– «Л» – значит локомотив. Харон управляет паровозом. «А» – значит аномалия. «Д» – двадцать один. Харон управляя составом из двадцати одного вагона попал в аномалию, – Алька отдала Валерке планшет, – неужели твой дедушка знал всё это?
– Я не знаю, я просто хочу заглянуть в тоннель, – Валерка вытер руки об штаны и вернул Альке бутылку из-под сока.
– Итак, в тоннеле, возможно, есть портал, который ведёт на планету, где застряли твои родители, – подвела итог Алька.
–Да. И Харон был на этой планете и вернулся.
– И чего ты хочешь?
– Убедиться, что портал всё ещё там. Его ведь могли перевезти, уничтожить, испортить или он мог исчезнуть, так же как и появился. Так ты со мной?
– С тобой, – вздохнула Алька и стала складывать остатки обеда в рюкзак, размышляя, что с платьем она сегодня всё-таки промахнулась. Но бросать друзей в трудном деле было не в её правилах.
Валерка поднялся и первым пошёл к тоннелю. Арка тёмным провалом манила юных исследователей. Белов включил фонарик и шагнул под полуразрушенный свод. Достав из рюкзака свой фонарик, Алька пошла следом. В тоннеле было холодно. Сразу за аркой находилось несколько подсобных помещений, в которых обычно и играли ребята, но Белов сразу пошёл вглубь тоннеля. Пара минут, и свет фонариков осветил ровную кирпичную стену. Валерка прошёл вдоль стены замуровавшей тоннель и присел. В свете его фонарика был виден пролом в кирпичной стене.
– Раньше его тут не было, – отметила Алька.
– В прошлый раз мы эту стену внимательно не осматривали, я тоже его не стазу нашёл, – отметил Валерка, – он очень маленький.
– Но тут даже ты пролезешь, – с сарказмом заметила Алька.
– Тут-то пролезу, – сказал Белов и первым полез в дыру.
Альке не оставалось ничего другого, как опустится на колени и лезть за ним. Она вновь пожалела, что не выбрала другую одежду. Платье и голые коленки, плохие помощники при лазанье по разрушенным, холодным тоннелям. К счастью, лаз быстро закончился. Фонарики опять осветили тоннель и ржавые рельсы. В этой части тоннеля Алька никогда не была. Небольшой отрезок рельс вновь обрывался через несколько десятков метров, только уже не стеной, а крошевом кирпичей и камней. Подойдя к завалу, Валерка остановился и направил свет фонарика вверх.
– Видимо тоннель взорвали, – свет Валеркиного фонарика скользил по самому верху завала, – но там есть совсем небольшой лаз, мне не пролезть, а вот лисе…
– Вот заладил. Лучше отвернись, – Алька сердито посмотрела на Валерку.
–Я даже глаза закрою. Просто убедись, что портал есть и сразу назад, – Белов отвернулся к стене.
–Ладно, не подглядывай, – девочка сбросила рюкзак на землю.
Алька выключила свой фонарик. Убедившись, что Валерка на неё не смотрит, девочка скинула одежду и обернулась в лису. Мир тут же ожил множеством звуков, запахов и образов. Мир лис отличался от мира людей. От Валерки вкусно пахло мамиными зразами. А от её платья духами, что в прошлом году подарил ей папа. В дальнем углу тоннеля копошились вкусные мышки. Рельсы пахли ржавым железом. А из верхней части завала тянуло неприятным сквозняком. От лисьего взора не ускользнула дыра, похожая на нору, на вершине груды кирпичных обломков. Проход, о котором говорил Валерка. Несколько прыжков и вот она уже на вершине завала. Из отверстия тянуло холодом и сыростью. Мех защищал от холода не хуже школьного комбинезона, а лисьи глаза видели в темноте намного лучше человеческих. Алька смело нырнула в лаз. Он оказался довольно длинным. Если проход завалит, ей не удастся вернуться назад, – возникла у девочки мысль, но она отогнала её. Когда лаз закончился, только то, что Алька была лисой, помогло ей разглядеть в кромешной тьме открывшегося помещения необычную арку, возвышающуюся над путями, достаточно большую, чтобы сквозь неё прошёл железнодорожный состав. Тоннель вокруг арки расширялся, образуя полусферу пещеры с идеально ровными стенами и полом. Стены как будто оплавились от ужасного жара, но этот жар не тронул рельсы и шпалы. С противоположной стороны тоннель тоже был завален. Лаз в завале был единственным входом в эту пещеру, насколько могла видеть Алька. Возле арки стояли какие-то приборы, покрытые толстым слоем пыли. Выйдя из тоннеля в идеальную полусферу пещеры, она вернула себе обычный облик. Босые ступни коснулись гладкого как зеркало пола. Темнота стала непроглядной, и девочка зажгла на ладони огонёк. Алька никогда не видела такого портала, но то, что это был портал, не было никакого сомнения. Впрочем, и в том, что он не работал, тоже. Вся арка была украшена какими-то узорами или надписями. Обойдя всю пещеру вдоль стен, Алька убедилась, что другого выхода отсюда действительно нет. Подойдя, с некоторой опаской к арке, девочка попыталась рассмотреть узоры, вырезанные на ней, и поднесла к ним ладонь с пламенем. Пламя тут же перекинулось на надписи и побежало по ним. Через мгновение вся арка была охвачена голубоватым огнём. Ещё мгновение – и пламя сменилось мягким белым свечением. От неожиданности огонёк на ладони погас, да и необходимости в нём больше не было. Свечение озарило весь тоннель, но проход не открылся. Алька подошла к приборам, стоящим у арки и опутывавшим её множеством проводов, но те, по-прежнему, бездействовали. Она пощёлкала тумблерами, но ничего не изменилось. «Эх, сюда бы Валерку, он бы разобрался», – подумала девочка и решила, что пора возвращаться. Обратный путь показался гораздо короче, а у лаза её уже ждал Белов.
– Наконец-то! Я уже начал беспокоиться. Ты почему так долго?
Лиса только тявкнула в ответ.
– Ой, извини! – мальчик отвернулся к стене и закрыл глаза.
Алька вернула себе обычный вид.
– Совсем не долго! Всего-то минут десять!
– Ну да, тебя не было почти час! – Валерка уткнулся лбом в кирпичную стену.
Алька достала из кармашка рюкзака коммуникатор и посмотрела на него.
– Действительно час, а показалось, что совсем недолго.
–Ты что-то нашла, – не спрашивая, а утверждая, сказал Белов.
– Да.
– Не тяни!
– Там есть портал. И я его, кажется, активировала. Случайно.
– Ну…
– И ничего. Он не открылся. Возможно, ему нужно что-то вроде коммуникатора, как современным портальным переходам.
– Наверно, – Валерка задумался, – видимо придётся искать Харона!
– Где ж его искать? Если только дождаться, когда он повезёт следующий корабль на Свалку, – Алька закончила одеваться и подошла к мальчишке.
– Кто знает, когда это будет. Их привозят всё реже и реже, – Белов повернулся к девочке, но не смотрел на неё. Он что- то обдумывал.
– Тогда давай просто сообщим спасателям про портал, а уж они придумают, как его включить и спасти твоих родителей, – попыталась предложить Алька.
– Пока они его почему-то замуровали, – Валерка её не слушал, погружённый в свои мысли.
– Это не они, тогда Корпуса Спасателей ещё не было. И вообще, может его замуровали, потому что он был опасен, – возразила девочка.
– Может. В любом случае нужен Харон, с него всё началось. Ему, если что, взрослые больше поверят, чем нам. Ладно, я этим займусь. На сегодня здесь всё. Портал есть и даже работает. Осталось понять, как его открыть. Я поищу Харона, а ты узнай все, что сможешь, про порталы, особенно самые первые. Они ведь работают без коммуникаторов и соединяют только две точки. Может этот такой же, – подвёл итог Белов.
– Хорошо. Пошли, а то мне ещё за молоком надо, – согласилась Алька и сняла с проволоки свой фонарик.
– Я тебя провожу до остановки, – Валерка первым полез в пролом в стене.
Всю дорогу до остановки Валерка молчал, продолжая что-то обдумывать, и лишь коротко попрощался с Алькой, когда она садилась в вагон. Алька помахала Валерке из окна, а он стоял на остановке, пока трамвай не скрылся из вида. Девочке почему-то ужасно хотелось спать. Быстро домчав её до конечной станции, вагон остановился. С трудом победив сонливость, Алька вышла из трамвайчика и зашла в магазин. Взяв из холодильника большую бутылку с молоком, она запихала её в рюкзак. Тяжёлая бутылка неудобно врезалась в спину. Девочка поняла, что проголодалась и взяла с полки тёплый батон. Съев по пути домой примерно половину батона, она вдруг осознала, что коленки испачканы, а платье разорвано. Алька остановилась у самой двери. Если мама увидит её в таком виде, то вряд ли обрадуется. Подняв голову вверх, она заметила, что окно её комнаты открыто. Алька поправила потяжелевший рюкзак. Лазить по стенам ей было не впервой. К тому же решётка для дикого винограда под окном, значительно упрощала задачу. Без особого труда девочка забралась по решётке и залезла в открытое окно. Стараясь не шуметь, она сняла рюкзак и достала из него молоко. Затем избавилась от испачканной одежды, закинув её в стирку. Настроив душ, Алька залезла под его прохладные струи. Они быстро смыли грязь, но не усталость. Этот портал вытянул из девочки буквально все силы. Выйдя из душа, Алька смогла лишь дойти до кровати. Упав на подушку лицом вниз, она буквально провалилась в сон.
Харон
Альку разбудили ворвавшееся в комнату солнце и запах маминых сырников. Как хорошо, что сегодня выходной! Запах еды так и манил вниз. В животе заурчало. Наскоро умывшись и натянув чистую футболку, Алька спустилась на кухню.
– Я не заметила, как ты вчера вернулась, и не стала тебя будить, – мама поставила на стол большую тарелку с горячими сырниками и чашку со сметаной.
У Альки чуть слюнки не потекли. Она села за стол и потянулась к еде.
– Проголодалась? – улыбнулась мама, – ладно, ты кушай, а я пошла, мне надо в бюро. Вернусь после обеда.
Мама откинула с Алькиного лба прядь волос и поцеловала её. Мама у Альки очень известный архитектор и часто подолгу пропадает в своём Архитектурном бюро.
– Можно я к Валерке пойду, мы с ним договорились встретиться? – девочка набросилась на сырники.
– Конечно, только допоздна не задерживайся, папа вечером должен вернуться, – мама взяла шляпку и вышла на улицу. Помахав маме в окно, Алька съела сырники и, прихватив вчерашний батон с молоком, поднялась в свою комнату. Устроившись у экрана, она запросила всю доступную информацию о порталах. Надо узнать, как они работают. Алька раньше об этом не задумывалась. Что может быть проще. Выбрал на коммуникаторе нужную станцию, и вот ты на месте, с другой стороны портала. Можно задать координаты места, куда нужно переместиться, если там вообще нет станции. Ещё есть порталы, соединяющие только две точки. Через них, как через дверь, можно видеть место, куда ты попадёшь. Это одни из первых порталов, таких осталось совсем немного. Они, либо всё время открыты, либо активируются непосредственно для перехода. Это похоже на тот портал, что в тоннеле. Для них, в принципе, коммуникатор не нужен. Дотронулся до панели, и проход открылся. Есть ещё ограничения по доступу. С коммуникатором школьника на Луну не попасть. И много ещё, куда не попасть. Обычно перемещения только в пределах города. Алька просматривала различные доступные библиотеки и архивы, читала документы и рассматривала картинки. Непонятные формулы, неизвестные термины и куча цифр. Понятно, почему технологии порталов проходят в Академии. Похоже, тут ей ответ не найти. Одна надежда на Харона.
Алька скинула сообщение Валерке, на всякий случай прикрепив всю информацию о порталах, что смогла найти. Валерка тут же написал, что узнал, где может находиться Харон и предложил встретиться у памятника Гагарину. В этот раз Алька решила подготовиться тщательнее. Ползать в платье с голыми коленками ей больше не хотелось. Да и на улице похолодало, всё-таки осень. Она достала старый школьный комбинезон, который ещё летом она переделала для всяких приключений. Хорошо, что за это лето она не выросла. Вообще школьный комбинезон был классной штукой. Прочная, немнущаяся, непромокаемая и непачкающаяся ткань, автономная система обогрева и охлаждения, множество удобных кармашков. Почти настоящий скафандр. Этот, правда, был зашит в нескольких местах и пятна на нём доказывали, что «непачкающаяся ткань» понятие относительное. Алька приделала к нему наколенники с налокотниками, парочку фонариков и пришила несколько больших карманов. А в карманах было множество полезных штук. Довершали картину множество разноцветных нашивок с разных кораблей. Алька их собирала, а Валерка безумно завидовал её коллекции. Особенно нашивке пилота корабля М-класса, что дал ей папа. Надев комбинезон, она спустилась на кухню, где в карманы перекочевали бутерброды и фляга с молоком. Затем натянув кроссовки и вязанную жёлтую шапочку, девочка выбежала из дома. Трамвайчик, как всегда, ждал её на остановке. Добравшись до Старой площади, она побежала к памятнику первому космонавту Юрию Гагарину. Белов уже был там.
–Ну, ты нашёл Харона? – Альке не терпелось узнать, что хоть у него всё получилось.
–Думаю да. Знаешь завод, где раньше строили космические корабли, а теперь разбирают, перед отправкой на Свалку? Так вот, там есть старое депо. В нём стоит тот самый паровоз, который их перевозит. Где паровоз, там и Харон. Как тебе? – Валерка ждал Алькиного одобрения.
–Мысль светлая, а если его там нет? – Алька разделяла Валеркину уверенность, но запасной план им бы не помешал.
– Тогда поищем в депо что-нибудь, что поможет нам найти Харона.
– Чего же мы ждём? Пошли. Только в коммуникаторе нет станции возле завода, – Алька просматривала список станций, не находя нужной.
– Есть, внутри завода, только у нас нет доступа.
– И что делать?
– Ближайшая доступная станция у Зелёной рощи, от неё и дойдём, – Валерка подхватил свою сумку и пошел к порталу, из которого недавно вышла Алька. Девочке не оставалось ничего другого, как следовать за ним. Сразу за порталом их ждала осенняя роща, больше напоминающая лес.
– И куда теперь? – Алька догнала друга и огляделась.
–Сейчас, – Белов достал планшет, – туда! Он указал на одну из тропинок, самую заросшую.
Пока Валерка убирал планшет, Алька опередила его и пошла по тропинке вглубь рощи. Было видно, что тропинкой давно никто не пользовался. Дорожка из камня постепенно зарастала травой и небольшими деревцами. Можно было представить, что идёшь по джунглям, в поисках заброшенного храма. Ещё бы мачете, чтобы прорубаться сквозь заросли, да пробковый шлем, и погружение было бы совершенно полным. Алька так замечталась, что чуть не свалилась с края обрыва, неожиданно возникшего на их пути. Роща закончилась, расступившиеся заросли открыли вид на старый завод, стеной поднимающийся за глубоким оврагом, по дну которого весело журчала небольшая речушка. Тропинка обрывалась и продолжалась на другой стороне. Не успела Алька всё это как следует разглядеть, как сзади на неё налетел Белов. Схватившись друг за друга, ребята еле удержались на краю.
– Валерка! Смотри куда летишь! Чуть не свалились, – Алька вцепилась в мальчишку, стараясь не упасть.
– Ты слишком быстро ходишь! Я чуть не бежал за тобой! – Белов потихоньку пятился подальше от обрыва, не отпуская, цепляющуюся за него девочку.
Оказавшись в безопасности, они осмотрелись. Склон оврага был песчаным, без какой-либо растительности. Упав вниз, они не пострадали бы, но выбраться было бы проблематично. Непонятно было и то, насколько глубокая речка бежала по его дну. Стало ясно, что надо искать другой путь.
– Нет тут никакого оврага, – Валерка задумчиво уставился в планшет, изучая местность со спутника.
– Ага, нет. Вот же он! – сказала девочка, – А давай, срубим дерево и по нему перейдём на ту сторону!
– Точно! Доставай топор, ты ведь всегда его с собой носишь, – Белов оторвался от планшета.
– В платье оставила, – Алька опустилась на колени и стала изучать склон оврага.
– Тогда пошли направо, там главный вход, перед ним точно не должно быть оврага, – Валерка спрятал планшет и посмотрел на девочку, – только теперь, я первый. Алька встала, отряхнула колени, и, пожав плечами, согласилась. С Валеркой в арьергарде они двинулись по заросшему краю оврага. Вскоре они заметили, что отдаляются от завода. Овраг поворачивал в рощу, всё ещё отрезая их от цели.
– Теперь пойдём налево? – спросила, Алька врезавшись в остановившегося мальчишку.
– Нет. Смотри! – Белов протянул руку, указывая на трубу, торчащую из противоположного склона оврага. Она была очень большой и вела в сторону завода. Тоненькой струйкой из неё текла вода, вливаясь в речку на дне оврага.
– Это приключения! Обрадовалась Алька. Это Алька! Испуганно шарахнулись приключения, – прищурившись, девочка посмотрела на Валерку.
– Зато, не надо превращаться в лису! – он с опаской посмотрел на девочку, и тут же полетел на дно оврага. Алька столкнула мальчишку и прыгнула следом. Песчаный склон оврага смягчил их падение. Правда, Валерке пришлось тормозить головой.
– Ворон, ты сумасшедшая, – сидя на дне оврага, он пытался вытрясти песок из волос.
– А то ты не знал, – Алька уже разулась и мерила глубину речушки.
–Знал, – Валерка вздохнул, – другая бы со мной не водилась.