Как молния, Абракадабр кинулся на мальчика и, перевернув его вниз головой, связал ноги и подвесил на крюк — тот самый серебряный крюк. Федя пытался отбиваться кулаками, но ничего не вышло. Связав Феде руки, Абракадабр повернулся к Люсе. Она ревела во весь голос. Злой волшебник ее тоже связал, перевернул и подвесил на неудобный гвоздь в балке.
Люся начала было просить:
— Зачем меня переворачивать? Вы же добрый волшебник…
Но Федя сказал:
— Молчи, Люська!
А старичок расхохотался дьявольским смехом и написал на стене мелом: «Федя + Люся = Ха-ха-ха!»
— Сотрите меня, а Федю пустите! Это я во всем виновата! — плакала Люся.
— Молчи! — сказал ей Федя.
Черный кот Василий сидел на батарее парового отопления и загадочно смотрел на ребят.
— Ой, дяденька, — пищала Люся. — У меня косичка вниз, бант испачкается…
— Не реви, — сказал ей Федя. — Я тебя спасу!
Люся жалобно сказала:
— Я знаю, что я не то говорю, но это потому, что я вверх ногами…
Федя повернул голову к старичку:
— А у тебя, подлый Абракадабр, все равно ничего не выйдет! Тебе не стереть нашу улицу и наш праздник! Кисть будет наша, вот увидишь!
— Замолчи! — сказал Абракадабр. — Мне сейчас не до вас! Мне еще надо сделать…
Он не сказал что. Но Федя увидел: злой волшебник сел посреди мастерской и, держа в руках золотую кисть, жадно зашептал:
— Кисть, а кисть, хочу золото чеканки нашего королевства.
И кисть начала рисовать монету за монетой. Таких монет не увидишь ни в одной коллекции. На них был герб: два маленьких сердца и дама пик. А торопился Абракадабр потому, что каждую секунду мог прибыть посланник Вампира Дважды-два-пятого.
17
Не успела кисть сделать семьсот седьмую монету, как у кота шерсть поднялась дыбом и от хвоста полетели искры. Абракадабр быстро сгреб золотые монеты в угол. В дверь стукнули. Абракадабр стал лихорадочно прикрывать золото старым железом.
В дверь еще постучали, и еще…
Когда волшебник, наконец, открыл дверь и, добродушно щурясь, зевая и потягиваясь, впустил Большого Ушана в мастерскую, его гость в сером посмотрел на Федю и Люсю.
— Я поймал их… — льстиво сказал Абракадабр. — Я их хранил для вас… для короля…
Большой Ушан сухо спросил:
— Где кисть?
— Вот она!
— Давно?
— Уже четыре минуты.
— Отдайте деньги, — сказал Большой Ушан, дьявольски усмехаясь.
— Какие деньги? — изумился Абракадабр.
— Которые вы успели нарисовать.
И Большой Ушан направился в угол, отодвигая ногой старое железо.
— Ах, эти! — простодушно улыбнулся Абракадабр. — А я не знал…
Большой Ушан сгреб золото и рассовал по карманам.
— Как действует кисть? — спросил он.
Абракадабр льстиво залепетал:
— Надо сказать: «Кисть, а кисть, хочу…» — Он взял кисть в руку. — Что прикажете сделать?
— Сигару.
Холодными глазами следил Большой Ушан за тем, как кисть рисовала.
Федя крикнул:
— Этой кистью надо делать добрые дела, а не папиросы!
— Замолчи! — сказал Абракадабр.
Большой Ушан, взяв сигару, понюхал ее, откусил кончик, подошел к коту, от шерсти которого посыпались искры, прикурил и сказал:
— Дайте сюда кисть!
Морщась от дыма, Большой Ушан смотрел в полумрак. Его тонкая рука в кольцах с камнями серой яшмы, на которых были вырезаны летучие мыши в семи позах, хищно держала кисть. Подумав, Большой Ушан сказал:
— Кисть, а кисть, хочу бриллиант в миллион каратов!
Кисть вздрогнула и прямо на стене начала рисовать.
Большой Ушан, всегда холодный и бесстрастный, улыбнулся: он подумал, какую награду потребует у великого короля. Но вдруг кисть, золотая волшебная кисть, начала скрипеть, темнеть, гаснуть и, вспыхнув, подобно перегорающей электрической лампочке, ослепительным прощальным огнем, погасла.
В мастерской дырок стало темно. Кисть безжизненно лежала в руках Большого Ушана. Схватив кота, Абракадабр поднял его и осветил половину бриллианта, еще не законченного и потому не ожившего, оставшегося рисунком на стене. Большой Ушан мрачно посмотрел на Абракадабра.
— Не знаю, — сказал тот. — Он взял кисть из рук Большого Ушана и повторил: — Кисть, а кисть, хочу бриллиант!
Но кисть не действовала.
Тогда Абракадабр решил переменить обращение с кистью.
— Уважаемая кисть, — сказал он, — хочу бриллиант!
Ничего не помогало.
— Может быть, мы много хотим? — спросил Большой Ушан.
Взглянув на него, Абракадабр попробовал согласиться на меньшее:
— Кисть, а кисть, хочу пирожок с капустой!
Но, как он ее ни тряс, кисть по-прежнему лежала в руке неподвижно.
— Ага! Ага! — захохотал Федя. — Вот вам!
— Здесь какая-то тайна, — сказал Большой Ушан. — И это очень плохо. У нас нет времени на разгадки. Вы же знаете, завтра в семь утра назначен час, когда по повелению великого короля должна быть стерта с лица земли вся эта улица и весь праздник. Король сказал, что через тысячу лет, когда все тут зарастет слоями высохшей паутины, сюда перенесут его царственную столицу. А вы…
— Тс… — зашипел и замахал руками Абракадабр, указывая на Люсю и Федю.
Посмотрев на них, Большой Ушан усмехнулся.
— Вот что, — сказал он Абракадабру, — надо узнать тайну кисти, надо ее оживить. А знает тайну кисти только один человек — маляр, главный враг короля. Надо узнать тайну. — Он пристально посмотрел на старичка. — И я знаю, кто это сделает.
— Я? — испуганно спросил Абракадабр.
Большой Ушан усмехнулся.
— Ни вы, ни я.
— А кто же?
— Мальчик.
— Какой мальчик?
Большой Ушан показал глазами на Федю.
Абракадабр изумленно глядел на посланника короля.
— Мальчишка все разболтает?! — пробормотал он робко.
— Мы оставим в залог девчонку, — сказал Большой Ушан. — Пошлем мальчишку. И предупредим: если он не принесет разгадку тайны или выдаст нас, мы сотрем Люсю!
Абракадабр хотел возразить, но Большой Ушан его остановил:
— Вы плохо знаете этих дикарей. Эти отсталые люди ради того, что они называют товариществом, способны на все. Этот щенок никогда никому ничего не скажет, пока его подружка здесь.
— Я умываю руки, — предупредил Абракадабр.
— Смотрите, — мрачно сказал Большой Ушан, — как бы вам не пришлось прибегнуть к отравленной игле! — Он вынул часы. — Делайте, что приказано. А я пока должен выполнить другое повеление. Король приказал раньше, чем мы сотрем эту улицу, собрать в домах все колоды карт. Он не простит, если вместе с улицей будет стерта хоть одна дама пик. — И Большой Ушан удалился в глубокой задумчивости.
Причина этой задумчивости была совсем не тайна кисти. Большой Ушан был убежден: тайна кисти будет разгадана! А задумался он вот над чем: собирать ли, обходя квартиры, одни только карты дамы пик, а может быть, брать еще флаконы духов «Пиковая дама» и ноты «Пиковой дамы» — оперы? Или это наивно?
18
Абракадабр перевернул Федю и разрезал веревки.
— На, — сказал он и протянул мальчику кисть.
Федя недоверчиво поглядел на него, затем выхватил кисть и лихорадочно зашептал:
— Кисть, а кисть, хочу пистолет и саблю!
Абракадабр мрачно усмехнулся:
— Ты все слышал?
Федя гордо молчал.
— …Если ты через тридцать минут не оживишь кисть и не принесешь ее сюда, я сотру Люську!
Выпустив Федю, Абракадабр закрыл чулан. И Федя со всех ног кинулся из мастерской.
Обеденный перерыв еще не кончился. На железных лесах не было ремонтных рабочих; люльки маляров висели неподвижно над самой землей, и на катке высокое круглое сиденье под полосатым зонтиком пустовало.
Федя искал маляра повсюду: в парикмахерской, заглядывая в лицо каждому намыленному клиенту; в сосисочной, где ели, стоя за мраморными столиками; и, от отчаяния, даже в мастерской, над которой висела вывеска «Выведение пятен», хотя каждому ясно, что маляру выводить пятна со своей спецовки совсем ни к чему.
И каждый раз, когда Федя выбегал на улицу, его подстегивали, подхлестывали, подгоняли прыгающие стрелки больших электрических часов, висевших на углу. Федя знал: волшебник выполнит свою угрозу. Вот почему Федя так спешил.
Прохожие оглядывались на странного мальчика, бежавшего по улице и бормотавшего бессвязные слова: «Кисть… Люся… Абракадабр…»
«А вдруг, — подумал Федя, останавливаясь, — маляр уже пообедал, залез ко мне через окно и ждет меня?»
Задыхаясь, он помчался домой. В комнате маляра не было. Зато на полу, на столе, на диване грудой лежало все то богатство, которое волшебной кистью они с Мишкой…
— Катя! — закричал вне себя от волнения Федя и ворвался в столовую.
— Тише, — сказала Катя. — Разве ты не видишь, что я учу географию?
— Катя! — сказал Федя, задыхаясь. — Поклянись мне жизнью папы, мамы, нет, поклянись жизнью твоей Серафимы Алексеевны, что ты не выдашь страшную тайну, которую я тебе сейчас скажу.
— Во-первых, — сказала Катя, — я не буду клясться никакими клятвами, потому что это нехорошо. Во-вторых, я не буду слушать никаких тайн, пока не выучу Африку. А в-третьих, если хочешь знать, уходи отсюда и не мешай!
Если бы даже было «в-четвертых», Федя не услышал бы: он уже бежал вниз по лестнице. Выскочив на улицу, мальчик увидал, как в ворота въезжает новенькая «Чайка» Ромашкина.
«Вот кто поможет!» — решил Федя и ринулся во двор.
— Как дела, старик? — весело спросил Ромашкин, вылезая из машины.
— Плохо, — сказал Федя.
— Что так? — спросил Ромашкин.
— Дядя Варфоломей! — закричал Федя, увидев дворника. — Маляр не у вас?
— Не у нас, — сказал Варфоломей басом. Он собирал по двору железным совком птичий помет и носил на клумбу.
— Тогда я погиб, — сказал Федя.
— Кто погиб, внучек? — любознательно спросила бабушка Лида, сидя на скамейке под липой. Уже десять минут, положив на колени едва начатое вязанье, старушка закрывала глаза и старалась заснуть, чтобы убедиться еще раз, как это удобно вязать во сне.
— Дядя Сеня, дядя Варфоломей, бабушка! Дайте мне страшную клятву, что вы не выдадите тайну, которую я вам сейчас скажу?
— Клянемся! — сказали все трое.
— Чем? — придирчиво спросил Федя.
— Пусть провалится моя метла… — сказал Варфоломей.
— Пусть лопнет мой барометр… — сказал Ромашкин.
— Пусть укатятся мои клубки… — сказала бабушка.
— …Если мы выдадим твою тайну! — сказали они хором.
И Федя поведал им обо всем. И вчетвером они придумали, как сделать, чтобы Люся не была стерта волшебной резинкой, пока Федя будет искать маляра и узнавать тайну кисти.
Федя побежал искать маляра.
— Ах, Люсенька!.. — сказала бабушка, всхлипывая.
А дворник Варфоломей взял метлу и направился к злому волшебнику.
19
Проходя мимо Фединого подъезда, дворник остановился: на двери не было отпечатка маленькой пятерни, которая так портила праздничный ремонт.
«Это хорошая примета», — радостно решил Варфоломей.
Заметьте, он даже не удивился и не подумал: «А куда пятерня девалась» — хотя всякому ясно, что пятерня не могла на засохшей краске просто взять и исчезнуть. Но за последние полчаса Варфоломей привык к чудесам и уже ничему не удивлялся. И это очень хорошо, если вспомнить, куда он сейчас шел.
Дворник помедлил у старого, покосившегося домика и поднялся по шаткой лестнице на чердак.
— Федя, ты? — спросил через дверь Абракадабр, когда Варфоломей к нему постучал.
— Я, — сказал басом дворник.
Голос показался старичку странным. Но он подумал — наверно, мальчик, ища маляра и лазая по этажам, простыл и охрип.
Открыв дверь и увидев белый фартук дворника. Абракадабр завизжал:
— Вы что, слепой? Мастерская закрыта на ремонт! Тут же написано!
Он хотел захлопнуть дверь, но она не захлопывалась: Варфоломей безмятежно поставил ногу на порог, а в щель просунул метлу.
— Виноват, — сказал он и, оттесняя старичка грудью, пошел вперед.
Абракадабр семенил за ним и шипел:
— Говорите скорей, что надо! И уходите!
Дворник оглядел ржавое железо, ища, где Люся. Но ее нигде не было видно. Волшебник, конечно, стер бы дворника — особенно теперь, когда на его груди не было опасной бляхи, — но его удерживала мысль: а вдруг бляха под фартуком?!
«Где же была бляха?» — спросите вы.
Когда Варфоломей сказал управдому «увольте меня», он снял бляху и пришпилил ее английской булавкой к заявлению об уходе с поста дворника. Поэтому-то бляхи и не было на его груди. После того как Варфоломей покрасил столбик, это за последние полчаса была вторая ошибка дворника, которая могла ему стоить жизни.
— Ну-с? — тоном Большого Ушана сказал Абракадабр.
Дворник не моргнул глазом.
— Мне нужна дыра, — сказал он.
— В чем?
— В метле.
Абракадабр внимательно посмотрел на Варфоломея. Нет, убедился он, дворник не шутит.
— Зачем? — злобно спросил волшебник.
Варфоломей охотно начал рассказывать:
— Когда метешь улицу, граждане чихают от пыли и ругают тебя, — верно?
— Ну? — спросил волшебник, сбитый с толку таким началом.
— Так вот, я и придумал, чтобы метла собирала пыль. А куда ей лететь, пыли-то?
— Куда? — повторил волшебник.
— В дыру! А к дыре я мешочек приделаю — пыль собирать.
Абракадабр побагровел от негодования.
— Я знаю, что такое пылесос! — сказал он. — Убирайтесь отсюда!
Абракадабр распахнул перед дворником дверь. И в нее с улыбкой вошел Ромашкин. Оглядываясь куда же девалась Люся, — он сказал:
— Прекрасная погода.
— Что надо?! — зарычал Абракадабр.
— Вот, — сказал Ромашкин, протягивая барометр, — не угодно ли?
— Что не угодно ли?
— Проделать дыру.
Абракадабр много видел на своем веку, но это превосходило все.
— В барометре?! Зачем?!
— Прошу извинения, — поклонился Ромашкин. — Служба погоды умеет хранить свои тайны и требует этого от своих сотрудников. Если бы вы меня спросили: какая сегодня погода? — я бы вам ответил. Большего я сказать не могу.
Пока Абракадабр старался разгадать тайный смысл этих слов, в мастерскую, шевеля спицами, вплыла бабушка Лида. Увидев старушку, волшебник заорал дворнику и Ромашкину:
— Убирайтесь вон!
Но бабушка сказала «здравствуйте, сударь!» — шаря глазами в поисках Люси. И все, кроме хозяина мастерской, чинно уселись на ржавые ведра. Протягивая волшебнику чулок, старушка сказала простодушно:
— Мне, сударь, нужна дырка в этом чулке!
Абракадабр посмотрел на бабушку, на Варфоломея, на Ромашкина и понял, что это — заговор. Он сразу сделался крайне любезным.
— Дыра в метле — полтинник, — сказал он. — Дыра в барометре — рубль, дыра в чулке — сорок копеек. Цены по прейскуранту.
И вытащил из кармана резинку. Он любезно взял метлу у дворника и вдруг, взмахнув резинкой, стер всю метлу.
Варфоломей вскочил. Волшебник торжествующе засмеялся. Однако смех застыл на его губах: перед ним, откуда ни возьмись, появилась новенькая метла. И тогда засмеялся Варфоломей: он понял, откуда она взялась! Ее сделал своей волшебной кистью Федя, притаившийся за дверью. Но расскажем, как Федя вернул кисти волшебные свойства.