– А теперь пошли за мороженым! – У бабушки в руках оказалась видавшая виды сумка-холодильник. – Ты какое любишь?
– Крем-брюле и фисташковое!
– А Лялька?
– Она всякое любит, но ей много нельзя.
– А мы понемножку!
Мороженого набрали всякого: и фисташкового, и пломбира, и крем-брюле, и шоколадного. А ещё купили «Радужные пузыри». Лялька макала во флакончик пластмассовую петельку, высовывала руку в окно, и за машиной летел по ветру хвост мыльных пузырей – вместе с Ляль-киным радостным визгом.
Потом развели костёр и пекли картошку. Лялька опять пускала пузыри: бабушка добавила во флакончик какую-то жидкость из аптечной бутылочки, и они стали такими прочными, что подскакивали на ладони, как воздушные шарики.
Потом сидели на ковре, смотрели мультики и ели мороженое.
Засыпая, Варя подумала, что у бабушки всё же неплохо. И приснился ей Водяной из мультика, распевающий про свою незадачливую жизнь-жестянку.
– Варюша, это тебе! – сказала бабушка после завтрака, протягивая странный камешек. Похожий на каплю, с дыркой посередине.
– Спасибо, – растерянно сказала Варя и взяла неожиданный подарок.
Камешек уютно лёг в ладонь: шершавый, бугристый, с матовой поверхностью. Только в середине, у самой дырки, шёл длинный скол, открывающий ярко-оранжевое полупрозрачное нутро камня.
Словно надкушенный апельсин…
– Спасибо, – повторила Варя. – Очень красивый. Откуда он у тебя, ба?
– На море нашла, – ответила бабушка. – Такие редко попадаются. Носи, когда-нибудь пригодится.
– Чем пригодится, ба?
Бабушка не ответила. Принесла из своей комнаты коробку с иголками и нитками, покопалась в ней и выудила точно такой же кожаный шнурок, как у Ляльки. Продела его в дырку, завязала хитрым узлом и сказала:
– Надевай!
Камешек повис на шее и оказался совсем не тяжёлым. Даже приятно тёплым почему-то…
– Ну как? – поинтересовалась бабушка.
– Хорошо!
– Вот и ладно. Мы пошли заниматься, а тебе со стола убирать.
Дома посудомойку загружала няня Оксана или мама. Но бабушкин голос пререканий не допускал. Да и посудомойки здесь не было…
Варя вздохнула и принялась за дело.
Посуда кончилась неожиданно быстро. Варя сняла с шеи камешек и принялась рассматривать его на свет. Солнечный луч бил сквозь отверстие, просвечивал камень насквозь. Скол светился оранжевым, будто апельсиновый леденец. Так и хотелось его лизнуть…
Камень оказался солёным на вкус.
Ксюша Бубликова непременно сделала бы сногсшибательные выводы. Варя задумалась.
Бабушка сказала, что нашла камешек на море. Когда же это было? Он солёный, будто его только что вынесло волной на берег. Но где море, а где бабушкин дом!
Ни до чего не додумавшись, Варя отправилась на веранду – посидеть на плетёном диванчике. Но диванчик был занят: там устроился кот Василий. А на перилах веранды висел синий купальник – мокрый.
Ни бассейна, ни речки, ни пруда в деревне нет. Может, бабушка обливается по утрам, как тётя Кира? Та в любую погоду выходит во двор с двумя вёдрами воды, выливает их себе на голову и уходит домой. Вроде бы никогда не болеет из-за этого… Правда, бабушка Жанна посмеивается над ней, называет чокнутой. Но ведь тётя Кира и правда не болеет!
Тут мелькнула тень, и на перила веранды приземлилась птица: большая, серая с коричневым. Кривой острый клюв, жёлтые глаза. Мощные когти впились в дерево…
– Бабушка-а-а-а! – завопила Варя.
– Что случилось? – Бабушка появилась мгновенно, будто стояла за дверью. – Ах! Беги скорей, принеси перчатку из спальни – там, на подоконнике!
Варя бросилась за перчаткой. А когда вернулась на веранду, увидела, что бабушка гладит птицу и разговаривает с ней – тихо, не разобрать о чём. Лялька стояла рядом с неразлучной куклой в руках и восторженно глазела.
– Спасибо, Варюша! – Бабушка надела перчатку. Птица устроилась у неё на руке и закрыла глаза.
– Теперь неси отбивную из холодильника.
– Баб, а что это за птица?
– Сокол.
– Ты его кормить будешь, да?
– Конечно.
– А мне можно? Ну пожалуйста!
– Посмотрим.
Сокол рвал мясо острым клювом, грозно косился с бабушкиной руки на кота Василия и Ляльку с Варей.
– Ба-а-аб! А мне можно его подержать?
– Сейчас попробуем. – Бабушка слегка подкинула сокола вверх, он перелетел на перила и сердито, скрипуче крикнул. – Надевай!
Перчатка оказалась велика. Варина рука утонула в ней чуть не по локоть.
– Вот, помани его! – Бабушка сунула Варе в свободную руку остаток отбивной.
Сокол взмахнул крыльями и опустился на перчатку. От восторга у Вари дыханье перехватило. Рассказать девчонкам – не поверят!
– Теперь мясо ему давай, – подсказала бабушка.
– Баб, а погладить его можно?
– Можно, только аккуратно.
Перья у сокола оказались упругие и прохладные – словно хранили холод, принесённый оттуда, с высоты. Круглые жёлтые глаза смотрели строго, пронизывающе, будто спрашивали о чём-то. Он хрипло крикнул и взмыл в небо. Бабушка помахала ему вслед, а Варя с Лялькой долго смотрели вверх, пока сокол не исчез в облаках.
– Баб, а он ручной, да? – Варю распирало от любопытства.
– Не совсем.
– А куда он полетел?
– По своим делам.
– А откуда ты его знаешь?
– Да мы старые знакомые.
– Ты его тоже нашла в лесу, как Василия?
– Ну… в общем, да. Отнеси перчатку на место, Варюша.
– А он ещё прилетит?
– Наверно.
– А когда?
– Не знаю. Сокол птица вольная, никто ему не указ. Меня не забывает, и ладно.
Вот беда! Не сфоткалась с соколом на руке! Никто не поверит!
Бабушка, Лялька и кукла устроились на плетёном диванчике – читать. Читала, конечно, бабушка: с выражением, показывая Ляльке картинки в книжке. Мелкая слушала, прижимая к себе куклу – так, будто что-то понимала.
– Баб, ведь она не понимает ничего! – вырвалось у Вари.
Бабушкины глаза позеленели.
– Боюсь, это ты ничего не понимаешь. И, кажется, не ты одна, – голос у неё звучал спокойно, но Варе от этого спокойствия стало страшновато. – Ляля понимает абсолютно всё. А вот кое-кто не по-ни-ма-ет! Не желает понять, что с ребёнком надо раз-гова-ри-вать! Общаться! Читать ему надо! Вслух! Чем больше, тем лучше! Если хочешь, чтобы он заговорил, конечно… Ты ведь этого хочешь, правда?
– Хочу, баб…
– Хотеть мало. Если уж хочешь чего-нибудь по-настоящему, так работай! Делай! Так что после дневного сна читать Ляле будешь ты. Вопросы есть?
– А… а… – заикнулась Варя.
– Вот и замечательно. Пообедаем, уложим ребёнка и пойдём книжку выбирать. Сейчас, Лялюша, сейчас…
Лялька уже давно дёргала бабушку за руку.
– Где мы там остановились? «Увидел Муравей на полянке маленький грибок, добежал до него и спрятался под его шляпкой. Сидит под грибом – дождь пережидает. А дождь идёт всё сильнее и сильнее». Покажи, где гриб… А муравей где? Молодец, умница!
Ничего себе! Нашли няньку!
Варя угрюмо поплелась в сад: есть малину и горевать. Что спорить с бабушкой бесполезно, она уже поняла.
Так что после обеда Варя без пререканий отправилась в комнату с книжными шкафами, оставив Ляльку посапывать в компании куклы и медведя.
Бабушка вытащила из-за двери стремянку и оглядела ряды пёстрых книжных корешков на полках.
– Та-а-ак… Ну что, «Буратино», думаю, подойдёт. И «Винни-Пух» тоже. Ты ведь их читала?
– He-а.
– И греческие мифы тоже? Про Тезея, про золотое руно? Про Персея и Медузу Горгону? Про кентавра Хирона?
– Не-а.
– А про муми-троллей? Про Маугли? Про Царевну-лягушку?
– He-а, – Варя начала злиться, – мультик смотрела, про Маугли.
– Везёт же некоторым, – сказала бабушка. – Хотела бы я это всё прочесть в первый раз. Ну ладно.
В руках у Вари оказалась стопка книг: потрёпанных, с потёртыми корешками.
– Когда прочтёшь, можно брать ещё. – Бабушка сложила стремянку. – Только ставь прочитанное на место, договорились?
– Ага… Баб, а может, Лялька аудиокниги будет слушать? Надеть ей наушники, и пусть сидит, слушает, а мы своими делами занимаемся!
– Да? И какие же у тебя дела?
Варя потупилась и не сумела ответить.
– Если бы всё было так просто, Варюша! Человеку с людьми надо общаться, а не с файлами. Тогда он человеком вырастает, а не приставкой к компьютеру.
– Баб, а зачем тебе детские книжки?
– Хорошие книги, они без возраста. И для детей, и для взрослых. А мне ещё и для того, чтобы свои книги писать.
– Правда?! – У Вари перехватило дыхание от восторга.
Бабушка, которая пишет книжки! Такой ни у кого нет! Девчонки обзавидуются!
– Правда.
– А их можно прочитать?
– Можно. Только это учебники, для логопедов. Ну, и для родителей тоже.
Фу-у-у-у… Учебники… Тоска какая.
Но всё равно, бабушка, которая пишет книжки, – это круто!
Читать мелкой вредине оказалось не так противно, как представлялось. Книжка про Буратино весёлая и интересная. Лялька сидит, навострив уши, кукла – рядом, вроде тоже слушает. За окном бабушка что-то быстро-быстро набирает на своём ноутбуке, только руки порхают по клавиатуре. Кот Василий умывается, сидя на ступеньках… Хорошо!
Проснулась Варя непривычно рано. Повертелась с боку на бок и решила вставать. Лялька спит, бабушка наверняка с мечом выплясывает… Самое время пробраться к ней в спальню и перенюхать всё, что стоит на трюмо. И перчатку заодно примерить! Можно представить, что на руке опять сидит сокол: не тяжёлый, но увесистый, взявшийся откуда-то из поднебесья.
Кстати, интересно, где хранится бабушкин меч? Пусть деревянный, но такой красивый!
– Баб, к тебе можно? – Варя осторожно поскреблась в дверь спальни.
Никакого ответа.
Комната пуста, кровать аккуратно заправлена. Ура!
Варя шмыгнула к трельяжу и принялась открывать флаконы и баночки. Запахло лимоном, ландышем, ещё чем-то свежим и непонятным. Пробка на крохотной бутылочке не поддавалась. Варя оглянулась, ища, чем бы её прихватить, и увидела такое, что сразу забыла обо всём остальном.
Картина! Она стала совсем другой! Раньше над вышитым морем сияло вышитое солнце, плыли белые облака. Сейчас солнце едва поднялось над водой. В небе ни единого облачка. На прибрежной гальке валяются бабушкины тапочки: красные, с большими пушистыми помпонами. Рядом полотенце, которое недавно висело в ванной, – синее, в белую полоску. А на полотенце, обернувшись хвостом, сидит рыжий кот Василий и смотрит в море.
Варя попятилась и поставила бутылочку на место.
Василий встал, пошёл к воде, высоко неся хвост. К берегу кто-то плыл, и по спокойной воде шла рябь от сильных гребков. Вот фигура в синем купальнике выходит из моря. Вот бабушка запрыгала на одной ноге, вытряхивая воду из уха. Присела на корточки, погладила Василия. Потянулась за полотенцем…
Трясущимися руками Варя позакрывала всё, что успела открыть, и метнулась из спальни. Сердце у неё колотилось где-то в горле.
За завтраком бабушка была совершенно обычной. Пила крепкий чай с лимоном, хвалила Ляльку, за то, что та ела сама.
– А мама с няней Оксаной её всегда докармливают… – ляпнула Варя и тут же пожалела об этом.
– Она большая и прекрасно ест сама, – отчеканила бабушка. – Незачем делать за человека то, что он может сделать без посторонней помощи!
– Лялька у нас худенькая, – сказала Варя из чистого упрямства.
– Какая есть, – сухо ответила бабушка. – Проголодается – попросит ещё… Вот так надо ложку держать, Лялюша! Вот так, молодец!
Дома няня Оксана сажала Ляльку за стол и быстро напихивала едой: та только рот успевала разевать, как галчонок. Потом так же быстро умывала её и укладывала спать. Либо усаживала смотреть мультики на смартфоне.
– А у нас… – начала Варя.
– Варюша, у меня здесь – так. И никак иначе.
Потом пришёл завтракать Снежок.
Потом Лялька каталась на нём верхом.
Потом его купали, поливая из шланга, расчёсывали.
И тут Варя увидела над домом напротив столб дыма.
– Бабушка, пожар!
– Где?
– Вон, смотри!
– Да это Илья приехал, баню топит! – улыбнулась бабушка. – Вечером надо гостей ждать. Пойдём тесто ставить!
Волей-неволей пришлось просеивать муку, взбивать яйца и вообще быть на подхвате.
– Давай, меси хорошенько! – командовала бабушка. – Не ленись, тесто этого не любит! Вымешивай, пока само от рук отставать не будет!
Тесто пузырилось, дышало, пыхтело. Ляльке тоже дали кусочек, и она что-то лепила из него, сосредоточенно сложив губы трубочкой.
– Всё, молодец! Накрываем полотенцем и ставим сюда, на солнышко. Теперь начинка. Илья с картошкой любит, а ты с чем хочешь? – Ножик в руках у бабушки поблёскивал, как серебристая рыбка, очки на носу сверкали, картофелины одна за другой плюхались в воду.
– С яблоками, – буркнула Варя.
– Тогда лезь в погреб, доставай.
В погребе оказалось прохладно и тихо, пахло непонятно чем, но вкусно. Крутобокие яблоки лежали в ящике, зарывшись в солому, и словно подмигивали оттуда. Варя отобрала самые румяные и неохотно выбралась наверх. Вот бы здесь и остаться, пока мама не приедет. Ни бабушки с её вечными понуканиями, ни приставучей Ляльки…
В кухне всё кипело: дела и кастрюли. Бабушка закипала тоже.
– Где ты бродишь, Варюша? Тесто перестоит! Давай в четыре руки яблоки чистить, время поджимает.
– А я не умею! – огрызнулась Варя.
– Сейчас научу! – заявила бабушка. – Смотри, берёшь вот так…
Варя едва не порезалась, но потом дело пошло на лад. Правда, пока она очистила два яблока, бабушка управилась с десятью.
Нет, дома куда лучше! Там готовила няня Оксана, которая всегда говорила: «Не трогай! Не лезь! Не мешай, времени мало!» А мама иногда заказывала еду на дом. Курьер привозил коробки, и можно было принюхиваться и гадать, что же там такое…
– Ба, а можно пиццу сделать?
– Конечно! Что же ты раньше не сказала? Ну, в следующий раз испечём какую захочешь.
– «Маргариту»!
– Я в них не очень разбираюсь. Какую скажешь, такую и сделаем.
Мысль о пицце помогала переносить сыплющиеся распоряжения: достать, помыть, смешать, добавить…
Лялька пролепетала что-то по-своему и показала бабушке вылепленную из теста фрика-зябру.
– Ну-ка, ну-ка… – Бабушка поправила очки и присмотрелась. – Молодец, Лялюша!
Несколько движений вилкой, воткнутая в тесто изюмина – и фриказябра превратилась в весёлую птичку. Глаза у Ляльки загорелись. Она не отводила глаз от фигурки и тихо повизгивала – наверно, от восторга.
– Птич-ка! – с нажимом произнесла бабушка. – Птичка! – И сунула Ляльке обмакнутую во взбитое яйцо кисточку. – Мажь давай, чтобы она была красивая. Вот так…
Пироги получились румяные и даже на вид вкусные. Тот, что с яблоками, бабушка посыпала коричневым порошком, и в кухне запахло счастьем. Варя нюхала-нюхала и не могла надышаться.
– Баб, а что это такое, коричневое? Какао?
– Нет, корица. Яблоки её любят. Чувствуешь, как пахнет?
– Ещё бы!
Лялька не выпускала из рук свою птичку – золотистую от печного жара, с чёрным глазом-изюминой – и никак не решалась откусить кусочек.
Когда ураган в кухне стих, обед был съеден, а Лялька уложена на дневной сон, бабушка заявила: