Вынув из кармана гаджет, он что-то на нём набрал и на глазах у изумлённых ребят, стена отъехала в сторону.
– Ничего себе! – прошептал Артём и заглянул внутрь.
За стеной оказалось огромное и совершенно пустое помещение: стены, пол и потолок которого были оббиты мягким материалом.
– Как в дурке, – прокомментировала Олеся.
– Действительно, – согласилась с ней Ася. – А зачем всё это?
Прислонившись плечом к проёму, Кир пояснил:
– Эта комната предназначена для серьёзной работы с пространством. Здесь нет никаких предметов, о которые игрок может споткнуться и, упав, сломать себе шею. Пол и стены сделаны таким образом, чтобы, наткнувшись на них, человек не смог нанести себе какую-либо травму. Кстати, Ася, в гости к родителям ты пойдёшь из этой комнаты. Если вопросов больше нет, уходим.
– Один вопрос, – произнёс Артём. – А где находится стойка оператора?
– На сегодняшний момент она находится в моём кабинете, – ответил Кир.
Закрыв помещение, он, посмотрев на подростков, сказал:
– А теперь нас ждут: тест и «Американские горки»…
С того дня, как Олеся, Артём и Ася впервые переступили порог конторы, прошло три недели. Каждый день, в конце рабочего дня, когда в офисе оставалось минимум служащих, подростки, надев на глаза виртуальные очки, а на пальцы специальные датчики, начинали осваивать виртуальный мир и движения в нём.
Само пространство, куда загружал их Треф, выглядело как настоящее. Улицы, кафе, дома были настолько реальны, что вызывали у подростков и восхищение, и испуг одновременно. Помимо этого, ребята ощущали тепло солнца, дуновение ветерка, капли дождя. Постепенно ко всему этому добавились: люди, машины, животные и птицы. Единственное, что смущало ребят, было то, что виртуальные персонажи их не замечали.
В один из дней они, не выдержав, поинтересовались:
– А можно ли войти в контакт с теми, кто там существует?
– Можно, – ответил Треф. – Только для этого необходимо создать свой аватар.
– Круто! – восхитилась Ася. – Я хотела бы попробовать.
– У тебя другие цели, – напомнил девочке помощник Кира…
Как-то вечером, по дороге домой, Ася привязалась к Артёму:
– Слушай, ты только не смейся, но я не понимаю, что такое аватар. Вернее, понимаю, но очень смутно.
Оторвавшись от созерцания вечернего города, Артём начал пояснять:
– Ничего сложного. Ава – это ты сама. Либо твоё подлинное изображение, либо любая картинка. Желательно, чтобы ава отражала твои черты характера.
– Скажешь тоже! – хмыкнула Олеся, слушая объяснения мальчика. – С чего, к примеру, мне показывать своё истинное лицо? Большинство скрываются под какими-то картинками или приукрашивают свою внешность. Кому хочется показывать свои недостатки?
– Ты не права, – возразил ей Артём. – Аватар должен отражать твой внутренний мир.
– Тем более! – не успокаивалась Олеся. – Как по мне, аватар – это «иная я». Сегодня – одна, завтра – другая.
– Твоё дело, – сказал Артём и снова уставился в окно машины.
Ася дотронулась до плеча кузины, сидевшей на переднем сидении машины. Та лишь слегка повернула голову.
– Ты завтра с нами? – тихо спросила её Ася.
– Конечно, – ответила Олеся. – Всё лучше, чем слушать заунывные речи бабки.
– Тогда не забудь, что Кир ждёт нас утром.
– Я помню. Странно только. Три недели мы приезжали по вечерам, а теперь он назначил утреннее время.
Ей ответил Артём:
– Не вижу ничего странного. Треф сказал, что мы готовы войти в мягкую комнату. Это у них виртуальные стойки по минутам расписаны.
Олеся полностью развернулась к Асе:
– Слушай, – сказала она, – а давай я останусь ночевать у тебя?
От такого предложения Ася чуть не поперхнулась и, слегка замявшись, ответила:
– Саныч будет в восторге. Он обожает твоё семейство и закидает тебя вопросами. Только маме позвони, чтобы она не волновалась.
– Кто? Мама? Не будет она волноваться. Её всё равно дома нет – улетела в Милан, на шопинг.
– Тогда бабке.
– Я тебя умоляю, – скривилась Олеся. – Мою бабку вообще ничего не волнует, если только ты не сидишь прямо или не берёшь чашечку, оттопырив мизинец в сторону. Вот тогда – держись! Вынос мозга будет обеспечен на неделю.
Девочка посмотрела на водителя и строго произнесла:
– Сергей Николаевич, я останусь ночевать у сестры. Завтра приезжать не надо. Заберёте меня послезавтра. Я позвоню и уточню время.
Кивнув головой, водитель сказал:
– А если ваш отец…
– Об этом не беспокойтесь, – перебила его Олеся. – Это моя забота.
Она достала из сумочки телефон и набрала номер. Через несколько секунд Олеся ворковала в трубку:
– Папуля, привет! Звоню, чтобы предупредить – я остаюсь ночевать у Аси. У нас завтра и послезавтра много дел… Мне надо ей кое в чём помочь… Папа, ты задаёшь странные вопросы! Что с нами может случиться?! Маме позвони, а то она недоступна. Что ты говоришь? Сигнал не проходит под завалами покупок? Смешно. И вот ещё что. Я даю Сергею Николаевичу выходной. Надеюсь, ты не возражаешь?.. Я обожаю тебя!
Отключив телефон, Олеся положила его в сумочку и победоносно посмотрела на Асю и Артёма, который, открыв рот, изумлённо смотрел на девочку.
– Ни фига себе! – тихо произнёс он. – Если бы я так разговаривал со своим отцом – он бы меня выпорол. Я уж про маман молчу.
Хмыкнув, Олеся обратилась к Сергею Николаевичу:
– Папа разрешил. Завтра у вас выходной.
Водитель снова кивнул головой и прибавил газу…
Глава 5. Мягкая комната
Утром следующего дня Треф, встретив подростков у лифта, проводил их к Киру, который колдовал над компьютерами у себя в кабинете.
– Привет! – сказал он, когда ребята появились у него на пороге. – Готовы?
– Да, – подтвердили они.
– Отлично, – пробормотал себе под нос Кир. – Ещё пару минут и начнём.
Пробежавшись пальцами по клавиатуре одного из своих компьютеров, он, оторвавшись от монитора, добавил:
– Итак, молодёжь, сейчас вы пройдёте в тайную комнату безумцев. Как только вы напялите на свои милые головы очки, а пальчики сунете в умные датчики, я погружу вас в нереальный мир. Ещё раз напоминаю, что вы будете тестировать новую разработку, которая позволяет любому, даже неподготовленному пользователю, не только комфортно пребывать в ином мире, но и совершать в нём невероятные вещи… Не знаю, почему я вам всё это рассказываю?..
– Хвастаетесь? – предположила Олеся.
– Считаешь? – Кир лукаво подмигнул девочке и, взглянув на Трефа, спросил: – Ты такого же мнения?
– Однозначно, – подтвердил тот.
Кир наигранно вздохнул, после чего его лицо внезапно стало серьёзным:
– Я всё время буду с вами на связи. Если посчитаю, что получаемая инфа неприемлема, я прерву нахождение в виртуалке. Ася, ты поняла?
– Да, – тихо ответила девочка.
– Это касается всех? – уточнила Олеся.
– Безусловно.
– К кому из родителей ты хочешь попасть? – поинтересовался Треф.
– К отцу, – ответила Ася…
Подростки стояли перед домом, где Асин отец снимал квартиру.
В их головах зазвучал голос Кира:
– Молодёжь, вы как? Всё нормально?
– Всё отлично, – за всех отрапортовала Олеся, озираясь по сторонам.
– Хорошо, – обрадовался Кир. – Если почувствуете хоть какой-то дискомфорт, сразу снимайте с себя очки. Воду и леденцы взяли?
– Да, – отозвалась Ася, и, посмотрев на Артёма и Олесю, осторожно подошла к нужному ей подъезду.
Открыв дверь, девочка вошла внутрь и остановилась. Следом за ней в подъезд вошли Артём и кузина.
– А домик-то так себе, – произнесла Олеся, дотрагиваясь пальцами до шершавых на вид стен.
– Ах, извините, что не хоромы, – съязвила Ася.
– Чего ты сразу начинаешь? – надула губки Олеся. – Я сказала не для того, чтобы обидеть. Просто дом, действительно, в отвратном состоянии.
Артём хихикнул:
– Можно подумать, что мы с твоей сестрой живём во дворце. Наш дом тоже старый. Моя маман считает, что его легче снести и построить новый. Это лучше, чем каждый год тратить деньги на ремонт. Ась, нам какой этаж нужен?
– Второй, – отозвалась Ася, и быстрым шагом направилась к лестнице.
– Не делай резких движений! – бросила ей в след Олеся. – У меня почему-то, глядя на лестницу, голова кружится.
– Тогда сними очки и расслабься, – посоветовала ей Ася, поднимаясь по ступенькам.
Артём, взяв Олесю под руку, произнёс:
– Пойдём, я тебя подстрахую.
Поднявшись на второй этаж, Ася в нерешительности остановилась около одной из дверей.
– Это его квартира? – услышала она за спиной голос Артёма.
– Да, – глухо ответила девочка.
И тут Олеся ошеломлённо сказала:
– До меня только сейчас дошло. Ась, ты решила за предками шпионить?
– Не твоё дело, – ответила ей сестра.
Пожав плечами, Олеся заметила:
– Зачем тебе это надо? Разбежались и разбежались.
– Тебя забыла спросить! – огрызнулась Ася, и, взявшись за ручку двери, потянула её на себя.
Дверь легко открылась, и подростки вошли в освещённый коридор. Из него была видна небольшая комната, где за столом сидели двое: мужчина и молодая женщина. Они завтракали.
– Это твой отец? – шёпотом спросила у Аси кузина.
– Ты чего шепчешь? – так же шёпотом спросил у Олеси Артём. – Они нас не слышат.
– А сам чего? – поинтересовалась Олеся и громко добавила: – Так и будем стоять? Или присядем на диванчик?
– Можно попробовать, – отозвался Артём.
– Я лучше постою, – сказала Ася, подходя ближе к столу.
Её отец, намазывая масло на кусок хлеба, произнёс, обращаясь к молодой женщине:
– Ирина, не начинай заново. Подожди ещё немного. Я планирую купить квартиру через несколько месяцев.
– Ты второй год обещаешь! – раздражённо произнесла молодая женщина. – Каждый день «завтраками» кормишь! Скажи, почему твоя бывшая жена осталась жить в шикарной квартире? Ты имеешь на неё такие же права!
Мужчина укоризненно посмотрел на молодую женщину:
– Потому что я так решил. И разговоры на эту тему прошу больше не поднимать.
Откусив от хлеба с маслом, мужчина начал тщательно жевать.
– Интересненькое дело, – не унималась Ирина. – Она, сплавив дочурку на попечение старого родственника, барствует в четырёх комнатах, а ты…
Ударив ладонью по столу, мужчина раздраженно сказал:
– Прекрати! Ася сама решила пожить с прадедом.
Женщина судорожно отхлебнула из чашки:
– Какой же ты наивный, Боря! Почему бы вам не продать общую квартиру и не купить две отдельные? И овцы целы, и волки сыты…
– Разговор на эту тему окончен, – строго сказал мужчина и, кинув остатки хлеба на тарелку, поднялся из-за стола. – Ты заранее знала, что я ухожу из семьи на съёмную квартиру. Если любишь, то будешь жить со мной здесь. В противном случае, можешь собрать свои чемоданы…
Развернувшись, он направился к входной двери.
Сделав обиженное выражение лица, молодая женщина спросила:
– Когда вернёшься?
– Поздно, – отозвался мужчина и, выйдя из квартиры, захлопнул за собой дверь.
– Ничего себе разборки, – произнёс Артём, приближаясь к Асе. – Я пока сниму с себя очки, а то мне как-то неловко слушать ссору между двумя взрослыми людьми. Когда мои родичи грызутся, я беру Ричарда и сваливаю на улицу.
– А кто такой Ричард? – спросила Олеся. – Брат?
– Собака, – пояснил мальчик и, подняв руки к голове, исчез.
– Я, пожалуй, тоже пойду, – сказала кузина.
– Если вы такие правильные, – обиженно произнесла Ася, – то чего за мной увязались?
Кузина пожала плечами:
– Лично мне было просто любопытно, но я не думала, что всё будет выглядеть так натурально. Так что я тебя в нашей реальности подожду…
Артём и Олеся, сидя на полу, о чём-то тихо разговаривали. Ася, сняв с себя виртуальные очки, отбросила их в сторону и укоризненно спросила:
– Меня обсуждаете?
Артём с Олесей замолчали и уставились на Асю.
– Продолжайте, – приторно улыбнувшись, добавила девочка. – Будем считать, что меня здесь вообще нет.
– Думаешь нам больше не о чем поговорить? – спросила кузина, поднимаясь с пола. – Или ты решила, что мы, пока тебя дожидаемся, будем потолком любоваться? Размечталась! Мы с Артёмом просто болтали. Поверь, твоя персона нами не обсуждалась. Слишком много чести.
Поправив волосы, Олеся отошла к одному из углов комнаты, где стояли бутылочки с водой. Наклонившись, девочка взяла одну из них, и, открутив крышку, отхлебнула немного воды. Повернувшись к сестре, она продолжила:
– Если я правильно поняла, то цель твоего «визита» состояла в том, чтобы собрать компромат на свою, так сказать, новую родственницу?
– Предположим, – процедила сквозь зубы Ася.
– Ага, – сказала кузина, ставя бутылочку на место. – И если я ещё не совсем дура, ты хотела услышать что-то такое, что могло бы скомпрометировать подругу твоего отца в его глазах? Я мыслю в правильном направлении, сестрёнка?
– А ты в этом сомневаешься? – ехидно поинтересовалась Ася.
Опасаясь, что между девочками может начаться потасовка, Артём, не поднимаясь, благоразумно отполз подальше.
Олеся подошла к сестре:
– Надеюсь, что ты не зря потратила время?
– Не зря, – ответила Ася. – И убедилась в том, что у них не всё так гладко. Это вселяет некую надежду.
– Думаю, что ты спешишь с выводами. Во всяком случае, то, чему я стала свидетелем, ни о чём не говорит.
– Когда вы с Артёмом сбежали, она позвонила какой-то подруге и пожаловалась на то, что ей плохо живётся с моим отцом, – сообщила Ася. – Думаю, ещё немного, и они разбегутся.
Прислонившись спиной к мягкой стене, Олеся сказала:
– Считаем по пальцам, – и она загнула мизинец правой руки. – Во-первых, то, что они разбегутся – не факт.
Сложив руки на груди, Ася высокомерно посмотрела на свою кузину. Та, загнув безымянный палец, продолжила:
– Во-вторых, даже если они и разбегутся, сей факт не означает, что твой отец вернётся к твоей матери.
Закатив глаза, Ася поджала губы.
– В-третьих, – сказала Олеся, загибая средний палец, – предположим, случилось чудо, и твой отец решил вернуться в семью. Ты уверена на все сто, что твоя мама захочет с ним воссоединиться?
– А тебе обязательно нужно испортить настроение? – прищурившись, спросила Ася.
На что Олеся тут же парировала:
– Я не порчу настроение, я просто трезво оцениваю ситуацию, а не витаю в облаках.
– Легко рассуждать, когда живёшь в идеальной семье! – крикнула Ася, сжав кулачки.
Олеся оттолкнулась от стены и, подойдя вплотную к сестре, тихо произнесла:
– Что ты знаешь обо мне и моей идеальной семье? Если хочешь знать – у меня жуткая жизнь. Бабка, спятившая от мании величия; мать и отец, которые лишь на публике строят из себя любящих супругов, а на деле каждый живёт своей жизнью. У отца уже шестая любовница, которая спит и видит, что он бросит мою мать и женится на ней. У матери на уме сплошные вечеринки, подружки и шопинг. Иногда я не вижу их неделями. Хочешь знать, почему меня под предлогом учебы собираются отправить в Англию? Чтобы я не маячила у них перед глазами. Лучше бы сразу в ссылку. Задаривают подарками и деньгами, не понимая, что мне ничего этого не нужно. Мне хочется иметь любящих родителей. Когда мне было семь лет, папа обещал в день моего рождения сводить меня в парк – покататься со мной на карусели. Знаешь, как я ждала этот день? В результате, в парк меня повели няня и охранник. Когда вырезали гланды, мама клялась, что после операции проведёт со мной целых две недели, и мы с ней всё это время будем читать и смотреть телевизор. Только все эти две недели я просидела в своей комнате одна, потому что ей пришлось срочно вылететь на Бали. Причина? У её любимой подружки случился нервный срыв. Вот так и живём. Идеальная семейка! Я пишу восхитительные блоги, в которых приукрашиваю свою жизнь. Выдаю желаемое за действительное. Кто-то завидует, кто-то хамит, а кто-то лайкает…