Глава 1 ЗАЛЕССК
Небольшая колонна, состоящая из хэчбека, грузовика и фургона медленно въехала в небольшой городок, затерявшийся в лесах Владимирской области. Было воскресенье. Около десяти часов утра. Тихо падал редкий крупный снег. Колонна катила по заснеженным улицам, оставляя на дороге следы. Похоже, эти три автомобиля были первыми, кто пересек в тот день границу города.
По пути колонна проехала небольшую деревянную церковь. Около нее толпились прихожане. Некоторые уже стали расходится по домам. На улицах в столь ранний час было мало пешеходов и все они, казалось, шли из церкви. Но чем ближе колонна подъезжала к центру города, на улице появлялось все больше прохожих.
У одного из поворотов фургон, примкнувший к колоне перед самым въездом в город, свернул в сторону, а легковушка и грузовик продолжили свой путь дальше. В них ехало семейство Кузнецовых, переселяющихся на ближайшие три года в Залесск. Так назывался этот городишко. В грузовике везли вещи, а в легковом автомобиле ехали мама, папа и маленький Вовка. В семье Кузнецовых был ещё один мальчик – Женя, который в это время сидел на пассажирском месте в грузовике и мрачно смотрел в окно.
Всё в этом городе казалось Евгению каким-то странным, даже не внушающим доверия. Причем эти ощущения возникли у него еще до того, как он вылез из машины и ступил на улицы Залесска. И дело, как уверял себя Женя, было вовсе не в том, что этот переезд, связанный с новой папиной работой, стоял ему поперёк горла, потому что разлучил с друзьями и с секцией по плаванию. И не в том, что он до ужаса боялся новой школы, новых учителей и новых забот. Всё дело было связано с несколькими обстоятельствами, произошедшими после того, как он пересек границу этого города.
Во-первых, практически все прохожие, которые попадались колонне по пути, почему-то смотрели в их сторону. Как в каком-то фильме ужасов, где все жители забытого захолустного города оказываются повязаны жуткой тайной и ненавидят чужаков. Женя, конечно, как-то не задумывался о том, что ехал в кабине гигантского ядовито-зеленого грузовика, в кузов которого смогли поместиться практически все их вещи. Увидев его, Женя и сам пару минут стоял, открыв рот, рассматривая этого хромированного монстра, как будто бы съехавшего с рекламного плаката очередного фильма про трансформеров. Потом он ещё пять минут уговаривал родителей, чтобы те разрешили ему ехать в этом автомобиле до нового места их жительства. Родители, чтобы хоть как-то утешить своего сына, расстроенного переездом, разрешили ему эту небольшую прихоть.
Ещё одна странность этого города была связана с его архитектурой. Жене казалось, что все до единого дома в нём похожи друг на друга как капли воды, и он после пары поворотов совершенно заблудился и не имел ни малейшего представления как выбраться из этого лабиринта типовых многоэтажек. Еще бы, Залесск, в который они переезжали из Москвы, был сравнительно молодым городом, который построили лет сорок назад для работников какого-то секретного военного завода. После распада Советского Союза завод почти развалился, но в последнее время вновь заработал в полную силу. Туда-то по трехлетнему трудовому договору и направили его папу, для проведения ужасно секретного и уникального эксперимента.
Дома в городе в основном были двух типов: пятиэтажные голубоватого цвета и темно-серые девятиэтажки. Только в новом микрорайоне можно было встретить несколько многоэтажных зданий из разноцветного кирпича. В одном из таких домов и предстояло жить Евгению в ближайшие три года, но пока он до них не доехал, город казался ему унылым и пугающе однообразным.
Наконец, третье обстоятельство, смутившее Женю, было связано с одним ужасно подозрительным типом. Причем подозрительным он был не только из-за своей внешности. Хотя и она не вызывала доверия: темные очки (это в пасмурном-то декабре!!!), ковбойская шляпа с широкими полями (и это-то в самом центре России!!!) и, наконец, длинное черное пальто (это в XXI-то веке). Нет, всё это, может быть, и не привлекло бы внимание Евгения, если бы не одно «но»!
Женя был очень наблюдательным мальчиком и заметил, что этот человек, за те пятнадцать минут, пока они катили по городу в своем чудо-грузовике, попался ему на глаза, по меньшей мере, три раза. Причём в совершенно разных местах. Один раз он встретился у магазина, когда они только въехали в город. Затем, был замечен на автобусной остановке, когда они проезжали где-то в районе центральной площади. Ну, и, наконец, ещё один раз Женя увидел его у подъезда своего нового дома.
Можно, конечно, предположить, что это были три разных человека, например, три близнеца или просто очень похожие люди, одевающиеся в одном магазине и при этом имеющие одинаково дурацкий вкус. Что только не встретишь в городе с одинаковыми домами? Однако, Женя, почему-то был уверен, что все эти типы – один и тот же человек. По крайней мере, вели они себя абсолютно одинаково.
Например, все трое сутулились, все они подергивали правым плечом и одновременно головой в правую сторону. Но самое главное, все они внимательно наблюдали за передвижениями грузовика и при этом делали вид, что заняты чем-то другим. Первый из них решил вдруг завязать шнурки, второй – почитать газету прямо на улице, а третий просто решил куда-то пойти быстрой торопящейся походкой. Нет, определенно это был один и тот же человек. Евгений не решился вылезти из кабины грузовика, пока этот тип не зашел за угол дома и не исчез.
Новая квартира располагалась на седьмом этаже, но оба лифта, пока Женя торчал в кабине, уже заняли грузчики, перетащившие туда часть вещей из грузовика. Ничего не оставалось, как подняться пешком по лестнице. Квартира была трехкомнатная и Женя, пользуясь разрешением родителей занять любую понравившуюся комнату, выбрал маленькую комнату с балконом в самом дальнем конце коридора направо. Комната была ещё пустая и пахла новым линолеумом. Стены, поклеенные светлыми однотонными обоями, так и напрашивались на пару постеров с Флэшем или майором Громом и полку с комиксами и книгами любимых писателей фантастов.
Пройдя в середину комнаты, Евгений огляделся, представляя, где удобнее расставить мебель, разместить игрушки и другие вещи. Получалось вроде бы неплохо. И тут Женя заметил на подоконнике какую-то тощую книжечку. Подойдя поближе, он разглядел, что это путеводитель по Залесску.
Путеводитель был совсем новый. На обложке была размещена фотография какого-то памятника неизвестному мужчине в армейской фуражке. «Наверняка, основателю города», – решил Женя и угадал. Сверху обложки увесистыми желтыми буквами, стилизованными под древнерусский шрифт, было написано название города. В конце надписи помещался герб, на красном фоне которого было изображено дерево, под корнями которого почему-то лежала открытая книга.
«Наверное, эти книги администрация предприятия раздает всем приглашенным работникам», – подумал Евгений, беря брошюру в руки. Открыв первую страницу, Женя убедился, что этот путеводитель, как и большинство его собратьев, начинался с описания истории города. Любому, прочитавшему первую страницу, становилось известно, что город, хотя и был основан не так давно, располагался на старинной Залесской земле, на которой, согласно летописям, когда-то находилось древнее славянское или финно-угорское поселение, а затем, – вроде бы как монашеский скит. Потом, в результате то ли войны, то ли еще какого-то бедствия залесские поля были оставлены людьми до тех пор, пока правительство в середине ХХ века не решило построить тут секретный военный объект, который и положил начало городу Залесску.
Ознакомившись с историей города, вызывавшей больше вопросов, чем дававшей ответов, Женя стал изучать путеводитель дальше. Достопримечательностей в Залесске оказалось на удивление очень много. Путеводитель отнес в число наиболее интересных и значимых объектов города, казалось, все постройки Залесска, за исключением жилых домов, да и тех включил парочку по причине того, что там жили какие-то выдающиеся личности. Особого внимания удостоился памятник, изображенный на обложке. Автор путеводителя решил разметить в брошюре все имевшиеся у него материалы, так или иначе связанные с памятником, посвятив ему целый разворот. Тут была даже оригинальная фотография того самого военного, с которой ваялся монумент.
Рассматривая фотографию со дня закладки первого камня будущего города, Женя вдруг поймал себя на мысли, что засыпает, всё вокруг стало как-то мерцать и двоиться, возникло ощущение нереальности, ему даже привиделось, что на фотографии как будто бы задвигались люди, послышались какие-то далекие разговоры… Такая странная внезапная дрема.
В этот момент в комнату ввалились грузчики с какими-то гигантскими коробками. Они, что-то недовольно ворча себе под нос, начали складывать коробки на пол, издавая при этом неимоверный шум, что в конечном итоге вывело Женю из состояния дремоты.
«Вот так история», – подумал Женя, – «чуть было не грохнулся на пол!» Всему виной усталость, решил он. Сегодня ему пришлось рано вставать. А в машине совершенно не спалось, хотя дорога заняла почти четыре часа.
Вообще-то, приступ подобной сонливости с ним уже случался. Однажды. Несколько месяцев назад, когда он с классом был в музее и рассматривал какую-то картину. Кажется, Верещагина. Женя тогда тоже чуть было не уснул. Внезапно. Прямо перед картиной. Ему даже начал сниться сон, будто солдаты, изображенные на полотне, двигаются, а вдалеке раздается шум канонады. Вот было бы смеху, если бы он тогда грохнулся на пол и захрапел прямо под ногами экскурсовода. Тогда бы ему гораздо легче было бы покинуть родной город. Но к счастью гид очень громко чихнул и разбудил Женю. Кажется никто так и не заметил, как он вдруг начал клевать носом. Тогда он решил, что всему виной просмотры под одеялом фильмов про супергероев, которые он тайком от родителей устраивал по ночам.
Вспомнив это, Женя еле заметно улыбнулся. Это были воспоминания о прежней жизни. Полной друзей, тусовок и приключений.
– Ты бы пошел на улицу, погулял что ли – сказал зашедший в комнату папа, – там погода хорошая, может, познакомишься с кем из мальчишек. И тут под ногами путаться не будешь….
– Ладно, – ответил Женя, прикинув, что пока грузчики носят вещи в квартиру, действительно лучше побыть на улице. По крайней мере, там он не уснет.
– Ну, если хочешь, можешь, конечно, помочь коробки заносить – с серьезным видом сказала вошедшая в комнату мама, указывая грузчикам, куда ставить письменный стол.
Евгений растерялся, не зная, как лучше поступить, но мама, улыбнувшись, оборвала его мучения:
– Шучу, шучу, – сказала она. – Коробки тяжелые. Всё равно не поднимешь. Иди, погуляй… И Вовку с собой возьми!!!
– Ну, мама – кисло попытался отнекаться Женя, в глубине души понимая, что выбора у него нет и придется идти гулять с младшим братом.
Разумеется, мама настояла на своем. Но прежде чем отпустить сыновей во двор, она основательно накормила их обоих пирогами с капустой и с мясом и напоила горячим чаем с шиповником из термоса.
– Всегда бы такой обед был, – довольно заявил Вова.
– Размечтался, – строго ответила мама, – постоянно такое питание вредно для здоровья. Просто сегодня нет возможности на кухне чего-нибудь приготовить. И в кафешку нет времени идти. Вечером ужин уже нормальным будет, а теперь – марш на улицу!!!
Женя сунул в карман путеводитель и вместе с Вовкой вышел из квартиры. Грузовой лифт был завален вещами и заблокирован, а пассажирский лифт кто-то уже успел занять. Дети решили спуститься по лестнице. Но через пару этажей, Женя вдруг вспомнил про подозрительного типа в черных очках. Ему стало не по себе. Осторожно выглянув в окно, расположенное между этажами лестничного пролета, он внимательно осмотрел площадку перед домом. Кроме снующих грузчиков на улице не было ни души.
«Все-таки странный город», – подумал Женя: – «Почти полдень, а никого нет. Где все люди? И с какими я тут, интересно мальчишками познакомлюсь?». Он, уныло осмотрел пустую детскую площадку, представляя, как ближайшие три года проведет в полном одиночестве, качаясь на старых скрипучих качелях. Перспектива рисовалась так себе.
Но когда они вышли из подъезда, то застали на качелях молодую маму с каким-то карапузом. Вовка тут же побежал на горку. Заняв другие качели, Евгений достал телефон, открыл свою любимую игру, и начал было играть, но тут у телефона сел аккумулятор. Разочарованно вздохнув, Женя оглядел детскую площадку: карусель с Вовкой, качели с малышом, горка, стол для настольного тенниса и какая-то немыслимая конструкция с множеством лесенок, переходов и тоннелей. Тоже с Вовкой. «И когда он только успевает так быстро перемещаться», – подумал Женя.
С Вовкой играть не хотелось. Поковыряв ногой сугроб, Евгений вдруг вспомнил про путеводитель. Вынув его из кармана, он пролистнул страницы и остановился на той, на которой была изображена школа №2, в которой ему предстояло учиться.
«Где бы я мог её раньше видеть?» – подумал Женя, рассматривая фотографию : «Наверное, где-то в Москве есть школа, построенная по такому же проекту…».
– Привет, – раздался вдруг над самым ухом гнусавый мальчишечий голос, – Это ты въезжаешь?
– Привет, – ответил Женя, оглядывая обладателя голоса – мальчика лет одиннадцати, немного сутулого с длинными тоненькими руками и ногами, – Как ты догадался?
– Хм, – улыбнулся мальчик. – Я – Егор, а как тебя зовут?
– Женя – ответил Евгений, – мы только сегодня из Москвы переехали.
– Крутая тачка, – заявил Егор, осматривая чудо-грузовик, – ты в кабине был?
– Ага – гордо кивнул Женя – я всю дорогу из Москвы в нем ехал…
– У-у-у, – с завистью протянул Егор, – а я в Москве никогда не был. В Москве, должно быть, здорово: зоопарк, палеонтологический музей, планетарий и всё такое… Чего же вы сюда переехали? Тут кроме бассейна и озера ничего нет…
– Хорошо, что хоть бассейн есть. Папу сюда по работе направили. – сказал Женя: – На три года.
– В наш лазерный центр? – как-то запросто спросил Егор, которого, похоже, нисколько не удивляли и не смущали секретные эксперименты и уникальные производства.
– Вроде бы да, – растерянно проговорил Женя, которого родители строго предупредили никому не рассказывать об их новом месте работы.
– У меня тоже там родаки работают, – буднично продолжал Егор: – там, наверное, полгорода трудится…
– А ты здесь давно живешь? – поспешил Женя сменить тему разговора.
– Ага! Я тут родился, – не без гордости сообщил Егор. – Раньше мы жили в центре, а в прошлом году родители купили квартиру в этом доме. Трешку. Мы сами только в августе сюда переехали. А ты, кстати, в каком классе учишься?
– В шестом, – ответил Женя.
– А я в пятом. А в какой школе?
– Во второй, вроде как…
– Постой, а буква у тебя не «а» случайно? – перебил его Егор.
– Да, – кивнул Женя, – а что?
– Да так, ничего, – пожал плечами Егор, – я тоже во второй учусь, значит, завтра вместе пойдем. За тобой зайти?
В общем, Егор оказался самым обычным мальчишкой, ничем не отличающимся от других. Разве только он совершенно не разбирался в супергероях. Зато все знал о динозаврах. Они отлично провели время, катали Вовку на качелях и карусели, играли с ним в догоняшки. У Егора полные карманы были забиты конфетами, и они почти все их умяли, болтая до самой темноты о всякой ерунде. В основном Женя рассказывал про Москву, а Егор удивленно таращил на него глаза и качал головой.
Мужчину в очках и шляпе Женя в тот день больше не видел. Но почему-то иногда у него возникало ощущение, что он за ним откуда-то наблюдает. Поэтому Женя постоянно оглядывался. Даже Егор это заметил и спросил чего он боится. Тогда Женя рассказал ему про подозрительного типа в длинном пальто, очках и шляпе. На это Егор пожал плечами и сказал, что такого персонажа он не никогда видел, но в городе полным-полно всяких подозрительных личностей. После этого Егор попытался их даже классифицировать, пустился в длинные пространные объяснения своих наблюдений, в итоге сам запутался и подвел итог, что практически все в городе имеют какие-то странности.
Так, по мнению Егора, очень подозрительными выглядели несколько байкеров, живущих в городе. «Вот почему, – спрашивал Егор, – и зимой, и летом они ходят в этих своих кожаных брюках, это должно быть ужасно неудобно. Летом потеешь, зимой – мерзнешь». Не менее странно, на взгляд Егора, выглядели растаманы и всякие любители природы, которые в последнее время невесть откуда наводнили город и повсюду играли на каких-то барабанах и дудках. «Зачем они носят на голове эти свои дреды, – размахивал руками Егор, – от них ведь голова постоянно чешется, я сам видел…». Но самыми подозрительными в городе, по мнению Егора, были полицейские. «Ну, скажи, зачем они встают на своем «уазике» где-нибудь у магазина и просто стоят. Даже не шевелятся. А ведь должны патрулировать! Разве это не странно?».