– Романтика, – фыркнул Клим. – Да кому она нужна в наш просвещённый век?
– Много ты понимаешь, – оскорбилась Вера Ивановна, которая по-прежнему оставалась романтичной натурой.
– Здесь и понимать нечего. Влюбляются только те, у кого много свободного времени. У меня такового нет.
– У тебя и на уроки не всегда оно находится.
– Вот видишь, на уроки времени едва хватает, а ты про какую-то романтику говоришь.
– Посмотрим. Если твоя Серафима мне приглянется, то я дам добро.
– На что?
– На ваши дальнейшие отношения. Для начала…
С преисполненным отвращения вздохом Клим опустил голову на стол, стукнувшись лбом об его поверхность. Он и не догадывался, что мама так серьёзно настроена. Этих глупостей только не хватало! Всякие шутки были отброшены в сторону – она на самом деле ждала, что непутёвый сын познакомится с какой-нибудь серьёзной и ответственной девочкой, которая сумеет направить его на путь истинный. Перегиб, явный перегиб! Заключаться это должно было в том, что Клим станет усерднее учиться и поменьше гулять допоздна с мальчишками. Знала бы она, где я гулял недавней ночью!
Климу весь этот разговор откровенно не нравился. Девушки, отношения – это не то, что хочется обсуждать с родной матерью в почти пятнадцатилетнем возрасте. Даже с близкими друзьями подобные разговоры не возникало желания затевать.
– Святые угодники! – Клим повернул голову в сторону и взглянул на чайник, который начал закипать. – Мы просто приятели. Более-менее хорошие.
– И тем не менее она разрешила тебе остаться у неё с ночёвкой, – Вера Ивановна гнула своё и отступать не намеревалась. Она была твёрдо убеждена в собственной правоте и знании того, что лучше для сына. Лучше дочерью занимайтесь!
– Чтобы натаскать меня по алгебре.
– Всё не просто так.
– Проще некуда!
– И между прочим, Клим, почему ты в шортах и футболке?
– Я всегда так по дому хожу.
– Надо предстать перед девушкой в наилучшем виде. Только не перед этой!
– Хватит трепать мне нервы этими разговорами, вон уже и чайник закипел. То же самое начинает делать моя несчастная голова!
Из надетого на носик свистка вырывалась струя пара и всю кухню заполнял раздражительный свист. Вера Ивановна поспешила выключить газ, и в этот самый момент раздался звонок в дверь, возвестивший о прибытии гостя. Явилась тьма, нам всем она несёт погибель!
– Иди, встречай свою подругу, а я пока чай заварю.
С трудом переставляя ноги, Клим добрался до входной двери. Титанических усилий стоило ему побороть желание запереться на все замки, коих было целых два, не считая золотистой щеколды с цепочкой. Серафима наверняка будет звонить до победного, вдобавок с неё станется стучать ногами и руками.
Парень не спеша открыл дверь. На пороге стояла не кто иная, как Серафима Родионова собственной персоной.
Любительница чёрных одеяний, на сей раз она являла полную противоположность себе. В депрессивный чёрный были окрашены только тёплые колготы, которые очень неплохо сочетались с меланжевой юбкой песочного цвета и точно такой же кофточкой с длинным рукавом. На шее девушки болтался развязанный шарф в красно-зелёную клетку, а в руках она держала серую ветровку с капюшоном. Серафима не стала изменять себе с причёской, и оставила свой излюбленный пышный конский хвост, от которого Клим не так давно столько натерпелся.
– Уф, ну и жарень на улице. Пока дошла, думала, что сварюсь вкрутую. Как же всё-таки ты далеко живёшь. Не успела прийти, а уже претензии предъявляешь!
На её щеках играл лёгкий румянец, а на лбу устроились две приличных размеров ссадины. Путешествие в другой мир оставило свои следы.
– Извини, что не поселился поближе к твоему дому, – проворчал Клим.
– Впустишь меня, или так и будешь держать на лестничной клетке?
– Входи.
Парень отошёл в сторонку, пропуская девушку. Та прошла в прихожую, и Клим закрыл дверь. Без лишних слов Серафима разулась, поставив свои туфли рядом с кроссовками Клима, и повесила куртку на вешалку, предварительно затолкав в рукав шарф.
– Мама тебя прям заждалась уже, – бросил не без ехидцы Клим.
– С ней интересно будет поболтать, – сказала Серафима. – Она ведь учительница, не так ли?
– Откуда тебе это известно?
– Донесли из надёжных источников.
– Небось и адрес подсказали.
– Конечно. Ты же не удосужился мне его дать.
– Не припомню, чтобы ты спрашивала.
– Сам должен был позаботиться. Не слишком ли мы требовательные?!
– Кому должен – я прощаю.
Серафима, изобразив оскорблённое достоинство, поцокала языком.
– Оп-па! Кто это у нас тут?
На голоса, доносившиеся из прихожей, явилась Лида. Нахмурившись, она уставилась на Серафиму, которая в свою очередь разглядывала сестру Клима. Парень поспешил представить их друг другу.
– Серафима, познакомься, это моя младшая сестра Лидия. Лида, это Серафима.
– Здравствуй, – сказала гостья и приветливо помахала рукой, лучезарно улыбнувшись.
– Ага, – кивнула Лида. – Чувствуй себя как дома. Но не забывай, что ты в гостях!
– Спасибо. Не благодари, не она здесь хозяйка!
Гостей Лида не переваривала ещё больше, чем её брат, и потому вернулась к себе в комнату, чтобы переждать там. Ближе знакомиться с новоприбывшей она не собиралась. Клим смотрел на Серафиму удивлёнными глазами.
– Неслыханная вежливость, – сказал он с издёвкой.
– Я всегда такая с незнакомыми людьми, – ничуть не смутившись, заявила черновласка.
– Что-то не припоминаю ничего подобного, когда меня в самый первый раз привели в обитель тайного общества.
– Лучше надо было смотреть. И давай не будем говорить об обществе, незачем это.
– Легко.
– Ой, здравствуй!
В прихожей объявилась Вера Ивановна. За двадцать лет работы учительницей химии и биологии, она неплохо научилась с первого взгляда оценивать, что из себя представляет тот или иной ученик. В людях она разбиралась хорошо и редко ошибалась в своих выводах. Некоторые, конечно, приходилось корректировать в силу обстоятельств, но первое впечатление, как правило, оказывалось верным.
Сильный и серьёзный взгляд, которым Вера Ивановна обычно смотрела на своих учеников, сейчас сменился мягким материнским. «Вежливая и воспитанная, – подумала женщина. – Но характер не из простых. Полная противоположность Климу».
– Доброе утро, – сказала Серафима и небрежно поправила чёлку, прикрыв ей две царапины на лбу. – Прошу прощения, что пришла так рано.
– Ничего страшного, – махнула рукой Вера Ивановна. – Мы тебя ждали. Почему каждый считает, что имеет право говорить от моего имени тоже?!
– Спасибо за приглашение.
– Пустяки. Хоть увидеть в гостях подругу Клима, а то он вечно приводит одних мальчишек.
– Серафима, познакомься – это моя мама Вера Ивановна, – встрял Клим. – Мама – это Серафима.
– Приятно познакомиться, – улыбнулась Серафима.
– Мне тоже. Что мы тут всё стоим, Клим, проводи подругу в гостиную и заодно подкати столик к дивану.
Парень поманил основательницу «Тайного общества по борьбе с ненормальностью» за собой. Гостиная оказалась пуста, только лежащая возле подлокотника закрытая книга намекала, что здесь недавно был глава семейства Крыловых. Клим удивился – куда он мог незаметно исчезнуть? Он испарился.
Парня не покидало стойкое ощущение, что он привёл сюда невесту на смотрины к родителям. От этого бегали мурашки по спине и тоскливо сосало под ложечкой.
– Смотри не бряки что-нибудь о наших похождениях, – предупредил Клим, подкатывая к дивану журнальный столик на колёсиках. – Иначе хлопот не оберёмся.
– К тебе это тоже относится, – сказала Серафима, осматривая просторную гостиную.
– Я могила. Мне лишние неприятности не нужны.
– Как и мне.
– Ну и о чём ты собираешься разговаривать? Ума не приложу…
Клим на самом деле не представлял, какую общую тему для разговора могут найти сорокалетняя женщина и девушка-подросток. Справедливости ради, трудная девушка-подросток. Он хотел, чтобы ещё не начавшееся чаепитие продолжалось как можно меньше времени.
– О том, о сём, – неопределённо пробормотала Серафима. – Тем для разговоров превеликое множество, нужно лишь выбрать подходящую.
– Ох уж мне эти незваные гости…
– Твоя мама меня пригласила.
– Да, я прекрасно это помню. Но надо было со мной сперва посоветоваться, прежде чем принимать приглашение.
– Я сама себе хозяйка и вольна принимать любые решения. И если от них будет зависеть судьба целого мира, то я не стану бояться тяжелейшего груза ответственности.
Клим устало вздохнул. Привыкать к манере речи Серафимы занятие не из простых. Главное, чтобы это не стало причиной недопонимания.
Неся на подносе керамический заварочный чайник, чайник с кипятком и три чашки, в гостиную вошла Вера Ивановна. Клим и Серафима вскочили с дивана как по команде и помогли расставить на столе чайные принадлежности. После чего Клим пулей метнулся на кухню, чтобы принести вазочку с конфетами. Ушло у него на это меньше половины минуты. Он боялся оставлять маму наедине с Серафимой, поскольку та могла в его отсутствие сморозить какую-нибудь глупость. Она ляпнет что-то пафосное невпопад, а ему затем расхлёбывай.
Позавтракать Клим не успел, потому в животе у него коротко проурчало. Испытывая ни с чем не сравнимый стыд, парень постарался заглушить урчание симуляцией внезапного приступа кашля. Кажется, с ним он малость переборщил – в горле неприятно запершило, а мама внимательно посмотрела на сына.
– Не простыл ли ты часом? – спросила она.
– Исключено, – мотнул головой Клим. – Всего лишь в горле вдруг защекотало.
– Первый признак надвигающейся простуды.
– Не нагнетай.
Скосив глаза на Клима, Серафима аккуратно сдвинулась от него в сторонку. Этот поступок от внимания парня не укрылся, и он укоризненно посмотрел на сидевшую рядом девушку. Отсела так, будто у меня бубонная чума!
Опасаясь, что желудок вот-вот вновь о себе напомнит, Клим поспешно налил чаю и одним залпом выпил целую кружку. Потом вспомнил уроки хороших манер, встал и подкатил к столику кресло, на которое села мама, всё это время мрачно взиравшая на сына. «Ох, как она его терпит вообще?! – думала она. – Сам уже кружку опустошил, а ей даже не соизволил чай налить!». Решив, что воспитанию сына она все эти годы уделяла недостаточно внимания и пообещав себе в ближайшее время исправить это досадное упущение, Вера Ивановна обратилась к Серафиме:
– Клим впервые приводит домой свою одноклассницу.
Парень открыл было рот, чтобы напомнить, что нынешнюю гостью приглашал вовсе не он, а заодно сказать, что они с Серафимой не одноклассники, как черновласка опередила его с ответом.
– Мы не одноклассники.
Сказала девушка так, будто это было само собой разумеющееся, чем ввела в лёгкий ступор Веру Ивановну, которая поспешила уточнить:
– Но ведь ты помогала ему с алгеброй, не так ли?
– Было дело, – не моргнув глазом соврала Серафима. – Но учусь я в другой школе.
– В какой?
– Во второй.
– О, я одно время там работала. Вернее, вначале проходила педагогическую практику, а потом уже стала полноценным учителем. Правда, я через пару лет ушла в первую школу.
Клим счёл неразумным то, что мама ударилась в воспоминания. Однако Серафима являла собой неподдельную заинтересованность и даже осмелела до такой степени, что стала задавать вопросы. Вера Ивановна прониклась к черноволосой и черноглазой девушке искренней благодарностью и симпатией и с удовольствием вещала про свою молодость, рассказав о бурных студенческих годах. О том, какой прилежной студенткой она была, о будущем муже – отце Клима и Лидии, – и его красивых и романтичных ухаживаниях. Серафима слушала не перебивая, полностью поглощённая занимательным повествованием.
В то же время мрачные тучи, ходившие в душе Клима, начали потихоньку расползаться, уступая место голубому небу и яркому солнцу. Всё проходило не совсем так, как он себе представлял, но гораздо лучше, чем могло бы быть.
Катастрофы, на удивление, не случилось.
Серафиму словно подменили. Её прежний ураганный характер куда-то подевался, и ему на смену пришёл совсем иной. Мягкий, покладистый и услужливый. Как будто в её тело вселилась тихоня Велеока! Впрочем, Клим не питал никаких иллюзий и не обманывался поведением Тильды. Малую толику её таланта он уже видел, когда она говорила по телефону с человеком, который хотел арендовать помещение, пристроенное в качестве штаб-квартиры тайного общества. Тогда она даже голос сумела исказить так, что он стал похож на голос взрослой и серьёзной женщины.
Видимо, Серафима привыкла подстраиваться под ситуацию. Он составил своё мнение о ней за пару недель общения, которое не всегда можно было назвать приятным.
Одноклассники Серафимы считали её чудачкой, но её характер был куда глубже, чем многим из них представлялось. Она неустанно следила за происходящим (пусть и не всегда успешно), стараясь плыть по течению, и против него, когда того требовали обстоятельства. Ничего подобного Клим, разумеется, не знал. Откуда бы я это узнал, спрашивается?!
Беседа между Верой Ивановной и Серафимой протекала достаточно ровно, и Клим, по сути, стал третьим лишним. Женский лепет он слушал вполуха, время от времени попивая чай с шоколадными конфетами вприкуску.
Только сейчас ему подумалось, что мама, работающая в «Лесовской средней общеобразовательной школе №1», должна была знать учащихся там Велеоку и Голубу. Почему-то раньше столь очевидная мысль в голову не приходила, гуляя, видимо, где-то в дремучих лесах подсознания. Клим сделал мысленную отметку позже спросить об этом, сам не зная, как воспользоваться полученной информацией.
В гостиную украдкой заглянула Лида и почти сразу же скрылась за дверью. Заметил её только Клим, который откинулся на спинку дивана и с аристократическим изяществом ел конфету. Он уже понял, что на его присутствие внимания не обращают, а сам разговор оказался типичной болтовнёй ни о чём. Слушать не было никакого интереса. Парень развлекал себя тем, что подбирал в уме причину, по которой можно улизнуть восвояси. Причин нашлось несколько, но лидировал всё равно самый простой вариант – молча встать и уйти.
Действительно, зачем что-то выдумывать, если можно спокойно уйти по-английски.
– Вы ведь с Климом ровесники?
– Да, у нас даже дни рождения в одном месяце.
Услышав это, Клим от неожиданности закинул остаток конфеты в рот вместе с фантиком и попытался его проглотить. Конфета, естественно, встала поперёк горла, и парень страшно захрипел, вызвав удивление у Серафимы и крайнюю степень обеспокоенности у мамы. По лицу Веры Ивановны прошлась волна переживания и, едва не уронив чашку на пол, женщина подскочила к сыну с нетривиальным в данной ситуации вопросом:
– Тебе опять плохо?
Клим попытался ответить, но не смог – проклятая, обёрнутая в фантик конфета встала на одном месте и не желала никуда сдвигаться. Красный, как помидор, парень стучал себя кулаком по груди, но это мало помогало. Наоборот, становилось только хуже. Я сейчас задохнусь, а на меня смотрят, как на больного гриппом.
– По-моему, он откусил больше, чем смог проглотить, – сказала Серафима.
– Как неосторожно! – воскликнула Вера Ивановна.
Клим повернулся к Серафиме, намереваясь дать ей достойный ответ, но смог выдать только новую порцию хрипа. Девушка брезгливо поморщилась. Одновременно с попытками Клима заговорить, Вера Ивановна с размаху хлопнула сына по спине. От неожиданности он выплюнул злосчастную конфету, и та изящным пируэтом угодила в чашку Серафимы, расплескав по столу чай.
– Ну вот, блин… – Тильда отчего-то выглядела обиженной. Наверняка оттого, что не успела допить чай. Она осмотрела свою одежду, на которую, к счастью, не попало ни одной капли.
– Святые угодники, – тяжело дыша, произнёс Клим. – Я чуть не помер!
– Было бы очень некстати, – без всякого сочувствия сказала черновласка.
– Более чем.
– Сколько раз я тебе говорила – тщательно жуй, прежде чем глотать, – пробурчала Вера Ивановна. – И надо было додуматься до такого, чтобы попытаться съесть конфету вместе с фантиком!