– Это что?
– Наша семья, разумеется. Что-то, что Майкки узнает.
– И как она догадается, что это наша семья? – Каапо с сомнением смотрел на пятерых человечков, изображенных в стиле «точка-точка-запятая».
– Погоди, я еще не закончила. – Хилла пририсовала одному человечку кепку, другому книгу под мышкой. Потом она добавила купальный халат, который держал самого маленького человечка за руку-спичку.
Каапо неуверенно кивнул. Ну, может быть. Кто знает. Майкки ведь довольно сообразительная.
Хилла сложила рисунок вчетверо и осторожно опустила на землю. Муравьиная цепочка обогнула листок, не обращая на него внимания.
– Может, надо отнести его в муравейник? – предположил Каапо.
– Ага, попробуй теперь забери его. Они кусаются, забыл?
– Смотри, – прошептал Каапо.
Несколько муравьев окружили листок бумаги, точно приглядываясь к нему. И вдруг подхватили его.
– Пошел, – кивнул Каапо.
Легко качнувшись, листок поплыл к трещине и через несколько секунд исчез под землей.
Хилла присвистнула:
– Итак, вход найден. Жалко только, маловат.
Глава 3
Кто стоит за буками
Привратница ковыляла впереди, покачивая волосами и тихонько шелестя.
Майкки не знала зачем, но шелест был приятный, и с ним делалось как-то уютнее. Время от времени Привратница останавливалась и хлопала по полу крупной босой ступней. Зачем? Этого Майкки тоже не знала. Может, стряхивала налипшие комочки земли?
Майкки, похожая на мохнатую подушку, шла следом за Привратницей, то и дело спотыкаясь и падая. Отовсюду торчали корни, и не зацепиться за них было невозможно. Хорошо хоть костюм смягчал падение.
– Далеко нам еще? – спросила Майкки.
– Скоро узнаем, птичка моя, скоро узнаем.
– Что значит «скоро»? – удивилась Майкки. – А сейчас ты не знаешь?
– Откуда же мне знать? Этого никто не знает. Бывает дорога длинная, бывает и покороче. Кто знает, какой она окажется на этот раз.
– То есть она меняется?
– А как же.
– Очень странно.
– Что же странного? Наше дело – идти, а уж нужная дверь нас найдет. Как найдет, так и откроется. Где и когда – этого я не знаю, а только как подойдем к ней, так и откроется, никуда не денется. Для того мы и идем.
Майкки оглядела замшелые стены, земляной пол, спутанные корни на потолке. Присмотрелась к бегающим по стенам огонькам. Никакого намека на дверь.
– А на что похожи эти двери? – спросила она.
Привратница добродушно усмехнулась:
– Хорошая дверь на глаза не показывается.
– А если мы случайно пройдем мимо нее?
– Не понимаешь ты, птичка моя земная. Твое дело – идти, а уж дверь тебя найдет, – терпеливо объяснила Привратница.
С минуту они шли молча. Потом Майкки спросила:
– А много их, этих дверей?
– Ой, много! Больше, чем корней в земле.
– И у каждой двери свой привратник?
– А как же.
– А ты знаешь тех, других?
– Откуда мне знать? У каждого дверь своя.
– Как же ты оставила свою дверь? Что, если туда кто-нибудь придет?
Привратница снова засмеялась своим ласковым смехом:
– Так ведь ты уже пришла! Теперь я тебя и стерегу. Для того мы и нужны.
– Я пленница? – удивилась Майкки.
– Пленница? Ну что ты, птичка моя! Я тебя стерегу, чтобы с тобой беды не случилось. Чтобы не обидел никто.
– Ай! – вскрикнула Майкки, в очередной раз споткнувшись.
Привратница озабоченно обернулась:
– Опять упала?
– Потому что здесь кругом эти дурацкие корни, – буркнула Майкки.
– Вставай, стрекотунья. – Привратница протянула ей зеленоватую руку. Майкки ухватилась за нее и поднялась.
Привратница внимательно смотрела, как Майкки отряхивает костюм.
– Скажи-ка мне, земная птичка, бука твоя знает, что ты к ней идешь?
Майкки неопределенно пожала плечами. Ей не очень хотелось показывать Привратнице, что ее и саму слегка беспокоит этот вопрос.
– Должна знать. Или хотя бы унюхать. Но в любом случае она обрадуется, когда меня увидит. Мы с ней друзья. Она мой лучший друг! – объяснила Майкки.
– Лучший друг, – удивленно повторила Привратница.
– Ты что, не понимаешь, что это значит?
– Что ж тут не понять?
– А почему тогда так на меня смотришь?
– Прости, милая, и вправду нехорошо вышло. Слыхала я про такое раньше, слыхала – что человек крепко подружился с букой. Но ох и давно это было.
– Правда? И кто был тот человек? – заинтересовалась Майкки.
– Вот уж не знаю. Он пришел через мою дверь, пришел сразу вместе с букой, потому-то я его и не провожала. Но тогда другие были времена, тогда все двери были открыты. Верно, бука и вывела его обратно еще до того, как двери закрылись – через мою дверь они больше не проходили… Ну что, пойдем дальше?
Привратница повернулась и снова пустилась в путь.
– Слушай, – окликнула ее Майкки, – ты все время говоришь, что двери закрылись, а когда-то были открыты. Но как же тогда буки вылезли из-под земли?
Привратница рассмеялась:
– Я их и выпустила! Мне был приказ из Великого Средоточия. Велели открыть дверь, ключи прислали, я и открыла. А обратно пускала не я, нет, не я. И ключ у меня забрали.
– Ай! – вскрикнула Майкки, снова растянувшись на земле.
– Опять упала. Что ж такое! – покачала головой Привратница.
– Да, опять! – Майкки взглянула на Привратницу. – А зачем этот главный отдел отправил бук нянчить детей?
Привратница пожала худыми плечами под волосяной мантией:
– Вот уж не знаю. Одно скажу: буки это не сами выдумали. Непохоже на них. Кто-то их послал, кто-то, у кого есть на то позволение. Есть за ними кто-то еще, точно есть.
– И кто же? – Майкки вскочила на ноги.
– Костюм твой испачкался, птичка моя, – заметила Привратница.
– Ой, да. – Майкки быстро отряхнулась. – Так кто же?
Привратница внимательно оглядела Майкки, прежде чем ответить:
– Вот что я тебе скажу, птичка моя. Я думаю, что за буками стоят старшие ведьмы. Только они могут решать: открывать ли двери. А для чего велели открыть – этого мне не уразуметь, как я ни старайся.
Привратница покачала головой.
– Откуда взялись эти старшие ведьмы? – спросила Майкки.
– Нынче их черед править. И давно уж они правят. – Привратница недовольно наморщила лоб. – Куда как давно.
– И стали старыми и глупыми? – сочувственно подхватила Майкки.
Привратница снова покачала головой:
– Старыми они были с самого начала. И буками никогда не интересовались. Пыльными да бестолковыми их считали. А вот кого ведьмы боятся, так это людей. Боятся, птичка моя.
– И меня?
– Тебя навряд ли, ты маленькая, – решила Привратница. – А все-таки лучше бы нам пройти так, чтобы ведьмы тебя не заметили, верно, стрекотунья?
– Ты их обманешь? – От возбуждения Майкки перешла на шепот. – Ты будешь мятежник?
– Кто? – удивилась Привратница.
– Ай! – снова вскрикнула Майкки и снова во всю длину растянулась на полу туннеля.
– Ну хватит, – сердито сказала Привратница.
– Да я же не нарочно! – обиженно воскликнула Майкки. – Кто же нарочно падает?
– Нет, конечно, это корни тебя дразнят. Вот с них и хватит. Не хотела я этого делать, а придется.
Привратница неуклюже опустилась на колени рядом с Майкки. Послышался резкий треск – Привратница выдернула корешок, вцепившийся в Майккину ногу.
– Спасибо. – Майкки с облегчением покачала ногой.
– Положи его в карман, и корни не станут тебе докучать. Побоятся.
– Побоятся? – недоуменно переспросила Майкки, но все же взяла корень. – Разве они знают, что у меня в кармане?
Привратница поднялась на ноги, поправила волосяную мантию.
– Как же им не знать? Они ведь старые корни.
Майкки сунула корень в единственный карман мохнатой наволочки – глубокий и узкий, точно специально сделанный для корней. Наверное, под землей их часто носят в карманах. Больше-то в туннеле и нечего туда положить.
– Пойдем, стрекотунья. – Привратница помогла Майкки подняться.
Майкки отряхнула костюм и кивнула:
– Пойдем.
И они снова пошли. И хотя туннель не изменился, идти вдруг стало легче. Майкки не сразу осознала, отчего это – корни перестали хватать ее за ноги. Привратница сказала правду.
Глава 4
Каапо и его исследование. Часть 1
Каапо перелистал тетрадку, вывел на чистой странице заголовок: «Наблюдения» – и начал писать:
Похоже, что под землю ведет множество ходов. Можно ли через них отправлять сообщения Майкки? Муравьиная тропа слишком мала для человека. Есть ли другие пути?
Поискать другие пути можно:
а)
б)
в)
Каапо скорчил сердитую рожу и закрыл глаза. Он не мог придумать ни одного места! Голова была пуста, перед глазами бегали строчки.
Каапо открыл глаза и опустил руку на старую, потертую книгу, лежавшую на столе рядом с тетрадкой. На обложке едва различались буквы: «Буки. Видовые особенности в свете опыта. Описал Рунар Калли».
Каапо принялся листать Рунарову книгу и долистался до того, что заболели и глаза, и пальцы, но не нашел никакой подсказки. Ни единой.
Все и так плохо, да еще Хилла ушла играть с папой в футбол. Нашла время! Каапо огорченно покачал головой.
В оправдание Хиллы нужно сказать, что папа довольно долго ее уговаривал. В последнее время он стал очень внимательным к детям. Все время хотел что-нибудь делать вместе. Это ужасно осложняло жизнь. Наверное, это было нормальное желание – папы ведь так долго не было дома. И тем не менее. Футбол!
Каапо вздохнул. Если бы хоть Майкки была тут, она посоветовалась бы с халатом. Каапо мрачно оглядел наполовину исписанную страницу. Что не так с его халатами?
Почему они отказываются с ним говорить? Где вообще его халат?
– Мам! – крикнул Каапо. – Где мой халат?
– Халат? – переспросила мама из кухни. – А у тебя он есть?
– Да, красный, толстый. Махровый такой.
– Но зачем он тебе? Никогда ты не носил халатов. Говорил, что они дурацкие.
– Но где он сейчас? Ты ведь его не выбросила? – забеспокоился Каапо, появляясь в дверях кухни с тетрадкой.
– Нет, конечно. Я никогда ничего не выбрасываю. Поэтому у нас столько вещей… Наверное, я убрала его в шкаф с постельным бельем. Пригодится, когда Майкки вырастет из своего синего.
– А где его купили? – поинтересовался Каапо.
– Кажется, там же, где и синий, – ответила мама. – Ты так любил синий, что я хотела найти такой же побольше размером, но точно такого же не нашлось.
– Я любил синий? – изумился Каапо. – Совсем не помню.
– Не помнишь? Ты ни за что не хотел отдавать его Майкки, хотя на тебя он уже не налезал, – засмеялась мама. – Даже на животе не сходился! У нас есть фотография, там…
– А я когда-нибудь рассказывал, что он говорящий? – перебил Каапо.
– Нет, конечно. – Мама пожала плечами. – Это ты от Майкки набрался? У халата ведь даже головы нет, чем он может разговаривать?
Каапо промолчал. Почему он не помнит, что любил халат? Не помнит даже, как надевал его? А ведь это было всего несколько лет назад.
В голове у Каапо завозились сумасшедшие мысли.
Может быть… Может быть, халат говорил и с ним? А потом ему (Каапо, а не халату) стерли память? Такое бывает, он читал в одной книжке. Интересно зачем? Кому это понадобилось?
– Мама, можешь мне прямо сейчас найти тот красный халат? – с жаром попросил Каапо.
– Прямо сейчас? Видишь, я вытираю стол…
– Да, сейчас! Я хочу принять ванну.
Мама засмеялась:
– Да ты теперь как Майкки! Ванну среди бела дня? – И тут же погрустнела и спросила: – Как там ваши поиски?
– Хорошо, – уверенно соврал Каапо. – Это как раз имеет к ним отношение.
Мама кивнула, выпустила из рук губку и пошла в прихожую к шкафу.
– Где-то здесь, – бормотала она, перебирая стопки пододеяльников. – Куда же я его задевала?
Она просматривала полку за полкой и наконец воскликнула:
– Вот, – вытянув из-под наволочек красный махровый рукав.
– Пойду включу воду! – обрадовался Каапо.
Глава 5
Кто-то идет
– Долго еще? – спросила Майкки у плывущей впереди спины Привратницы.
– Не знаю, птичка моя, – терпеливо повторила Привратница.
На ходу она то и дело похлопывала ступней по земле, но так быстро, что даже не сбивалась с шага.
– А если тут вообще нет дверей? Мы уже страшно долго идем. Я устала. Скоро вообще больше не смогу идти.
– По-другому дверей не найти, птичка моя. – Привратница снова хлопнула ногой по земле.
– Зачем ты так делаешь? – поинтересовалась Майкки. – У тебя что, нога чешется?
– Я так слушаю, птичка моя. Слушаю, что земля говорит, – объяснила Привратница.
– Слушают обычно ушами, – устало пробурчала Майкки.
Привратница усмехнулась:
– Вот как? Но земля не говорит с ушами.
Земля говорит с ногами. Пойдем.
Привратница, кажется, совсем не устала, а вот Майкки устала ужасно. И очень скучала по халату. Зачем только она его бросила? Как глупо. Остается только надеяться, что халат никуда не денется и она подберет его на обратном пути.
– Стой, – прошелестела вдруг Привратница и остановилась так внезапно, что Майкки чуть в нее не врезалась. – Я чувствую шаги, – шепнула Привратница. – Это ведь не твои шаги? Дай-ка послушаю.
Они постояли неподвижно.
– Ну что, мои? – спросила Майкки.
– Нет. Ты стоишь, а я их все еще слышу.
Майкки посильнее прижала подошвы к земле.
– Я ничего не чувствую.
– Теперь остановился, – выдохнула Привратница.
– Почему? – не поняла Майкки.
– Потому что он идет за нами, стрекотунья, – объяснила Привратница.
– А кто это? Ведьма? – испугалась Майкки.
– Не знаю, – ответила Привратница.
– А если это кто-нибудь плохой? – прошептала Майкки.
– Давай надеяться, что хороший.
Майкки кивнула и хотела было сунуть руки в карманы халата, но халата не было. Она погладила свой мохнатый костюм, но это не помогло – по-прежнему было страшно.
Привратница покачалась с пятки на носок.
– Чувствуешь что-нибудь?
Привратница кивнула:
– Он совсем рядом. За углом.
У Майкки застучало сердце. Она даже не посмела сказать Привратнице, что в туннеле вообще-то нет углов. Ни углов, ни чего другого, за чем можно притаиться. Кто-то, кто их преследует, уже совсем рядом. Он может оказаться опасным, а им даже спрятаться негде!
– Что будем делать? – прошептала Майкки.
– Подождем. Залезай внутрь костюма, залезай скорее. С головой, – едва слышно проговорила Привратница, напряженно вглядываясь в сумрак туннеля.
Майкки втянула в костюм руки и ноги и замерла. Костюм хорошо растягивался, так что влезть в него оказалось нетрудно. Воротник мохнатым капюшоном укрыл голову. Из-под него Майкки смотрела в ту же сторону, что и Привратница, но, как ни щурилась, ничего не могла разглядеть. Туннель тянулся насколько хватало глаз – длинный, сумрачный, с сетью вспыхивающих огоньков на стенах.
Секунды шли.
– Он идет к нам? – тихонько спросила Майкки.
– Нет, стоит на месте.
– Почему?
– Смотрит на нас, думаю.
– А почему мы его не видим?
– Не все можно увидеть.
– Как это – не все? – еще больше испугалась Майкки.
Привратница неподвижно всматривалась во тьму.
– Некоторые видят лучше других, – прошептала она. – Он снова пошел, я слышу его ногами. Скоро покажется. Не двигайся.
Майкки задрожала от возбуждения. В сумраке туннеля что-то неуверенно шевельнулось как будто. Может, преследователь сам боится?
И вдруг из темноты выскочил кто-то маленький. Он подпрыгнул вверх, почти взлетел. Крик застыл у Майкки в горле – она увидела, что существо рванулось по воздуху прямо к ней. Маленькое прыгучее существо растопырило лапы, готовясь напасть. Лапы разлетались все шире, шире… и все сильней становились похожи на рукава… Рукава? В следующий миг нападающий плавно опустился на землю перед Майкки и больше не двигался. И Майкки наконец осознала, что это.