– И как только ты решилась залезть на чердак! Там же пауки. А ты ужасно их боишься!
– Просто…ну…! – Аня не знала, что на это ответить.
– Я вообще-то не нашла куклу! – наконец, сказала она. – Зато я обнаружила на чердаке одну книгу.
Аня выжидающе уставилась на маму. Мама удивленно вскинула брови:
– Книгу? Что за книга? «
– Какая-то старая книга. – невнятно пробубнила Аня. – Она лежала на чердаке в пыли, и я ее там нашла.
Девочка совершенно не знала, как вразумительно рассказать маме о своей находке.
– А как называется эта книга? – мама села напротив Ани и отхлебнула немного чая. – Я не припомню, чтобы на чердаке были книги, тем более у нас такая замечательная библиотека дома. Книгам самое место на полке, а не на чердаке в пыли.
– Я не помню ее название. У этой книги старая обложка, украшенная блестящими камушками. И еще, по-моему, она музыкальная! – выпалила Аня.
Последние слова дались девочке с трудом.
– Интере-е-е-сно, – протянула мама. – Интересно, что же это за книга такая. Как любопытно!
– А давай – ка взглянем на эту находку вместе? – внезапно предложила она.
Аня тут же радостно вскочила со стула.
– Я сейчас ее принесу!
Девочка стремглав выбежала из кухни. Ей нетерпелось вновь вернуться на чердак и внимательно осмотреть странную находку.
– Будь осторожна! – крикнула ей вслед мама. – И возьми с собой фонарик!
Аккуратно забравшись по лестнице, Аня наощупь прошла вперед, туда, где ночью лежала книга. Фонарик она впопыхах забыла. Девочка вслепую обшарила весь угол, перемазавшись в пыли и паутине, но ничего не нашла. Книга исчезла, будто бы ее и не было вовсе.
Вернувшись на кухню, Аня только развела руками:
– На чердаке ничего нет…
– Ой! – воскликнула мама, увидев Аню, всю грязную, с паутиной на волосах.
– Может, папа забрал книгу? – жалобно, со слезами на глазах, спросила девочка.
Мама сочувствующе покачала головой.
– Я не видела, чтобы папа сегодня поднимался на чердак. – ответила она. – Но, возможно, я просто не заметила. Папа во дворе. Спроси-ка у него сама!
Аня тут же бросилась во двор.
– Папа! Папочка! Доброе утро! – закричала она. – Я вот что хотела спросить: ты был сегодня на чердаке? Я видела там одну вещь, и она пропала. Это старая книга с пустыми страницами.
Аня перевела дух.
– Может, ты ее взял? Или переложил в другое место?
– Доброе утро, Анечка! – стирая со лба пот, ответил папа.
Он как раз подготавливал во дворе деревянные рейки, чтобы заделать брешь в крыше над чердаком.
– Нет, на чердаке я не был, – ответил папа.
Он пристально посмотрел на Аню и вдруг расхохотался:
– Судя по паутине на волосах, ты как раз оттуда.
Аня кивнула и, опустив голову, печально побрела в дом.
– Хочешь, залезем на чердак вместе и поищем эту книгу? – крикнул ей отец.
– Не знаю, – не оборачиваясь, грустно ответила девочка.
Весь день Аня была тихой и задумчивой. Она без особого удовольствия разобрала свои подарки, съела кусочек оставшегося после дня рождения торта, подарила куклу, которую папа нашел на чердаке, маленькой Соне, немного поиграла с Рэдом, прогулялась с ним до рощицы неподалеку, и остальное время провела дома, углубившись в чтение. Но старинная книга на чердаке никак не выходила у Ани из головы. Девочка уже не была так уверена, что все это ей привиделось или приснилось, ведь и родители тоже слышали странный шорох.
Аня еще несколько раз тайком забиралась с фонариком на чердак, прислушивалась к малейшим звукам, но все попытки вновь встретиться с волшебной книгой были безуспешны. Но ночью шорох на чердаке раздался вновь.
Древень
В эту ночь Ане не спалось. Забравшись под одеяло, девочка читала очередную книгу. В книге описывалась история о том, как герой попал в волшебный мир.
– Эх, мне бы так! – замечталась Аня, оторвавшись от очередной главы, как вдруг с чердака послышались знакомые шорохи.
Аня тут же вскочила с кровати, засунула ноги в тапочки, и выбежала в коридор. В темноте она нащупала фонарик. Включив его, девочка быстро забралась по чердачной лесенке.
Оказавшись на чердаке, Аня решительно двинулась в угол, откуда раздавались звуки, освещая себе путь тусклым пятнышком света. Странная книга лежала на том же самом месте, и страницы ее порхали, точно крылья бабочки. Аня взвизгнула от восторга и села на пол рядом.
– Нет, такого не бывает! Такого не может быть!
Аня не верила своим глазам. Она ущипнула себя, чтобы убедиться, что вовсе не спит.
– Ой!
Боль была настоящей, а значит все правда! Все, что с ней происходит, происходит на самом деле! У нее в руках настоящая волшебная книга! Пристально рассматривая порхающие страницы, Аня вдруг заметила, что они уже совсем не пустые. Девочка склонилась над книгой, пристроив фонарик рядом, чтобы свет падал на страницы, и внимательно осмотрела первый лист, на котором появилось изображение. С картинки на Аню смотрели два юноши, стоящие рядом. Один – светловолосый, голубоглазый, в белом одеянии. Он сразу понравился Ане: румяный, улыбчивый, с добрым и теплым взглядом. Второй – полная его противоположность: хмурый, сухощавый, с презрительной улыбкой на лице и злобными, холодными глазами. Аня поморщилась от этого тяжелого взгляда и тут же заметила подпись внизу страницы:
Яр и Лунд – основатели Люцандии
На следующем развороте мелкой вязью шел текст:
Давным-давно появились на свет два брата: Яр и Лунд, разные, словно солнце и луна. Воспитывать их взялись великие древние Духи – Элсы: Дух Любви хотел научить братьев испытывать ко всему живому не только любовь, но и милосердие, сострадание, Дух Мудрости желал, чтобы братья стали настолько мудрыми и умными, чтобы с достоинством выходить из самых сложных ситуаций, и Дух Храбрости стремился к тому, чтобы братья не боялись трудностей и умели бороться с любыми напастями.
Яр и Лунд с детства обладали огромной магической силой, поэтому, едва научившись ходить и говорить, они создали волшебный мир и назвали его Люцандией. Это был мир света, доброты и красоты.
Братья взрослели, силы их крепчали. Со временем они заселили Люцандию волшебными существами – люциями. Но у братьев получались не только светлые существа. Порой, у Лунда выходили и темные, неправильные. Яр жалел их. Он нарекал их дарками и отправлял жить в ту часть Люцандии, которую братья еще не успели облагородить. Земли там были покрыты чёрными болотами и зелеными туманами. Эта часть волшебного мира звалась Черноземьем.
Но даже Элсы оказались не совершенными воспитателями. И даже они допускали ошибки. Яр вырос слишком добрым и на всё закрывал глаза. Он любил свой мир, своего брата, но проглядел тот момент, когда с Лундом стали происходить страшные вещи. Лунд же был не способен к любви, зато обладал острым умом и бесстрашием. Он много занимался волшебством, вызнавал секреты и тайны у Элсов, и вскоре обучился новой магии, страшной магии, о разрушительной силе которой его не раз предупреждали Духи. Эта магия сделала Лунда сильнее брата, но иссушила его сердце.
Яр был против магических экспериментов Лунда. Но Лунд не слушал его. Он решил, что Яр ему просто завидует, и, возгордившись, покинул своего брата и светлые земли, и ушёл в Черноземье.
Там, окруженный лишь тьмой и отчаянием, Лунд продолжал использовать магию – истиное воплощение Зла, и эту опасную разрушительную силу заключил в камень, который приобрел страшный зеленый цвет.
Лунд выковал три волшебных предмета: кольцо, корону и кинжал. Разбив камень на осколки, Лунд украсил ими магические предметы, наделив их огромной силой. Злой силой! Тот, кто владел кольцом, мог творить великую магию. Тому, кто владел короной, не страшны были ничьи чары. От взора того, кто владел кинжалом, никто не мог укрыться.
Но пришло время, и Яру удалось вразумить брата. Он настоял на том, чтобы Лунд избавился от предметов, и спрятал их далеко. Так далеко, чтобы никто вовеки веков не нашел силу, способную погубить всё и вся.
Перед своей кончиной, братья поделили Люцандию на царства. Каждым царством правил Хранитель – могущественный волшебник, который должен был защищать светлые земли и свой народ. Лесное царство возглавил лесовик Древень, Озерное царство – фея Озерина, Горное царство – гном Диорит.
Хранителям братья вручили книгу. Эта книга содержала в себе магическую силу Яра и Лунда. Хранителем книги стал Добродин, правая рука Яра и Лунда. Он мог задавать книге любые вопросы, и она отвечала своему Хранителю. Сами же братья спокойно уснули вечным сном.
После того, как Хранители возглавили светлые земли, все было мирно и хорошо. Между Люцандией и Черноземьем царило понимание. Залогом его был негласный договор о том, что дарки и люции не должны пересекать запретных границ друг с другом.
Добродин часто и много общался с книгой. Он был очень старательным и дотошным, и сумел стать самым великим волшебником среди Хранителей. Но вскоре Добродин стал ощущать нсправедливость: хоть остальные Хранители и были слабее его, они владели царствами, а он, великий Добродин, правая рука создателей Люцандии Яра и Лунда, владел только книгой.
Узнав о камне, в который была заключена магия Лунда, и волшебных предметах, Добродин решил, во что бы то ни стало, собрать их все, чтобы прибрать к рукам весь светлый мир и поработить остальных Хранителей. По отдельности кольцо, корона и кинжал наделяли своего хозяина большой властью, но наибольшую силу они приобретали, когда объединялись. Зеленый камень стремился собраться воедино, он жаждал этого. И тогда бы магия Лунда показала всю свою мощь! Добродину нужны были все предметы: и кольцо, и корона, и кинжал.
Добродин взял себе новом имя, Злободин, и решил сбежать, прихватив с собой книгу. Злободин хотел, чтобы книга помогла ему отыскать волшебные предметы Лунда. Но остальные Хранители разгадали его тайный замысел и прогнали Злободина в Черноземье. Злободин навсегда лишился волшебной книги и остался ни с чем.
Шло время, и все думали, что никогда больше не случится ничего плохого. Но они ошибались…
Текст обрывался. Затаив дыхание, Аня перелистнула страницу.
Внезапно, книга задрожала, и вокруг нее появилось легкое перламутровое сияние.
– Аня, – вновь раздался уже знакомый голос.
От неожиданности, девочка вздрогнула, и выронила книгу.
– Кто здесь? – пискнула она, забившись в уголок.
Страницы книги вновь начали переворачиваться сами по себе. Девочка заворожено смотрела на происходящее.
– Не бойся, дитя! Меня зовут дедушка Древень, – зазвучала книга. –Наконец-то пришел час, когда я могу поговорить с тобой!
– Дедушка Древень? – Аня непонимающе смотрела на книгу.
Голос раздавался именно из нее, и девочка была в этом полностью уверена. На открывшейся странице проступило изображение. Аня пригляделась. Это было морщинистое лицо старика, обрамленное густой бородой. Девочке на миг показалось, что картинка двигается. Ане очень хотелось приблизиться, посмотреть, но она боялась, поэтому лишь сильнее прижалась спиной к стене, рядом с которой сидела.
– Подойди поближе, не бойся! – голос старика был добрым и спокойным. – Я пришел сюда, чтобы рассказать тебе о том, кто ты есть на самом деле. Ты – Хранительница книги. Это книга рассказала остальным Хранителям о тебе. Она дала нам Пророчество, в котором говорилось, что именно ты способна избавить светлый мир от Тьмы.
Аня округлила глаза от удивления. Что делать: подойти поближе или бежать отсюда восвояси? Фонарик дрожал в ее руке, от пыли першило в горле и хотелось раскашляться.
Книга застыла. Она лежала смирно, источая лишь приятный загадочный свет.
– Не бойся, Аня, подойди! – Древень продолжал звать ее, и любопытство взяло верх.
Аня вновь склонилась над книгой и ойкнула от неожиданности. Картинка действительно была живой. Древень кивнул девочке, как только она приблизилась.
– Прошу, не пугайся. – спокойно и тихо сказал старик. – Книга обладает большой волшебной силой. Она служит проводником между вашим миром людей и миром волшебных существ. Эта страница, как окно, через которое я могу видеть тебя, а ты – меня!
Аня внимательно вгляделась в лицо старика и заметила, что у него добрые глаза. На голове Древня была надета большая соломенная шляпа, на которой, словно бы украшение, нелепо торчало птичье гнездо.
– Какой смешной! – подумала девочка и тут же перестала бояться.
– Ты уже узнала предысторию нашего мира. – сказал Древень. – Но я пришел сюда, чтобы рассказать о том, что происходит в Люцандии сейчас!
Аня во все глаза смотрела на старика.
– Все было тихо и мирно, и никогда дарки не нарушали наших границ. – произнес он. – После того, как Злободин был изгнан в Черноземье, книга лишилась Хранителя. И новым Хранителем книги стал мой сын Марфус. Каждый раз в назначенный срок мы, Хранители, собирались на Совет. Как обычно и в этот день мы собрались все вместе, чтобы посоветоваться с книгой. Ничего не предвещало беды. Но вместо ответов, она выдала нам страшное предсказание о том, что вскоре на Люцандию обрушится целая орда кровожадных существ.
Древень замолчал.
Ане заерзала на месте. В ней боролись два чувства: страх и любопытство. Любопытство было сильнее, и девочке нетерпелось услышать продолжение истории. Немного помолчав, Древень продолжил свой рассказ.
– Мы все думали, что Злободин сгинул в черноземных болотах, и никто даже не мог предположить, что он не только выжил, но и обрёл страшную силу. Злободин нарёк себя Тёмным Повелителем Черноземья. Конечно, сила его ничто по сравнению с силой, которую могли подарить ему предметы, созданные Лундом. Но всё же, Злободин стал могущественнейшим темным волшебником, и превратился в самую большую опасность для Люцандии. Я упоминал о том, что, по началу, мы считали, будто книга ошиблась. Но вскоре ее предсказание осуществилось. Предвестницей темных дней стала страшная беда…
Лицо старика исказила гримаса страдания. Страницы книги несколько раз перелистнулись, и девочка увидела изображение чудесного румяного младенца. Он лежал в большой розовой кувшинке, словно в колыбельке, и улыбался. Глаза малыша были голубыми, как озера, а кожа источала нежное сияние. Над колыбелькой склонилась тоненькая маленькая женщина. У нее были темные волосы, гладко зачесанные назад, и синее платье. За спиной – два серебристых крыла.
– Фея! – еле слышно прошептала Аня.
Малыш заулыбался, протягивая к фее маленькую ручонку. На его запястье Аня заметила небесно–голубую ленточку. Такая же была и на запястье феи. Фея взяла младенца на руки и с любовью прижала к себе. А потом картинка померкла. Аня торопливо перелистнула страницу и увидела на следующей картинке лишь пустую колыбель. Девочка листала и листала книгу, но на каждой странице было одно и то же: опустевшая колыбель-кувшинка.
– Где малыш? – взволнованно воскликнула Аня.
– Все началось именно с этого ужасного происшествия. – раздался голос Древня. – С похищения малыша Анселя, дитя Хранительницы озер, Озерины. Малыш исчез из своей колыбельки ночью. Феи, охранявшие его, тоже словно испарились. После этого стали пропадать младенцы. Феи боялись оставлять на ночь своих детей, они не спали и не ели, перестали трудиться. Озера затянуло илом, леса стали чахнуть. Но никто и не мог подумать, что всему виной Злободин и его черноземное войско. Мы считали, что Злободин погиб в болотах Черноземья, а дарки ни за что не посмеют нарушить запрет Яра и Лунда. Творилось что-то страшное и непонятное. Никто, даже мы, Хранители, не понимали, в чем же дело. Книга молчала. А потом они напали…
– Кто они? – спросила Аня.
– Вульпи! – ответил Древень. – Те самые кровожадные существа, о которых нас предупреждала книга.
Страница перелистнулась, и на девочку злобно уставилось существо с зеленоватой сморщенной кожей. Тело у него было худое и вытянутое, руки и ноги заканчивались длинными стальными когтями. Безволосую голову стягивал кожаный шлем, а за спиной темнели крылья: перепончатые и страшные, как у летучей мыши. Но особенно Аню напугали глаза существа: круглые и мутные, словно затянутые белой пленкой. Девочка в ужасе отшатнулась.