– Зато никаких отходов.
– Пусть это останется неудачным экспериментом, и в следующий раз ты выкинешь фантик в мусорное ведро.
– Нет, я порежу его на мелкие кусочки.
– Твои остроты не к месту!
Вера Ивановна негодовала. Она захотела отчитать сына по полной программе, и уже открыла было рот, чтобы напомнить некоторые прописные истины, но быстро вспомнила, что ни к чему очаровательной гостье видеть семейные скандалы. Очаровательной?! Клим никакой вины за собой не чувствовал. Пожав плечами, он обратился к Серафиме:
– Как это мы ровесники? Ты старше меня на год!
– Эй, не записывай меня в старухи! – запротестовала девушка.
– Я и не записывал, но разве ты не девятый класс заканчиваешь?
– Девятый, а что тут такого-то?
– Потому что я заканчиваю только восьмой. Если логически рассуждать, то ты должна быть старше.
Хлопая ресницами, Вера Ивановна сочла диалог сына с подругой фамильярным. Она была сторонницей взаимной вежливости и не могла и в мыслях допустить, что парень будет намекать девушке на её возраст. Есть негласные правила общения с противоположным полом, которые надо соблюдать, иначе всё скатится в хаос. Клим так отнюдь не считал и продолжал гнуть своё:
– Мне в июне будет пятнадцать, а тебе шестнадцать.
– Не говори так, словно всё обо мне знаешь, – возразила Серафима с каменным лицом.
– Тут и знать ничего не надо, здравый смысл говорит, что я прав.
– Твой смысл не такой уж и здравый. Вот мой – да.
– Ха-ха, позволь усомниться в этом.
– Сомневайся, сколько влезет.
– Этим и займусь.
– Мне пятнадцать исполнится через пять дней после тебя. Какой ненавязчивый намёк на день рождения. Может, мне тебе ещё и подарок преподнести?!
Клим и Серафима продолжали спорить, полностью игнорируя Веру Ивановну. Женщина была сконфужена и не могла поверить ушам своим. «Неужели они так всегда друг с другом разговаривают? – подумала она. – Стыд и срам!».
– Так ты, наверное, пошла в школу в шесть лет?
Спор, зашедший на новый виток, прервался этим заявлением. Клим посмотрел на маму и почувствовал себя круглым идиотом. Ну конечно же, в школу брали и с шести лет, если ребёнок соответствовал необходимым для этого требованиям! Вот зачем она это сказала и выставила меня пустоголовым?!
– Да, всё верно, – подтвердила Серафима. – Родители посчитали, что нечего мне играться в куклы.
– Что за шум, а драки нет? – в гостиную вновь заглянула Лида.
– Ничего необычного, – махнула рукой Вера Ивановна. – Твой брат захотел узнать, какова шоколадная конфета в обёртке на вкус.
– Вот же дубина.
– На себя посмотри, – огрызнулся Клим, невольно подумавший, что каждый в этом доме норовит его оскорбить и унизить.
– В отличие от тебя, я не употребляю еду в упаковке, – Лида скорчила некрасивую гримасу, которая позабавила Серафиму и вызвала отвращение у Клима. Последний с невозмутимым лицом развёл руками и сказал сестре:
– Ах, я и забыл, что еду ты стараешься по возможности не употреблять, чтобы не заплыть лишним жирком. Хотя я отчётливо каждый вечер слышу, как ты что-то хомячишь втихую у себя в комнате.
Лида вмиг залилась краской, со злобой глядя на брата, выдавшего её страшную тайну. Прорычав что-то невнятное, она удалилась, громко хлопнув дверью.
– Некрасиво выдавать чужие секреты при посторонних, – назидательно сказала Вера Ивановна.
– Тоже мне секрет, – отмахнулся Клим. – Этот хруст слышен даже в Аргентине.
– Я ничего такого не слышала.
Здесь Вера Ивановна покривила душой. Упомянутые сыном звуки она слышала не раз и не два, но не предавала им особого значения, хоть и догадывалась примерно, кто является их источником. А заметив, что запас вафель с малиновой начинкой слишком уж стремительно исчезает, она утвердилась в своих подозрениях. Из всего семейства Крыловых вафли со вкусом малины не любил один Клим, предпочитая им шоколадные.
– Значит, у вас есть общие друзья? – стремясь разогнать неловкое молчание, заговорила Вера Ивановна.
– Ага, – ответила Серафима. – Они-то нас и познакомили в один судьбоносный день.
– Судьбоносный?
– Именно.
– Наверное, он запомнился чем-то особенным…
– Не сказать, чтобы особо, но в тот день наше тайное общество разбавилось пар…
У Клима на мгновение спёрло дыхание. Серафима, требовавшая не раскрывать существование «Тайного общества по борьбе с ненормальностью», ходила по краешку и вот-вот готовилась выдать объединяющий их секрет. Другие миры, привидения, существа, изменяющие нормальность всяких предметов. Всё это прямо сейчас раскроется! Просто её язык опережает мысли!
Парень понял, что надо спасать положение, пока не стало слишком поздно.
– Ты не допила свой чай! – провыл он, словно иерихонская труба.
Вопль, пронёсшийся по гостиной, достиг цели. Серафима дёрнулась и оборвала свой рассказ.
– Что ты так басишь?! – вопросила она. – Я сижу в метре от тебя, мог бы сказать спокойно.
– Мама всегда говорит, что надо доедать и допивать до конца, – со знанием дела сказал Клим. – Нечего добро просто так переводить.
– Это касалось только тебя, – сухо заметила Вера Ивановна. – Ты вечно оставляешь часть порции.
– Может, Серафима тоже такая.
– Сомневаюсь.
– Ты просто её совсем не знаешь.
Серафима пнула Клима ногой, заставив ойкнуть. Девушка терпеть не могла, если о ней плохо отзывались, а ещё больше – когда выдумывали всякие небылицы. Слова Клима задели её за живое, и она быстро поднесла чашку к губам, собираясь сделать глоток. Увидев плавающий в чае кусок конфеты с фантиком, Серафима поморщилась и поставила чашку на столик.
– Сам его и пей, – раздражённо бросила она.
– Это твой чай, – возразил Клим.
– С твоей недоеденной конфетой. Которая вторглась на мою территорию, захватила её и теперь она твоя.
– Я от неё отказываюсь.
– Нехорошо отказываться от собственных завоеваний. Возможно, когда-нибудь они тебе понадобятся.
– Да ты шутишь!
– Ни капельки. Я помогу тебе забрать их.
Взяв чашку, Серафима потянула её прямо к лицу Клима.
– Ну давай, – сказала она. – Открой рот и скажи «а-а-а».
Клим открыл рот. Но не для того, чтобы выпить чай, а от удивления. Серафима не преминула воспользоваться этой чудесной возможностью и ткнула парня чашкой, которая вместо рта угодила в нос. Немного чая попало в ноздри, и Клим зашёлся кашлем. Черновласка поспешно убрала чашку, чтобы оставшийся напиток не расплескался на диван.
«Это то, что у молодёжи называется ролевыми играми?». – подумала Вера Ивановна, следившая за действиями сына и его подруги. Она находила такое поведение странным, неподобающим обстановке и даже в какой-то степени девиантным. Возможно, у нынешнего поколения это обычное дело и вообще является нормой, но Вера Ивановна была женщиной иного воспитания и более строгих взглядов.
Клим к тому времени прокашлялся и, злобно посмотрев на Серафиму, проворчал:
– Я мог захлебнуться! Это преднамеренное покушение на жизнь!
– Две капли попало и сразу захлебнуться, – отмахнулась Серафима. – Вечно ты преувеличиваешь проблемы.
– Лучше преувеличить её, чтобы потом не было мучительно больно.
– Ох уж этот твой пессимизм.
Немного выждав для приличия, Вера Ивановна вмешалась в разгорающийся спор.
– Ты что-то там начинала говорить по какое-то общество, – напомнила она.
– Ну… Я имела в виду… – замялась Серафима, не зная, как выкрутиться. На помощь ей пришёл Клим.
– Обычное общество, женское, – сказал он.
– Что-то я тебя не понимаю, сынок, – проговорила Вера Ивановна.
– Да что непонятного-то? Была компания из пяти девушек, а потом туда затесался я. Так чисто женское общество разбавилось одним мужчиной.
– То есть помимо Серафимы у тебя ещё четверо подруг?
– Ага, вроде того.
Вера Ивановна не знала, что и думать. То ли радоваться за сына, то ли переживать за него. Компания из пяти девушек и одного парня казалась ей местом если не опасным, то непредсказуемым как минимум. По своему опыту она знала, что её мальчик угодил отнюдь не в цветник. «Хотя если там все такие, как Серафима, то всё в порядке». – утешила себя женщина. Мечтать не вредно!
– А вы где-то собираетесь или так по городу гуляете? – спросила она.
– Есть у нас место для посиделок, – начал пояснять Клим. – В торговом центре у нас…
Настал черёд Серафимы хвататься за сердце. Она уже укорила себя за то, что едва не сболтнула лишнего, а в настоящий момент недопустимую информацию как на духу собирается изложить товарищ по тайному обществу. О находящейся в торговом центре обители никто знать не должен.
Девушка решила проблему по-своему. Она громко и непритворно чихнула. Чихание получилось настолько натуральным и сильным, что Серафима резко наклонилась вперёд и со всей силы приложилась лбом об столик. Одновременно с ударом лобной кости о деревянную поверхность раздался звон чашек и ложек, подпрыгнувших в воздух. К счастью, ни одна из столовых принадлежностей на пол не упала.
– Будь здорова, – произнесла Вера Ивановна, для которой столь эффектный чих стал настоящим откровением.
– Не хворай, – Клим участливо похлопал Серафиму по спине.
Черновласка оторвала от столика голову, потёрла ладонью ушибленную её часть и, шмыгнув носом, сказала:
– Спасибо.
– Ты не заболела? – спросила Вера Ивановна. – Не иначе от Клима подхватила.
– Я здоров вообще-то! – запротестовал парень.
– Нет-нет, всё со мной хорошо, – заверила Серафима. – Просто в носу что-то защекотало.
К своему неудовольствию Клим подумал, что они с Тильдой стали охочи до разговоров, которые взрослые могут не так понять. Он почти проболтался про штаб-квартиру тайного общества, которая располагалась в одном из павильонов торгового центра. Она минутой ранее готова была выдать само существование «Тайного общества по борьбе с ненормальностью». Самое время закругляться с откровениями. И начинать учиться держать язык за зубами.
Но Вера Ивановна на память пока не жаловалась и оборванную нить разговора крепко держала в руках.
– Почему вы собираетесь в торговом центре? – спросила она. – Других мест не нашлось, что ли?
У Клима уже был заранее заготовлен ответ, благодаря недавней заминке.
– У нас там просто точка сбора, – сказал он.
– Да-да, – согласно закивала Серафима.
– Мы встречаемся там потому…
– Потому что это место равноудалено ото всех нас.
– Мне идти до центра пятнадцать минут.
– И мне тоже.
«Говорят, как по написанному, – подумала Вера Ивановна. – И явно что-то стараются скрыть. Нутром чую». Но, будучи дамой благоразумной, она не стала выпытывать подробности, так как считала, что у её сына должна быть какая-никакая личная жизнь. До тех пор, пока она не станет приносить хлопоты, вмешиваться в неё не стоит. Уже вмешалась, но осознание пришло только сейчас!
– Ма, извини, но нам с Серафимой необходимо обсудить кое-что важное.
Клим взял девушку за руку и увёл её в свою комнату.
Чуть позже в гостиную заглянул Александр Николаевич и, вопросительно взглянув на супругу, поинтересовался:
– Ну, как она?
– Хорошая девочка, – ответила Вера Ивановна. – Немного недотёпа, но не больше, чем наш охламон.
– Значит, всё нормально.
– Не думаю, что у них завяжутся какие-то серьёзные отношения. Уж больно они непохожи.
– Поживём-увидим.
Позвольте спросить, что вы там увидите?!
Глава 2. Польза чтения и бесед
– Чуть таких дров не наломали, что туши свет!
Клим усадил Серафиму на свою не убранную кровать, а сам сел в компьютерное кресло, испытывая лёгкое раздражение, которое старательно скрывал от гостьи, хотя та предпочитала вертеть головой по сторонам, разглядывая комнату.
– Оба отличились, – спокойно, словно ничего не произошло, сказала Серафима.
– Но ты первая начала!
– А ты продолжил.
– Я нечаянно.
– Как и я. Если хочешь, то можем спорить об этом до посинения. Да будет тебе известно, моё время слишком ценно, чтобы я тратила его на бессмысленные и бесполезные споры, в которых поиски истины – заведомо гиблое дело. Спорить с тобой – всё равно что биться лбом об стену, пытаясь её пробить!
Запрокинув голову, Клим уставился в потолок и замолчал. Серафима какое-то время терпеливо ждала, пока он скажет что-то ещё, но, когда этого не произошло, то заговорила сама.
– Что важное ты хотел обсудить со мной? – спросила девушка.
– Ничего, – ответил парень.
– Зачем тогда ты меня сюда привёл?
– Нужен был хоть какой-то предлог, чтобы вывести тебя из гостиной. Пока не случилось непоправимое.
– Я так и подумала.
– А ещё…
– Что ещё?
Клим не знал, как правильно выразить свою мысль. Вернее, знал, но хотел это сделать так, чтобы Серафима не сочла его сумасшедшим. Мысль касалась Ольги, которая пребывала по ту сторону закрытых Врат.
– Нужно найти способ открыть временные Врата и вернуть Ольгу, – произнёс парень, пытаясь предугадать реакцию главы тайного общества. Реакция оказалась на удивление спокойной.
– Вряд ли есть какой-то способ, – Серафима покачала головой. Её взгляд блуждал по комнате, на Клима она не смотрела.
– Как-то же они открылись.
– Сами по себе, естественным путём.
– Ты так думаешь?
– У нас мало информации по Вратам, тем более достоверной. Так что это единственное логичное и разумное объяснение, приходящее мне на ум.
Трудно было с этим не согласиться, однако Клима терзали смутные сомнения. Если Врата смогли открыться сами (и не просто открыться, а стать двух видов – временными и постоянными), рассуждал он, то, вполне вероятно, их также можно открыть принудительно. Естественно, при соблюдении неких определённых условий, которые ещё предстояло выяснить.
– Ну а если в книжках каких-нибудь покопаться? – задумчиво проговорил Клим. – Вдруг обнаружится зацепка.
– Не думаю. И она ещё меня обвиняла в излишнем пессимизме!
– Если не хочешь этим заниматься, то я тебя и просить не стану. Сам управлюсь.
– Да? И с чего планируешь начать?
– С поиска определённой литературы. В обители же стоят какие-то книжки.
– Стоят. Всякая оккультная дребедень, на которую даже время тратить не следует. Мы их в шкаф поставили, чтобы полки не пустовали.
– Ты их читала?
– Пролистала по диагонали.
– Так и думал, что нет.
Серафима наконец закончила осматривать комнату и перевела взгляд своих выразительных чёрных глаз на Клима. Она понимала те чувства, что он испытывал, и в некоторой степени они одолевали и её тоже. Но глава тайного общества ясно видела предел своих возможностей. Найти в какой-нибудь книге инструкцию, где поэтапно будет описано, как открыть Врата, казалось ей запредельно невозможным.
– Ты впустую потратишь время, – объявила Серафима, заранее зная, как отреагирует на её слова Клим.
– Я им распоряжаюсь по своему усмотрению, – резко ответил парень.
Его раздражало, что Серафима, будучи любительницей идти напролом, не заботясь о последствиях, сейчас была настроена весьма скептически. Как минимум он надеялся на понимание с её стороны. Она же в свою очередь ненавязчиво указывала ему на малую вероятность его затеи закончиться успехом. И это при том, что её прошлая затея полностью провалилась! Но парень не собирался сдаваться, готовый проявить упрямство.
– Дело твоё, – девушка скрестила руки на груди, выражая полное безразличие.
– Вот именно, – хмуро отозвался Клим. – Я так и думал, что помощи от тебя ждать не стоит.
– Я не распыляю свои силы понапрасну.
– Можешь мне эти сказки не рассказывать.
– Спорим?
– Какой ещё спор?
– Если тебе удастся найти способ, как открыть Врата, то с меня большое одолжение. Миллион на безвозвратной основе! А если нет, то одолжение уже с тебя. По рукам?
– Согласен!
Клим подошёл к Серафиме, и они пожали друг другу руки. Однако парень даже не понимал, зачем он заключил этот глупый спор и какая от него польза, кроме головной боли и хлопот. Одного взгляда на черновласку было достаточно, чтобы понять, что она ничуть не сомневается в своей победе. Клим всегда спокойно относился к поражениям, но проигрывать этой надменной и пафосной девице не собирался. Он ясно видел главную цель на ближайшие дни (возможно, что и недели) – это утереть нос Серафиме.