– Халат, ты пришел! – выдохнула она. Майкки высунула руки и ноги из мохнатого костюма и обняла халат так, как обнимают того, по кому очень соскучились. – Это ты, ты шел за нами. Прости меня, прости, я никогда больше нигде тебя не оставлю, обещаю! Какой же ты грязный, ужас, но я тебя постираю, не волнуйся!
Халат не отвечал. Привратница стояла неподвижно и все так же вглядывалась в темноту.
– С ума сойти – ты слышала шаги халата, хотя у него даже ног нет! – сказала Майкки Привратнице.
Та взглянула на нее:
– Нет, птичка моя, я слышала не твою одежку. Тот, кого я слышала, стоит вон там и смотрит на нас. Может, он и пришел следом за твоим халатом.
– Стоит и смотрит? – выдохнула Майкки, щурясь в темноту. – Зачем он пустил халат впереди себя? Кто это?
– Вот уж не знаю. Но я чувствую его взгляд. Может, это кто-то любопытный. Многие подземные жители любопытные. Может, хочет просто посмотреть. Подождем, вдруг он и покажется. Спряталась бы ты пока, птичка моя.
Майкки прижала пыльный халат к груди, чихнула и задумалась. Халат ведь должен знать, кто там прячется. Почему он молчит? Почему не предупредит, если они в опасности? Хоть бы намекнул, как он любит, – так, что ничего не понятно!
Майкки снова чихнула. Отчего-то у нее защекотало в носу. Интересно, от чего… Майкки чихнула в третий раз и тут наконец поняла. Это и был намек! Она удивленно подняла взгляд и сказала тихонько, как бы про себя:
– Уруру?
В темноте осторожно зашевелились.
– Чудо-бука? Это ты там?! – воскликнула Майкки. – Это же я, Майкки! Ты, наверное, не узнаешь меня в этом костюме, но это и правда я!
Майкки сдернула с головы капюшон.
– Тсс, – зашипела Привратница. – Что ты так кричишь, земная птичка? Тише!
Но Майкки не обращала внимания на Привратницу, потому что уже разглядела во тьме кое-кого знакомого и любимого. Большое, темное, мохнатое существо вышло из темноты и уставилось на Майкки круглыми, похожими на теннисные мячики глазами. И сделало еще несколько неуверенных шажков.
– Уруру! Я знала, что ты придешь! – закричала Майкки. – Почему ты прячешься? Ты и правда меня не узнаешь?
– Бука? – удивленно проговорила Привратница. – Что она тут делает? Одна, без стаи… Убежала?
– Искала меня конечно же! – крикнула Майкки.
Она положила халат на землю, выбралась из костюма и бросилась прямо в пыльные, пахнущие погребом бучьи объятия. Толстые, в комочках земли лапищи сомкнулись вокруг Майкки, прижали ее к лохматому пузу. Майкки тоже стискивала буку изо всех сил.
– Где же ты была так долго, глупая? Я так по тебе соскучилась, – бормотала Майкки в бучью шкуру, а бука довольно урчала, низко и утробно.
Привратница смотрела на буку, обнимающую человека, и задумчиво качала головой. Потом она подобрала с земли синий халат, отряхнула его от бучьей пыли и чихнула.
Глава 6
Действует ли халат
Каапо сидел в мыльной пене с яблочным ароматом и размышлял. Сколько еще ему здесь сидеть? Возможно ли, что в ванной время идет медленнее обычного? Сколько нужно халату для пробуждения?
Не надо ли халат как-нибудь растормошить – например, встряхнуть? Что делала Майкки, чтобы он заговорил? Каапо наморщил лоб, пытаясь вспомнить, но на ум ничего не приходило. Красный махровый халат неподвижно валялся на крышке унитаза. А если этот красный халат вообще не умеет говорить? Или просто не хочет, потому что в ванне сидит не Майкки, а Каапо?
Каапо стало скучно. Пустая трата времени – сидеть в мыльной пене! Он вдруг живо вспомнил, почему вместо ванны стал принимать душ.
На кухне мама с папой спорили, где должна стоять посуда. Каапо покачал головой. С тех пор как папа снова поселился дома, он во все стал лезть. Не успел прийти в себя после игры в футбол – и уже переключился на посуду! Когда он был в командировке, с ним было как-то легче договориться.
– Чашки всегда стояли на этой полке, – доказывала мама уже звенящим голосом.
– Знаю, но, по-моему, лучше поставить их вниз, тогда детям не придется подставлять табуретку, чтобы их достать. Так ведь будет удобнее, разве нет?
– Чашки всегда были на полке для чашек, – парировала мама. – Все уже привыкли, что они там.
– Но ведь можно устроить полку для чашек на нижней полке, – не сдавался папа. – И все привыкнут, что они там. А верхнюю полку превратить в полку, например, для круп и муки, потому что дети редко что-то готовят, и никогда не готовят без взрослых, и им не надо будет туда тянуться…
– Нет, – отрезала мама.
– Что «нет»? – не понял папа.
– Нет, мука не будет стоять на верхней полке! Если она оттуда свалится и пакет разорвется, все вокруг будет в муке!
На кухне воцарилась тишина. «Надеюсь, теперь папа все-таки уймется», – рассеянно подумал Каапо. Он переместился в другую половину ванны, протянул руку и стащил халат на пол. Может, его пощекотать? Или погладить? Что, черт возьми, с ним сделать?
– Давай поговорим, – шепнул Каапо. – Я понимаю, тебе, наверное, не хочется со мной разговаривать, но ситуация экстренная. Я ведь брат Майкки. Я исследователь. Ну, в каком-то смысле. Мне можно доверять.
В ванную осторожно постучали, и в щель просунулась Хиллина голова.
– Ты что тут делаешь? – удивилась она. – Ты же терпеть не можешь принимать ванну.
– Пытаюсь поговорить с халатом, – признался Каапо.
– С ума сошел? – засмеялась Хилла. – Халаты разговаривают только с Майкки, забыл?
Каапо ничего не ответил. Не хотелось рассказывать, что халаты, возможно, когда-то говорили и с ним. Хилла вошла в ванную и уселась на крышку унитаза.
– И долго ты еще будешь пытаться?
– Сколько нужно, столько и буду. Тебе-то что?
– Мне ничего, я в душ хочу. Вся вспотела, пока играла с папой. Он так серьезно относится к этому футболу!
Каапо ухмыльнулся:
– Папа много к чему относится слишком серьезно.
– Ты слышал спор про чашки? – фыркнула Хилла. – У папы теперь столько идей!
– Лучше бы их было поменьше, – проворчал Каапо.
И тут папа заглянул в ванную.
– Что вы тут делаете? – дружески поинтересовался он. – Может, расскажете мне тоже?
Хилла с Каапо переглянулись. Незримый Глас стал слишком уж зримым и осязаемым.
– Каапо пытается поговорить с халатом, а я жду своей очереди в душ, – объяснила Хилла.
Папа задумчиво покивал. У него явно зрела новая идея.
– Я заметил, что у нас в доме дети привыкли мыться в очень странное время.
– А когда положено мыться? – спросила Хилла.
– Обычно моются утром или вечером. Или в определенные дни. А вы принимаете ванну и душ когда попало, – продолжал папа. – Надо установить время для купания.
– Зачем? – спросил Каапо.
– Ну… Чтобы знать, кто когда в ванной, – сказал папа.
– А зачем это знать? – не сдавался Каапо.
– Вроде это и так понятно, – подхватила Хилла. – Разве сложно заметить, когда кто-то в ванной? Посмотри, например, на Каапо. Он в ванной, и это сразу видно!
– Ну, как знаете, – с сомнением отозвался папа. – Пойду приготовлю поесть. А как продвигаются поиски Майкки? Мама очень нервничает.
– Подозреваю, что она нервничает не только из-за этого, – пробурчала Хилла.
– Что? – не понял папа.
– Как только что-то прояснится, мы вам скажем, – пообещал Каапо.
Папа кивнул:
– Скажите обязательно, – и закрыл дверь.
Хилла попинала лежащий на полу красный халат.
– Похоже, не действует.
Каапо пожал плечами:
– Мне кажется, нам с ним лучше остаться наедине.
– Почему?
– Ну, вдруг он тебя боится.
– Почему это он тебя не боится, а меня боится? – Хилла снова ткнула халат ногой. – Это же просто халат, у него вообще нет чувств.
– Может, он тебя боится, потому что ты его пинаешь? – Каапо начал раздражаться.
Хилла недоверчиво хмыкнула:
– Я не пинаю, я его просто пошевелила. Вот так. – И она опять толкнула халат ногой.
– Может, хватит уже?! – не выдержал Каапо. – Я хочу, чтобы он мне доверял. А так он вообще не заговорит.
Хилла снова засмеялась:
– Доверять! Ты точно сошел с ума. Говорю же: я его не пинаю.
– По-моему, это называется пинать.
– Нет, пинать – это по-другому.
– Ну конечно, тебе лучше знать, ты же футболистка. Тебе позарез надо пинать все, что только попадется. Это болезнь всех футболистов.
Хилла сердито соскочила с унитаза:
– Именно! Сейчас я покажу тебе и твоему дурацкому халату, что такое пинать по-настоящему, смотри внимательно!
И Хилла точно, мощно и, без сомнения, профессионально ударила ногой по лежащему на полу красному махровому халату.
Халат взмыл в воздух, хлопнулся о потолок и прилетел обратно на пол. Послышался негромкий стук. Стук? Каапо наморщил лоб.
– А-а-а! – взвыла Хилла, хватаясь за ногу. – Ты бы предупредил, что в кармане камень! Я небось палец сломала!
– Не было там никаких камней! – Каапо потянулся к халату.
– Был! – заспорила Хилла. – Ую-юй, больно! Ноготь точно сойдет.
– Может, надо смотреть, что пинаешь? – сухо предложил Каапо.
Каапо осматривал халат, Хилла с обиженным видом потирала ногу.
– Очень странно, – пробормотал Каапо. – Действительно что-то в кармане. И не вытаскивается.
– Дай сюда, – потребовала Хилла и на одной ноге подскакала к брату. Каапо протянул ей халат, она сунула руку в карман.
– Какая-то гигантская жвачка, – решила Хилла. – Не отдирается, прилипла. – Хилла заглянула в карман. – Темно, не видно ничего.
Хилла повернула халат к свету и снова вгляделась.
– Ну что там? – спросил Каапо из пены.
– Что-то такое… – Хилла покрутила головой. – Деревянная игрушка?
– Деревянная игрушка? – повторил Каапо. – Откуда она там? Что хоть за игрушка? Машинка, утенок?
– Не знаю какая. Наверно, та, которую ты здесь когда-то забыл, – предположила Хилла. – А теперь она почему-то приклеилась к карману.
– Да я вообще не носил этот халат, – возразил Каапо.
– Ну, значит, Майкки забыла. Наш пострел везде поспел.
Каапо с сомнением покивал. Майкки – это хотя бы логично. Хилла снова запустила руку в карман.
– Ага, ухватила. Погоди, вроде бы отрывается…
Хилла тянула изо всех сил. Вокруг Каапо с шипением лопались пузырьки мыльной пены.
– Никак не лезет, – бормотала Хилла. – Похоже, оно больше, чем я думала. Ну вот, пошло, сейчас…
Хилла тащила, тянула и дергала, и наконец это деревянное вылетело из кармана, точно пробка из бутылки.
– Ого! – изумленно выдохнула Хилла.
В ванной воцарилась тишина. Каапо и Хилла во все глаза таращились на то, что Хилла только что вытащила из кармана красного махрового халата.
– Ну вот этого в кармане точно не было, – заявил Каапо.
– И все же оттуда я его только что вытащила, – проговорила Хилла – впрочем, тоже с сомнением.
Глава 7
Связь с подземлей
Майкки прижалась щекой к пыльному мохнатому плечу и закрыла глаза. Покачиваясь в бучьих объятиях, она почти задремала. Так путешествовать гораздо приятнее, чем брести следом за Привратницей, спотыкаясь о корни. Хорошо, что Уруру все-таки пришла. Глаза у Майкки слипались, еще чуть-чуть, и она заснет и проснется только дома у Уруру, до которого уже совсем недалеко…
Вдруг приятные сонные мысли оборвались, и Майкки открыла глаза. Под мохнатым костюмом у нее что-то шевельнулось. Что же это? Движение повторилось, слабое, но отчетливое. Кто-то возился у Майкки в кармане. Она взвизгнула.
Уруру остановилась и буркнула. Майкки почувствовала, как громко застучало буки-но сердце.
– Что ты кричишь? – с беспокойством спросила Привратница.
– У меня в кармане кто-то есть, – шепнула Майкки.
– В кармане? – не поверила Привратница.
– Какое-то животное, оно там шевелится. В кармане халата, – испуганно пролепетала Майкки.
Привратница покачала головой:
– Не надо было брать с собой эту синюю одежку. У тебя же есть мохнатый костюм. Говорила ведь я.
– Помоги мне! – заверещала Майкки.
– Поглядим, сейчас поглядим. Сними-ка костюм.
Уруру осторожно опустила Майкки на землю, и Привратница помогла девочке выбраться из костюма-невидимки. Под ним был замусоленный синий халат, и в его кармане действительно кто-то возился. Уруру тихонько заворчала.
– Наверное, это один из тех огоньков, которые бегают по стенам, и скоро он укусит меня за живот, – прошептала Майкки.
– Под землей никто не уходит со своего места, – проговорила Привратница.
– Еще как уходит! Все время все отовсюду уходят, например, ты и Уруру! – заспорила Майкки. – Почему бы и огонькам не уйти?
– Дай-ка погляжу. – Привратница осторожно заглянула в карман, и на ее зеленоватом лице появилась улыбка облегчения. – Да это же корешок! Когда только ты его успела переложить в свою синюю одежку?
– Если это просто корень, зачем он шевелится? – спросила Майкки.
Привратница задумчиво поглядела на корень, который и вправду извивался, точно пытался зарыться поглубже в карман.
– И раньше он был намного длиннее, посмотри, – продолжала Майкки.
Она вцепилась в корень, который уже едва выглядывал из кармана, и потянула.
– Застрял. – Майкки подергала снова.
– Застрял, – недоверчиво повторила Привратница.
Корень вдруг выскользнул из пальцев и провалился в карман.
– Где же он? – удивилась Привратница.
Майкки заглянула внутрь кармана.
– Он исчезает! Втягивается туда! – воскликнула она.
Карман резко колыхнулся, и корень пропал. Майкки сунула в карман руку:
– Пусто.
Привратница снова с тревогой покачала головой:
– Никогда такого не видела, никогда. Одежда поедает корни. Что же еще она ест? Нехорошо это, неправильно.
– Раньше он ничего не ел, – заметила Майкки. – Может, там завелась какая-нибудь бактерия?
– Кто? – не поняла Привратница.
– Ну, какая-нибудь болезнь! – крикнула Майкки.
– А ты не кричи, моя птичка, не кричи. Не слыхала я о такой болезни, чтобы карман принялся поедать корешки, нет, не слыхала.
– Вообще-то я тоже, – призналась Майкки. – Но, может, он простыл, когда я оставила его на земле?
Майкки вдруг замерла.
– Что такое, птичка моя? – еще больше встревожилась Привратница.
– Там опять кто-то шевелится. Наверное, он лезет обратно.
Майкки сунула руку в карман и пощупала.
– Не клади туда руку, стрекотунья, не клади! Кто знает, что еще он ест! – запричитала Привратница.
– Если он попытается отъесть мне руку, я его ущипну, – решительно сказала Майкки. – Там что-то маленькое и твердое. Очень твердое, примерно как леденец от кашля.
– Леденец? – переспросила Привратница.
– Нет, не леденец… Оно растет.
– Растет?! – ахнула Привратница.
– Да, оно сначала было совсем маленькое, а теперь высовывается все больше, хотя я его даже не тянула.
– Силы подземные, да что же это?! – Привратница в ужасе прижала зеленоватые ладошки к щекам.
– Давай подождем. Мне кажется, это… – Вид у Майкки стал очень удивленный.
– Что же это?
– Моя зубная щетка! Как она оказалась в кармане? – И Майкки действительно вытащила потертую розовую зубную щетку.
– Не понимаю. Что это? – недоумевала Привратница.
– Ты что, не знаешь, что такое зубная щетка? Ею чистят зубы. – Майкки оскалилась, показав два ряда белых молочных зубов. Привратница с сомнением покивала.