Увидев Леньку и Файну, андевотеры зашевелили хвостами, медленно направились им навстречу, направив в их сторону рыбу-меч, готовую проткнуть кого угодно, и едва сдерживали скатов, рвущихся с поводков.
–Если нас не проткнут рыбой-мечом,-запинаясь произнесла Интута,-то электрический скат убьет наверняка. Его разряд превышает три тысячи вольт. Такого приема нам не оказывал никто.
–Файна,-настороженно произнес Ленька, не отводя взгляда от андевотеров,-ты не боишься, что мы не попадем к твоему отцу?
–Почему?-Удивилась девочка.-Это охрана дворца. Они не посмеют ничего сделать ни мне ни тебе.
Она полезла в карман и вытащила из него красивую крупную жемчужину. Андевоторы тут же попятились, пропуская принцессу во дворец, но по-прежнему грозно смотрели на Леньку, заслоняя ему проход.
–Это мой друг,-пояснила Файна,-он спас меня. Немедленно пропустите его!
–Без пароля нельзя, принцесса,– хмуро улыбнулся усатый андевотер,-вы же сами это прекрасно знаете. Меня отдадут на съедение акулам или муренам. Уж извините.
Он смущенно развел руками. Его скат, почувствовав свободу, рванулся вперед на всю длину веревки, коснулся своим тощим хвостом рыбы-меч. Огромная злобная рыбина дернулась, словно ее ударили палкой, и неподвижно застыла, словно ее загипнотизировали.
–Леня, отойди подальше от этих чудовищ,-лязгая зубами от страха, прошептала Интута,-час от часу не легче.
–А если бы скат задел стражника?-Спросил Ленька.-Что бы тогда произошло?
–Если по лицу или по обнаженному телу,-спокойно пояснила Файна,-то его пришлось бы отдать акулам.
–Значит его одежда и веревка являются изоляторами,-догадался Ленька.
–Я не знаю, что значит изолятор, но без одежды он погибнет. Электрические скаты очень злобные и им все равно, кого усыплять.
–Так он же мог парализовать любого из нас?-Всполошился Ленька.
–Конечно,-невозмутимо подтвердила Файна,-воины должны пропускать во дворец только тех, у кого есть пароль.
–Ты имеешь ввиду жемчужину?
–Да, вот это.
Файна вынула из кармана серебристый шарик и протянула его Леньке. В то же мгновение второй скат стремительно направился к ним.
–Леня, беги!-Взвизгнула Интута.
Ленька резко повернул голову. Черные крылья и смертоносный хвост ската нависли над ним, он схватил девочку за плечи, резко взмахнул ластами и стремительно отскочил с ней в сторону. В последнюю секунду Ленька успел заметить кончик черного хвоста, прошедший в нескольких сантиметрах от его носа. и напряженное от усилия лицо андевотера, пытавшегося удержать на поводке взбесившуюся рыбину.
–Ох,-заплакала Файна,-как я испугалась. Они никогда не нападали на меня. Я сейчас пойду и пожалуюсь папе.
Она поплыла к входу во дворец. Оправившиеся от конфуза андевотеры, подтянув поводки скатов, встали на свои места. Мертвая рыба меч валялась на дне.
–Пароль,-произнес усатый.
–Она только что показывала,-возмутился Ленька,-я сам видел.
–Сколько раз входишь во дворец-столько раз и показывай,-отчеканил андевотер,-ты что правил не знаешь?
–Не спорь с ним. Это запрещено,-пояснила Файна.
Она полезла в карман за жемчужиной и вся позеленела от ужаса.
–Я потеряла пароль,-сквозь слезы проговорила девочка,-нас теперь не пустят во дворец.
–Ну и порядочки,-пожал плечами Ленька,-дочку к отцу из-за какой-то жемчужины не пускают.
–Вы слепой?-Накинулся он на андевотера.-Не видите, что это ваша принцесса? Пропустите по-хорошему, а то хуже будет.
–Кому будет хуже?-Издевательским тоном поинтересовалась Интута.-Тебя невозможно ничему научить.
Усатый воин повернулся к ребятам и грозно рявкнул:
–Убирайтесь отсюда подобру- поздорову, а то я сейчас спущу ската.
–Пошли скорее,-заторопилась Файна,-он два раза не повторяет.
–Леня, а не пора ли нам домой?-Спохватилась Интута.-Зачем нам все это надо?
–А, Файну акулам?-Огрызнулся Ленька.-Давайте-ка, помчались отсюда.
Они плыли некоторое время молча, пока не наткнулись на коралловый риф. За ним простирался великолепный сад, состоявший из растений, похожих на гигантские кактусы и водорослей зеленого, голубого, красного и желтого цвета, среди которых привольно чувствовали себя разноцветные рыбы.
–Кто это такой?-Поразился Ленька и опустился на дно. Около его ноги слабо шевелилась ярко-синяя пятнистая пятипалая звезда.
–Это ланкия,-ответила Файна,-смотри.
Она подняла обломок раковины и слегка ударила ланкию. Та, как ящерица, отбросила один луч и медленно поползла в укрытие.
–Зачем ты ее разбила?-Рассердился Ленька.-Она такая красивая.
–Ничего с ней не сделалось,-упокоила его девочка,-смотри сам.
Оставшийся на дне лучик начал преобразовываться на глазах. На нем появились четыре бугорка, превратившиеся в лучи.
–Это она так размножается,-сообразила Интута,-способом регенерации.
Ленька не мог оторвать взгляд от чуда, происходящего у него на глазах. Он взглянул на Файну и удивился еще больше. Сгорбившись, она пристроилась к большой раковине и плакала навзрыд. Ее худенькие плечи вздрагивали, а тоненькие пальчики закрывали лицо.
–Москва слезам не верит,-назидательно произнес Ленька,-Чего ты ревешь? Слез все равно не видно. Давай лучше подумаем, что делать.
–Я виновата,-всхлипывая бормотала Файна,-нет мне прощения. Я потеряла пароль и ты правильно сделаешь, если отдашь меня акулам.
–Я и не собирался этого делать,-оторопел Ленька,-ты говори да не заговаривайся.
–Ты же сказал: «а Файну акулам»,– настаивала она.
–Это я сказал Интуте, а не тебе.
–Кто такая Интута? Я ее здесь не вижу.
–Она всегда со мной. Это мой самый замечательный друг, но только я могу ее видеть. Мы часто спорим, но она столько раз выручала меня из беды, что мне с ней не рассчитаться за всю жизнь.
Но Интута не растрогалась и даже не улыбнулась. Она внимательно рассматривала дно.
–Что ты там увидала?-Насторожился Ленька.
–Это же коралловый риф.
–Ну и что?
–А то, что на ботанике и зоологии надо слушать, что говорит учитель, а не играть в морской бой.
–Не читай мне нравоучения, как старая бабка,-рассмеялся Ленька,-я уже и без тебя догадался. Здесь должен быть моллюск-жемчужница, а в нем жемчуг.
–Тебя нужно чаще ругать,-сварливо проворчала Интута,-совсем умным станешь.
–Файна,-воскликнул Ленька,-Интута подсказала как спастись. Надо найти жемчужного моллюска и вынуть жемчуг.
–Я не понимаю, о чем ты говоришь. Пароль хранится во дворце, а кто его туда приносит я не знаю,-пожала плечами Файна.
–Смотри, какая громадная полосатая рыбина,-прервала их диалог Интута.
Ленька оглянулся. Громадное, словно дом, четырехметровое чудовище смотрело на них немигающими глазами. Его рот медленно открылся и стал похож на вход в пещеру. Ленька наклонился и поднял длинный колючий коралловый шест.
–Это гигантский мероу!-В ужасе закричала Файна.-Мы погибли!
Мероу дождался, когда о нем сообщили, и направился к ребятам, еще больше раскрыв и без того необъятную пасть. Ленька слегка оттолкнулся от дна и, когда огромная рыбина приблизилась к нему, он изо всех сил воткнул шест в язык рыбы. Чудовище замерло, резко захлопнуло челюсти, ломая и кроша толстенный коралловый шест и в испуге, сильно взмахнув плавниками, мгновенно исчезло в водорослях. От возникшего сильного потока воды Ленька и Файна разлетелись в разные стороны.
–Ленька, ты герой,-заплетающимся от страха языком пролепетала Файна.-никто в царстве андевоторов не смог бы это сделать.
–Ты становишься мужчиной, Леня,-подтвердила Интута,-молодец.
Ленька сидел на дне, вытянув ноги и обхватив голову руками. Его била нервная дрожь.
–Послушай, Файна,-пробормотал Ленька,-давай найдем тебе жемчужину, я провожу тебя до дворца и попрощаемся. Такого кошмара я еще никогда не переживал.
–Но мы всегда так жили,-неуверенно произнесла Файна.
–Всегда жрали друг друга?-Сердито спросил Ленька.
Файна смущенно пожала плечами.
–Когда ты ешь рыбу-это нормально,-решила пофилософствовать Интута,-но, когда она хочет съесть тебя, то тебе это почему-то не нравится.
Ленька с удивлением посмотрел на Интуту, заморгал глазами, хотел что-то возразить, но вдруг весело захохотал. Интута тоже засмеялась, раздувая щеки и как колобок катаясь по песку.
–Ну, ты даешь,-веселился Ленька,-как клоун в цирке.
–Откуда ты знаешь про клоуна?-Изумилась Файна.-Это очень редкая рыбка. Во дворце ее держат в клетке. Она очень смешная.
Файна засмеялась и всплеснула руками.
–Да вон же она голубушка!
Ленька увидел маленькую желтую с зеленым рыбку, ее плавники напоминали скрюченные руки ребенка. Все тело бугрилось наростами и шипами. Тяжелая голова рыбки перевесила, она ткнулась носом в песок, оттолкнулась плавниками и, перевернувшись через голову, невозмутимо покувыркалась дальше.
–Действительно клоун,-восхитился Ленька,-как ты думаешь, а на Земле есть такая?
–Не знаю,-простодушно призналась Файна.
–Конечно есть,-тоном учительницы произнесла Интута,-и живут они в Саргассовом море.
–Ой, вспомнил. Это море состоит из одних водорослей. Там еще живет угорь. Интута, ну и память у тебя.
–А может у тебя?-Хмыкнула Интута.-Ты все никак не можешь понять, что я лишь твое отражение.
–Ну, да. Ты, как всегда права.
–Ленька, давай поймаем клоуна и отнесем во дворец,-спохватилась Файна.
–Кто тебя туда пустит? И куда ты этого клоуна посадишь? Пойдем-ка, лучше искать моллюска-жемчужницу. Надо еще вспомнить, как он выглядит. И держись рядом со мной, чтобы потом не искать друг друга.
–Хорошо,-покорно согласилась девочка,-я буду тебя слушаться. Ты очень умный.
–Не лопни от гордости, как глубоководная рыба, поднятая на поверхность,-насмешливо посоветовала Интута.
–Отстань,-отмахнулся от нее Ленька.
Файна сразу же оказалась далеко сзади него.
–Я не тебе сказал,-с досадой махнул рукой Ленька,-а Интуте. Не отставай, Файна. Этих маленьких беленьких моллюсков я видел в музее. Они называются каури. Есть каури-монета, а есть каури-колечко. Полторы тысячи лет тому назад их использовали в Китае вместо денег.
–Жаль, что они сейчас никому не нужны,-посетовала Интута,-а то мы бы стали миллионерами.
–Кажется, это то, что нам надо.
Ленька показал на небольшого моллюска, состоящего из двух плоских створок серого цвета. Его приоткрытые створки изнутри сверкали перламутром.
–Ты уверен, что пароль находится в таких некрасивых раковинах? -Засомневалась Файна.
–Из этих пластинок,-вспомнил Ленька,-древние люди делали ножи, совки и украшения.
Он взял в руки моллюска и осторожно, чтобы не навредить ему, раздвинул створки. Внутри они увидели какую-то серую слизь.
–Вот, видишь,-разочарованно произнесла Файна,-разве там может находиться пароль?
–Может,-уверенно заявил Ленька,-я видел по телевизору, как ловцы жемчуга вскрывали сотни таких моллюсков, пока находили одну жемчужину. Хватит задавать вопросы, подавай мне моллюсков.
Файна без устали носилась между водорослями и приносила ему моллюсков, а Ленька перочинным ножом открывал их и отбрасывал в сторону. Уже целая гора моллюсков образовалась перед ним, когда он наконец увидел заветную горошину.
–Файна! Вот она!-Радостно закричал Ленька.
Он подковырнул слизкий, противный на вид шарик, и взял его в руку.
–Нет,-сокрушенно произнесла Файна,-это не пароль. Ты сам видел, какой он красивый.
Ленька уже собрался выбросить шарик, но Интута остановила его.
–Ты разве не помнишь, что жемчуг надо промыть и потереть?-Удивилась она.
–Как я тебе его протру в воде?-Сердито спросил Ленька.
–Не протереть, а немного потереть,-не сдавалась Интута.
Файна вынула из волос вплетенную в них желтую ленту и протянула ее Леньке.
–Ты хотел протереть это, возьми, попробуй.
Лента, сплетённая из водорослей, была похожа на сукно. Ленка положил ее на ладонь, осторожно опустил на нее жемчужину, накрыл шарик второй частью ленты и покатал его другой рукой. Через некоторое время вся слизь осталась на материале, а жемчужина ослепительно засияла.
–Я никогда не видела такого красивого пароля!-В восторге закричала Файна.-Не у кого нет такого большого и красивого. Ленька, теперь надо найти для тебя, чтобы тебя пустили во дворец.
–Леня,-Рассердилась Интута,-ты же сказал: «Поможем Файне и домой».
–Файна,-смущенно произнес Ленька,-мне уже пора возвращаться. Не надо больше ничего искать. Жемчужины встречаются редко. Давай я провожу тебя до дворца и попрощаемся.
–Нет,-капризно сказала принцесса,-я хочу, чтобы ты познакомился с отцом. Открывай створки. Я буду приносить их тебе еще быстрее.
–Леня,-откажись,-заныла Интута,-ты же сам видишь как здесь опасно.
–Хорошо,-хитро улыбнулся Ленька,-есть такая игра: «Орел или решка?»
–Что это значит?-Не поняла Файна.
–Ну, когда бросают монету и если она падает «орлом» вверх, то я остаюсь, а если «решкой» то улетаю.
–Что такое монета?
–Ленька полез в карман, но денег там не обнаружил.
–Не взял я с собой,-посожалел он,-это металлический кружок, на который можно купить жвачку.
Файна полезла в карман и вынула из него черный камешек.
–Ты имел ввиду это?-Спросила она.-Но такого на дне сколько угодно.
Ленька взял камешек, сунул его в рот. Некоторое время комок оставался твердым, а потом начал разжевываться. Ленька немного пожевал его, а потом с преображением выплюнул.
–Это самый обыкновенный вар. Смола такая. На Земле его уже давным-давно не жуют.
Он сунул руку в нагрудный карман и вынул плоскую пластинку в красивой цветной упаковке.
–Орбит без сахара,-торжественно провозгласил он.
–Ты забыл добавить, что защищает зубы от кариеса,-засмеялась Интута.
Ленька развернул упаковку и протянул жевательную резинку Файне. Она сунула ее в рот, медленно пожевала, несколько раз сглотнула слюну и мечтательно произнесла:
–Вот бы у нас росли такие. Как бы было здорово.
–Мы отвлеклись от дела,-остановил ее Ленька,-раз у нас нет монеты, то мы можем подбросить створку моллюска. Или нет. Давай сделаем так: ты приносишь всего одну жемчужницу, если в ней окажется жемчуг, я иду с тобой во дворец к твоему отцу, если нет, то возвращаюсь на Землю.
–Леня!-Разозлилась Интута.-Что ты все время испытываешь судьбу? Ее нет, никто нас не видит. Давай вернемся домой.
–Ну, что ты переживаешь?-Успокоил ее Ленька.-Посмотри, какую груду моллюсков пришлось перебрать, чтобы найти одну жемчужину. Сейчас Файна вернется, я провожу ее до дворца и на этом расстанемся.
Интута обреченно вздохнула, водоросли раздвинулись, из них появилась Файна с молюском в руке.
–Я перерыла горы моллюсков,-гордо сообщила она,-я искала точно такого, в котором находился пароль.
–Двух одинаковых не бывает,-назидательно произнес Ленька,-хотя они и очень похожи, но это совсем не значит, что в этом находится жемчуг.
Он ловко подковырнул створку и ахнул.
–Что там?-Встревожилась Интута.
–Там должен быть пароль,-настаивала на своем Файна,-этот моллюск брат того с паролем. Он сам мне сказал об этом.
–Вон она,-упавшим голосом произнес Ленька. Он вынул слизкий комочек и специально уронил его, но Файна метнулась к нему, подхватила жемчужину, потерла ее о платье и радостно засмеялась.
–Теперь я знаю, как добывать пароль,-возбужденно воскликнула она,-это благодаря тебе, Ленька. Смотри, какой большой шарик. Он больше и красивее, чем мой. Возьми его себе.
–Зачем он мне?-Пожал плечами Ленька, убирая руки за спину.
–Без него не пустят во дворец,-напомнила Файна.
Ленька растерянно посмотрел на Интуту, она сердито смотрела на него и выразительно крутила пальцем у виска.
–Ну, хорошо,-вздохнул Ленька,-дал слово-крепись.
Они быстро поплыли к дворцу.
–Смотри,-закричал Ленька,-ежик.
Спустившись на дно, они склонились над коричневым существом с розовыми и белыми полосками.