- Разрешите у огня вашего обогреться, да с дороги передохнуть, – попросил он. Волхвы не отказали:
- Садись, добрый молодец, отведай с нами ужин не хитрый, да расскажи, откуда идешь, путь держишь.
- Звать меня Олег, а иду я с войны, что против половцев. Одолели окаянные, совсем мирной жизни нет, - тяжело вздохнул Олег, а в глазах грусть, отчаянье...
- Так что ж, война кончилась? – спросил старший.
- Нет, не кончилась, да и не будет ей конца, пока жив хоть один.
- А что ж ушел ты, не защищаешь землю родную? – нахмурился он.
- Так войной дело не решишь, - Олег вздохнул, потеребив в ухе серьгу, признак того, что он в роду своём последний, - решил ответ найти, как сразу все войны закончить, для людей счастье найти. А то уж за тридцать годков перевалило, а ничего ещё сделать не успел. Как людям в глаза смотреть?
- А семья то у тебя есть, - спросил старший, - иль девица какая дома ждет?
- Нет,- погрустнел воин, - уже нет. Была... Красивая, с ясными очами, с косой до пояса...
Обещала дождаться, да вот не дождалась, вышла замуж за соседа моего, что дома с родителями престарелыми остался. Сначала больно сердце тосковало, а сейчас, думаю, какие мои годы... - успею.
- Так, когда ж ты успеешь, - удивились волхвы, - раз дело такое затеял, - людей счастливыми сделать. А серьга вон поблескивает, не боишься род прервать?
- Эх, правы вы, мудрые, - Олег поднялся, - отогрелся я у вас... За хлеб, соль спасибо. Пойду. А то и впрямь не успею.
Скрылась в темноте широкая фигура воина, а волхвы переглянулись. Спешит жить человек, только в мужи вырос, а все туда же... Не дал Род людям силы и бессмертия младших богов, да и мудрости великой не дал. Но живет человек так, как будто нет смерти, творит то, что и богам не под силу, меняет мир... Что боги, - дети, не хотят взрослеть, менять что-то, успеют, ведь впереди вечность. А у человека нет вечности. Не наказал Род человека, жизни длинной не дав, а великий дар преподнес, ждёт от нас чего-то, чего не смог дождаться от созданных им ранее творений...
Долго еще сидели дед с Ирой на крылечке, слушали сверчков и пили чай. А на следующий день, в саду, появились первые спелые вишни.
Маленькая Ира сидела на ступеньках крылечка, прогретого ярким солнцем. Думы её были грустными. Издалека, Ира походила на взъерошенного насупленного зверька. Щечки были припухшие, с грязными пятнами, от размазанных по лицу слез. Да, Ира плакала, в общем-то, было от чего. Этот «нехороший» Ярик, мальчишка, живший через два двора от них, отнял у неё свистульку, только вчера подаренную Дедом. Ярик был старше, потому Ире и оставалось только что плакать. Ну, ничего, больше она с ним дружить не будет, даже разговаривать...
- Ты чего здесь сидишь? - погладив Иру по головке, спросил Дед, - я тебя обедать зову, зову... Ты плакала?
Ира отрицательно помотала головой, посмотрела на деда и снова разревелась:
- Я твою сви-истульку потеря-яла.
- Потеряла? Так чего плакать, пойдем и поищем.
- Мы ее не найдем, - всхлипывая и шмыгая носом, сказала Ира, - её Ярик забрал.
- А ты его просила вернуть? – Ира кивнула, - хорошо попросила?
- Да... Сначала... Но он сказал, что она ему тоже нравится, и он мне её не отдаст.
Дед улыбнулся, все было понятно:
- Ничего, мы сейчас пообедаем, приведем тебя в порядок и пойдем в лес.
- В лес? Зачем в лес? – удивилась Ира.
- Ну как зачем, - Дед хитро улыбнулся, - искать новую палочку для свистульки.
- Для новой? – Ира очень обрадовалась, но все-таки что-то было не так, - а старая?
- А старую, мы Ярику оставим, раз она ему так нравится.
- Но это не правильно! Он же её у меня забрал!
- Верно, и ему теперь будет стыдно, а если мы пойдем и отнимем, то не правы будем мы...
- Ну, мы же обратно отнимем, - неуверенно возразила Ира.
- Но отнимем же? - Дед встал, - так ты обедать будешь?
- Буду, - задумчиво обронила Ира и пошла в дом.
***
В лесу они ходили долго, несколько часов. Ира приносила палочки Деду, но ни одна ему не нравилась, то маленькая, то узенькая, с сучком, не из того дерева... И когда она уже почти отчаялась, они её нашли... Потом были еще долгие часы ожидания, до самого вечера. И наконец, Дед вручил, сияющей от счастья Ире, новую свистульку.
- Ну вот, правда что-то долго я, уже и солнышко устало, спешит спрятаться за лесом, - он улыбнулся, - может чаю?
- Да! И сказку...
- Ну, хорошо.
Попивая горячий чай на крылечке, и пуская клубы ароматного дыма в теплый вечерний воздух, Дед начал свой рассказ:
- Было это давно, хотя и сейчас такое случается, но речь не об этом. А о Медведко, имя ему такое дали, что бы вырос таким же сильным и крепким, так и случилось. Не одна хворь его не брала. И руки, надо сказать, у парня золотые были, и дом поставить, и землю вспахать – всё мог.
И жена ему под стать нашлась, ясно окая, с золотой косой, умница да хозяюшка. А потом, как покон завещал, и дети у них народились, крепкие да пригожие, как дубки молодые. И все бы было замечательно, да вот приключилась беда. Шел он как-то в соседнюю весь, помочь куму дом справить, и чтоб дорогу сократить лесом пошел. Понадеялся на силу, да на крепость рук, только топорик плотницкий и взял. Дело к вечеру, а из лесу хода нет, видать леший по лесу водит, выйти не дает. Проплутал Медведко до ночи, так и не нашел дорогу, решил в лесу ночевать. Набрал сушняку, развел костер и сидит в огонь смотрит. Не охотник он был, и не воин, не знал, что в огонь смотреть нельзя, вокруг ничего не увидишь, вот и попался. Напали на него разбойники, со спины оглушили, и давай в его вещах шариться. Да только брать с него нечего, забрали топор, и ушли, а его в лесу бросили.
Сколько он там пролежал, никто теперь не скажет, да только прогорел костер, и полезла нечисть, - упыри с мертвяками. Бросились они на Медведко, тот очнулся, и давай их голыми руками раскидывать... До утра выстоял, и в деревню вернулся, только вот бледный, язвенный... Жена, конечно, отмыла, раны перевязала, но видно попала кровь нечестивая в раны, занедужил Медведко. Всяк известно, что коли от крови мертвяка умрешь, сам таким же станешь, не хотелось ему таким становиться. Попросил он жену свою, убить его, пока человек. Та в слезы, говорит, что ж без кормильца то делать будем.
Услышал это старший сын, и в чем был в город помчался, лекаря сыскать, чтоб отцу помог. В город пришел, а у кого помощи спросить и не знает. Он то к одному прохожему кинется, то к другому. Уже и люди от него чураться стали. Но нашлась добрая душа, подсказали мальцу на запад идти, в крайнюю избу. Знахарь там старый живет, может, чем и поможет.
Нашел того знахаря парень, и даже лекарство у него нашлось, да только дать он его отказался. Уж как парень не просил, как слезы не лил...
- Не могу, - говорит знахарь, - обещался боярину, дочка у него захворала.
- А ты новое свари, - попросил парень, - а это мне отдай.
- Так новое варить, два дня нужно, - вздохнул старец, - а я сегодня обещался. Приходи через два дня.
- Так умрет ведь батька, - плачет парень.
А знахарь знай одно твердит:
- На то воля богов, через два дня приходи...
Вышел парень от него, ног под собой не чует. Не продержится отец двух дней, сегодня лекарство нужно. И задумал он отнять его у старого знахаря. Затаился в темном переулке, как тать, дождался старика, оглушил его палкой и забрал лекарство. Принес его отцу, и спас его от смерти.
- И все? – спросила Ира.
- А чего еще? Отца же парень спас, - допивая остывший чай, сказал дед, - хорошо сделал?
- Хорошо.
- Или не хорошо? Лекарство то он отнял, вон как твою свистульку Ярослав.
Ира задумалась. Брать чужое не хорошо, но и отцу дать погибнуть тоже не правильно:
- А как нужно было сделать?
- Как нужно? Так ведь нет ответа однозначного. Не бывает в жизни только черного или белого, разные цвета в ней есть.
Вот поступил так парень, отца своего спас, а девушку, дочь боярина, спасти не успели. Как узнал Медведко цену своей жизни, так совсем закручинился, говорит, не могу так жить, да и сын знать должен, что не всякая цель достойна своей платы. Пошел к тому боярину, покаялся ему во всем. Боярин справедливый был, сказал, что раз сам пришел, то сыну его ничего не сделает, но вот сам Медведко у него останется, двух младших детей охранять. На том и порешили.
Долго Медведко боярину служил, не раз его детей от смерти спасал, а сын его, потом, на младшей боярской дочке женился. Жизнь – она такая вот, пестрая как луг с цветами. Правда один совет есть: «Не делай другим так, как не хочешь, что бы сделали тебе».
Замолчал Дед. Ира тоже молчала, слышно только было, как сверчки перекликаются, да где то в лесу сова ухает. И вдруг... - как будто что-то упало, а потом еще и зазвенело. Ира вскочила и побежала посмотреть что там. Зашла за угол, а там уже нет никого, походила, посмотрела, решила уже домой возвращаться, но слышит, кто-то её зовет.
- Кто здесь?
- Ир, это я, Ярик, - вышел из кустов парень, - я это, - прощенье хотел попросить... и это... В общем вот, - свистулька твоя...
Ира сначала хотела обидеться, да вспомнила, что Дед говорил, взяла свистульку, посмотрела на неё, потом на новую, и протянула её Ярику:
- Вот, возьми, мне её Дед сегодня вырезал, а зачем мне две.
- Ты мне её действительно даришь?! - удивился Ярик
- Да. И уже не обижаюсь.
- Тогда можно... - Ярик замялся, - в общем, спроси своего дедушку, можно я тоже буду приходить вечером, истории слушать.
Ирина засмеялась, Ярик был такой сконфуженный и несчастный.
- Конечно, спрошу! – сказала она и побежала в дом, и было ей в тот момент легко, легко и очень радостно...
Первый луч, вместе с порывом ветра, ворвался в распахнутое окно. Он был веселым и ярко оранжевым. Скользнув по столешнице, забрался на печь, и уютно устроился на щеке Иры. Пуская искры в глаза, лучик звал встречать утро. Вот только Ире этого совсем не хотелось, и она попыталась спрятаться под одеялом. Но солнышко поднималось, и под одеялом вскоре стало жарко. Пришлось выбираться. Ира села и насуплено посмотрела в окно. Сухо скрипнув, дверь приоткрылась и впустила деда.
- Ты чего такая насупленная? – ставя горячий чайник на стол, спросил дед.
- Солнце спать не дает... – вздохнула Ира.
- Так все равно вставать пора. Сейчас вот чай заварю.
Ира удивленно посмотрела на деда. Она совершенно не понимала, зачем надо так рано вставать.
- Так ты же с Яриком встретиться собиралась. Забыла?
К своему стыду, она действительно совершенно об этом забыла. А ведь Ярик обещал познакомить с мальчиком, который так замечательно умеет играть на свистульке. Может он и ее научит.
- Спасибо деда, – спрыгнув с печи, она бросилась к двери, – Ты мне чай пока налей, а я умываться.
Когда запыхавшаяся Ира вскарабкалась на холм, Ярик её уже ждал.
Грозно поглядев сверху, он собрался уже её отругать, но, натолкнувшись на провинившийся взгляд и не менее виноватую улыбку, лишь покачал головой.
- Пошли.
Ира радостно улыбнулась и побежала за Яриком.
- Яр, а какой он?
- Скоро увидишь.
- А он научит меня играть на свистульке?
- Если хорошо попросишь, то конечно.
- Правда?
- Да.
- Правда, правда?
- Угу.
- Точно?
- Если будешь так липнуть, то нет.
От неожиданности Ира даже остановилась. В общем-то, она спрашивала, не потому что сомневалась в этом вопросе, скорее даже наоборот. А чтобы как-то занять себя. «А вдруг правда не научит» - это мысль никак не хотела укладываться в голове.
- Ты чего встала? – удивился Ярик.
Ира подозрительно посмотрела на него. Обманывает. Или разыгрывает. Ярик часто так делает. Она улыбнулась:
- Обманываешь?
- Нет, с чего это ты взяла?
- Ты же сам говорил, что он хороший.
- Говорил.
- Значит научит.
- Научит. Только если будешь приставать, я никуда тебя не поведу.
Такого Ира не ожидала. А если Ярослав и правда так сделает. Нет, она совсем не хотела плакать, но, увы, ничего не могла с собой поделать.
- Не реви, отведу.
Ира с надеждой посмотрела на него.
- Только пообещай, что приставать с глупыми вопросами не будешь.
- Обещаю,- размазывая слезы по лицу и тихонько всхлипывая, кивнула она.
***
Игорь действительно оказался хорошим. Он был старше Ярика. Большим, со светлыми волосами и синими, словно небо, глазами. С чистым, звонким голосом. И, конечно же, он согласился её учить. Первый урок Ира возжелала получить немедленно. Вследствие чего, была вознаграждена демонстрацией умения Игоря, и объяснением как нужно выводить трель соловья, и как журчание ручейка. После недолгих попыток повторить, Ира устала и жутко расстроилась.
- Не расстраивайся, у меня сначала тоже ничего не получалось, - попытался её утешить Игорь, - со временем, если конечно будешь стараться, и у тебя все получится.
Ира очень хотела в это верить, но играть на свистульке оказалось так сложно...
Над ухом тихо запела свистулька. Мелодия, сначала тихая и печальная, окрепла. Запела громче и веселее, взмыла ввысь и осталась в небе, выписывая невиданные кренделя. И чем чище и восторженнее звучала мелодия, тем больше уверенности было у Иры. И она так сможет. Обязательно.
- Опять играешь, бездельник!
Крик оборвал песню, и казалось, вместе с ней что-то оборвалось и внутри. На другом конце опушки стояли люди. Это были соседские ребята, что возвращались с сенокоса.
- Пойдем отсюда, - обронил Игорь.
- Но они же не правы! - возмутился Ярик.
- Увы, правы, - понурив плечи, отозвался Игорь.
- Нет, не правы!
Ребята подошли ближе.
- Все работают, а он сопелку свою облизывает, - они засмеялись, - а ну дай её сюда.
Игорь покачал головой, и спрятал свистульку за пазуху.
- Нет, ты только посмотри на это!? – возмутился старший из них, – А ну ребята, давайте отнимем…
Битыми оказались все. Может, певец и был бездельником, но кулаки у него были не меньше чем у всех. Ярик с Ирой в стороне тоже не остались. Так что зрелище деду, предстало интересное. Трое ребят, - оборванные, с синяками, с грязными, унылыми лицами.
- Это кто же вас так?
- С ребятами подрались, - вздохнул Ярик, а Игорь понуро смотрел под ноги.
- Ну и?
- Они свистульку у Игоря сломали, – всхлипнула Ира.
- Так, так... И из-за чего была драка?
- Да собственно из-за неё и была, - Игорь посмотрел на деда, - я не хотел драться, правда, но они стали её отнимать.
- Тогда умывайтесь и ко мне, буду вас лечить, - дед улыбнулся, - а там и обедать будем.
***
Ира думала, что есть, просто не сможет, но борщ так вкусно пах…
И теперь мысли были сонными, словно мухи по осени. Она даже от пирога отказалась. Игорь с Ярославом тоже вроде повеселели, хотя горечь перенесенной недавно обиды еще мелькала в их глазах.
- Ну что наелись? – спросил дед, убирая со стола.
Все дружно закивали.
- Спасибо, дедушка – сказал Игорь – Пойду я. Дома, поди, заждались.
- А ты не спеши. Посиди лучше с нами на крылечке.