— Карр!.. Карр!
Младший сын Железноносой карги крикнул ему:
— Ворон, ворон, милый ворон! Урони на меня хоть каплю воды, и я дам тебе мертвое тело.
А Хороший-Пригожий сказал на это:
— Ворон, ворон, милый ворон! Урони на меня хоть капельку воды, я дам тебе два мертвых тела. Четыре ты уже получил от меня.
Ворон уронил каплю воды на Хорошего-Пригожего, и тот сразу же одолел младшего сына Железноносой карги. Потом он накинул на солнечно-лунного жеребца попону, чтобы он не светился, и разбудил своих братьев. Проснулись они, даже не ведая того, что здесь произошло.
— Поедем обратно, — сказал им Хороший-Пригожий.
Ехали они, ехали, наконец подъехали к дому Железноносой карги. Хороший-Пригожий привязал коня к дереву, оборотился кошкой и пошел скрестись к дверям. Его впустили, он вскочил на лавочку и стал слушать.
Снохи Железноносой карги сидели и плакали по своим мужьям, которых убил Хороший-Пригожий.
Самая старшая сказала так:
— Скоро Хороший-Пригожий будет возвращаться обратно; я выйду на обочину дороги, стану там прекрасной яблоней. Коли он хоть одно яблоко сорвет и съест, то лютой смертью помрет, а не съест, то яблоня схватит его.
— А я стану грушей, — сказала средняя сноха. — Ни один из братьев не пройдет мимо, чтобы груши не сорвать. Коли он ее съест, то лютой смертью помрет, а не съест, груша схватит его.
Младшая сказала:
— А я стану водой, чистой, как хрусталь. Хороший-Пригожий умается в пути, захочется ему водицы испить или выкупаться в ней — и тогда ему конец.
Соскочила кошка с лавочки, к дверям подобралась, выйти захотела. А Железноносая карга сказала своей старшей снохе:
— Давай-ка сюда эту кошку, уж не Хороший-Пригожий ли это? Ну, ежели он, горе ему!
Схватили женщины кошку, смотрят — и впрямь это Хороший-Пригожий.
— Ну и собака ты, Хороший-Пригожий! — закричала Железноносая карга. — Теперь ты в моих руках! Ты, средняя моя сноха, разыщи топор, а вы обе кота за ноги держите, на порог положите и ему голову отрубите.
Но пока они искали топор, кошка выскочила — и в окно! Выбежал Хороший-Пригожий на улицу, там встряхнулся, человеком обернулся, вскочил на коня и понесся, словно вихрь, — боялся, что братья его попадут в беду.
Еще немного, и он опоздал бы: хотели уже братья сорвать яблоко.
— Постойте! — крикнул Хороший-Пригожий братьям. — Я сам сорву!
Он выхватил саблю, вытер ее платочком, сбил одно яблоко, рассек его пополам, и яблоко тут же кровью излилось.
Поехали они дальше.
Вдруг смотрят, возле дороги груша растет. Только они подъехали к груше, Хороший-Пригожий снова выхватил саблю из ножен, вытер ее платочком, сбил грушу, рассек пополам, а груша тоже кровью излилась.
Когда они доехали до воды, ударил саблей Хороший-Пригожий воду, и она в кровь превратилась.
Только тогда рассказал он братьям, почему так поступал.
И отправились они дальше, к дому дяди-кузнеца.
Железноносая карга ждала, ждала своих снох, но, не дождавшись, села на помело и помчалась вдогонку.
Вдруг солнечно-лунный жеребец насторожился и сказал своему хозяину:
— Брось свою скребницу, милый мой хозяин, догоняет нас Железноносая карга!
Хороший-Пригожий оглянулся и видит, настигает их Железноносая карга. Он бросил скребницу, которую получил от старухи, и скребница сразу превратилась в такую непролазную грязь, что Железноносая карга как в нее попала, так и увязла по уши. Вот она уже выкарабкалась из грязи, поднялась и снова завалилась в нее. Долго билась карга, пока выбралась из грязи и помчалась вслед за Хорошим-Пригожим и его братьями. Но они тем временем уже успели ускакать далеко.
Вдруг солнечно-лунный жеребец снова насторожился и сказал своему хозяину:
— Брось свою подкову, милый мой хозяин, Железноносая карга настигает нас.
Оглянулся Хороший-Пригожий и видит, что Железноносая карга уже недалеко. Бросил он подкову, которую получил от дяди. Подкова острыми шипами вонзилась в ноги Железноносой карги. Заплясала она на месте от боли.
Увидал кузнец, что братьям грозит беда, открыл ворота. Железноносая карга уже огненным помелом коснулась лошади Хорошего-Пригожего, когда кузнец открыл ворота во двор. Братья влетели прямо туда и сразу закрыли железные ворота.
А Железноносая карга ничего не могла поделать, только ломилась в ворота и кричала:
— Просверлите дыру, чтоб мне хоть одним глазом глянуть на Хорошего-Пригожего!
— Не сверлите до тех пор, — сказал Хороший-Пригожий, — покуда клещи в кузнице не раскалятся.
Когда клещи в кузнице раскалились добела, братья просверлили дыру в заборе. Железноносая карга сунула в нее язык, они его ухватили раскаленными клещами и оторвали прочь.
Тут она не выдержала и убралась восвояси.
Вот уж тогда братья отдохнули.
Прошло время, Хороший-Пригожий сказал:
— Теперь можно с миром пойти и нам, больше Железноносая карга за нами гнаться не захочет.
Они попрощались с дядей-кузнецом и поехали домой.
По дороге встретили Мерзляка. На нем было девять шуб, девять доломанов и еще девять разных одежек, а он все-таки мерз. Хороший-Пригожий сказал ему:
— Пойдем с нами, мы еще доберемся до такого места, где и ты согреешься!
— Вот этого бы мне и надо! — сказал Мерзляк и пошел за ними.
Отправились они дальше. Вдруг встретили Бей без промаху. У того руки так и чесались — все хотелось ему метнуть кирпичом. Но некуда было метнуть, любая цель была не по нему — все казалась близкой.
Хороший-Пригожий сказал:.
— Пойдем с нами, мы еще доберемся до такого места, где ты найдешь подходящую цель.
— Вот бы дожить до этого, — сказал Бей без промаху и пошел за ними.
Отправились они дальше. Встретили Остроглазого. Он видел, что делается и за лесами, и за горами, и все-таки этого ему было мало — хотелось все дальше и дальше заглянуть.
Хороший-Пригожий сказал ему:
— Пойдем с нами, придет время, и ты, может быть, сумеешь заглянуть в такую даль, что наглядишься вдосталь!
— Это мне и нужно! — сказал Остроглазый.
Пошли дальше. Встретили Ненасытного, который, сколько ни ел, все никак не мог наесться.
Хороший-Пригожий сказал ему:
— Пойдем с нами, мы еще найдем такое место, где я тебя накормлю досыта.
— Вот это мне и надо! — сказал Ненасытный и присоединился к ним.
Пошли дальше. Встретили Выпей море. Когда ему случалось отхлебнуть глоток из реки Тиссы, она на шаг отходила от берега. Вот как он пил! А напиться вдоволь никак не мог!
Хороший-Пригожий сказал ему:
— Пойдем с нами, еще настанет время, что мы тебя напоим вдосталь!
— Хоть бы скорее! — сказал Выпей море и присоединился к ним.
Пошли дальше. Встретили Быстроногого. Сколько он ни бегал, никак не уставал — набегаться не мог.
Хороший-Пригожий сказал ему:
— Пойдем с нами, мы еще доберемся до такого места, где и ты набегаешься вдоволь.
— Это мне и нужно! — ответил Быстроногий и присоединился к ним.
Пошли дальше. Когда подошли к королевскому дворцу, их было уже девять человек.
Хороший-Пригожий заявился к королю и сказал, что привел солнечно-лунного жеребца. А король ответил на это:
— Теперь другая тебе задача нашлась: видишь, эта печь топится триста лет, и жарче ее нет; я отдам дочку только за того, кто в эту печь не побоится спать лечь.
— Пустяки, — сказал Хороший-Пригожий и перекинулся словечком с Мерзляком.
— Вот этого случая я и ждал давно!
Дрова, что были во дворе — шестьсот саженей, — он все сжег. А потом влез в печку и, просидев в ней всю ночь, все-таки не согрелся.
Утром король послал своего работника к печке, посмотреть, что там делается.
Работник пошел и увидел, что Мерзляк сидит в печи и все покрикивает, чтобы почаще подкладывали дрова, а сам дрожит, согреться никак не может.
Влез работник в печку, да и сгорел.
Хороший-Пригожий пришел к королю и доложил не только о том, что переночевал в печи, но и о том, что сожгли шестьсот саженей дров.
Король сказал в ответ:
— Вот еще задача одна: есть у нас триста откормленных волов и триста бочек вина, и тот, кто хочет получить в жены мою дочку, должен все это съесть и выпить.
Он поговорил с Ненасытным и Выпей море. Ненасытный ему ответил:
— Волов не обдирайте, только рога им сбейте. Свежевать их тоже не надо.
Выпей море сказал:
— Отбейте краны у бочек, а потом я и сам управлюсь.
Ненасытный враз уплел всех волов и не наелся. Кроме того, он подобрал все, что нашел кругом съестного, съел даже корочки сухие, что в шкафах завалялись.
Выпей море тоже выпил все вино из трехсот бочек, оставил только пустые бочки да обручи.
Хороший-Пригожий доложил королю, что все съедено и выпито. А король сказал:
— Теперь еще одна тебе задача! Вот уже триста лет, как заветный наряд дочери находится на самом краю света. Дочь мою получит только тот, кто это платье принесет. Я уже послал за ним одного человека.
Хороший-Пригожий сказал Остроглазому:
— Погляди-ка, далеко ли еще тот человек от края света?
Остроглазый глянул и увидел, что человек на таком расстоянии от края света, как отсюда до станции.
Услыхал об этом Быстроногий, предложил сбегать на край света. Побежал, догнал человека, повалил его на землю. Покуда тот в себя пришел, Быстроногий успел сбегать на край света и принести оттуда заветный наряд.
А тот человек сидел посреди дороги и, когда Быстроногий пробегал мимо, предложил ему присесть рядом. И только Быстроногий присел, как человек взял и сунул ему под голову лошадиную голову, чтоб тот заснул.
Ждут Быстроногого обратно, а его все нет и нет.
— Погляди-ка, что там с Быстроногим? — сказал Хороший-Пригожий Остроглазому.
Тот глянул и сказал:
— Спит он, под головой у него лошадиная башка, а тот человек заветный наряд несет.
Хороший-Пригожий спросил Бей без промаху, не выбьет ли он лошадиную башку из-под головы Быстроногого.
— Как же, могу! — сказал Бей без промаху. — Да так, что обе башки разлетятся на куски!
— Нет, так негоже! — сказал Хороший-Пригожий. — Ты только лошадиную башку выбей!
— Постараюсь, — ответил Бей без промаху. Отыскали для него четверть кирпича, запустил он им так, что вышиб лошадиную башку из-под головы Быстроногого, и тот проснулся.
Проснулся Быстроногий и побежал к дому, догнал того человека, отнял у него заветный наряд. Оглянуться не успели, как он прибежал с края света и принес наряд домой.
Видит король — делать нечего. Хитри не хитри, а Хорошего-Пригожего не перехитришь, не переспоришь.
И получил Хороший-Пригожий в жены королевскую дочку. Устроили они веселую свадьбу и сейчас еще живут да поживают, коли не померли.
ЗЛАЯ МАЧЕХА
Жили однажды два соседа. У каждого была жена и по одной дочери. Вдруг грянула война и унесла одного из соседей, а у другого за это время умерла жена. Что им оставалось делать? Вот вдовец да вдова и поженились. Но вдова была недобрая, падчерицу свою била смертным боем. Не вынесла девушка такой жизни и ушла из дому.
Шла, шла она путем-дорогой и повстречала собаку. Окликнула ее собака и попросила вытащить кость, застрявшую в глотке.
— Сделай, девушка, доброе дело, — попросила собака, — не пожалеешь.
Девушка охотно вытащила кость. Собака дала ей кость и сказала:
— Если ты когда-нибудь не будешь знать, как поступать, то поднеси только кость к губам, и она тебе сразу подскажет.
Девушка попрощалась с собакой, поблагодарила ее за кость и за добрый совет и пошла дальше. Шла, шла. Вдруг видит, печь стоит. Только поравнялась с ней, а та громким голосом попросила вычистить ее.
— Сделай, девушка, доброе дело, — попросила печь, — потом не пожалеешь.
Девушка наломала веток, связала веник, выбрала сор из печи, хорошенько подмела возле печи, вычистила ее, любо-дорого смотреть! А печка дала ей свисток и сказала:
— Если тебе понадобится, то свистни только в свисток, тут же невидимкой станешь.
Распростилась девушка с печкой, пошла дальше. Вдруг увидела муравья. Бедняжка попал в яму и никак из нее не выберется. Он попросил девушку помочь ему. Девушка подсобила муравью, и тот сказал ей:
— Если ты в пути услышишь шелест, то знай, что за тобой гонится злая ведьма.
Попрощалась девушка с муравьем, поблагодарила его за добрый совет и пошла дальше. Шла она и вдруг подошла к золотым палатам. Вошла девушка и видит: палаты огромные, а сидит в них только одна злая старуха.
— Здравствуй, тетушка, — приветливо поздоровалась девушка — она еще не знала, какая перед ней злющая ведьма.
Но старуха не ответила на приветствие гостьи, а только спросила, зачем она пришла сюда. Рассказала девушка, что ищет место, хочет работать поступить.
— Ладно, я возьму тебя, — сказала старуха. — Дела у тебя будет немного: каждый день приберешь двенадцать комнат, только в тринадцатую — не входи. Войдешь — пожалеешь.
Еще она сказала девушке, что год у нее состоит из трех дней.
Первый день девушка и не вспомнила о тринадцатой комнате. На второй день ее стало любопытство разбирать, но она приложила кость к губам — и любопытства как не бывало. Так поступила она и на третий день. А вечером, когда закончился год, старуха поставила перед ней два ящика. Один был дорогой, узорчатый, золоченый, а второй был простой, облезлый деревянный ящик.
— Выбирай один из них, — сказала старуха, ткнув костлявым пальцем в ящики. — Бери любой, какой понравится, — и рассказала, что в золоченом ящике много красивых платьев, драгоценностей — богатое приданое, а в простом ящике — целебные снадобья, ими можно вылечить всех бедняков.
Девушка выбрала простой деревянный ящик. Как ни убеждала ее старуха взять другой, она стояла на своем.
— Ладно, — сказала старуха девушке, — но смотри, покуда до дому не дойдешь, ящик не открывай, а то беда случится.
С тем и отпустила ее.
Шла, шла девушка с ящиком в руке, вдруг услышала страшный шелест.
«Да что же это такое?» — едва успела она подумать, как вспомнила, о чем говорил ей муравей.
Девушка свистнула в свисток, который ей подарила печка, и стала сразу невидимкой. В тот же миг пронеслась над ней злая ведьма, но девушка-то была невидимкой, и старуха как ни пялила глаза, а увидать ее не могла. Шипя и рыча со злости, она повернула восвояси.
Подождала девушка, пока ведьма скрылась, и пошла дальше. Подойдя к околице своей деревни, она снова свистнула и на этот раз перестала быть невидимкой.
Петушок, сидевший на заборе, увидел ее уже издали и закричал:
— Кукареку, хозяйка, идет твоя падчерица вся разряженная, несет с собой золотой ящик, полный добра!
Злая мачеха не поверила петушку и согнала его с забора.
Как раз в эту пору девушка открыла калитку. Тут и мачеха и дочь ее заторопились в дом поглядеть, что принесла с собой падчерица. Так верите или нет, чтоб мне сквозь землю провалиться, коли вру, — в этом ящике, простом, деревянном, были только золото, да шелка, да парчовые одежды.
Гложет мачеху зависть!
На другой день она все жарила, парила, варила, пекла — снарядила наконец в путь-дорогу свою дочку, чтобы и та принесла себе приданое.
Вот идет уже не падчерица, а родная дочка злой мачехи и встречает вдруг собаку. Окликнула ее собака и попросила вытащить кость из глотки, сказала, что если девушка сделает доброе дело, то не пожалеет об этом. Но девушка кичливо ответила:
— Вот еще! — и добавила: — Я вытащу кость, и ты же меня укусишь.
И пошла дальше. Шла она, шла, вдруг видит, стоит у дороги печь. Только девушка поравнялась с ней, печь стала просить вычистить ее.
— Сделай доброе дело, — сказала печь, — сделаешь, не пожалеешь.
Но маменькина дочка ответила:
— Вот еще, стану я пачкаться! — и пошла дальше.
То же было и с муравьем.
Вскоре пришла она к золотым палатам невиданной красоты. Вошла в них и в первой горнице застала только злую старуху.