– Не знаю, – пожав плечами, сказала лисичка.
Друзья ненадолго замолчали. Мысль о Грозовых Степях пугала всех.
– А чем именно опасно это место? – поинтересовалась девочка-кошка.
– Там постоянно сверкают молнии. Нужно быть ловким и быстрым, чтобы уворачиваться от них, – рассказала лиса.
– Но, как же мы найдем в таком месте Жезл? – испуганно спросила кошечка.
– Очень просто, в него бьет самая сильная молния, – спокойно ответила Муна.
Тео с Лейлой переглянулись.
– И насколько часто в него бьет молния? – поинтересовался Смуль.
– Почти постоянно. А главное, если Жезл перемещать, молния следует за ним. Он притягивает ее.
– Но, как же мы сможем забрать его? – пораженно спросила кошечка.
– Камень сказал, что нам поможет волшебный громоотвод, – начала рассказывать лисичка, – Достаточно быстро подменить Жезл этим громоотводом, и молния станет бить в него.
– И где нам взять этот громоотвод? – вмешался Тео.
– Его может сделать Хранитель Медной Горы. Камень рассказал, что Грол, так зовут хранителя, может сделать похожий на жезл медный предмет такой же длины, как Жезл. Медь – это красивый красно-желтый металл, который очень хорошо притягивает молнии, – поведала Муна.
– А где находится Медная Гора? – заинтересовалась Лейла.
– В землях вечной Осени, – объяснила лисичка.
– Я совсем запутался, – пожаловался Тео.
– И я, – добавила Лейла, – Нам знакомы только территории вечного Лета.
Лунная Лисица улыбнулась и снова направилась в дальний угол пещеры. Вместо того, чтобы сесть и закрыть глаза, она начала щупать лапками пол.
– Какая же она странная, – прошептал Тео Лейле.
– Я все слышу, – крикнула из дальнего угла Муна.
Тео смутился и немного покраснел.
Некоторое время все молчали. Лейла следила за Муной. Тео стыдливо опустил глаза и смотрел в пол. А Лисичка продолжала странно топтаться на месте.
– Ах, вот она где, – наконец воскликнула Муна и достала из ниоткуда большой сверток.
Лисичка подошла к друзьям и развернула пожелтевшую бумагу.
– После того, как сделала все книги и карты невидимыми, сама с трудом их нахожу, – виновато проговорила она.
Теперь всем стало понятно, почему Лунная девочка так странно топталась, щупая пол. Там, в дальнем углу, у нее лежали книги и разные записи. Чтобы скрыть ценные вещи от посторонних глаза, девочка сделала их невидимыми. Однако невидимые предметы невозможно найти, поэтому приходилось долго щупать книги, разложенные в дальнем углу.
Лунная Лисица расстелила большой сверток на полу. Это была карта Квадрии.
– Вот здесь находятся земли, где живет Летоя. Там жара, засуха и вечное лето. Вы пришли оттуда, – начала объяснять лисичка, указывая на нужные места карты, – Сейчас мы находимся на территории Зимушки, в царстве вечного холода, снегов и льда. Между землями Летои и Зимушки, поселилась Осения. Именно там живет Грол – хранитель Медной горы, который сделает громоотвод. Когда медный жезл будет у нас, нужно добраться сюда, – сказала Муна и указала на место с надписью Весница, – Здесь царит вечная Весна с дождями, грозами и ручьями.
– Но ведь это же совершенно разные точки на карте. Как мы сможем обойти всю Квадрию? – забеспокоился Смуль.
– С помощью Волшебных Порталов. Все они помечены на карте звездочками. Как видите их четыре. По одному на каждое царство Создательниц. Вот посмотрите, – сказала Лисица и поставила лапку на звездочку рядом с медной горой, – Один близко к дому Грола. Другой – рядом с грозовыми степями. А третий – у Снежных Холмов. Далековато от моей горы, но дойти можно.
Лейла и Тео сели на корточки и стали внимательно изучать карту. Лисичка была права. К счастью, все Порталы были рядом с нужными местами. Достать Жезл Света было сложно, но возможно. Лишь одно пугало друзей – Грозовые Степи. Стараясь не думать о самом страшном, Тео поднялся на ноги и сказал:
– Уверен, мы сможем добыть Жезл Света.
Лейла поднялась вслед за другом и кивнула.
– Ура, – радостно закричала лисичка, – Честно говоря, я думала, вы испугаетесь и передумаете, но теперь вижу, что ошиблась. Какая радость, что можно пойти с вами.
Лисичка засуетилась, начала бегать по пещере и собирать какие-то невидимые предметы.
– Мне нужно собрать все необходимое, подождите, пожалуйста, – попросила она.
Лейла посмотрела наверх. Через прозрачные стены ледяного замка было видно, как начало темнеть.
– Уже поздно. Нет смысла отправляться в путь ночью. Давайте переночуем здесь, а завтра пойдем к Снежным Холмам, – предложила кошечка.
Друзья согласились с предложением девочки.
Лейла развела костер и приготовила горячий чай. Усевшись вокруг очага, друзья весело беседовали, обсуждая предстоящее путешествие. Вечер прошел радостно и незаметно.
Сказка 14: Снежный Холм
Идти втроем оказалось еще проще, чем вдвоем. Всю дорогу друзья разговаривали, отчего путешествие сделалось интересным и не таким утомительным.
– Когда-то здесь было лето. Камень рассказал, что в том овраге текла красивая широкая река, ее называли Серебряная змея. Впоследствии река замерзла. Теперь ее русло похоже на ледяной овраг. Но название Серебряная змея так и осталось. В детстве мне было непонятно, почему этой широкой канаве дали такое неподходящее название. Мне следовало расспросить бабушку, но я, как и все, была обеспокоена только своим внешним видом и прочими глупостями, – лисица вздохнула и добавила, – Камень Мудрости изменил мою жизнь. Благодаря ему я словно прозрела. Стала видеть мир иначе. Он объяснил, что красота есть в каждом. Любое творение Создательниц уникально, и в этом его прелесть. Посмотрите вокруг. Долины застелены белым ковром из мельчайших снежинок. И среди них нет ни одной одинаковой.
– Даже не верится, – поразилась Лейла.
– Нет идеально похожих цветов, листьев и травинок. Нет идентичных камушков и даже песчинок. Все разные, прекрасные и уникальные. А главное, что объяснил мне Камень, у всех понимание красоты разное. То, что одному кажется невероятно красивым, другому может показаться неприятным и отталкивающим. А это значит, что нет самого красивого, самого умного или самого сильного, – рассказала Муна.
– А ты пыталась объяснить это другим Лисам? – поинтересовался Тео.
– Конечно, но они высмеяли меня. Особенно их возмутило сообщение о том, что все одинаково красивы, а по-настоящему уродливо только зло, которое внутри нас. Это вызвало такой скандал, что меня забросали снежками, – грустно поделилась лунная девочка.
– Мне очень жаль, – сочувственно проговорила девочка-кошка.
– Не стоит меня жалеть. Я ведь была такой же, как они. Целыми днями любовалась собой и хвасталась. А когда появился Камень, стала чужой, и меня прогнали.
– Ты жалеешь, что получила Камень? – насторожено спросил Смуль.
– Нет, ни разу не пожалела. Он подарил мне целый мир. Знания – это невероятное сокровище. Пусть мне пришлось уйти и жить в одиночестве, я не жалею. Камень не дает скучать. Он показывает картины прошлого, рассказывает секреты сотворения мира, помогает понять себя и других, учит интересным вещам…
– Например, становиться невидимой? – перебил Тео.
Муна кивнула.
Так они незаметно дошли до Снежного Холма.
Первое, что бросилось в глаза Тео и Лейле, были странные шарики изо льда. Эти ледяные шары почти наполовину были зарыты в снег, поэтому не скатывались. Стенки ледяных пузырей были полупрозрачными. Внутри некоторых из них горел свет, он сочился сквозь прозрачные стенки, разгоняя вечерние сумерки. От этого шары напоминали огромные светильники.
Глядя на странные светильники, сияющие в сгущающейся темноте, Лейла не смогла сдержать восторг.
– Какие красивые фонарики, – сказала она.
– Это не фонарики, это домики Лунных Лисиц, – сообщила Муна.
Друзья подошли к одному из шаров. Лейла провела лапкой по гладкой стенке жилища и спросила:
– Они такие гладкие и абсолютно круглые, как вы их делаете?
– Лунные Лисицы ничего не умеют делать сами. Они пользуются тем, что создает природа. Эти ледяные пузыри образуются на дне океана, а затем всплывают. Лисицам остается только выловить шар и прикатить к нужному месту. Чтобы он не укатился, лисы закидывают его снегом до половины, а дальше прогрызают узкий вход.
– И все? – удивился Смуль, вспомнив, как много труда уходит на обустройство землянки.
– Все.
– А что такое «океан»? – спросила Лейла.
– Это огромная яма, заполненная водой. Она настолько глубокая, что не промерзает, поэтому сверху есть слой льда, а под ним целый подводный мир, – объяснила Муна.
– Вот бы увидеть это своими глазами, – мечтательно проговорила кошечка.
– Увидите. Если верить карте, то Волшебный Портал находится на границе океана справа от Снежного Холма, – успокоила Лунная Лисичка.
На улице становилось все темнее. Теперь свет зажегся почти в каждом ледяном шаре. Лунные Лисицы готовились ко сну и ужинали. Сквозь прозрачные стены можно было различить силуэты. Чаще всего в одном шаре жило по одной лисичке, но встречались домики, где жителей было два или три. Проходя одно из таких строений, Лейла услышала крики. Кто-то ссорился внутри домика.
– Может, им нужна помощь? – предположила Лейла.
– С чего ты взяла? – спросил Тео.
– Я слышу крики, – пояснила Лейла.
– В доме, где собирается несколько лисиц, всегда ссоры, – грустно сказала Муна.
– Почему? – удивилась кошечка.
– Лунные Лисицы настолько самолюбивы, что не умеют договариваться. Из-за любви к себе они не умеют делиться, уступать и терпеть. Поэтому, как только лисята вырастают, лисы расселяются по разным домикам.
– Значит, вы не живете семьями? – пораженно спросила Лейла.
– Нет, не живем.
– Как грустно, – вмешался Смуль.
– Неужели им не одиноко? – задумчиво проговорила девочка-кошка, глядя на красивые домики-светильники.
– Самолюбивым существам редко бывает одиноко. Они заняты собой, а другие нужны только для того, чтобы восторгаться ими.
Тео неприязненно поморщился. Лунные Лисицы стали нравиться ему еще меньше.
– Надо же, такие красивые снаружи и такие неприятные внутри, – сказал он.
Путешественники пересекли поселение Лунных Лисиц, не встретив ни одного жителя. Все прятались от холодного ветра в уютных ледяных пузырях. Дойдя до края Снежного Холма, они начали высматривать океан.
– Жаль, что стемнело, океан совсем не видно, – пожаловалась кошечка.
– Опусти глаза, ты стоишь на нем, – весело отозвалась Муна.
Лейла посмотрела под ноги, но не увидела ничего, кроме снега. Лунная подруга подошла к ней и провела лапой по сугробу, расчищая снег. Под холодной насыпью показался сияющий зелено-голубым светом лед. Словно кто-то уронил волшебный светильник, и его занесло снегом.
– Океан светится? – удивилась кошечка.
– Нет, светятся водоросли, плавающие под слоем льда, – пояснила Муна.
Лейла начала расчищать лед и постепенно оказалась стоящей на большой светящейся платформе. Лед на поверхности океана был такой гладкий, что было сложно сделать шаг, не поскользнувшись. Девочка-кошка присела на корточки и попыталась увидеть что-нибудь подо льдом. Однако свет водорослей и слой льда мешали что-либо разглядеть.
– Лейла, смотри, – неожиданно вскрикнул Тео и показал вдаль.
Справа, на границе холма и океана, торчали покрытые льдом камни, образуя маленькую гору. Там, на вершине, было отчетливо видно желтое сияние.
– Это волшебный фонарик, такой же, как мы видели в Тенистых Аллеях, – пояснил Тео.
Друзья поспешили к маленькой горе. Отважный Смуль не ошибся, этот светильник был точной копией того, который висел на ветке плакучей ивы.
– Осталось дождаться полнолуния, – сказала Лейла.
– Но ведь до него еще целый месяц, – обреченно проговорил Тео.
– Камень говорит, что полнолуния ждать не надо. Возможно, в Тенистых Аллеях свет Лучианы с трудом пробивался сквозь листву, поэтому прикасался к светильнику только в самую яркую луну. На самом деле достаточно дождаться соприкосновения желтого и лунного света, – успокоила друзей лисичка.
Друзья осмотрелись. Лучиана была с обратной стороны горы. На Волшебный Светильник падала густая тень.
Решив подождать, путешественники развели костер и приготовили горячий чай. Плотно поужинав, друзья собрали вещи и приготовились. Тень плавно уползала, и фонарик вот-вот должен был встретиться с лунным светом. Однако в самый последний момент поднялся ледяной ветер, и небо затянуло тучами.
Всю ночь Тео, Лейла и Муна ждали, когда же Лучиана покажется из-за туч. Время шло медленно. Друзей начало клонить ко сну. Не дождавшись появления портала, юные путешественники крепко уснули до утра.
Сказка 15: Тайна ледяных шаров
Проснувшись утром рядом с Магическим Светильником, друзья очень расстроились.
– Мы проспали, – печально сказала Лейла.
– Не волнуйся, застанем Волшебный Портал этой ночью, – успокоил Тео.
Кошечка приготовила чай и вытащила остатки еды.
– У нас осталось мало припасов, – сообщила она.
– А чем питаются Лунные Лисицы? – поинтересовался Смуль.
– В основном водорослями, – ответила Муна.
– Если вы их едите, может, и мы сможем. Где вы их добываете? – спросил Тео.
– Там же, где и ледяные шары, – кратко объяснила лисичка.
Поскольку весь день у путешественников был свободный, они решили не терять времени зря и отправились за водорослями. Лисичка повела друзей к океану.
Помня, насколько прекрасным был океан вечером, Лейла снова расчистила лед. Но в это утро он не светился.
– Почему лед больше не светится? – заинтересовалась девочка-кошка.
– Потому что слишком светло. К тому же, водоросли сейчас накапливают солнечный свет, чтобы светиться ночью, – объяснила Муна.
Друзья отходили все дальше от горы с фонариком. Снежный Холм остался далеко позади. Вдруг вдалеке Лейла заметила странные искры. Что-то искрилось над поверхностью ледяной коры океана.
– Что это там так блестит? – спросила она Лунную Лисицу.
– Ледяные шары, – пояснила Муна.
Сгорая от любопытства, кошечка стала идти быстрее. Чем ближе путники подходили, тем четче были видны искрящиеся на солнце обледеневшие пузыри. Но настоящая красота ждала их в самом конце маленького путешествия. Огромные, абсолютно прозрачные, словно чистейшее стекло, ледяные пузыри плавали в лазурной воде таинственного океана.
– Почему здесь проталина? – удивился Тео.
– Под этим местом спит вулкан. Он почти остывший, но из его глубин вырываются горячие струи. Обжигающие и стремительные, они поднимаются вверх и растапливают лед, – поделилась лисичка.
Лейла хотела подойти и потрогать воду, но Лунная подружка ее остановила.
– У самого края проталины лед тонкий, он может не выдержать тебя и проломиться, – пояснила Муна.
– Тогда, как вы добываете водоросли? – поинтересовалась девочка.
– Лисички ничего не добывают, – грустно сказала Муна, – Мы просто сидим на берегу и ждем.
– Чего? – спросил Смуль.
– Летучих рыб, – ответила лисичка.
– Что еще за летучие рыбы? – удивилась Лейла.
До этого ей приходилось видеть лишь речных карасиков и окуньков.
– Это такие рыбы, которые умеют выпрыгивать из воды. Они так сильно отталкиваются, что пролетают большое расстояние над поверхностью океана. Создается впечатление, будто они умеют летать. У них даже боковые плавники похожи на крылья. С помощью них они планируют, как воздушные змеи, – объяснила Муна.
– Здорово. Вот бы увидеть такую рыбу, – мечтательно произнесла Лейла.
– Увидим, обязательно увидим, – успокоила подругу лиса.
– А как же водоросли? – забеспокоился Тео.
– Водоросли цепляются за плавники и хвост Летучих рыб. Когда Летучки выпрыгивают, от них на берег отлетают сочные стебли морской капусты, – сказала лисичка.
Друзья запаслись терпеньем и, разведя неподалеку от проталины костер, стали ждать. Долго дожидаться не пришлось. Чайничек, поставленный над костром, еще не успел закипеть, а крылатые обитатели океана уже появились.