– Я пошла тоже отдохну, потом наведу марафет. Варюша, у тебя личное время!
– Это как? – сердито спросила Варя.
– Делай что хочешь, только не шуми. Почитай, поиграй во что-нибудь, только тихо.
Дверь в бабушкину комнату захлопнулась.
Легко сказать «поиграй»! А что за игра без компьютера? Ни в «Цветочную сказку», ни в «Школу монстров» не получится. Тоска зелёная…
С горя пришлось почитать про отважную Ксюшу Бубликову и её очередное расследование. За книжкой незаметно уснулось.
– Девчонки, подъём! Просыпайтесь, а то ночью спать плохо будете!
Бабушка принарядилась: надела туфли на каблучках и голубое платье. На шее серебряная цепочка с подвеской – выточенной из зелёного камня лягушкой. Глаза у лягушки круглые, чёрные, с золотым ободком, а по спинке сложный узор из пятнышек…
– Ой, какая у тебя лягушка красивая!
– Да я и сама ничего! – сверкнула очками бабушка. – Если нравится, потом дам поносить, только аккуратно. Договорились?
– Ага!
– А сейчас ты идёшь читать Ляле!
– Ага… – повторила Варя упавшим голосом.
А ведь она так надеялась, что бабушка забудет!
Вредная мелочь при виде книжки разулыба-лась до ушей, схватила куклу и побежала на плетёный диванчик. Следом пришёл кот Василий и тоже слушал про Буратино, лису Алису и кота Базилио, пока бабушка не крикнула из кухни:
– Девчонки, полдничать!
Электрический самовар закипал, когда в дверь постучали.
– Заходите, открыто! – отозвалась бабушка. Дверь распахнулась, в неё протиснулся кто-то огромный, и в кухне сразу стало тесно.
Лялька тихо пискнула и ухватилась за бабушкин подол, сжимая в другой руке поджаристую птичку.
– Вечер добрый, хозяюшка! – прогудело сверху.
– Здравствуй, здравствуй, Илюша! Посмотри, какие у меня гости нынче!
– Где? А-а-а… И вам поздорову, девоньки!
Илья оказался огромным. Голова в седых кудрях подпирала потолок, плечи едва помещались в выгоревшей клетчатой рубахе. Седая борода спадала на широченную грудь, а глаза под нависшими бровями были пронзительно-синие, почти как у бабушки.
– Проходи, Илюшенька! Знакомься, внучки мои: Варя и Ляля.
Большущая ладонь Ильи опустилась на Лялькину голову, ласково погладила по волосам. Варя попыталась увернуться, но не получилось.
Ладонь Ильи пахла чем-то знакомым, вкусным. Варя втихомолку принюхалась… Мёдом!
Тут из бороды у гостя вылезла пчела, сердито зажужжала и улетела в окно.
– Садись, Илюша, пироги остывают! – хлопотала бабушка. – Рассказывай, как дела? Куда ульи отвёз?
– На речку Смородину, – прогудел Илья. – Там, у Калинова моста и оставил.
Бабушка остро взглянула из-за очков, но промолчала.
– Вот, за одёжей приехал, да в баню сходить, – продолжал Илья.
Тут в дверь заскреблись.
– Открой, Варюша! – Бабушка накладывала Илье на тарелку щедрые ломти пирогов.
За дверью оказался Снежок: громадный, мохнатый и смущённый.
– На кого дом оставил? – сердито спросил Илья.
– Не брани ты его, – вступилась бабушка. – Соскучился пёс. Пусть с нами посидит. Если кто недобрый вдруг забредёт, так он сразу учует – правда, Снежок?
– Ладно уж, – подытожил Илья. – Слово хозяйки – закон. Оставайся.
Снежок благодарно постучал хвостом по полу и улёгся у двери.
– Ох, забыл! Сходи, принеси – там в сенях оставил. Живо, одна лапа здесь, другая там!
Белый пёс исчез за дверью и вскоре появился со старой клеёнчатой сумкой в зубах.
– Молодец, умница! – Илья вынул из сумки огромную банку с мёдом. – Вот, гостинца привёз. Свежий, майский. Угощайтесь на доброе здоровье.
– Спасибо, Илюша, – расцвела улыбкой бабушка. – Как раз вовремя.
Мёд тут же оказался на столе: в расписной глиняной плошке и маленьких тарелочках, которые здесь назывались странным словом «розетки». Лялька уже запустила туда ложку.
– Ешьте, девоньки! Майский мёд от ста болезней лечит!
– Спасибо! – пробормотала Варя. – А вот это что такое?
– Соты! Не видала никогда, что ли? Вот так: на кусочки и в рот…
Есть соты оказалось очень интересно. Пирог с яблоками получился отличный. Варя наворачивала за обе щеки и краем уха слушала, о чём говорят взрослые.
– Как там на речке, Илюша? Спокойно?
– Когда как. Алёша приглядит и за мостом, и за пчёлками. Я ненадолго сюда. На пару дней, да и обратно. А пироги у тебя на славу!
– Это мне Варя помогала!
– Вся в тебя девчонка!
– Думаешь? А мне иначе кажется. Ты на малую посмотри как следует. И глаза вроде мои…
Варя взглянула на сестру. Лялька как Лялька. Уже успела перемазаться в варенье…
– А остальные наши где, Василисушка?
– Разъехались. Марья на соревнованиях. Финист на съёмках… Потом расскажу.
Финист? Что-то такое Варя слышала. Давно… А сейчас ничего не вспоминалось. После трёх огромных ломтей пирога тянуло в сон, голова делалась тяжелее и тяжелее.
– А что, может, споём, хозяйка? А?
– И споём, и спляшем! – Бабушка выскочила из-за стола, притопнула и подбоченилась.
Илья развернулся вместе со стулом, встал по-медвежьи, слегка сутулясь. И вдруг выбил каблуками такую дробь, что в кухне словно огонь вспыхнул.
Вечер кипит, как чайник, наполняется радостью до краёв, словно расписная плошка – мёдом.
– Ой, товарищи, держите вы меня! – звонко выводит бабушка.
– Я от радости займусь, как от огня! – гремит бас Ильи.
– Не осиною в сыром бору…
– А соломою да на ветру! Эх-х-х-х!
Лялька радостно визжит и барабанит по столу, перекликаясь с бабушкиными каблучками.
Илья охлопывает себя по груди, по плечам – так, что рук почти не видно, – и выстукивает ногами такое, что невозможно удержаться на месте.
Бабушка с Ильёй сидят обнявшись, подперев головы, и поют. Вернее, поёт бабушка, Илья только гудит, не открывая рта, – словно ветер над степью ревёт, а ей ни конца, ни краю… Цокают в песне копыта, свистят стрелы, кличет неведомо кого Див[1] – так, что сердце замирает.
– Смотри, Васили сушка, дитё уже спит.
«Ничего я не сплю!» – хотела сказать Варя, но не смогла: заснула.
– Бабушка, а как тебя вчера Илья называл? Я не расслышала, – спросила Варя, доедая за завтраком творожную запеканку.
– По имени, как же ещё.
И тут Варя поняла, что не знает, как зовут её собственную бабушку. Стыдно стало так, что уши загорелись.
– И как же тебя зовут? – еле выговорила Варя.
– Василисой величают, – в бабушкином голосе не было обиды. Только… разочарование, что ли?
Тут Лялька очень вовремя облилась киселём и разревелась. Бабушка повела её в ванную, а Варя сбежала под шумок – всё обдумать.
У всех бабушки как бабушки. У Маши – бабушка Женя, у Сони Воеводиной – Ангелина Ивановна, у Кристины – баба Вера. У неё, Вари, – бабушка Жанна. А тут нате вам – Василиса… Девчонки узнают – засмеют. У Аньки из соседнего подъезда кошку зовут Василисой. Красивая кошка: серая, пушистая – британка. Для кошки имя в самый раз, а вот для бабушки… Ну почему всё так нелепо складывается?
Внезапно Варя вспомнила, что осенью пойдёт совсем в другую школу: в сказочном городе Сингапуре. И никто ничего не узнает, если не проболтаться. Надо держать язык за зубами, вот и всё!
Бабушка отзанималась с Лялькой и ушла возиться в саду. Варя собралась позагорать на веранде…
И тут где-то в доме заиграла труба.
Невидимый трубач выводил одну и ту же короткую мелодию, повторяя её всё громче и громче. Труба звала, и Варя бросилась на зов.
На подоконнике в бабушкиной спальне рядом с перчаткой лежал, вибрировал, надрывался серебристый мобильник. Варя схватила его, и мелодия оборвалась. На дисплее появился значок: «пропущенный вызов».
Значит, бабушка врала. Связь в деревне есть. Всё это время можно было общаться с подружками, с мамой…
Обида душила Варю, в носу пощипывало от подступающих слёз.
Что же делать?
Отнести мобильник бабушке! И пусть ей будет стыдно!
Бабушка оказалась среди своих любимых роз. Было слышно её тихое бормотание:
– А ты чего чахнешь? Крот подрыл? А сказать слабо? Давно бы его выгнали, уже зацвела бы…
– Тебе звонили, баб, – сказала Варя самым безразличным голосом, каким только могла, и протянула мобильник.
Бабушка не смутилась и не поблагодарила. Ткнула в кнопку вызова и сказала:
– Слушаю!
С каждым словом невидимого собеседника бабушкины глаза зеленели и зеленели.
– Выезжаем! Держитесь! Сами не суйтесь, понятно? Скоро будем! – прокричала она в телефон и бросилась бежать, срывая на бегу рабочие перчатки. Варя кинулась следом.
Бабушка отшвырнула перчатки и скрылась во дворе деда Ильи. Через минуту забор рухнул, и на улицу с рёвом вылетел чёрный внедорожник. За рулём был Илья, и он совсем не походил на себя вчерашнего. Такого Илью испугался бы кто угодно, а не только Варя. Бабушка сидела рядом с ним, на переднем сиденье.
– За Лялькой присмотри! – крикнула бабушка, и машина исчезла за поворотом.
Оказывается, Варя успела подобрать бабушкины перчатки. Она так и стояла, прижимая их к груди, когда к ней подошла Лялька – как всегда, с неразлучной куклой.
– Пойдём. – Варя взяла сестрёнку за руку. – Пойдём, почитаем.
Они дочитали «Буратино». Кот Василий сидел рядом и слушал. Потом Варя накормила Ляльку тем, что нашлось в холодильнике, и уложила спать. Посидела рядом, пока та не уснула, и стала бродить по дому, нигде не находя себе места.
Куда и почему уехали бабушка с Ильёй? Когда они вернутся? Что вообще происходит?
Изнывая от беспокойства, Варя забрела в бабушкину спальню, но перебирать баночки и флаконы не хотелось, почему-то было неудобно. Попробовала окинуть комнату проницательным взглядом Ксюши Бубликовой – не получилось. И без этого видно, что вышитое небо на картине плотно затянуло тучами. Море покрыто барашками волн, а у самого прибоя сидит нахохленная мрачная чайка.
Варя осторожно прикрыла за собой дверь и потащилась в сад: поесть малины.
Успокоиться не помогли ни малина, ни мороженое. Тогда Варя направилась в комнату с книжными шкафами.
Бабушкины лягушки смотрели на неё из-за стеклянной дверцы, словно из аквариума. Под их неотступными взглядами Варя открыла крайний справа шкаф, достала книжку с человеко-конём на обложке и отправилась на веранду.
Тезей привязал нить у дверей лабиринта и пошёл в темноту, к Минотавру. Афинские девушки и юноши шагали следом, взявшись за руки…
Хлопнула калитка, и на ведущей к дому дорожке появилась бабушка. Она еле держалась на ногах, и Варя побежала ей навстречу.
– Ба-а-аб!
– Вот и я, Варюша. Как вы тут без меня?
– Нормально.
Из зарослей сирени появился кот Василий. Потёрся о бабушкины рабочие джинсы и пошёл к дому вместе с хозяйкой.
– Ты как, ба?
– Всё хорошо.
– А дед Илья?
– Тоже. Всё обошлось, Варюша. Устала я, полежу сегодня.
– Хорошо, баб. Я всё сделаю, не беспокойся.
Ничего сложного делать не пришлось, но работы оказалось много. Отнести бабушке в спальню чай, накормить ужином Ляльку, прочитать ей про Винни-Пуха. Положить Снежку полный тазик каши с мясом, вымыть посуду…
Тут на кухню пришёл кот Василий и молча уселся у своей миски. Потом подошёл к холодильнику, царапнул дверцу и отрывисто мявкнул.
Хорошо, что кошачья еда в приметной кастрюле: белой, с подсолнухами. С Василием шутки плохи, это Варя давно поняла.
Утром бабушка была в порядке. Синие глаза за стёклами очков, футболка с нарисованной совой. И, конечно же, джинсы.
Вот только говорила она, срываясь на хриплый шёпот.
– Молодец, Варюша. Всё в порядке, все живы-здоровы, накормлены, ухожены. Спасибо, помощница ты моя!
– Да ладно, баб, ничего сложного… Ты что, простыла?
– Нет, голос сорвала. Много кричать пришлось.
– А почему кричать? Он что, глухой – ну этот, с кем ты там разговаривала?
– Нет, не глухой. Просто… огромный. Высокий очень.
– А куда вы ездили? – не выдержала Варя.
– На работу.
– Ты же на пенсии!
– Ну да. Вызывают иногда, если случай сложный.
– А кем ты работаешь, ба?
– Переговорщиком. Только не работаю, а служу.
Ух ты! Здорово! Интересно!
– А где?
– В Рубежной… короче, в пограничной страже, – неохотно ответила бабушка.
– В пограничниках, да? Это те, которые в зелёных фуражках и с собаками?
– Не совсем.
– А переговорщик – это кто?
– Человек, который с кем угодно говорить умеет и своего добивается не силой, а умом. Ну, ещё языки знать надо. Вчера вот греческий понадобился.
– А ты греческий знаешь, да? Скажи что-нибудь!
Короткая фраза прозвучала певуче и непонятно.
– А что это значит, баб?
– Что всё хорошо, и пора заниматься делами, – в бабушкином голосе прозвучали знакомые нотки, означающие, что разговор закончен. – Расскажи, что вы вчера читали с Лялей?
– «Винни-Пуха», – обиженно ответила Варя. – А я читала про Тезея с Минотавром, вот.
– Умница! – Бабушка явно обрадовалась. – Потом расскажешь мне, хорошо? Давно я это не перечитывала.
– Баб, а давай маме позвоним?
– Не получится, Варюша. Это у меня рабочий телефон. Там только один канал связи.
– Корпоративный номер? – огорчилась Варя.
– Ну… в общем да. Лялюша, пошли читать!
Лялька вприпрыжку понеслась на веранду – кукла под мышкой.
Только Варя сгрузила посуду в раковину, как с улицы донёсся страшный грохот. Это дед Илья чинил забор: таскал на себе огромные металлические листы и ставил их на место. Надо будет ещё и его расспросить. Ксюша Бубликова так бы и сделала…
Тут пришла бабушка – сердитая и расстроенная.
– Варюша, выручай. Посуду вымою я, а ты почитай Ляльке, – сказала она еле слышным шёпотом. – Совсем голос пропал. Молчать надо, тогда быстрее восстановится.
Бабушка вынула из кухонного шкафчика яркую аптечную упаковку и забросила в рот леденец от кашля – оранжевый, словно камешек на Вариной шее.
«Винни-Пух» кончился, и Варя выбрала для Ляльки книжку с картинками поярче.
Втроём с куклой устроились на плетёном диванчике и принялись читать про Ивана-царевича и Серого Волка. За окном бабушка набирает какой-то текст на своём ноутбуке – только пальцы мелькают. Время от времени встаёт, прохаживается по комнате и вновь принимается за работу. Вот бабушка сняла очки, принялась задумчиво покусывать дужку…
И превратилась в молодую красавицу.
Тяжёлая русая коса до колен. Огромные зелёные глаза под чёрными бровями. Шёлк сарафана переливается синим и зелёным, как павлинье перо. Жемчужное ожерелье в несколько рядов. Высокий зубчатый венец усыпан жемчугом и разноцветными камнями.
Онемевшая от удивления Варя поморгала, но ничего не изменилось. Молодая прекрасная бабушка стояла, покусывая губы, в сиянии шёлка, камней, жемчугов, с очками в руке – и что-то обдумывала. Вот она сдвинула брови, одним движением надела очки…
И стала прежней: седой, коротко подстриженной, в джинсах и футболке.
Бабушка уже стучала по клавишам ноутбука, а Варя никак не могла прийти в себя. Лялька дёргала её за руку: требовала читать дальше. Царевна Елена Прекрасная на картинке была очень похожа на бабушку.
При первой возможности Варя сбежала в малинник: успокоиться и подумать. Что бы сделала на её месте Ксюша Бубликова?