – хуже места, чем Дыра даже представить невозможно!
Маринка кивнула, она охотно верила.
– Здесь повсюду шныряют агли. О! Это потрясающе мерзкие твари! – у мальчишки восторженно горели глаза, будто он описывал что-то чудесное и волшебное. – Они пожирают, душат, давят, утаскивают к себе в логово и там пожирают, душат, давят, раздирают…
– Я поняла! – остановила Маринка перечисления и поежилась.
Дин ухмыльнулся и продолжил:
– И главное, они тут повсюду! В деревьях, в цветах, в лужах и в грязи, в трубах, в ящиках. Принимают любые формы и виды, мгновенно подстраиваются под любые условия. Собственно, всё, что ты видишь или не видишь, это агли. Если на тебя не кидаются, чтобы сожрать, задушить, раздавить, хотя бы покусать – значит, агль уполз на охоту или дрыхнет сытый. Кстати, жрут они только протоплазму!
– К счастью, у меня нет протоплазмы! – обрадовалась Маринка.
– Ты сама протоплазма! Ещё какая! Сочная, свежая, юная, – гоготнул Дин. – Кстати, они могут тебя обратить!
– Это ещё что такое? – жалобно проскулила совсем запуганная девочка.
– Сделать такой, как они! – восторженно поведал мальчишка. – Будишь милым агликом в болоте ползать или ещё в какой дряни.
Маринку замутило от таких перспектив. А Дин продолжал:
– На некоторых действуют вспышки, на других вообще ничего не действует. Вспышки, кстати, лепит Грэб. Клёвый мастер, почти гений! Короче, если вспышка тупит, то надо драпать! В Дыре вообще лучше всё время драпать, целее будешь! Агли, они разных уровней, первых, вторых полно, по ним гриной и редой палишь, старше – плохо, ещё вспышки иногда осечку дают…
Дин тараторил без остановки, у Маринки голова шла кругом.
– До Грэба я тебя подкину. Без вспышек – ты тут не жилец, а дальше видно будет.
– А может ты меня до выхода подкинешь? – с надеждой поинтересовалась Маринка. – Мне бы лучше домой.
– Ага, размечталась! – буркнул Дин. – Домой, я бы и себя подкинул!
Вдруг, Кроко начал мелко стучать хвостом по земле.
– Ну, что я говорил?! – жестом волшебника Дин развёл руками – Драпаем! Кроко за километр аглей чует.
Маринка послушно влезла на крокодила и обняла мальчишку за талию. Они рванули вверх. Девочка пялилась по сторонам. Наверху висел голубоватый круг, бледный, мутный, с неровными, словно обкусанными краями. Наверное, солнце, хотя свет от него расползался очень слабый. Внизу проплывала странная растительность, кислотных, раздражающих цветов, переплетённая между собой, словно здоровенный клубок змей. Деревья, высокие и низкие, самых кошмарных расцветок, совершенно не свойственных деревьям, чёрных, синих, бордовых и густо оранжевых. Иногда встречались ржавые, металлические островки с торчащими проводами и трубами. Маринке казалось, что всё трепещет, ползет и роиться, тянет к ней мерзкие лапы и щупальца. Она поёжилась и отвела взгляд.
– А-а-а-а-а! – приближалось к ним сверху – у-у-у!
Девочка зацепила краем глаза жёлтый комбинезон Адика. Он падал на них с громким улюлюканьем.
– Облако оседлал! – проворчал Дин и резко заложил вправо, потом влево.
Кроко мотался из стороны в сторону, но Адик не отставал. Наконец, кот плюхнулся на шею Дину.
– Ты болван! – заорал тот, – Кроко, не лошадь, всех не вытянет!
– Валовую тягу надо было лить нормальную, а не палёную! – веселился Адик и широко улыбаясь, потрепал Маринку по голове. – Адик рад тебя видеть. Нам очень радостно, что ты жива и здорова! – кот скосил хитрющие глаза в сторону и пискляво пробубнил себе под нос. – очень ценный и сложнодобытый объект важно сохранить непокусанным.
Маринка старалась не шевелится, не нарушать равновесия. Кроко ухнул вниз и тяжело пыхтя снова попытался набрать высоту. По железному пузу крокодила скрипели ветки дерева. Колючки пролетали совсем рядом. Девочка сильнее вцепилась в Дина, и её совершенно не беспокоил ботинок Адика, рядом со своим ухом. А вот быстро приближающаяся земля пугала. Кроко натужно ревел и снижался.
– Мошенник твой Грэб! – ругался Адик. – Тягу, кефиром разбавляет! Адик чует, кислым несёт!
Маринка чуяла, что её встреча с землёй будет последней.
Кроко зарокотал ещё громче, завибрировал каждой чешуйкой, резко рванул вниз, заложил петлю, перекувырнулся через голову. Адик слетел, выдрав клок с головы Дина. А Кроко пошёл на посадку.
Рухнув пузом на железный ящик, их летательный аппарат снёс его, скрежет стоял жуткий, Маринка решила, что оглохнет, но разжать руки и закрыть уши не решилась. Уж лучше оглохнуть, чем убиться. Крокодил скользил по сплетённым трубам, по сторонам разлетались шестерёнки и шайбочки.