– Не помню! Честно признался Джар.
– Тебе капитан сама раны обрабатывала? – терзали ребята. – Док не разрешил тебя перемещать, позвоночник мог быть сломанным.
– Не помню, я же в отключке был. – нахмурился Джар.
Ребята разочарованно вздохнули.
Джар пожал плечами и сел в кровати. Пришел кок Ферт, принес целую гору еды.
Прибежал док, принялся отнимать еду, объясняя, что в состоянии Джара есть надо понемногу, и вообще шевелиться осторожно. Потому что организм в шоке – он и ушибся, и отравился, и током его шарахнуло. Все одновременно.
Кок был не согласен. Еда самое лучшее лекарство, особенно вкусная. Они спорили, Джар лопал.
Через пару дней мальчик выписался из лазарета. Если не считать царапин и ушибов, то он практически не пострадал. На нем раны зажили как на кошке.
Вся команда Страйка теперь знала его по имени. Каждый при встречи считал нужным поблагодарить, пожать руку и назвать героем.
Джара уже стала напрягать такая слава. К тому же он не чувствовал в себе ничего героического.
– Сегодня праздничный ужин будет, – подмигнул ему Леор. – Капитан распорядилась.
Кормили на корабле, итак, на убой. Даже какие-то особенные кухни были. Индийская и китайская, Джар про такие никогда не слышал. Так что представить, что еще может быть какая-то более праздничная еда не мог.
Но к вечеру праздничный стол был действительно накрыт. Прямо на палубе. Он ломился от умопомрачительных яств. К половине из них Джар даже не знал как подойти, а про остальные только слышал. И ракушки какие-то, мясо диковинных животных и блинчики тоненькие и ажурные, как кружево, и даже какао. Многое Джар попробовал впервые. Хотя после торжественной части был очень взволнован.
Эва вышла на небольшой помост, которую боцман лично построил и накрыл ковром. На ней был красивый белый камзол с золотой вышивкой и аппликацией. Впрочем, вся команда принарядилась. Старший помощник не терпел грязную и мятую одежду, так что ребята следили за собой. Почти на всех были белые рубашки и белые шелковые брюки, только пояса остались темно синими.
Сначала она сказала, что очень сожалеет, что подвергла корабль и всю команду опасности. И считает, что это была несомненно ее ошибка. В условиях пониженной видимости, выставить только один надзорный пост.
Сэр Люк стоял рядом и морщился. Он был с ней не согласен. Все члены экипажа сами отвечали за себя, добровольно выбрали эту профессию, а значит, были готовы к риску и испытаниям. В общем, большая часть капитанов, согласилась бы с сэром Люком, видимо, Эва действительно была особенной.
– Но благодаря нашему герою, наше ночное приключение закончилось благополучно, – капитан широко улыбнулась Джару и захлопала. Команда подхватила. Дорн крепко стиснул мальчика за плечи, кто-то похлопал по спине.
– Несомненно герой достоин награды, – она снова улыбнулась. Сэр Люк раскрыл небольшую коробочку. На синем бархате, лежала золотая медаль.
Странный способ поощрить матроса, на взгляд Джара. Он знал, что такие штучки выдают военным и находящимся на службе у высокопоставленных особ. Но никакой фактической ценности медаль не представляла. Если только, как кусок золота.
Но команда рукоплескала, не жалея ладоней. Шум стоял такой, что даже птицы, присевшие на мачты, шарахнулись прочь от корабля.
Девочка легко спорхнула с пьедестала и подошла к Джару. Она внимательно на него смотрела, слегка улыбаясь. От одного взгляда в ее фиолетовых глаза, Джар начал утрачивать чувство реальности. Он с трудом отвел глаза и уставился в пол.
На плечо Джара легла рука боцмана и надавила, он догадался, что надо пригнуться. Капитан Эва была ниже него ростом. Едва касаясь мальчика, капитан пристегнула булавку с блямбой из драгоценного метала и ленточкой, на него пахнуло жасмином и герберой, так пахло и в каюте. Почему-то он точно знал название цветов. Капитан тут же отстранилась и улыбаясь пожала руку Джару, под всеобщие аплодисменты. На фоне крепкой и загорелой ладони мальчика, рука девочки смотрелась совсем хрупкой и прозрачно белой.
– Кроме того, Джару выдается премия, – капитан Эва уже вернулась на пьедестал, а он все еще ощущал ее запах и не мог собрать мысли в кучу. – Сэр Люк, прошу.
Дорн подтолкнул Джара к постаменту и тот подошел к старшему помощнику капитана.
В отличие от капитана, Люк не собирался быть ближе к команде и не пожелал сойти со сцены и герой подошел к нему сам, подталкиваемый боцманом. Старший помощник выдал Джару тугой кошелек, набитый монетами.
– Целое состояние, даже если внутри самые мелкие монеты, – мелькнуло у мальчика в голове.
Люк пожал ему руку, правда, улыбался вполне искренне.
– Еще мы повышаем процент Джара со сверх прибыли, – добавила Эва. – Мистер Боссу зафиксируйте в контракте. И Дорн, повысьте ранг Джару. Не сомневаюсь, что его бесстрашие, героизм и находчивость нам пригодятся на более ответственном посту.
Дорн кивнул, и команда снова заглушила все аплодисментами.
– Ну и прошу к столу!
Это приглашение порадовало всех особенно. Сразу заиграла музыка. Еще днем ребята вытащили на палубу здоровый электрофон и сейчас он горланил во всю. Загремели тарелки, заклацали столовые приборы.
Сэр Люк набрал тарелку еды для капитана, пока та разговаривала с Боссу. Джар не сомневался, что он наверняка знает, что та любит. От него не укрылось как старший помощник смотрел на Эву. Взгляд девочки часто был отсутствующим, будто она следила за чем-то находящемся отсюда далеко. При этом она всегда слегка улыбалась.
Впрочем, было бы не удивительно, если бы капитан относилась к Люку по-особенному. Наверное, они давно вместе охотятся за молниями. Почему-то при этой мысли у Джара что-то неприятно заскребло в животе.
– Пошли! Ребята достали настоящую бутылку Золотого! – Лоер потянул Джара в сторону.
– Вино?
– Не просто вино! Золотое! Настоящее! Выдержанное на солнце!
Про этот нектар ходили легенды. Оно считалось самым вкусным алкогольным напитком и естественно было самым дорогим. Согласно легендам его делали из подземных яблок, каким-то особенным способом и выдерживали в бутылках, которые все время должны были находиться на солнце, что в современных условиях было очень тяжело осуществить. Ну и под конец в напиток добавляли кровь солнечных зайцев. Это такие редкие животные, что существует мнение, что они вообще вымышленные.
– А если капитан узнает? – робко поинтересовался Джар. Он не сомневался, что алкоголь на корабле запрещен, не говоря уже что почти всей команде распивать подобное было не по возрасту.
– Не будь снобом! Это же Золотое! За него и дополнительную вахту схлопотать не страшно! Не по доске же тебя пустят за это!
Когда они пришли ребята уже расхватали массивные стаканы из красного стекла, принюхивались к напитку и причмокивали. Каждый норовил поделиться историей, которую знал про этот особенный напиток. А легенд про него ходило не мало.
– Бокал герою, – пробормотал Дик и всучил Джару стакан.
На дне блестела золотая жидкость, тягучая и ароматная. Пахла травами и чем-то сладким. Джар вспомнил про кровь солнечного зайчика и поморщился. На него смотрел десяток пар глаз, любопытно и выжидающе. Он не мог отказаться.
Вкус ничего особенного из себя не представлял. Сладко, слегка обжигает, впрочем, у Джара не было подобного опыта. Он причмокнул и сообщил:
– Вообще круто!
В ответ получил одобряющие кивки. Ребята были довольны. Все сделали по глотку, и все признали, что напиток, нектар богов. Впрочем, это возможно так и было. Ни богов, ни их напитки никто не видывал.
– Если выпить этого вина перед битвой, то непременно останешься жив, – поведал кто-то. – Оно имеет собственную магию, и она будет тебя оберегать.
– А если выпить его из одного бокала с девушкой, то она будет любить тебя всю жизнь! И никогда не предаст! – добавил Тим, высокий и нескладный матрос.
– Да ну? А ты?
– Что ты?
– Тоже будешь любить ее всю жизнь?
– Не знаю! – надулся рассказчик. – Но у вина точно есть особенная магия.
Джар тихонько отошел от кучки друзей. Вина было не много, поэтому всем досталось не более пары глотков. Вряд ли эта золотая магия дойдет до капитана.
Эва еще не покинула пиршество, хотя обычно, большую часть времени она проводила в своей каюте. Девочка стояла в сторонке от основного веселья и по очереди разговаривала с Боссу, боцманом, младшим помощником, коком и врачом. Сэр Люк не всегда участвовал в беседе, но он постоянно находился рядом с Эвой, и отходил только к столу, чтобы принести ей что-нибудь из еды и напитков.
Джар тоже стоял в сторонке, наблюдая за весельем. Еда больше ни в кого не лезла, хотя стол был все еще заставлен битком. Ребята выплясывали на палубе, подпрыгивали, кружились на голове вверх тормашками и вытворяли сложные гимнастические выкрутасы, на взгляд Джара с риском для жизни. Отчаянные были ребята, сомнений не было. Впрочем, других сюда не брали.
Джар залюбовался Лоером, который исполнял, какой-то сложный замысловатый танец на руках. Он явно это делал не впервые, уж очень ловко и легко у него получалось.
– Иногда они пугают своей необузданностью и отчаянностью! – внезапно совсем рядом раздался знакомый голос и Джар вновь ощутил аромат гардении и жасмина. – На самом деле они надежные, дружные, верные и очень профессиональные ребята.
Эва возникла рядом не заметно. Так же как Джар облокотилась на перила, по борту корабля и с улыбкой взирала на свою команду. Между ними стоял бокал из красного стекла, с остатками Золотого.
Джар растерялся. Мысли в голове заметались. Он не находил что ей сказать. С одной стороны она была девчонкой, а с другой его капитаном.
– Да, все отличные ребята. С каждым можно в бой!
– Ну в бой тебе не следует торопиться. Ты уже полностью оправился после … после… удара током и яда?
– Да, все отлично! – кивнул Джар.
Эва удивленно на него посмотрела, и рассмеялась, как-то натянуто, не естественно. Но все равно очень звонко и похоже на серебряный колокольчик. Джар заметил, что на ее щеках расплывается румянец. Не яркий и едва заметный на перламутровой коже.
– Ковшик счастлив, что ты признал его бабочкой, – улыбнулась она и уставилась на носки своих сапог. – Теперь низа что не передумает.
– Он чересчур необычный даже для дракона, так что вполне может побыть хоть павлином если желает, – пробубнил Джар. Он силился вспомнить, что там надо говорить девчонкам, чтобы им понравиться, но у него никак не выходило. А еще казалось, что такой как Эва запудрить мозги не получится, да ему и не хотелось.
– О! Золотое? – Эва схватила стакан. Джар жутко пожалел, что ненароком не столкнул его локтем за борт. Вот он лох. Надо же было так бездарно и напрямую капитану, вложить ребят.
– Нет, подделка, обычный компот, осталось с Зардиса…– что-то не внятно бормотал он, стараясь придумать оправдание. Джар твердо решил взять вину на себя.
– Кок достал! На Кастоле! Неужели еще цела? – Эва улыбалась. Легонько поболтала бокал и сделал глоток. – Хороший год. Удачный урожай. Настоящее.
Джар молчал, просто стоял с открытом ртом и жалостливым, словно у котенка под дожем, выражением лица.
– Никогда не понимала, что в нем находят и не верю в солнечных кроликов, зайцев. Мифическое животное, – она засмеялась.
– Точно! Как огненные пчелы! – Джар выдохнул и тоже засмеялся. – Единорога встретить больше шансов.
– О! Я видела единорога, – она сделала большие глаза. – В парке, рядом с фотографом! Правда он сильно напоминал обычную лошадь и к концу дня у него отвалился рог! Оказался бумажным!
– Но фотография с единорогом у тебя есть? Как доказательство его существования?
– Ага! Научный документ!
На их смех стали оборачиваться.
– Ив! Мисс Эва! – рядом возник сэр Люк.
– Да, старший помощник. Мне пора удалиться. А ребята еще пусть веселятся, не будем им мешать. – Она как бы случайно поставила бокал мимо борта и тот юркнул вниз.
– Прошу прощения, Джар. На столе еще полно морса. Хорошего отдыха. Люк, проследи что бы вахтенных сменили, и они не пропустили праздник.
Эти двое удалились. Люк шел на пол шага позади Эвы, настороженный и бдительный, постоянно готовый защищать ее от всего мира. Сомнений не было, они были близкими друзьями. Или кем-то еще ближе. А в девчонке было что-то особенное.
Глава 7
– Джар! Оглох что ли?! – вопили Рив с Лоером хором и махали руками.
Они толкнули его плечами с двух сторон, когда он подошел:
– Пошли, такого ты точно не видел!
– И тебе понравиться!
На правом борту Страйка собралась почти вся команда. Разгоряченные и раскрасневшиеся ребята с горящими глазами в предвкушении чего-то удивительного. На перилах стоял Дорн, вытянутый в струнку, сложив руки крестом на груди и закатив глаза.
– Что он будет делать?! – с ужасом спросил Джар, уже догадываясь, что произойдет дальше.
– Смотри! – глаза друзей лихорадочно блестели.
Дорн легонько подпрыгнул, оттолкнулся одними ступнями и нырнул за борт. Тонкой змейкой за ним заскользила резинка, крепко обвязанная вокруг щиколоток.
Команда ахнула и прильнула к перилам. Лоер, Рив и Джар тоже свесились за борт. В ночной тьме метался огонек, прикрепленный на лоб Дорну. Вниз в темную пропасть неба, вверх, почти до киля корабля, вниз, опять верх и снова вниз.
– Тридцать секунд свободного полета, потом резинка натянется, ну и будет ронять тебя вниз раз за разом! – восхищенно всплеснул руками Лоер.
– Главное не стукнуться об борт корабля? – уточнил Джар.
– Верно, при первых паре подскоков такое возможно, потом уже нет. Тут главное, поймать ощущение полета и научиться управлять им.
– Да никто там ничем не управляет! – отмахнулся Рив. – Прыгают как гирька и читают молитву! Чистый фарт!
Лоер захохотал:
Рив, в свою удачу не верит! В любом случае! Только самые отчаянные лихачи, даже среди охотников за молниями, способны на такое! Говорят, наш сэр Люк придумал это развлечение. Но он смельчак, каких поискать.
– А вы? – Джар не сомневался в бесстрашии друзей, раз уж они добровольно находились на этом корабле.
– Не-е-е! Мы пас! – хором завопили те. – А ты что? Хочешь попробовать?
Джар прищурился.
– Ну можно-о… – уклончиво протянул он.
Вообще он был удачливым парнем. Там, где на успех приходилось рассчитывать в одном случае из ста, он непременно добивался этого. Удача его не покидала. Ему везло!
– О-о-о! – завопили друзья и одобрительно похлопали по плечу. – Может подумаешь? Ну… Вот ведь…
– Да, я хочу попробовать! – кивнул Джар, улыбаясь. – Точно хочу!
– А-а-а-а! – поддержали ребята и повели к Дорну.
Того как раз втащили на борт и развязали. Ребята смотрели на него восхищенными глазами, завистливо цыкали и качали головой.
– Джар, желает под киль! – громко сообщил Лоер.
Повисла тишина, потом дружный вопль прогремел в ночном небе.
– Парень, ты уверен? – вскинул брови Дорн.
– Ну если вы уверенны, что внизу нет ни одного острова, то я попробую! – кивнул Джар.
Команде шутка пришлась по вкусу, ребята захохотали.
– Нет! Островов по близости точно нет! По крайней мере больших! – заверил боцман.
– С маленькими моя голова справится.
Команда снова захохотала.
Джару быстро завязали щиколотки и взгромоздили на перила.
– Прыгай как можно дальше от корабля, – посоветовал Дорн. – Тогда при первой подтяжке, дно не заденешь.
Боцман потискал узел и одобрительно кивнул.
– Сам? Или помочь?
– Сам – буркнул Джар.
Он стоял на периллах шириной, как раз с его ступню. Сзади плескалась кромешная тьма. Ни звезд, ни огней, ни световых мух не было видно. Прыжок в никуда. Мальчика кинуло в жар, потом обдало холодом. Лицо вспыхнуло, а по спине побежали мурашки. Пока коленки не начали подкашиваться он оттолкнулся и полетел. В последний момент он заметил серебряный всполох волос на капитанском мостике. Может быть ему показалось.