Приняв это решение, Абракадабр повеселел. И, как мы увидим дальше, повеселел не зря: новый план, хотя и не сразу, все же принес ему победу. Но об этом после. Пока же Абракадабр покинул свою мастерскую, опять на костылях вошел в подъезд и, покосившись на лифт, стал подниматься пешком.
«Интересно все-таки, в чем дело? — думал волшебник, взбираясь по лестнице. — Может быть, в черной бороде управдома? Может быть, она заколдована? А может быть, все дело в его фамилии?»
— Па-па-ва, — сказал он. — Очень похоже на заклинание! Но надо действовать!
А во дворе из-под машины все еще торчали шесть ног. Из этого можно заключить, что Варфоломей пробыл в дворницкой совсем недолго. Несколько успокоившись, дворник вышел из дому и всей грудью вдохнул в себя запах свежей краски, всегда доставлявший ему радость. «Где ремонт — там жизнь», — мог бы сказать Варфоломей, если бы был немного философом. «Значит, так… — озабоченно думал он. — Маляр обещал докрасить карниз под крышей к двум часам. В три тридцать придет машина за мусором. Ах, да, совсем забыл — надо побелить столбик у ворот».
Он собрался вернуться за ведерком с известкой, когда взгляд его упал на злосчастный забор. От неожиданности Варфоломей пошатнулся, прикрыл глаза рукой, потом опять посмотрел. В заборе зияла дыра. Побледнев, Варфоломей сделал два шага назад. Дыра не исчезла.
Не спуская с нее глаз, словно боясь, что она пропадет, Варфоломей вытянул шею и осторожно, не останавливаясь, пошел к дыре. Подойдя, он просунул в нее дрожащую руку. Рука проходила! Он просунул голову и увидел направо и налево улицу, столь знакомую, что сомнений, увы, быть не могло.
И все же Варфоломей не верил себе. Спотыкаясь, он побежал за метлой, принес ее, просунул метлу сквозь дыру, выбежал через ворота на улицу, убедился, что кончик метлы торчит. И помчался со всех ног в домовую контору.
13
Товарищ Папава был окружен посетителями.
Монтер требовал дополнительно семь красных лампочек — осветить флаги. Какая-то женщина из квартиры двадцать два кричала про кривое стекло, что ей вчера вставили. «Через твое стекло, — кричала она стекольщику, — вместо одной бочки у ларька я вижу две бочки!..» А стекольщик стоял тут же и делал вид, что это его не касается. Уполномоченный конторы «Заготживсырье» стучал кулаком по столу и требовал, чтобы под праздник на каждой лестнице поставили добавочные ведра для очистков. «Кормление свиней не роскошь, — гудел он, — а общественная необходимость!» Домовый активист, трудившийся над стенгазетой, уже пятый раз спрашивал товарища Папаву, как лучше написать: «Первомайский привет аккуратным плательщикам» или «С Первым мая, дорогие аккуратные плательщики!» Посетители кричали, размахивали руками.
Хлопнула дверь. Товарищ Папава поднял от стола страдальческие глаза и увидел дворника: на нем не было лица.
— Пожар?! — спросил управдом.
— Дыра! — сказал дворник чужим голосом.
— Если я вру… — начал дворник. Он уже собрался клясться самыми страшными клятвами, но неожиданно для себя еще раз сказал: — Дыра!
Управдом встал, раздвинул посетителей, пошел к выходу.
Первое, чего не увидел дворник, подходя к забору, — конца метлы, которая должна была торчать из дыры. А когда они вошли во двор, Варфоломей убедился, что и дыры не было. Ее, как не трудно догадаться, опять заделали мальчики волшебной кистью. Управдом безмолвно поглядел на дворника. Варфоломей заплакал, сказал:
— Увольте меня! — И, рыдая, ушел в дворницкую.
— Два года! — вдруг завизжал управдом. — Два года строите гараж и никак не достроите!..
Ромашкин высунулся из-под машины.
— Да, да! Это я вам, товарищ Ромашкин! Если сегодня до двенадцати ноль-ноль не достроите, мы его снесем!
Управдом показал кулак в сторону дворницкой и пошел к воротам.
— Нет того, чтобы самому помочь достроить, — проворчал вслед Ромашкин.
Управдом мрачно оглянулся и ушел.
Мальчики глядели на дядю Сеню. Они горячо ему сочувствовали. Хоть он и скрывал, они ведь знали, что его сегодня уволили со службы за то, что целый месяц не было дождя, а тут еще грозятся гараж разломать!
— Дядя Сеня! — сказал Федя. — Мы достроим гараж. Честное слово. Только скажите, — из чего?
— A-а, из чего угодно, — сказал Ромашкин, махнул безнадежно рукой и ушел домой.
Подняв с земли волшебную кисть, Федя звонко сказал:
— Кисть, а кисть, хочу гараж последней конструкции!
И кисть опять запрыгала в его руках, так запрыгала, что Мише пришлось прийти на помощь. Вдруг во двор вбежала Люся.
— Мальчики! — крикнула она. — Скорей!
Но для того чтобы знать, зачем она это крикнула, надо знать, — откуда она прибежала.
14
Вы помните, что злой волшебник пошел к Кате за помощью? Когда он поднимался по лестнице, Катя выбежала на площадку и стала спускаться: она опять шла к Люде Беловой, чтобы ответить друг другу все про Африку.
— Ой, извините! — сказала Катя, чуть не налетев на старичка.
— Ты не видела?.. — начал он.
— Вы не видели?.. — начала она.
— Тише! — сказал он. — Что ты хотела спросить?
— Сначала вы задайте вопрос, — вежливо сказала Катя. — Вы старше.
— Нет, уж спрашивай ты.
— Не видели ли вы двух мальчиков?
— С кистью? — спросил старичок, радуясь, что так быстро встретил ту девочку, которая была ему нужна.
— С кистью, — сказала она.
— Ой, девочка, — заплакал Абракадабр. — Ты одна меня можешь спасти. Ты и те два мальчика…
И он рассказал ей историю, услышав которую нельзя было не заплакать.
— Я очень бедный, — грустно начал старичок. — Однажды мне сшили шинель, и ее украли…
— Это по телевизору показывали, — сказала Катя.
— Показывали? — спросил он сквозь слезы. — Ну, ладно… Как-то раз в горах Кавказа я боролся с барсом!
— И убили его? — перебила Катя.
— А что? — сказал старичок подозрительно.
— Ничего, я это учила наизусть.
Волшебник был невежественен. Он не знал других литературных примеров и злобно смотрел на Катю, не находя слов. Он понял, что вызвать сочувствие у этой девочки труднее, чем вызвать гром и молнию. Поэтому Абракадабр перешел прямо к делу.
— Девочка! — сказал он тоном строгой учительницы. — Ты сейчас пойдешь во двор и приведешь ко мне в мастерскую тех двух мальчиков с кистью. А я тебе дам шоколадку.
— Благодарю вас, — вежливо сказала Катя. — Не могу. Я дала себе слово выучить все уроки, чтобы на праздники погулять. Правда, я молодец?
— Молодец, молодец, — сказал волшебник.
Катя чинно спускалась по лестнице. Абракадабр поглядел ей вслед и подумал: «Не стереть ли ее волшебной резинкой?» — и тоже начал спускаться.
Но в это самое время открылась дверь и на лестницу вышла нарядная Люся.
— Здравствуйте, добрый волшебник! — сказала она.
— Здрасте-здрасте, — сказал старичок.
— Правда, мне идет ваше платье? — и Люся повернулась на одной ножке.
— Идет-идет, — сказал старичок. — Слушай, Люся! Знаешь ли ты, что злые волшебники задумали нас всех погубить? Они решили стереть с лица земли все: твой дом, и твою улицу, и весь город.
— И бабушку?
— И бабушку, — сказал Абракадабр. — Ты одна можешь всех спасти. Ты и те два мальчика с кисточкой. Повтори!
— Я и те два мальчика с кисточкой, — поспешно повторила Люся.
— Так вот… Беги со всех ног и приведи мальчиков ко мне — вон туда! — Он показал через окно лестницы на мастерскую дырок.
— Сейчас! — сказала Люся и побежала вниз по лестнице.
15
Когда Люся вбежала во двор, перед мальчиками только что вырос гараж, сверкая изогнутой крышей, с водопроводным краном и широкой решетчатой дверью из дюралюминия.
— Мальчики! — крикнула Люся. — Скорей!
— Не мешай! — сказал Федя и начал с Мишкой обходить гараж кругом, осматривая. Люся бежала за ними.
— Знаете что… — говорила она. — Добрый волшеб…
Но они ее не слушали. Какой жалкой показалась им машина Ромашкина рядом с гаражом — этим чудом техники!
Федя и Мишка подумали и решили подарить дяде Сене новый автомобиль «Чайка».
— А вдруг кисть «Чайку» не знает? — спросил Миша.
— Ну да, — обиделся Федя. — Ты знаешь, а она нет!
Конечно, кисть знала все. Не прошло и минуты, как перед гаражом стояла новенькая машина. Люся открыла рот словно зачарованная. Чтобы дядя Сеня не перепутал, Миша перевесил номер с его старой машины на «Чайку». А старую машину мальчики закатили в пустой сарай для дров.
— Добрый волшебник велел… — начала опять Люся.
— Сказано: не мешай! — оборвал Мишка.
Рядом с сараем на подоконнике дворницкой лежала коробка с ватой, и в ней голубь, у которого не было конца крыла. Федя взял голубя в руки, а Мишка нацелился кистью и сказал:
— Кисть, а кисть, хочу целое крыло!
Волшебная кисть заработала, голубь испуганно затрепыхался в Фединых руках, стараясь вырваться. Но кисть ему не делала больно, и голубь успокоился.
Наконец кисть остановилась. Федя распрямил ладонь, голубь встал на лапки, распушил новое крыло так, что каждое перышко встало дыбом, и взлетел. Затаив дыхание мальчики смотрели, как голубь поднимался все выше и выше, и, наконец, исчез в небе.
Щурясь от солнца, Федя и Мишка долго еще глядели ввысь.
— А что, если… — сказал Мишка и осекся.
— Знаю, — сказал Федя замирающим голосом. — Что, если подарить дяде Сене дождь?
Они робко поглядели на чистое небо, на сверкающее солнце. И Федя решился. Подняв кисть к небу, он сказал тихо, почти шепотом:
— Кисть, а кисть, хочу тучу на небе!
Сперва кисть лежала в его руке неподвижно, словно не знала, как приняться за дело. Потом, плавно покачиваясь, тронулась. И за нею дымным хвостом, сливаясь в кольца и разрастаясь, заклубилась настоящая дождевая туча. Раздался удар грома. С неба упала первая дождевая капля. И по крышам весело застучал дождь, — тот самый дождь, который предсказал Ромашкин. Этот дождь падал на крыши всего района. Он разбудил бабушку Лиду, хотя густая листва оказалась лучше любого зонтика и на старушку не упала ни одна капля. Склонив голову набок, бабушка долго смотрела на совершенно довязанный чулок.
— Вы подумайте! — сказала она себе. — Я спала, а руки мои вязали?! Это надо немедленно рассказать Люсе…
Дождь разбудил и метеоролога Ромашкина. Мог ли он его не разбудить? Ромашкин выбежал во двор без шапки. Каким счастьем светились его глаза!
— Сеня! Дождь! — с радостным изумлением сообщила ему из окошка жена Липа.
Но Ромашкин не слышал ее. Он стоял около новенького гаража, около новенькой «Чайки» и не видел их. По его лицу текли струйки.
«Надо ехать в бюро погоды», — нервно подумал он и повернулся к своей машине, получившей приз на парижской выставке.
Мы не будем описывать, что подумал Ромашкин, увидев «Чайку» и новенький гараж, — это очень трудно. Скажем только, что счастье его было ни с чем не сравнимо. И что в результате своих размышлений он сказал: «Спасибо вам, товарищ Папава!»
Мальчики чуть не упали со смеху. Ромашкин забрался в машину; за ним гордо влез Мишка. Он деловито осматривал приборы, светящиеся стеклом и никелем, и солидно спросил, ткнув пальцем:
— Манометр?
— Часы, — сказал счастливый Ромашкин.
Тем временем дождик кончился и во двор вышел Варфоломей. На месте недостроенного гаража он увидел чудо техники, мокрое от дождя И возле него — подумать только! — Ромашкин, уволенный Ромашкин сидел в новой машине «Чайка».
— Откуда?! — только и мог спросить дворник.
— Такая черная борода и такое доброе сердце! — крикнул Ромашкин дворнику и дал газ.
Машина мягко тронулась.
— Ты куда? — крикнул Федя приятелю.
Но Мишка не ответил и вместе с Ромашкиным скрылся за воротами; Варфоломей, выпуча глаза, смотрел вслед.
— Ой, мальчик… мальчик! — сказала Люся. — Знаешь что? Злые волшебники хотят стереть резинкой мою бабушку…
Федя насторожился:
— Откуда ты знаешь?
— И еще они хотят стереть наш дом, тебя и дядю Варфоломея… — стала рассказывать Люся.
— Какая чепуха! Надо проснуться! — озабоченно сказал себе Варфоломей.
А Люся говорила Феде:
— Только ты и я можем всех спасти! Бежим!
— Что ж ты раньше не сказала! — возмутился Федя и они побежали со двора.
А Варфоломей, увидев позади скамьи два развесистых дерева, подошел, остановился на почтительном расстоянии и спросил бабушку Лиду:
— Откуда?
— Я связала, — общительно сказала бабушка. — Во сне связала, только подумать.
— Слава богу, значит, и верно, сон, — обрадовался дворник.
Он подставил голову под водопроводный кран, но ничего не исчезло. Тогда, недовольно ворча, что никак не удается проснуться, Варфоломей взял ведерко и короткую кисть, вышел за ворота и побелил каменный столбик. И, надо сказать, это было самой большой ошибкой Варфоломея.
Столбик играет далеко не последнюю роль в этой правдивой истории. Сейчас увидите почему. Не успел дворник покрасить его и уйти, как из-за угла показался Тузик, потерявший во время погони кота. Собака плелась опустив морду и высунув язык так, что его кончик то и дело задевал асфальт, вызывая ощущение чего-то жесткого и малопитательного. Собачий долг вел Тузика прямо к столбику.
Тузик знал, что соседские собаки должны были оставить сведения обо всем, что случилось, пока он отсутствовал. И действительно, собаки видели все и оставили все запахи: и как мальчики шли в мастерскую дырок и как девочка бежала под дождем. Они не видели только, как Варфоломей побелил столбик и как вернулся Тузик, потому что в это время по улице проехал крытый автомобиль с надписью «Мясо», и собаки решили пробежаться — подышать воздухом, который шел за машиной.
Итак, Тузик подбежал к столбику. Отвратительный запах мела и олифы ударил ему в нос. Тузик чихнул. Центральный собачий журнально-газетный киоск больше не существовал. Вот почему Тузик не знал, что мальчики попали в беду, и не мог сообщить об этом Варфоломею.
16
Притаившись за крыльцом своего домика, Абракадабр видел, как на улицу выбежали Федя с кистью и Люся, и его глаза загорелись хищным огнем.
— Куда? Туда? — Федя остановился. — Там ведь живет Абракадабр, злой волшебник!
— Нет, теперь там живет добрый волшебник! — сказала Люся. — Очень добрый! Он хочет спасти от злых волшебников тебя и меня, и мою бабушку, и всю нашу улицу. Идем, Федя! Чего ты боишься?
— Я ничего не боюсь! — гордо сказал Федя и побежал под дождем к домику.
Они поднялись по лестнице на чердак.
Федя постучал. Никто не отозвался. Тогда Люся толкнула дверь, она бесшумно открылась. И Федя с Люсей вошли.
Увидев это из-за крыльца своего домика, Абракадабр неслышными шагами взбежал за ними по лестнице, снял у себя с двери табличку «Закрыто на переучет» и, чтобы никто не мог ему помешать, повесил новую табличку; ее он специально приготовил на этот случай: «Закрыто на ремонт».
Потом Абракадабр вошел на свой чердак. Федя попятился. А старичок хищно прыгнул вперед — схватил кисть и, вырвав ее из рук Феди, отскочил в угол.
— Вы что?! Вы что?!
Люся запищала, а Федя ринулся на старичка. Но злой волшебник схватил огромную резинку:
— Еще один шаг, и я тебя… Вот так! — и он стер одним движением ржавое ведро.
— Волшебная резинка… — прошептал Федя.
— Что? — спросила Люся.
— Мы в лапах злых волшебников, — прошептал Федя.
Он схватил табурет и замахнулся, но Абракадабр мазнул резинкой, и табурет исчез, а в руках у Феди остался только кончик ножки.