Пророчество
Рассветало. Небо озарилось первыми солнечными лучами и стало розовато-фиолетовым. Из темноты проступили очертания небольшой полянки, со всех сторон окруженной густыми зарослями деревьев.
Первыми на Совет явились Хранитель леса, лесовик по имени Древень, и его сын, Марфус, прекрасный юноша с желто-карими глазами. Древень был самым старым и уважаемым жителем Люцандии. Он шел, опираясь на длинный узловатый посох. Голову старика покрывала широкополая соломенная шляпа, которую украшало нелепое птичье гнездо, а в пышной темной бороде застряли сосновые шишки.
Марфус огляделся по сторонам, бережно прижимая к груди какой-то сверток. Полянка была пуста.
– Надеюсь, остальные прибудут вовремя! – тихо произнес он.
– А вот и я! – раздался тонкий и переливчатый, как колокольчик, голосок.
– Озерина! – радостно воскликнул Древень, увидев маленькую, с ладонь, фею в синем платье.
Ее серебристые крылышки трепетали за спиной. Фея легко приземлилась на ближайшую ветку куста и расправила платье на коленях.
– Как видите, Хранительница озер никогда не опаздывает, – с улыбкой произнесла она, – в отличие от Хранителя гор!
Внезапно, за спиной феи раздался страшный шум, словно кто-то огромный пробирался сквозь чащу. Озерина ахнула от неожиданности. В ту же секунду, ломая ветки, на полянку ворвался низкорослый гном с рыжей кудрявой бородой.
– Наконец-то! – запыхавшись, выпалил он. – Я еле прорвался через эти заросли! Надо бы тебе протоптать в лесу побольше тропинок, Древень!
– Кто бы мог подумать, что такой маленький гном, как ты, Диорит, может наделать столько шума! – усмехнулся лесовик, стряхнув с плеча гнома сухой листок.
Диорит бросил обиженый взгляд в сторону Древня, выпятил грудь, и гордо пробасил:
– Диорит, Хранитель гор, прибыл на Совет!
И, немного подумав, добавил:
– Прибыл вовремя!
Все, за исключением Диорита, громко захохотали. Но веселье быстро закончилось. Древень громко кашлянул и произнес:
– Здесь собрались все Хранители Люцандии. Пора начинать!
Марфус осторожно развернул плотную темно-зеленую ткань, достав из свертка старинную книгу. На потертой обложке блеснуло несколько крупных камней.
– Древние гномьи сокровища! – не выдержав, гордо произнес Диорит, любуясь самоцветами.
Марфус собрался было раскрыть книгу, коснувшись пальцами края обложки, но Древень остановил его. Озерина тут же подлетела к старику и ласково прикоснулась ладошкой к его плечу.
– Древень, я знаю, ты боишься ответа, – сочувствующе произнесла Озерина.
Древень кивнул, опустив голову.
– Мы все боимся! – фея обвела взглядом Хранителей. – Но даже если книга ответит, что помощи ждать неоткуда, мы не опустим руки!
Диорит с Марфусом дружно закивали, поддакивая ей. Древень глубоко вдохнул и, наконец, решился. Он отступил, и Марфус осторожно раскрыл книгу. Страницы ее были абсолютно пустыми.
– Я Марфус, Хранитель книги, заклинаю тебя дать мне ответ здесь и сейчас!
Марфус глубоко вдохнул, зажмурился, и задал вопрос.
Когда он открыл глаза, на чистом развороте уже проступали слова, словно кто-то невидимый, окунув перо в чернильницу, выводил на бумаге аккуратные маленькие буквы. Общаться с книгой мог только ее Хранитель, поэтому Марфус тут же принялся читать полученный ответ:
Беда! Крылом гигантской птицы
Накрыла Тьма волшебный мир.
Но час придет: Она родится!
И прекратит кошмарный пир.
Юноша замолчал и виновато окинул взглядом остальных Хранителей.
– Пока это все! – робко произнес он.
Никто из Хранителей не проронил ни слова.
– Какое счастье! – наступившую тишину разрушил звонкий голосок Озерины. – Какое счастье! Значит, у нас есть шанс на спасение! Теперь мы знаем это наверняка!
– Мы знаем только то, что нашим спасителем станет какое-то родившееся дитя! – зарычал Диорит. – Но как нам найти это дитя, эту девочку? Как она попадет в наш мир? Получается, мы ничего не знаем!
– Ты задал неточный вопрос, мальчишка! – повернувшись к Марфусу, воскликнул он. – Дай сюда книгу, я сам ее спрошу!
Сверкая глазами, гном ринулся вперед. Марфус закрыл собой книгу, приготовившись обороняться.
– Лучше Хранитель погибнет в бою, чем передаст книгу в чужие руки! – грозно произнес он. – Даже если это руки друга!
– Остановись, Диорит! – Озерина взмахнула маленькой ручкой перед лицом разбушевавшегося гнома. – Ты знаешь правила! Книга слушается только Марфуса, и он прекрасно умеет с ней обращаться!
Диорит тут же повиновался. Перед прекрасной Хранительницей озер он всегда робел и терялся.
– Виноват! – смущенно потупив взгляд, произнес гном, пятясь на свое место. – Прости меня, Марфус!
– Там еще слова! – произнес Марфус, вглядываясь в книгу.
– Читай же! – прошептала Озерина.
Голос Марфуса дрожал от волнения:
Она – ваш истинный спаситель!
Она расправится со Злом!
Среди людей Ее ищите.
Меня оставьте в мире том.
Под слоем пыли, паутиной,
Я пролежу двенадцать лет.
Но знайте, что от Злободина
Оставит Аня мокрый след!
– Аня! Аня! – тут же закричала восторженная фея. – Какое красивое имя! Наверное, она и сама будет очень хорошенькая! А все хорошенькие девочки верят в фей! Мы ей точно понравимся!
– Я снова ничего не понял! – Диорит удивленно развел руками. – Кроме того, что нашей спасительницей будет девочка по имени Аня!
– Мы должны оставить книгу в мире людей, чтобы Аня смогла попасть к нам, в волшебный мир, когда придет срок! – пояснил Марфус.
– Нам не остается ничего, кроме как сделать это! – подытожил лесовик.
– Но Древень, это очень большая сила! – запричитала Озерина, и крылышки за ее спиной отчаянно затрепыхались. – А если девочка найдет книгу раньше положенного срока? А если книгу найдет кто-то другой: её отец или мать? Это точно погубит их! Что же делать?
Фея заметалась, сжав виски тоненькими маленькими пальчиками.
– Озерина, прошу тебя, не волнуйся! – взмолился Древень. – Главное, что есть шанс, есть надежда на спасение! Не все потеряно! Я смогу обезопасить девочку. Я наложу на книгу особые чары: она будет невидимой, пока не придет время. И когда срок придет, книга откроется девочке! И если избранное дитя будет верить в волшебство, то обязательно поможет нам!
Странные звуки
Близился самый прекрасный день для каждого ребенка – день рождения. Это не просто торжество. Это настоящее маленькое чудо, которое, увы, случается лишь раз в году.
Готовясь к празднику, Аня очень волновалась, ведь столько всего надо было успеть: разослать приглашения, украсить дом, приготовить наряд. Анины мама и папа волновались не меньше дочки. Никогда еще их небольшой загородный домик не собирал под своей крышей столько гостей. На праздник были приглашены многие родственники, знакомые, и Анины друзья.
Родители уже с утра принялись готовиться к торжеству: мама выпекала именинный торт – настоящий кулинарный шедевр, а папа надувал воздушные шары. Так как на дворе было лето, жаркое и сухое, сидеть дома не хотелось, и все решили устроить праздник в саду.
Аня была в своей комнате, выбирая наряд на праздник. От дел ее отвлек собачий лай. Девочка выглянула в окно. Пес Ани, рыженький и непоседливый спаниель Рэд, громко тявкал, бегая по двору.
– Вот разшумелся! Наверное, заскучал и хочет поиграть. – улыбнулась Аня.
Времени до прихода гостей было предостаточно, да и платье для торжества она выбрать успеет, поэтому Аня решила выйти во двор и немного поиграть с песиком. Только девочка хотела ступить за порог, как услышала странные звуки. Это было похоже на шуршание, словно кто-то разворачивал огромный подарок в шелестящей бумаге. Аня прислушалась: мама по-прежнему хозяйничала на кухне, а папа отправился развешивать разноцветные шарики во дворе. Странный шорох звучал с чердака.
Аня вышла из комнаты и прошла по коридору прямо до лесенки, ведущей наверх, на чердак. Девочка жутко не любила лазать на чердак: там было темно и неуютно. Углы затягивала белая, словно сплетённая из седых волос, паутина, в которой путались неудачливые мухи и неподвижно сидели крупные черные пауки. Но Аня все же решилась и поднялась по ступенькам. Толкнув дверцу над головой, девочка просунула на чердак голову и чихнула, ненароком втянув носом пыльный воздух. Оглядевшись по сторонам, Аня ничего не увидела. На чердаке царил полумрак, и лишь тонкий лучик света сочился из маленького зазора в крыше, который папа вот уже несколько дней собирался залатать. Было тихо.
Аня уже решила спуститься вниз, как снова услышала шорох, который раздавался из самого дальнего угла. Чтобы посмотреть, что там такое, пришлось бы полностью влезть на чердак. Аня помедлила. Фонарик, которым можно было бы осветить себе дорогу, она не взяла. Девочка сглотнула. Аня с детства боялась темноты, и терпеть не могла жутких чердачных пауков. Немного постояв на лестнице, она все же аккуратно закрыла за собой дверцу и спустилась вниз. Шорохи тут же прекратились. Еще некоторое время Аня прислушивалась, пока собиралась к празднику, но ни единого звука с чердака больше не донеслось.
Праздник был великолепен! Гости расположились на веранде и весело щебетали друг с другом. Папа готовил шашлыки, а потом взялся за гитару, чтобы устроить для приглашенных музыкальную паузу. Все фотографировались, пускали мыльные пузыри, пели и танцевали. День подходил к концу.
Когда гости разошлись, Аня помогла родителям прибраться и, совсем забыв о происшествии, вернулась в свою комнату. Сняв платье и туфли, она упала на кровать и подумала о том, какой всё же прекрасный был день, несмотря на то, что праздничные эмоции совсем ее вымотали. У Ани даже не было сил добраться до ванной.
– Завтра первым делом, как проснусь, распакую все коробочки с подарками! – последнее, о чем подумала девочка, залезая под одеяло, и тут же уснула.
Аню разбудили уже знакомые странные звуки. Девочка быстро нашарила выключатель. Неярко загорелся маленький светильник на стене. Аня села на краю кровати и прислушалась. Она отчетливо слышала, как что-то громко шуршало на чердаке. Как быть: сейчас же рассказать все родителям или взять фонарик и проверить самой, что же там происходит? Девочке было неудобно будить маму и папу. Они весь день старались, чтобы организовать для нее праздник, и теперь спокойно спали в своей комнате.
Ане было немножко страшно, но любопытство взяло верх. Она вооружилась фонариком, который папа всегда оставлял в коридоре, и прямо в пижаме полезла по лесенке. Приподняв дверцу над головой, девочка просунула на чердак руку с фонариком. Беловатый кружок света от фонарика блуждал по полу, по стенам, но ничего странного Аня не замечала. Вокруг царили полумрак и тишина.
Внезапно что-то зашуршало в углу, где стоял старый чемодан. Аня посветила фонариком в том направлении. Вдалеке что-то двигалось.
– Эй! – крикнула девочка, но предмет продолжал шевелиться.
Он был небольшого размера и прямоугольной формы.
– Книга! – воскликнула Аня, когда обложка раскрылась, и страницы начали переворачиваться, словно от порыва ветра.
– Что это такое?
Девочка не могла понять, в чем дело, ведь никакого ветра тут и в помине не было. Ане стало страшно.
– Нет, я все-таки позову родителей, – подумала она, но тут же услышала голос:
– Аня! Аня! Подойди!
Аня вскрикнула, и чуть было не упала с лестницы от неожиданности.
– Кто здесь? – дрожа от страха, спросила девочка.
– Аня, подойди! Подойди! Подойди!
Тихий голос раздавался из того самого угла, где лежала книга. Страницы ее перестали шуршать и лишь слабо подрагивали.
С замиранием сердца Аня осторожно пролезла на чердак, оставив дверцу открытой. Ей было страшно и любопытно одновременно. Маленькими шажками она шла по скрипучему деревянному полу.
– Аня, подойди, прошу тебя!
Голос раздавался прямо из книги.
– Кто здесь? – еще раз повторила Аня. – Кто говорит со мной?
Она подошла совсем близко, сев на колени рядом с книгой. Страницы книги были абсолютно пустыми. Девочка пролистала всё от корки до корки, но не нашла на страницах ни единой буковки. Книга больше не двигалась и не шелестела.
– Показалось. – подумала Аня. – Хотя, конечно, это очень странно, что в книге нет ни слова.
Она еще раз пролистнула страницы в поисках хотя бы одной заметки, полюбовалась на старинную обложку, украшенную блестящими камешками, пока окончательно не убедила себя, что все это ей попросту привиделось спросонья. Аня осторожно встала, отряхнув с коленок чердачную пыль, взяла фонарик, и пошла к выходу.
– Бывает же такое! – подумала девочка, засыпая в своей постели.
Книга на чердаке
Аню разбудил яркий солнечный свет.
– Уже утро?
Девочка потянулась с улыбкой и открыла глаза. Рэд уже вовсю носился по двору, мешая папе поливать газон, а мама готовила блинчики. Пора вставать!
В углу комнаты высилась горка подарков: маленьких и побольше, в цветных глянцевых упаковках, с бантами и без. Аня вскочила с кровати, желая побыстрее обследовать все эти блестящие коробочки, но шорох отвлек ее от дел. Он длился совсем недолго, после чего снова наступила тишина. Аня прислушалась. Ее сердце бешено колотилось.
Аня обожала читать, и любимыми ее книгами были те, в которых описывались волшебные приключения героев. Каждый раз, читая сказочную историю, девочка мечтала оказаться на месте главного героя и пережить незабываемое путешествие в мире волшебства.
– Может, сбылось мое заветное желание? – подумала девочка.
Мурашки пробежали по ее спине.
– Нет, я должна, я просто обязана, во что бы то ни стало выяснить, что тут происходит! – решила Аня.
Бросив свои подарки, она бегом побежала на кухню, чтобы немедленно разузнать у мамы, что это за странная книга с пустыми страницами пылится на чердаке. Уж мама-то точно знает!
Мама хлопотала у плиты, тихонько напевая что-то себе под нос.
– Доброе утро, мамочка! – сказала Аня, садясь за стол.
– Доброе утро, Анечка! – улыбнулась мама и пододвинула поближе к дочке тарелку с блинчиками и вазочку с вареньем.
– Приятного аппетита!
– Спасибо, мамочка! – ответила Аня.
Девочка с удовольствием отхлебнула из чашки горячий ароматный чай, заваренный с листочками мяты и смородины.
– Ты уже все подарки распаковала?
Мама хитро прищурилась.
– Я слышала ночью шорох подарочной бумаги.
– Ой! – Аня поперхнулась.
– Что случилось?
– Мам, я тут нашла на чердаке одну вещь…
– Ты лазила на чердак? Одна? Зачем? – мама всплеснула руками.
Аня открыла было рот, чтобы, как на духу, рассказать все маме, но передумала. Правда казалась девочке совершенно нелепой, а врать ей совсем не хотелось.
– Я искала там кое – что. – сказала Аня, выдумывая находу самую правдоподобную историю. – Свою старую куколку, Нику. Помнишь, такую красивую, с пышными волосами?
Мама кивнула.
– Конечно, помню. А зачем она тебе?
– Я решила подарить ее соседской девочке, Сонечке. – ответила Аня. – Я хотела достать куклу сама, ведь вы с папой были очень заняты подготовкой к празднику, поэтому я не стала вас беспокоить.
Аня очень не любила врать, поэтому решила ничего не придумывать, а просто придержать пока что историю о говорящей книге на чердаке, ведь такие необычные и даже пугающие вещи не рассказывают вот так, неожиданно. Говоря про куклу, Аня ни капельки не соврала маме, ведь она действительно давно уже хотела подарить маленькой девочке из дома напротив свою большую красивую куклу Нику.
– Теперь все понятно! – мама довольно улыбнулась. – Сонечке очень понравится эта куколка. Помню, в детстве ты обожала с ней играть: наряжала, расчесывала ей волосы, устраивала с Никой чаепития. Какая же ты у меня все-таки добрая и милая девочка!
Мама взяла заварочный чайник и подлила Ане чая: