–Это сверлящий еж,-подтвердила Файна,-зачем он тебе?
–Ты сказала сверлящий?-Переспросил он.
–Сверлящий,-повторила она,-он своими иглами трется об твердый коралл и высверливает в нем пещерку, в которой потом живет.
Ленька бросил в ежа камешек, тот не пошевелился. Тогда Ленька вынул из кармана жемчужину, осторожно поднес к острой игле животного, крепко прижал и начал быстро вращать. Игла все глубже и глубже входила в жемчужину.
–Будь осторожен,-предупредила Интута,-когда игла проткнет жемчуг можно уколоться, а многие виды морских ежей ядовиты.
Наконец кончик иглы показался с другой стороны жемчужины, Ленька быстро отдернул руку, затем взялся за перламутровый шарик вытянутыми пальцами, повернул его еще несколько раз и снял с иглы.
–Зачем ты испортил пароль?-Удивилась Файна.-Он же был такой красивый.
Ничего ей не ответив, Ленька срезал длинную нитевидную водоросль, оборвал с нее отростки, просунул получившуюся веревочку в отверстие жемчужины и завязав концы на двойной узел, одел ожерелье на шею Файне.
–Этого сверлильщика можно с пользой использовать,-сообщил Ленька,-потирая руки,-если нанизать на нитку много жемчужин, то получатся бусы. Главное просверлить отверстие.
–А еще главнее,-поддакнула Интута,-теперь она уж никогда не выронит свой пароль.
–А еще,-не унимался Ленька,-жемчужины, створки раковин, кораллы можно вплетать в волосы или пришивать к одежде. Будет очень красиво.
–Какой ты умный,-восхитилась Файна и ее огромные глаза выражали неподдельный восторг,-просверли и для себя тоже.
–Некогда,-отвел он ее руку,-сунь к себе в карман. Покажешь, когда понадобится.
Они приплыли к дворцу. Стражи по-прежнему стояли на местах, готовые в любую минуту применить свое страшное оружие.
–Стойте!-Грубым голосом заорал один из них.-Сюда вход только по паролям.
Скаты от звука его голоса заметались, натягивая поводки.
–Да у нас этих паролей, как песка на дне,-усмехнулся Ленька,-Файна теперь сможет обеспечить им всех желающих.
–Не болтай глупости!-Снова заорал стражник.-Пароль имеется только у Морского Владыки и у высших чиновников. Ты сейчас будешь арестован!
–Начинается,-всплеснула руками Интута,-только этого нам и не хватало.
–Назад!-Царственным голосом приказала Файна.-Вот два пароля. Пропустите нас.
Воины мгновенно подтянули поводки и открыли вход во дворец. Вместо дверей на всю высоту прохода свисали длинные прозрачные нити, опускавшиеся из прозрачного купола. Файна отодвинула рукой нити и исчезла в проходе.
–Как красиво,-изумился Ленька,-в лучах света они переливаются как хрустальные.
–Мне это напоминает огромную медузу с очень длинными щупальцами,-произнесла Интута, удерживая Леньку за рукав куртки,-мне помнится в Средиземном море было нашествие медуз и несколько человек из-за них погибли.
–Но Файна же прошла беспрепятственно,-вырывая руку, произнес Ленька,-что она совсем ничего не понимает?
–Я не знаю, что понимает Файна, а что нет, но я абсолютно точно знаю, что то что для нее пустяки-для тебя может оказаться смертельным.
Ленька заколебался. Файна вновь вынырнула из прохода.
–Чего ты стоишь?-Забеспокоилась она.-Папа ждет тебя.
–Что это такое?-Спросил Ленька, показывая на нити, свисавшие с потолка.
–Медузы. Это вторая линия защиты. Все, у кого нет ингибитора погибнут.
–А у меня есть ингибитор?
–Ленька!-В ужасе воскликнула Файна.-Я чуть не погубила тебя. Я так обрадовалась, что оказалась дома, что забыла обо всем на свете.
Ленька наклонился, поднял Интуту и нежно прижал к груди.
–Что бы я без тебя делал?-С благодарностью произнес он.-Сколько раз давал себе зарок не спорить с тобой и все равно каждый раз делаю по-своему.
–Да, ладно тебе,-растрогано пробормотала Интута,-умнеешь и слава богу.
–Ты со мной и не спорил,-занервничала Файна,-сейчас я сделаю тебя неуязвимым. На щупальцах медузы имеется слизь, в которой вырабатывается специальное вещество-ингибитор. А тех, у кого на теле имеется ингибитор, медуза не может обстрекотать.
Она подплыла к щупальцам и начала осторожно водить по ним руками, затем вернулась к Леньке и вымазала ему липкой слизью лицо и руки.
–Может не надо,-слабо защищался он, но Файна уже проделала эту операцию несколько раз.
–Без ингибитора не только никому не проплыть сквозь щупальцы,-объяснила она,-но при его отсутствии сами щупальцы уничтожают друг друга. Ну, вот. Все в порядке. Попробуй прикоснуться, но только осторожно.
Лёнька с опаской коснулся смертоносных нитей, но они никак не реагировали.
–Идем, идем,-обрадовалась Файна,-сейчас на тебя налипнет еще больше ингибитора и ты станешь совсем неуязвимым для медуз.
Проплыв небольшое расстояние по смертоносному проходу, они оказались в огромном, прекрасно освещенном, зале. Яркий свет сплошным потоком излучался сверху.
–Ничего себе,-изумился Ленька,-одни стены. А где же потолок?
–Я предполагаю, что сверлильщики высверлили огромную яму в коралловом рифе,-высказалась Интута,-а вместо потолка используются медузы. Дождя здесь не бывает, а враги не пройду.
Действительно. С потолка, словно мишура на новогодней елке, спускались тонкие щупльцы медуз. Их купола, плотно прижатые друг к другу, производили впечатление крыши, изготовленной из целого куска хрусталя. Неровные стены зала поросли водорослями и ветвистыми кораллами. Только пол напоминал своим видом шахматную доску, на котором чередовались черные и белые клетки. Ленька с удивлением заметил, что клетки шевелились.
–Что это такое?-Изумился он.
–Это камбала,-пояснила Файна,-она может принимать любой цвет. Красиво ведь, правда?
–Это похоже на огромную шахматную доску,-покачал головой Ленька.
Файна схватила Леньку за руку и потащила его к трону, на котором сидел пожилой андевотер с длинной зеленой бородой и усами. Он был одет в грубую рубашку, связанную из водорослей и короткую тунику. На голове вместо шлема красовался спиральный рапан розового цвета, а к нему, словно страусинное перо прилипла гигантская разноцветная актиния, похожая на прекрасную хризантему. Ее листики-щупальцы угрожающе шевелились.
–Папа,-затормошила его Файна,-это Ленька. Он спас меня уже несколько раз. Он очень умный. Он сказал, что пол в тронном зале похож на шахматную доску.
Морской Владыка улыбнулся и протянул мальчику руку.
–Здравствуй. Ты не похож на андевотера. Ты больше похож на харда. Но ты спас Файну. Кем бы ты ни был-ты мой гость.
–Я не хард, а мальчик с планеты Земля. А кто такие харды?
–Это жители твердой части нашей планеты. Эти негодяи ловят не только рыбу, но и андевотеров.
–Зачем они им?
–Харды одевают на них железные ошейники и выпускают обратно в море на длинных веревках, чтобы они собирали для этих мерзавцев раковины и ловили рыбу.
–Почему же вы не освободите их?-удивился Ленька.
–Мы не знаем как это сделать,-ответил царь,-но мы направляем рыбу-меч на их корабли и они тонут.
–Но разве нельзя с ними жить мирно?-Воскликнул Ленька.-Надо Вашему Величеству встретиться с верховным вождем хардов и договориться.
–Это невозможно сделать,-покачал головой Морской Владыка,-я не могу дышать на суше, а хард под водой.
В зал из прохода влетел, как торпеда, маленький осьминог и всеми восьмью щупальцами обвился вокруг Леньки. Присоски щупальцев так сильно впились в его кожу, что у Леньки потемнело в глазах.
–Ты ответишь за все,-зло вращая глазами, закричал осьминог,-харды схватили Корифена и заставят его ловить рапанов.
–Стой, Ося!-Закричала Файна.-Отпусти его! Это наш друг!
Осьминог неохотно разжал щупальцы и выпустил мальчика из своих объятий. Ленька глубоко вздохнул и неодобрительно покачал головой.
–Ну и порядки у вас,-сердито выдохнул он,-что у тебя стряслось?
–Харды поймали Корифена и будут заставлять его работать пока он не погибнет,-пояснил Ося.
–Что такое корифена?-Спросил Ленька.
–Корифена-это такая рыбка, которая переливается всеми цветами радуги, когда оказывается на воздухе, а Корифен-мой друг. Он в беде и мы ничем не можем ему помочь,-печально произнесла Файна.
–Безвыходных положений не бывает,-отмел их сомнения Ленька,-раз друг в беде, значит надо выручать. Друзей в беде не бросают.
–Помчались!-Обрадовался Ося.-Я покажу, где он.
–Леня,-взмолилась Интута,-теперь тебе надо попасть к хардам? Ты когда-нибудь успокоишься?
–Друзей в беде не бросают,-оборвал ее нытье Ленька,-помчались.
Ленька и Файна с огромной скоростью неслись следом за Осей. Осьминог напоминал гигантский бутон. Его щупальцы были сложены вместе, но он летел как камень, выпущенный из пращи. Через некоторое время они приблизились к коралловому рифу и остановились передохнуть. Неожиданно откуда-то сверху упала большая сетка, похожая на сачок и накрыла Файну. Она в ужасе замахала руками и еще больше запуталась в ней. Осьминог вцепился щупальцами в сетку, не давая ей подняться наверх.
–Ну, что доволен?-Прошипела Интута.-Был в плену Корифен, а теперь еще и Файна.
Ленька рванулся к сетке, на ходу выхватил из кармана перочинный нож и мгновенно раскрыл его. Харды изо всех сил тянули вверх необычно тяжелую сетку. Ленька торопливо перерезал веревку, сетка медленно опустилась на дно, а обрезок веревки исчез в вышине. Ленька резал сетку, а Ося разрывал ее щупальцами. Освободившись от пут, Файна бросилась на шею мальчику.
–Ты снова спас меня,-заплакала она от счастья,-я очень тебя люблю.
–Давайте-ка отойдем отсюда,-хмуро порекомендовала Интута,-харды наверняка попытаются достать сетку.
–Точно,-согласился Ленька,-отплывем-ка от этого места.
Едва друзья отплыли от опасного места, как туда упал тяжелый якорь, изготовленный из толстого коралла. Харды начали таскать его по дну, стараясь найти и зацепить сетку. Ленька поднял разорванный капкан, нацепил его на якорь и тот с добычей немедленно взмыл вверх.
–Вот уж они удивятся,-рассмеялся он,-такого еще не разу не было. Где этот ваш Корифен?
–Вон он,-мотнул головой Ося.
Ленька посмотрел и увидел худенького мальчика, ползавшего по дну. На нем, как на собаке был прилажен ошейник, а вверх от него уходила веревка. Мальчик увидел большого рапана и наклонился, чтобы забрать его.
–Не трогай его!-Приказал Ленька.
Мальчик покорно застыл на месте.
–Вот это да!-Удивилась Интута,-Леня, да это же ты!
Маленький андевотер, как две капли воды был похож на Леньку, только у него были зеленые волосы и дельфиний хвост вместо ног. Ленька подплыл к мальчику, взял его за ошейник и перерезал веревку.
–Давайте сделаем им подарок,-предложил он,-ты можешь привязать к веревке морского ежа?
–Конечно,-мотнул головой пленник. Он осторожно взял веревку и начал ее кончиком дразнить ежа, пока тот не схватил ее ртом.
–Теперь он не отпустит,-засмеялся Корифен,-хороший им будет подарок.
–Ладно тебе,-сварливо заторопила его Файна,-поплыли во дворец. Как ты здесь оказался?
–Ловил рыбу-бабочку. Такая была красивая,-смущенно оправдывался Корифен,-хотел тебе подарить. Вдруг бац! Сетка упала сверху. Спасибо тебе и твоему другу Без вас я бы пропал.
Он с благодарностью взглянул на Леньку и его глаза округлились от удивления и страха.
–Ты же хард,-запинаясь произнес он,-и к тому же похож на меня, словно мы родные братья.
–Во-первых, я не хард, во-вторых, меня зовут Ленька, а в-третьих, откуда ты знаешь, что я похож на тебя. Разве ты видел свое отражение?
–Конечно. Когда я расчесываюсь, то смотрюсь в зеркального карпа. Поэтому знаю как я выгляжу.
Файна в восторге смотрела на мальчиков и смеялась от радости.
–У вас наверное одна мама,-радостно сказала она,-познакомьтесь.
–Меня зовут Ленька,-протягивая руку сообщил Ленька,-а ты Корифен-друг Файны. Мы сейчас сделаем ножи, тогда в следующий раз вы сможете спастись сами.
–Но у нас не растут такие острые штуки, которой ты режешь веревки,-возразил Корифен.
–Не такие так другие,-уверенно заявил Ленька.
Он медленно пошел по дну, наклонился и поднял валявшуюся на песке створку большого моллюска. И без того острый край створки он стал затачивать куском плоского камня, лежавшего рядом. Время от времени он прерывал занятие и пробовал остроту лезвия кончиком пальца.
–Не порежь палец,-предупредила Интута,-в воде кровь плохо останавливается.
Ленька взял заточенную створку за толстую часть, зажал в другой руке пучок водорослей и резанул по ним острой створкой. Водоросли упали, как скошенные.
–Вот это да!-Всплеснула руками Файна.-Подари мне.
–Бери,-великодушно протянул он ей драгоценный подарок,-смотри, здесь имеется отверстие, продень туда водоросль и повесь нож на шею. А Корифен видел, как я его сделал и смастерит себе нож сам.
Но Корифен, не дожидаясь приглашения, уже затачивал огромную створку, без устали водя ее краем по камню. Вдруг он взмахнул створкой и резанул по рыбке, проплывавшей мимо него. У нее отлетел хвост, и она, извиваясь от боли, упала на дно.
–Отлично!-В восторге закричал Корифен.-Я открываю охоту!
–Ты только сейчас был в положении этой рыбки,-тихо, но внушительно произнес Ленька,-и уже забыл об этом. Забери ее себе на обед.
–Мы рыбу не едим,-смутилась Файна,-мы едим водоросли и планктон.
–Зачем же он убил ее?-Возмутилась Интута.
–Охотничий инстинкт,-пояснил Ленька,-правильно Корифен?
–Ее съест другая рыба или краб,-оправдывался бывший пленник,-у нас ничего не пропадает.
–А если тебя съедят?-Не отставал от него Ленька.
–Теперь не съедят,-воинственно размахивая самодельным ножом заявил Корифен.
–Я же тебе показал как сделать нож, чтобы ты мог защищаться, а не убивать,-высказал свое недовольство Ленька,-ты человек или кто?
–Я андевотер,-смутился Корифен,-я больше не буду.
–Тогда ладно,-успокоился Ленька,-поплыли ко дворцу.
–Леня!-Воскликнула Интута.-Оглянись!
Серебристо-голубоватая стрела стремительно неслась на ребят.
–Ленька, пригнись!-Закричал Корифен.-Это барракуда, она всегда нападает сзади.
Ленька камнем бросился на дно. Барракуда, клацнув зубами над самым ухом, пронеслась мимо. В последнее мгновение он успел заметить, что в пасти рыбы не зубы, а настоящие кинжалы. Осьминог рванулся следом за ней и выпустил черное облако, которое быстро увеличиваясь в размерах, заполнило все вокруг. Барракуда, потеряв из вида жертву, исчезла в водорослях.
–Молодец, Ося!-Похвалил осьминога Ленька,-это же настоящая дымовая завеса, но какая жуткая эта барракуда: вытянутая морда, приплюснутая голова. А зубы! Страшно вспомнить!
–Это щука с волчьей пастью,-вставила свое слово Интута.
–Будьте осторожны!-Предупредила Файна.-Она очень коварна и может вернуться. Надо все время оглядываться, чтобы она не напала сзади.
–Как летчики на истребителях,-усмехнулся Ленька,-они тоже должны каждую минуту оглядываться назад, чтобы противник не зашел в хвост.
–Кто такие летчики?-Поинтересовалась Файна.
–Ну как тебе объяснить?-Смутился Ленька.-У вас нет неба и все равно будет не понятно. Это, если бы мы не плавали, а летали в специальном аппарате.
–Нет,-отрицательно покрутил головой Корифен,-я так и не понял, что такое небо и истребитель.
–Не важно,-удрученно махнул рукой Ленька,-как-нибудь в следующий раз объясню.
Без всяких приключений друзья добрались до дворца, показали стражникам жемчужины и поплыли через проход. Когда Ленька коснулся щупалцы медузы. То почувствовал легкий ожег и отскочил, потирая руку.
–Что случилось?-Удивилась Файна.-Ты уже плавал здесь.
–Не знаю,-недовольным тоном произнес Ленька,-видишь, как рука покраснела?
–Понятно. Просто у тебя осталось мало ингибитора. Пока мы плавали,часть его смылась.
Она погладила ладошкой серебристые нити и обмазала снятой слизью руки, лицо и шею Леньки.
–Хватит,-брезгливо поморщившись, остановил ее Ленька.