Они вплыли в уже знакомый зал и увидели, как Корифен, захлебываясь от возбуждения, рассказывал Морскому Владыке о только что пережитом приключении. Старый андевотер смотрел на него с неподдельным интересом и одобрительно покачивал головой.
–Иди сюда, герой!-Позвал он Леньку.-Хочешь остаться в нашем царстве? Мы будем с тобой править вместе. Сейчас принесут еще один трон, я уже приказал.
Четыре громадных краба медленно вползли в зал, зажав клешнями ножки кресла, и поставили рядом с троном Владыки. Ленька внимательно осмотрел трон. Он был изготовлен из желтых кораллов, а отполированное сиденье и подлокотники сияли как золотые.
–Где они его взяли?-Удивился Ленька.
–На корабле у хардов, пояснил Ося,-там таких много, только тащить очень трудно.
–Похоже, что эти харды поумнее андевотеров,-предположила Интута.
–Интересно было бы взглянуть на затонувшее судно,-поддержал ее Ленька.
–Хоть сейчас,-с готовностью отозвался Корифен,-теперь мы их не боимся.
Он распрямился, гордо выпятил грудь и вдруг закашлялся.
–Проклятый ошейник,-заплакал он,-я из-за него задыхаюсь.
–Покажи-ка,-приказал Ленька, подплывая к мальчику,-сядь на пол.
Длинные волосы Корифена закрывали его лицо и шею.
–Подними-ка волосы вверх.
Корифен послушно зажал волосы в пучок и поднял над головой. Ленька увидел у него на шее металлическое кольцо. Оно состояло из двух полуколец, в каждом из которых имелось отверстие, сквозь которое были продеты веревки, завязанные на несколько узлов, таким образом, чтобы распутать их не мог ни кто.
–Это же Гордеев узел,-со смехом сообщил Ленька.
–Что это значит?-Насторожился Морской Владыка.
–Однажды великий полководец Александр Македонский осадил неприступную крепость,-пояснил Ленька,-но жители крепости сказали, что сдадут ее без боя, если он сможет развязать узел, придуманный их мудрецом Гордеем. Македонский согласился и ему на подносе вынесли такой замысловатый узел, что распутать его не мог никто на свете за всю свою жизнь. Великий полководец не привык отступать, он выхватил меч и рассек узел пополам. В тот же миг ворота крепости раскрылись потому, что именно так и надо было поступить.
–Ну, ты, великий полководец,-не выдержала Интута,-режь быстрее узлы, а то пока ты разглагольствуешь-Корифен задохнется.
Ленька вынул нож и перерезал оба узла. Ошейник развалился на две части и упал на пол. Корифен схватил их и протянул своему спасителю.
–Оставь их себе на память и никогда не забывай о том, как страшно быть в рабстве,-назидательно произнес Ленька.
–Леня,-всплеснула руками Интута,-нет ничего проще, чем давать советы и нет ничего труднее, чем самому же их исполнять.
Вдумываясь в слова Интуты, Ленька опустил голову и вдруг обратил внимание на пол.
–Ой, чуть не забыл,-обратился он к Морскому Владыке,-вы умеете играть в шахматы?
–Что это значит?-Вежливо поинтересовался тот.
–Великолепная игра, придуманная индусами еще в древности. Два соперника соревнуются между собой на право называться сильнейшим.
–Например: акула и окунь,-пошутила Файна.
–Например : акула и дельфин,-не сдавался Ленька,-акулы боятся дельфинов.
–Это правда,-согласился Морской Владыка,-но что же это за игра, где заранее известен победитель?
–Нет, не известен. Это умственная игра, а партнеры даже не встают со своих мест.
–Хорошо,-примирительно произнес Морской Владыка,-объясни, что мы должны делать.
–Поле состоит из шестидесяти четырех клеток, чередующихся между собой. Черные, белые, черные, белые.
–Вон, сколько хочешь таких клеток,-показал Корифен на пол.
–Нужно не сколько хочешь, а шестьдесят четыре и чтобы они располагались квадратом восемь на восемь.
–Как это?-Не понял Ося.
–Пусть эти рыбы,-указал Ленька на камбалу,-отойдут назад.
Морской Владыка махнул рукой и, словно по команде, огромная стая камбалы одновременно взмахнула плавниками и отодвинулась от того места, которое указал Ленька.
–А теперь пусть отойдут отсюда, отсюда и отсюда,-продолжал командовать Ленька.
Вскоре в центре зала образовалась живая шахматная доска. Черные и белые рыбины лежали на дне, а их огромные глаза, расположенные по одну сторону туловища, с беспокойством следили за происходящим.
–Отлично,-одобрил Ленька,-теперь нужны шахматные фигуры.
–Надо было прихватить с собой,-всунулась Интута,-ты хоть помнишь, как они выглядят? За всю жизнь сыграл три партии и мнишь себя Каспаровым.
Но Ленька, завороженный вниманием присутствующих, демонстративно повернулся к ней спиной и обратился к Морскому Владыке:
–Ваше Величество! На доске должны быть фигуры двух цветов: черные и белые. Самые главные из них король и королева. Вы будете королем черных, а я королем белых.
–Так ты согласен остаться?-обрадовался Владыка.
–Это же понарошку,-рассмеялся Ленька,-а королевами будут Файна и Корифен.
–Я не буду королевой,-обиделся Корифен.-я же мальчик, а не девочка.
–Но это же игра,-настаивал на своем Ленька,-какая разница? У тебя длинные волосы и юбочка. К тому же королева -самая главная фигура.
–Главнее, чем ты?-Не поверил Корифен.
–Главнее. Только ты тогда должен будешь меня защищать.
–Защищать от чего?
–От рабства или уничтожения. Как только падет король – игра прекращается.
–Я буду тебя защищать до последнего вздоха,-вскричал Корифен и выхватил из кармана свой нож.
–Ничего этого не понадобится,-остановил его Ленька,-убери нож и встань рядом, а вы Ваше Величество встаньте с Файной против нас. Теперь нужно каждому создать свое войско.
Морской Владыка ударил в ладоши и сразу же оказался в окружении огромного количества зубастых рыб и скатов. Барракуды и мурены, акулы и щуки хищно носились вокруг него, выискивая , кого бы схватить своими жуткими зубами.
–Леня! Может, хватит?-Закричала Интута, вцепившись ему в рукав куртки-Я чувствую, что кого-то сегодня сожрут.
–Слушайте меня внимательно!-Заорал Ленька.-Делайте только то, что я буду говорить, пока никто никого не съел. Ваше Величество! Уберите, пожалуйста, ваше войско, оно вам не понадобится.
Морской Владыка пожал плечами, усмехнулся и снова хлопнул в ладоши. Словно по щучьему велению все хищники исчезли.
–Нам нужны четыре ладьи,-сказал Ленька.
–Ладьи?-Переспросила Файна.-Это то, что делают харды? Но их же не притащить сюда.
–Да. нет!-Нетерпеливо воскликнул Ленька,-нам их могут заменить черепахи. Две белые и две черные. Их места по углам доски.
Морской Владыка кивнул головой и словно из-под земли появились четыре огромные черепахи. Они заняли указанные места, втянули головы и лапы в панцирь и только время от времени высовывали нос, чтобы посмотреть, что происходит.
–Теперь нам понадобятся кони,-продолжал командовать Ленька.
–Что такое кони?-Спросил Корифен.
–Это животные, на которых ездят.
–Можно на черепахах или на дельфинах,-предложил Ося.
–Или на тебе,-огрызнулась одна из черепах, высунув голову из панциря.
–Опять начинается сумасшедший дом,-всплеснула руками Интута.
–Все, успокоились!-Остановил перепалку Ленька.-есть такая рыбка. Она называется морской конек. Именно она похожа на коня.
–Но они не белые,-напомнила Файна.
–Тогда пусть будут красные и черные.
–Хорошо,-согласилась Файна,-такие бывают.
Четыре изящных морских конька, похожих на вензеля, гордо выгнув спины, появились в зале. Они заняли места рядом с черепахами и изменили свой цвет на серый.
–Смотри-ка толкнула Интута в бок начинающего гроссмейстера,-эти морские коньки меняют цвет, как хамелеоны в зависимости от обстановки.
–Пусть станут такого цвета как нужно,-рассердился Ленька,-мы же не сможем распознать кто из них защищает белого короля, а кто черного.
–Мы всегда вместе,-заявил морской конек с самой большой завитушкой на хвосте,-мы никогда не воюем друг с другом и не собираемся это делать.
–Да вы и не будете,-перебил его Ленька,-это всего лишь игра. Неужели не понятно?
–Понятно,-вежливо произнес конек и все четверо мгновенно перекрасились в красный цвет.
–А можно сделать так,-едва сдерживая прорывающуюся ярость, спросил Ленька,-чтобы те из вас, кто находится рядом с морским владыкой, стали черными или зелеными, а те, кто с моей стороны -красными, а еще лучше белыми.
–Можем,-вежливо подтвердил морской конек и они сразу же поменяли окраску. Теперь перед Ленькой стояли черный, зеленый, красный и белый.
–А больше вы ни в какие цвета не умеете перекрашиваться?-С раздражением издевательским том спросил Ленька.
–Можем,-вежливо ответил морской конек,-а в какой еще нужно.
–Два черных и два белых,-четко по-военному рявкнул Ленька.
Команда немедленно была исполнена.
–Вот же бестолковые,-вздохнул Ленька,-прямо, как клоуны в цирке.
–Как даешь команды-так их и исполняют,-поддела его Интута,-может, ты сам бестолковый.
Ленька пропустил замечание между ушей, но про себя подумал, что все-таки хорошо, что никто кроме него не слышит Интуту.
–А теперь нам нужны пешки,-спокойно продолжил он,-восемь карасей для черных и восемь розовых морских окуней для белых.
–Откуда у тебя такие познания в ихтиологи?-Удивилась Интута.
–Что такое ихтиология?-Машинально переспросил Ленька.
–Наука о рыбах, неуч.
–Ихтиология?-хором переспросили Файна и Корифей,-не слышали.
–Это наука о рыбах,-авторитетно произнес Ленька,-окуни и караси пусть займут шеренгу сразу перед нами.
–Они не могут находиться перед нами. Они мои подчиненные,-возразил Морской Владыка.
–Но это же игра,-отчаялся Ленька,-они как солдаты обязаны защищать нас. А как же они будут защищать, если окажутся сзади? Король не должен стоять впереди своей охраны.
–Они будут защищать нас?-Громко захохотал Морской Владыка.-Да этих защитников сожрет кто угодно
–Это же все понарошку,-продолжал уговаривать Ленька,-игра такая. Пожалуйста, пусть они займут те места, которые я указал.
Рыбы, трепеща плавниками, выплыли на средину зала и испуганно смотрели по сторонам, готовые в любую минуту сигануть в разные стороны.
–И наконец,-торжественно произнес Ленька,-слоны или офицеры. Я думаю, что для этой цели можно использовать щук. Они тоже бывают светлыми и темными.
–Ленечка,-испуганно произнесла Интута,-ты хоть соображаешь, что ты делаешь? Щуки в такой компании , как козел в огороде.
–Все должны вести себя смирно и делать только то, что я скажу. Офицеры пусть займут свои места рядом с королем и королевой.
Щуки, щелкая зубами, проплыли на свои места и, злобно зыркая глазами, ждали дальнейших указаний.
–Объясняю правила игры,-хлопнув в ладоши, чтобы привлечь к себе внимание, крикнул Ленька,-король-самая главная фигура. Он может ходить в любом направлении, но всего на одну клетку.
Морской Владыка толкнул стоящего перед ним карася и занял его клетку.
–Если все клетки вокруг короля заняты его фигурами, то он не может занимать их место.
–Король может все,-нахмурил Морской Владыка кустистые зеленые брови.
–В жизни,-вежливо поддержал его Ленька, а в игре другие правила.
Морской Владыка оглянулся и, увидев сзади себя свободное пространство, сошел с доски.
–Стоп, стоп!-Остановил его Ленька.-если король сошел с доски, то это означает поражение и конец игры.
Морской Владыка смущенно пожал плечами и вернулся на свое место.
–Эта игра слишком умная,-пожаловался он.
–В первый раз всегда трудно, Ваше Величество,-подтвердил Ленька,-когда знаешь правила, то все становится очень просто. Королева может ходить в любом направлении через всю доску и есть любую фигуру, на которую она нацелилась.
–А если это морской конек?-Закапризничала Файна.-Кто ест морского конька?
–Никого вправду не надо есть. Надо всего лишь занять его место, а коньку сказать, чтобы он покинул доску.
–Покинь доску,-сказала она коньку, стоявшему рядом. Он с радостью отплыл подальше, все время, оглядываясь на щуку.
–Да, не своему же!-Заорал Ленька.-А коньку противника.
–Тренер не должен вопить,-рассудительно заметила Интута,-ты мне сейчас напоминаешь режиссера из какого-то фантастического фильма.
–Извините,-устало произнес Ленька,-я больше не буду орать. Конек встань на место. Чтобы ты знал. По-моему указанию ты будешь ходить буквой Г. Три квадратика вперед и один в сторону.
–А можно три квадратика в сторону и один назад?
–Да, можно, если есть, куда встать.
–Куда ты?-взмолился Ленька.
–Три квадратика в сторону и один назад. Я считать умею.
–Кто тебе разрешил?
–Я спросил тебя: «Можно три квадратика в сторону и один назад?. Ты сказал можно».
Ленька беспомощно оглянулся. Интута лежа на полу, хохотала и дрыгала тонкими ножками.
–С вами надо иметь адское терпение,-прошипел он,-встань на место и ничего больше не делай без моей команды. Ладьи ходят только прямо по горизонтали или вертикали по всей доске.
Ожидая подвоха, он сердито посмотрел на черепах, но те еще глубже втянули головы и лапы в панцирь.
–Слоны двигаются только по своей диагонали, если впереди свободное пространство. Основная задача игры: съесть короля.
–Что?-Встревожился Морской Владыка.-Больше ты ничего не придумал? Может, лучше начнем с тебя?
–Не нужно никого есть,-успокоил его Ленька,-просто так говорят. Если появляется угроза королю, то говорят: «шах». А, если он не может отойти и его фигуры не могут его защитить, то говорят «мат» и игра кончается.
Морской Владыка недоверчиво посмотрел на Леньку.
–Выходит, что короля может съесть кто угодно?
–Конечно.
–И пешка?
–И пешка,-подтвердил Ленька,-она ходит на одну или две клетки вперед, а ест по диагонали.
–Ладно. Я все равно ничего не понял. Давай играть-там будет видно.
–Правильно,-поддержал его решение Ленька,-тяжело ученье, легко в бою.
–Кто это сказал?-Заинтересовался Морской Владыка.
–Суворов.
–Ты даже это помнишь?-Изумилась Интута.
–Начинают белые,-не обращая внимания на ее колкость, продолжил Ленька,-можно ходить любой пешкой или конем.
–Пусть пешка передо мной уйдет подальше,-сказал Морской Владыка,-а то этот карась действует мне на нервы.
–Хорошо, Ваше Величество,-согласился Ленька,-хотя первыми должны начинать белые, но вы можете передвинуть вашу пешку на два поля вперед, а я свою передвину на одно поле вперед, тогда она будет защищена другими пешками.
–А я,-входя в азарт, упрямо заявил Морской Владыка,-передвину еще одну пешку на два поля вперед.
Он приказал карасю передвинуться на два поля вперед.
–Вы поставили вашу пешку под удар,-пояснил Ленька,-мой слон сейчас побьет ее.
–Я не собираюсь вмешиваться в его дела,-парировал Морской Владыка.-пусть делает, что хочет.
–Ах, так.-заражаясь игрой, воскликнул Ленька,-тогда ешь ее!
Щука, словно дожидалась этой команды. Она, как пуля, вылетела в центр доски, мгновенно проглотила карася, на которого указал Ленька, развернулась и, сожрав еще двух, мгновенно исчезла. Остальные щуки, не дожидаясь команды, доели оставшихся карасей и одного морского конька.
Конец ознакомительного фрагмента.