Однажды мощный разряд электричества расколол землю на множество кусков. Человечество выжило в катастрофе и разбрелось по осколкам планеты.
Люди научилось жить на островах, парящих в небе. Построили новые королевства и города, возвели замки и башни, выбрали новых президентов и королей. Линии притяжений и траектории островов расчертили небеса загадочной картой.
От островов отчаливают крылатые корабли и дирижабли отправляясь на поиски приключений.
Мир изменился навсегда.
Неизменным остались лишь жажда власти и могущества, коварство, ложь, а еще дружба, долг, преданность и любовь. Кто окажется сильнее?
Глава 1
Джар несся по вымощенной камнем мостовой, лавируя между грузчиками, моряками и просто прогуливающимися. Петлял словно заяц, удирал подобно перепуганной косуле. Сердце стучало в ушах, пот струился по лицу, босые пятки саднило от песка и камешков. Он лихо перемахнул через перила веранды респектабельного кафе, поймал поднос у перепуганного официанта, лучезарно улыбаясь направо и налево.
– Простите! Извините! Пропустите! – Джар ловко маневрировал между столиками.
Перепуганные посетители возмущенно вскакивали, чувствительные барышни закатывали глаза, грозя упасть в обморок.
Джар скрылся в чреве темного зала, в котором густо пахло кофе и ванилью, на ходу повязывая на себя кем-то забытый на двери фартук, аккуратно прикрыв лицо подносом с посудой, быстро и уверенно пересек кухню. Выскользнув на улицу через черный ход, он поставил поднос на край мусорного бака и вошел в соседнее здание.
Преследователи уже должны были отстать. Но Джар настолько ошалел от количества людей, напавших на него, от их яростного напора, что, постоянно озирался по сторонам.
В темноте полуразрушенного дома, пахло сырой пылью и плесенью. Перескакивая через прорехи в лестнице, он поднялся на последний, третий этаж. Не самое солидное здание в портовой части острова, зато заброшенное и гостей ждать не приходится. Джар уже не первый раз отсиживался здесь, пережидая опасность. А сейчас, как никогда, ему было нужно время поразмыслить хорошенько.
Болели локоть и бровь. Локтем он ударился о дверь, когда бежал. Мальчик взглянул на себя в старое истертое зеркало, висевшее на стене. Отодвинул со лба растрёпанные светлые с золотым отливом волосы. Правая бровь кровила.
– Задел где-то, – ухмыльнулся Джар. – Ну, значит буду выглядеть мужественнее.
Он знал, что симпатичный малый и даже если останется небольшой шрам, он его не испортит. Да и вообще, внешность его не волновала. Он давно и думать забыл откуда у него одна единственная темная прядь в золотой копне волос. Нещадно подставлял лицо под солнце, от чего, то стало загорелым, а ресницы и брови выцвели.
Рубашка на нем была почти новая, а вот брюки все в заплатках, зато удобные и ему нравились. Он достал из заплечного мешка сапоги. Нахмурился, уловив слабое золотое свечение из тряпичных недр. Из-за этих монет на него и началась облава. И чем он только думал! Теперь будут пасти на всех углах, ставить ловушки и загонять словно волчонка.
– Вот надо же было так вляпаться – сокрушался мальчик.
Мешок Джара совсем полегчал, когда он вынул из него плед и завалявшееся на дне яблоко. Завернувшись поплотнее и усевшись на край разрушенной стены Джар извлек из мешочка у себя на шее камень. Очень странный. Будто катушка синих блестящих ниток в форме сердца. Ничего подобного он никогда не видел. Камень легко выскользнул из рук и поплыл к его заплечному мешку.
– Его притягивают монеты! – догадался мальчик.
Камень завис совсем рядом с мешком и принялся испускать сияющие флюиды. Джар чувствовал невидимые волны, которые накатывали одна за другой. Он словно завороженный смотрел на висящее в воздухе блестящее сердце. Ветхие полы и потолок ходили ходуном от силовых волн. Стены вибрировали. Хлопнула дверь. Джар очнулся. Схватил камень и снова убрал его в мешочек, пока тот не развалил дом.
– Наверное, его не надо было брать, – нахмурился мальчик, но было уже поздно.
Он поежился и уставился на открывшийся пейзаж. В широкой щели между домами виднелся кусок порта, четвертая пристань и небо в зареве заходящего солнца. Самые интересные небесные суда причаливали к четвертой пристани. Те, кого не регистрировали в портовых журналах, не учитывали в расписаниях и вообще, предпочитали не замечать. Однажды, он видел корабль дельрубов, с красными парусами, в точности такими как их плащи.
Дельрубы, вообще, очень загадочный орден. Кто-то вещал, что они хранители древних знаний, единственные кто точно знает, что было до Великого Раскола и способные все вернуть на свои места. Кто-то рассказывал, что они просто чокнутые сектанты возомнившее что им все дозволено.
Тысячу лет назад, а может и больше, их мир был одной цельной планетой, большой и круглой, с лесами, морями и океанами. Планета сама ходила вокруг солнца и даже имела спутник, не яркое ночное светило. Человечество было развито и цивилизованно. Всякая там техника, которая готовила и грела еду, стирала белье и возила по разным делам и даже в космос летала. А потом произошла катастрофа. Электрическая бомба взорвалась или разряд шибанул в какую-то особенную точку. Мидгард, его еще называли Землей развалился. На двенадцать крупных островов, напоминающих перевернутые пирамиды с неровным основанием или дольки, вынутые из арбуза и на тысячи кусочков поменьше. Встречаются такие маленьких, что у них даже нет названия. Слабое притяжение держит острова неподалеку друг от друга. Все они плавают и перемещаются в воздухе следуя по потокам и линиям притяжения, некоторые острова двигаются по постоянной траектории, другие как вздумается, за третьими особо никто не следит. Вокруг всего этого островного хаоса ползает солнце, словно пастух, следя за своим стадом и не давая ему разбежаться. Впрочем, побеги иногда случаются. Время от времени проносится весть, что тот или иной крошечный островок, удалился слишком далеко, сошел со своей орбиты и улетел во Вселенское Небо.
В Великий Раскол погибло несметное число людей, знаний и технологий, но человечество оправилось от потрясения и научилось жить в новом мире. Освоили небесные просторы, научились строить летучие корабли, управлять аэростатами и дирижаблями. Двенадцать основных островов, назвались материками и объединились в Империю. Даже собираются на советы, важные решения принимают. Толком не ясно какие, но заседают неделями. Но на самом деле, на каждом острове царят свои законы и правила.
Джар прищурился, вглядываясь в небо. Над кварталом медленно проплывал небольшой островок, отбрасывая тень. Не больше трех сотен квадратных метров площадью, густо поросший травой и деревьями, корни проросли сквозь остов, от чего снизу остров казался пушистым. Джар уже видел этот остров, изредка он прилетал сюда, наверное, у него была очень большая орбита. Обитателей на нем не было видно. Хотя на почти всех островах живут люди.
Когда-нибудь Джар тоже купит такой остров, или чуть поменьше. Поселится на нем, построит дом, вырастит сад, может даже цыплят заведет и будет летать над большими островами наслаждаясь свободой и беззаботной жизнью.
Тех денег, что предложили ему за украденные монеты Дум, хватало как раз на половину его мечты.
На крыше соседнего дома возникли две фигуры. Их тени вкрадчиво скользнули по стене. Красный балахон первого, неизменная одежда дельруба, сразу привлек к себе внимание. Второго, высокого в темном костюме, Джар тоже узнал, как только тот возник на карнизе. Гард. Один из тех, кто нанял Джара выкрасть монеты.
– Неужели выследили? – мальчик осторожно сполз со своего места. Преследователи были совсем рядом.
Внизу что-то громыхнуло, потом зашипело и стихло. Кто-то открыл дверь в дом. Она держалась только на одной петле и Джар всегда ее пристраивал в проем, будто она исправная. Если открыть, не зная этого секрета, то громыхало будь здоров. Отличный сигнал о непрошеных гостях.
Сомнений не было. Сюда идут. Джар глянул вниз. Три этажа. От него останется мокрое место и мешок.
Вдоль стены, упертая в выступающий кирпич, лежала труба водостока.
– Да, ладно! Выдержит, – буркнул Джар. Выбора у него не было.
Он снова снял сапоги и осторожно ступил босыми ногами на оцинкованную трубу. Шаг, еще один, труба вроде терпела. Она была сломана на уровне второго этажа и верхней частью сползла вдоль стены. Если он дойдет до места перелома, то сможет перешагнуть на выступ соседнего дома. Мальчишка придерживался одной рукой о стену для равновесия, и старался реже дышать. Он сразу понял, когда Гард и его спутник дельруб его заметили, уловил краем глаза, как они кинулись к краю крыши.
– Сейчас заголосят, – буркнул Джар.
– Ловите! Вон он!
Водосток, будто ждал этой команды что бы звонко хрустнуть. Словно подзорная труба он стал складываться по столбу, прикрепленному к стене, а переломленный хвост, по которому шел Джар поплыл в сторону. Мальчишка плюхнулся верхом на трубу и с ужасом глянул вниз. Как с горки он скатился по наклону до места перелома, под его весом труба стала складываться еще быстрее. «Плюм! Плюм! Плюм!» секция утопала в секции. Выступ на стене остался далеко наверху, за него теперь не зацепиться. Гард и дельруб исчезли с крыши, побежали на улицу. А между домами, по узкому проулку к нему уже спешила группка людей в красных плащах. Значит Гард работал на дельрубов. И теперь вся секта кинется в погоню.
Внизу его ждали. Труба складывалась и спускала его вниз. Распахнутое окно на втором этаже. Эх, слишком высоко.
– Сейчас или никогда! – Джар встал на трубу ногами, не разгибаясь, и придерживаясь за нее руками. Он слегка присел, оттолкнулся и рыбкой впрыгнул в окно. Больно саданулся коленкой, но главное, попал. В темной комнате, заставленной старинной мебелью, в кресле на колесиках, сидела старушка и ритмично цокала спицами. Бесцветные глаза удивленно уставились на Джара через толстые линзы.
– Извините! Простите! Удаляюсь! – запел Джар знакомую песенку, не забыв про улыбку.
Старушка выглядела как невинный одуванчик и была такой дряхлой и морщинистой, что, наверное, уже не в состоянии и звука издать.
– А-ха! – глухо, едва слышно буркнул невинный одуванчик и сразу с двух дверей в комнату ворвались три здоровенные псины.
– Мама! – заголосил мальчишка и юркнул за кресло старушки.
Видимо такой подлянки псы не ожидали. Жертва прикрывалась их хозяйкой.
– Пошел! Пошел вон! – шипела старушка.
– С удовольствием, – признался Джар.
Он покатил кресло по ковру, на ходу разворачиваясь и задом выскальзывая в одну из дверей, перегородив старушкой вход.
Теперь псам оставалось только перепрыгнуть через свою хозяйку, если они желали схватить мальчика. Вряд ли кто из них на такое решиться. Пробежав еще пару комнат, Джар выскочил на лестницу. На выходе его наверняка ждали. Поэтому он сиганул на крышу, и перепрыгнул на соседнюю, благо дома стояли близко друг к другу.
Присев за бортик на краю крыши, он осторожно выглянул. Его окружали. Сразу на нескольких крышах он заметил красные балахоны. Он и не подозревал, что на Зардисе столько дельрубов. Оглядевшись, он понял, что осилит еще пару прыжков, но долго по крышам не попрыгаешь. Джар глянул вниз. Порт был заполнен дельрубами. Здесь и там мелькали красные плащи.
– Да, ладно! Конкретная облава! – восхитился Джар своей популярностью. – А монеты-то не просто кусочки золота!
Он побежал по пожарной лестнице вниз. На стенке красовался его портрет с огромной надписью «Разыскивается! Опасный преступник!»
– Вот это да! А я становлюсь знаменитым!
Так его не разыскивали даже когда они с приятелем угнали машину у первого министра Зардиса. Все стены, до которых он мог дотянуться взглядом, пестрили подобными листочками. Отовсюду на него смотрела его собственная физиономия.
Красные балахоны мелькали повсюду. Даже на колокольне, что извещает о буре торчал дельруб. Он раскинул руки и…
– Вот черт! – выругался Джар. Это точно был пеленгатор. Одаренный, который может определить место любого человека, даже если тот находиться далеко. А Джар, вот он здесь совсем рядом.
Дельрубы всячески проклинали одаренных, обвиняли во всех грехах и напастях, с остервенением за ними охотились. А уж если те, попадали на их остров, это грозило неминуемой смертью. Была лишь одна неувязка, среди дельрубов появлялось все больше и больше одаренных. Видимо, вступление в ряды красных плащей и принесенная польза, в корне меняла качества.
Словно мышонка Джара обложили ловушками, которые вот-вот захлопнуться. Джар глянул на пристань. Один из кораблей, трехмачтовый фрегат, расправил нижнюю пару крыльев, значит собирался отплыть. Корпус, отделанный фарфором, подрагивал. «Страйк» сообщали золотые буквы на борту.
Это был его шанс.
В три прыжка он добежал до четвертой пристани.
Мальчишка лет шести, в красной курточке, раздавал листовки направо и налево, всем прохожим.
– Обратите внимание! Обратите внимание! Опасный преступник!
Через минуту все разглядят его на этих бумажках и будет уже не спастись.
У трапа корабля спорили двое. Мальчик примерно его возраста, аккуратно и дорого одетый, с длинными светлыми волосами, собранными в хвостик и голубыми, словно льдинки глазами. Он небрежно перекинул плащ через левую руку и спокойно, слегка прикрыв глаза, отдавал распоряжение толстенькому низенькому мужичку, в брюках на подтяжках, клетчатой рубашке и кепке. Сразу было понятно, что мальчик здесь главный, хоть и совсем юн. Мужичок возмущенно пыхтел и краснел:
– Где я отыщу тебе человека, за последние три минуты перед отплытием? А раньше сказать нельзя было?
– Ты поручился за своего племянника-оболтуса, а он сбежал. Найди замену.
– Сэр Люк, может он опаздывает?
– Может! И мы не будем ждать. Найди замену и поднимайся на корабль.
Мальчик, считал разговор законченным, он уже сделал шаг в сторону, а Джар шаг к толстяку, рассчитывая, без уговоров занять место в команде. И тут, к ним подбежал мальчишка в красной куртке и сунул в руку сэру Люку листок с портретом Джара. У Джара сердце рухнуло вниз и даже коленки подкосились. Неподалеку солидный джентльмен в пальто с меховым воротником подозрительно на него поглядывал, пытался вспомнить, где видел, а через толпу прямо к нему пробирались двое в красном.
Сэр Люк даже не взглянул на листовку, засунул ее в карман висевшего на руке плаща и внимательно посмотрел на толстяка, желая убедиться, что его приказ расслышан.
– Да, сэр! – буркнул толстяк и тяжело вздохнув добавил. – Первого попавшегося хватать что ли?
– Местечка в команде не найдется? – подскочил к нему Джар.
Толстяк нахмурился и тут же расплылся в улыбке.
– Добро пожаловать на борт! – мужичок сделал приглашающий жест в сторону трапа.
Джару приглашение особого не требовалось. Он уже почти догнал сэра Люка, как тот обернулся и вцепился в Джара проницательными голубыми глазами.
– А уточнить о навыках и способностях, Боссу, ты не забыл? Он почти ребенок! – Одними губами спросил сэр Люк у толстяка, не отводя взгляда от Джара. Ни один мускул на лице не дрогнул.
– Распоряжение было – найти человека, других не давали, – последовал ответ.
Джар еле сдержался что бы не заметить, что вообще-то они были с Люком одного возраста. Джар даже был пошире в плечах.
Толстяк Боссу стоял за спиной у Джара подталкивая так, что тот чуть не ложился на сэра Люка. Все трое поднялись на борт и трап, тут же был поднят. Корабль задрожал сильнее, отодвигаясь от причала.
– Жалование в гульбах чистого золота, три сотни в месяц, часть со сверх прибыли, кормежка за наш счет, одежда на первое время тоже, потом как пожелаешь. Боцман Дорн, сэр Люк старший помощник и правая рука капитана, я квартирмейстер, Боссу зовут, все хозяйство на мне – бормотал толстяк, вводя в курс дела.
Джар почти не слышал, что ему говорили. Он не сводил взгляда с причала. Где, красными статуями застыли дельрубы, целая толпа. Впереди стояли Гард и Либер, его наниматели. Второй был в красном одеянии, с откинутым капюшоном.