глава первая
Особенность тридцатого кабинета
На уроке математики любящей читать, но не любящей считать Кате было довольно скучно. И тем временем, пока все усердно решали задачку повышенной сложности, она в задумчивости водила по чистому листу тетради обратным концом ручки, время от времени искоса поглядывая на сидевшую за соседней партой отличницу Настю. Настя придавалась решению задачи с таким упоением, что выглядела в данный момент как поэт, ставящий свою размашистую подпись под удачно сложенным стихотворением.
– «И что она только находит в этих цифрах?» – думала Катя. Двойки, восьмерки, четверки, девятки – то делящиеся друг на друга, то перемножающиеся. Ужасные дроби, странные путники, все время стремящиеся перебраться из города «А» в город «Б», или наоборот. Мальчики и девочки, покупающие тетради и книжки по неизвестно какой цене, и не знающие, сколько им должны дать сдачи, – все это слишком утомляло Катю.
Бросив взгляд на окно, девочка заметила Красную Шапочку – так она называла, столь редко попадающихся ей на глаза, дятлов. Птица старательно стучала клювом о дерево, и это заставило ученицу ненадолго задуматься. – «Вот бы сфотографировать, а еще лучше – заснять этого трудягу» – подумала Катя, и тут же ее мысли обратились к задачке. – Нет, во что бы то ни стало, она должна ее решить. Если она получит хоть пару плохих отметок, то не видать ей столь желанного фотоаппарата, который папа обещал подарить на восьмое марта. А до этого долгожданного дня уже оставалось совсем немного. – И вскоре капризная задачка стала поддаваться девочке, ведь Катя вовсе не была глупой, просто не любила цифры.
Как только прозвенел звонок, Катя присоединилась к поднявшейся из-за парты Насте и девочки вместе вышли из кабинета.
– Сашка опять списал у меня решение, – хмуря брови, сказала Настя, даже не оглянувшись на подругу.
– Это когда Надежда Викторовна за дверь выходила?
– Ну да. И зачем только Вера Петровна ее в коридор позвала? Она уже не первый раз это делает, а мальчикам то на руку.
– Так ты не знаешь, зачем она приходила?
– Конечно, нет.
– А вот я знаю.
– Вряд ли мне это будет интересно.
– Не торопись с выводами.
– Ну не тяни же!
– Вот так-то лучше. Слушай: Вера Петровна преподает анатомию – так?
– Ну, так.
– Ее кабинет – номер тридцать. А что особенного в тридцатом кабинете?
– Ничего.
– Не совсем верно. Есть в нем нечто особенное, а именно – скелет человека. Так вот, этот скелет вновь исчез из кабинета каким-то таинственным образом. Я говорю – вновь, потому что он и прежде несколько раз исчезал. А Вера Петровна, как обнаружит, что скелет пропал, так и бежит к Надежде Викторовне, жаловаться.
– С чего ты это взяла?
– Мне Вика из шестого «б» сказала.
– И все-то эта твоя Вика знает, – фыркнула Настя.
– Не все, но многое. Не зря она школьный журналист.
– И что же, она про этот скелет в стенгазету напишет?
– Нет, не напишет. По крайней мере, сейчас. Она сказала: – «До тех пор, пока сама в этом деле не разберусь, пока до правды не докопаюсь – не единого слова в газете о скелете не появится! Люблю что-нибудь этакое – таинственное, но выжимать таинственность из того, что может оказаться чьей-то шалостью, ни за что не стану. Я честный журналист!»
– И как же она собирается докопаться до истины?
– Пока не знаю, но, возможно, начнет свое расследование.
– Ха! вот у нас в школе и Шерлок Холмс появился. А кто же будет его верным помощником – доктором Ватсоном? – ты?
– Может быть и я, – Катя окинула Настю недовольным взглядом, и усмехнулась, – сама-то кем будешь?
– Тайным союзником скелета, – склонившись к уху подруги, оглянувшись по сторонам, таинственным шепотом проговорила отличница.
Катя примирительно улыбнулась – если Настя шутит, значит, заинтересовалась, и при случае на нее можно положиться.
глава вторая
Мошка Вопросников
или
Шестьдесят четыре ветки
Девочки свернули за угол, и подошли к окну, у которого собирались достоять до конца перемены, любуясь на белые кружащиеся снежинки, возможно, последние в этом учебном году. Но покой подруг был бесцеремонно нарушен совершенно неуместным вопросом:
– Сколько будет шестьдесят четыре ветки?
Услышав знакомый мальчишеский голос, девочки оглянулись. В двух шагах от них стоял третьеклассник Тима Вопросников. Росточком Тима доходил девочкам лишь до плеч, то есть, был довольно маленького роста. А вот его серые любопытные глаза, большие сами по себе, благодаря очкам, казались просто огромными.
– Это опять ты, Мошка, – глянув на мальчика, как на что-то совсем незначительное, Настя отмахнулась от него рукой.
Мошкой Тиму прозвала Катя, а за ней мальчика так стали называть и некоторые другие девочки. Почему Мошкой? Во-вторых, потому, что мальчик был, как уже говорилось, маленького роста. А во-первых, – да-да, именно, во-первых – потому, что Тимофей – слишком серьезно; Тима – слишком ласково; Тимошка – не только ласково, но и длинно; а вот Мошка – что надо!
– Да нет, ты слушай, – Мошка и не думал «улетать» прочь, он всегда был очень настойчив.
– Ну что тебе? – уже было отвернувшаяся Настя, опять повернулась к мальчику.
– Вопрос есть.
– Ладно, задавай, а то ведь все равно не отстанешь.
– Сколько будет шестьдесят четыре ветки? Ой, нет, не ветки, – шестьдесят четыре макушки? То есть, не макушки там были…, – Мошка почесал в затылке.
– Да ты говори толком.
– Хорошо-хорошо, пусть будут ветки. Все равно, какая разница…. Так, сколько будет шестьдесят четыре ветки?
– Как так? – шестьдесят четыре ветки, оно и будет – шестьдесят четыре ветки, – выказывая негодование, отрезала Настя.
Катя с усмешкой наблюдала за странным разговором.
– Да нет же, так быть не должно. Мне Шурик сказал: – «высчитаешь, сколько будет шестьдесят четыре ветки из…, – ах, да, ветки из…, то есть, ветка из шестидесяти четырех, – я тебе десять рублей дам».
– А это какой Сашка, тот, что деньгами направо и налево сыплет? Одиннадцатиклассник?
– Да, он. Он у нас в школе – первый богач.
– А зачем тебе десять рублей?
– Я на них на восьмое марта открытку куплю.
– Кому это?
– Не скажу.
– Ах, вот ты какой! Ну ладно, – Настя рассмеялась и слегка стукнула Мошку по плечу, – пойди и скажи своему Шурику, что корень из шестидесяти четырех равняется восьми.
– Веткам?
– Да нет, просто восьми.
Мошка с сомнением посмотрел на Настю, но, убедившись, что она не шутит, пулей умчался прочь.
– Ну, вот, будто его здесь и не было, – усмехнулась Катя. – Он такой странный, но забавный, – правда?
– Забавный и липкий.
– Почему липкий?
– Потому что, как прилепится, так не отлепишь.
– И зачем он у этого Шурика деньги брать хочет? Попросил бы у меня, я бы ему дала.
– Как же станет он тебе на твои же деньги открытку покупать?
– Почему мне? – удивилась Катя.
– А как ты думаешь, кто тебе на новый год шоколадку в сумку подсунул?
– Не знаю. Не уж-то Мошка, в жизнь бы не подумала.
Настя хихикнула:
– А надо думать, – ты ведь у нас самая красивая в школе.
– Да ну тебя, – лицо Кати покрылось легким румянцем, – не часто из уст любителя точных наук можно было услышать комплимент.
Прозвенел звонок на урок, девочки бросили прощальный взгляд на окно и, подталкивая друг друга, помчались назад к кабинету математики, куда, как и рассчитывали, прибыли на пять секунд раньше учительницы. А пяти секунд подругам как раз хватило на то, чтобы занять свои места и сделать вид, что они с них и не вставали.
глава третья
Сорвать пелену тайны – обещаем!
пли
Первые штрихи
– Так, решено, сегодня в четыре встречаемся у меня, – заявила Катя Насте, выходя из школы.
Настя непонимающе воззрилась на подругу.
– Решено? А кем это решено?
– Решение принято мной, но с всеобщего согласия.
– И чьего же это «всеобщего согласия»?
– Ну, твоего, и Вики.
– Во-первых, я свое согласие еще не давала; а во-вторых, – Вики здесь вообще нет.
– Я ей позвоню сразу, как только окажусь дома. Можешь не сомневаться, она, как и ты, обязательно придет.
– Как и я? – «А почему ты уверена, что я приду?» – хотела было спросить возмущенная поведением подруги Настя. Но Катя, махнув рукой, уже успела отбежать на такое расстояние, которое позволяло ей сделать вид, что она не слышит Настиных слов.
– Самоуверенная кукла, – проворчала себе под нос строгая отличница. Но, ровно в четыре часа ее кулачек соприкоснулся с Катиной дверью.
– Я уже бегу отворять! – послышался голос изнутри большого дома. И действительно, не прошло и десяти секунд, как дверь перед Настей широко распахнулась. Первым, что увидела пунктуальная гостья, было большое блюдо с аккуратно уложенными на него аппетитными пирожными. Это блюдо стояло на правой ладони Кати и чуть не угодило Насте в лоб. Катя широко улыбнулась, и в ее красивых глазах засветились озорные хитрые огоньки.
– Ты как раз вовремя. В общем, иначе и быть не могло.
– А как же Вика? – спросила Настя, отклоняя голову, от все еще нависающей над ней угрозы.
– О, она уже полчаса, как здесь.
– Тоже, наверное, как всегда?
– Это, вероятно, черта всех журналистов, – они стараются оказаться в нужном месте не в нужное время, а раньше него, – чтобы первыми все узнать и ничего не упустить.
– Надеюсь, я смогу сдружиться с твоей Викой. Хотя, по-моему, у нас с ней нет ничего общего, – сказала Настя, снимая ботинки.
– Почему же, нет общего? Есть, еще как, есть.
– Что же?
– Я – лучшая подруга вас обоих.
– Ну да, ну да, – Настя едва заметно усмехнулась и, проворно надев предложенные Катей пушистые домашние тапочки, проследовала за ней в детскую.
В детской на большой легкой подушке, в форме головы животного, важно восседала Вика. Таких подушек в комнате было полно, – они отличались друг от дружки по форме и цвету, но все их объединяла неизменная, не свойственная реальным животным, улыбка. В левой руке Вика держала раскрытую записную книжку, а в правой – остро заточенный карандаш. Ее задумчивый взгляд упирался прямо в потолок, а правая нога, как-то нетерпеливо теребила длинный ворс покрывающего пол ковра.
– А вот и мы, и вместе с угощением! – весело заявила Катя, ставя блюдо на круглый стеклянный столик. – Тебе уже что-нибудь пришло в голову?
– Ах, нет, – опуская взгляд, вздохнула Вика. – «Тридцатый кабинет покрыла пелена тайны, которую мы, – а именно – Ника, Кэт и Нэт, обещаем сорвать, во что бы то нам не стало», – вот и все, что я написала.
– А кто такие Ника, Кэт и Нэт? – Осведомилась Настя.
– Мы, конечно. Ника – это я. Когда я родилась, родители долго не могли решить, как меня назвать, – Виктория или Вероника. Остановились на Виктории. А вот сейчас пригодилось и имя Вероника, вернее – Ника. Мне лично, всегда это имя больше нравилось. Кэт – это Катя, а Нэт – ты.
– Глупо.
– Вовсе нет – это для безопасности. Раз уж мы беремся за дело, нам нужны вторые имена. Я даже думаю, что нам придется выдумать какой-то свой язык, на котором мы бы могли писать друг другу записки. Ну, чтобы никто посторонний не мог их прочесть.
– Не понимаю, к чему такая таинственность?
– Это ты сейчас не понимаешь, вернее просто не хочешь понимать, – сказала, вновь появившаяся в детской, Катя – она уходила за чайником и чашками. – Пройдет немного времени и тебе самой все понравится, и ты увидишь пользу от этой…, как ты ее назвала? – «таинственности». Я лично – вообще обожаю таинственность.
– Знаю, знаю.
– Ну, давайте пить чай. Двигайте ближе к столу свои подушки. За чаем и поразмышляем дальше. Извини, Настя, квадратной чашки у меня не нашлось.
– Перестань подшучивать над подругой, – не очень серьезно упрекнула Катю Вика.
– Но все математики любят квадратики. Мы теперь можем собираться у меня хоть каждый день, – довольно произнесла Катя, игнорируя суровый взгляд Насти, приготовившись откусить пирожное. – И нам никто не помешает – моя няня уволилась.
– Почему же? Больше не в силах была терпеть твой характер? – усмехнулась Настя.
– Совсем нет.
– Так что же с ней случилось?
– То, что случается со всеми людьми ее возраста – старость.
– Ах, старость, – бедняжка. Это так неприятно быть старым, – вздохнула Вика. – Хотя в старости тоже есть свои плюсы – главный из них – свободное время, которое можно посвятить размышлениям, чтобы раскрыть уйму преступлений.
– К сожалению, ты еще очень молода и прежде чем стать великой старушкой-детективом, тебе придется долго растить свой жизненный опыт, – сказала Настя, сделав глоток чаю.
– Возможно, но мы все равно обязательно раскроем то дело, за которое беремся.
– С чего же начнем? – Кате не терпелось перейти к разговору о чем-нибудь действительно стоящем. Она готова была прямо сейчас раскрыть дело, не сходя со своего места. Раскрыть так, чтобы все удивились; таким способом, каким еще не раскрывал никто. Катя была готова раскрыть дело, но, к сожалению, не могла этого сделать.
– Начнем с языка – больше я ничего не могу предложить на данный момент, ведь нам еще ровным счетом ничего неизвестно, – сказала Вика, опять раскрывая свой блокнот.
– Какого языка? – отнимая пирожное ото рта, удивилась Катя.
– Ну, я ведь говорила, что нам нужен свой язык.
– Ааа….
– Чем на ваш взгляд можно заменить буквы?
– Геометрическими фигурами, – предложила Настя.
– Не подойдет, – где же мы наберем столько геометрических фигур? Да и как-то сухо, не оригинально.
– Цветочками, – улыбнулась Катя.
– Нет, с цветочками мы запутаемся. Попробуй-ка рисовать их всегда одинаково, и не похожими друг на дружку. Полянка-неразберишка получится, а не записка. Нам нужен такой алфавит, который бы не подвел нас.
– Ну, тогда думай сама, – немного надувшись, но не обидевшись, сказала Катя.
– Ой, я, кажется, придумала! – воскликнула Настя.
– Что же? – спросили Катя и Вика в один голос.
– А что, если нам не выдумывать всяких там каракуль, а просто перевернуть алфавит?
– Как же, вверх тормашками что ли? Да ведь это любой разобрать сможет.
– Да нет. Вместо «а» взять «я», вместо «б» – «ю», – и так далее. Понятно?
– Кажется, да.
– А что, идея стоящая. – Вика почесала затылок карандашом, – Я согласна. А ты, Катюша?
– Я – как все.
– Значит, условились. Не дурно, а? И другие не догадаются, и мы не запутаемся. И тайный алфавит, – который, чего доброго, в чужие руки попасть бы мог, – с собой таскать не придется.
глава четвертая
На посту
Утром, когда Настя и Катя не спеша шагали в школу, на крыльце их уже ждала Вика. Лицо ее выражало некоторую тревогу.
– Вы в курсе? – был ее первый вопрос.
Настя с Катей переглянулись и непонимающе уставились на подругу.
– Скелет вернулся в кабинет. Вы понимаете, что это для нас значит?
– Что дело пропало? – надеясь на отрицательный ответ, предположила Катя.
– Нет, это значит, что теперь нам надо быть настороже. Мы не должны упустить тот момент, когда он вновь покинет свое место.
– Ясно. Но как мы это сделаем? – осведомилась Настя.
– Пока и сама не знаю. Но думаю, если мы все перемены будем проводить невдалеке от тридцатого кабинета, то на что-нибудь наткнемся, что-нибудь заметим, обнаружим. – Вика остановила взгляд на отличнице, Катя сделала то же. Обе девочки знали, что почти все перемены та любила посвящать решению задач и могла не согласиться пожертвовать таким приятным для нее времяпрепровождением ради их дела.
Настя задумалась.
– Да, но нам надо быть незаметными, не мелькать ни у кого перед глазами. Возможно, иногда стоит даже дежурить по отдельности.