– Вот это бизнес! – констатировала Юлька, почесывая лоб слону. – Ты платишь за экскурсию, и за свои же деньги еще и SPAшные процедуры им оказываешь.
– А это, Юленька, – почесывая слоновий правый бок, отвечал Том, – это экотуризм. Но ведь согласись, это ж круто! Где ты еще вот так вот сможешь почесать слонов?
– Ой, смотрите, смотрите! – закричал Тёма. – Наш сейчас от удовольствия лопнет!
Слон, которого чесали Тёма с Митей, дунул в хобот и перевернулся пузом вверх.
– Да он как моя собака! – смеясь и продолжая чесать пузо, сказал Митя. – Когда я ее гладить начинаю, она ложится на спину, лапки поджимает и просит погладить ей животик…Хороший слоник! – Тёма похлопал слона по пузу.
После того как чесальная процедура была завершена, хозяин усадил всех обратно на слонов и прокричал какую-то команду, что-то типа «Калямакана нанапакака», и слоны вдруг опустили хоботы в воду, затем запрокинули их за голову и вылили все содержимое хоботов на Тома и детей. Скажем так, первый душ был не очень приятным, так как помимо воды на восторженных туристов вылилось что-то еще, похожее на сопли. Но вот уже во второй и третий разы обливание доставило огромное удовольствие, так как вода была чистой и прохладной, в то время, как температура воздуха подобралась к отметке в +330 С. Но сюрпризы на этом не закончились. В какой-то момент, когда группа уже направилась обратно на базу, слон, на котором ехали мальчишки, вдруг остановился и что-то продудел. Хозяин слона, на котором ехал Том и Юлька, что-то прокричал, схватил корзину и подбежал к хвосту, вытянув руки.
– Что он делает? – спросила Юля. – Он же не… да ну!.. Фу!!!
– Чего там? – спросил Митя и развернулся на 180 градусов. Тёма тоже развернулся и попытался разглядеть из-за спины Мити, что же делает индус.
Многое видел Том в своей жизни, но чтобы корзинками ловить слоновьи… «Шары», если их так можно назвать, падали один за другим и с каждым забитым шаром в корзину индуса, тот все больше и больше сгибал ноги в коленях. Да оно и не удивительно! Даже с первого взгляда было видно, что шарики то весили по несколько килограмм.
– Если каждый шар весит килограмма три, то корзинка-то уже под двадцать весит, – сделал вслух свое умозаключение Том.
– Том, а зачем он собирает слоновьи какашки? – хихикая, спросил Тёма.
– Не знаю, но сейчас выясню.
Учитель спросил одного из индусов, и тот рассказал, что слоновий навоз используется и как удобрение, в котором, кстати, полезных элементов больше, чем в коровьем навозе. Он также используется как строительный материал и как горючий материал для приготовления пищи. Так что, если суммировать все сказанное, слон – уникальное животное! Он – и транспорт, и тяговая сила, и развлечение, и поставщик удобрений, строительных и горючих материалов, а также, после своей смерти еще и служит источником сырья для сувениров – ведь из слоновой кости делают множество красивых украшений и статуэток, шахматы и тому подобное.
По возвращении в лагерь Том достал из рюкзака бананы и деньги, чтобы расплатиться за увлекательнейшую поездку. И слон вновь удивил – взяв хоботом деньги, он передал их хозяину, а бананы, долго не думая, слопал. «Indeed, it’s a very smart animal!» [Инди́д, итс э ве́ри смарт э́нимал! – воистину, это очень умное животное!] – в очередной раз подметил Том, сел в Туктушу, который повез его и детей дальше по запланированному маршруту в сторону озера обезьян.
Через час железный индийский пони въехал во двор транспортной компании. Пока дети и наставник сидели в придорожном кафе, водитель сбегал в офис и договорился о джипе и личном шофере. Честно говоря, варианта было два: заплатить по 10 $ за каждого туриста, но тогда могло оказаться так, что в джипе поехали бы еще пять или шесть других незнакомых людей; заплатить 100 $ и тогда целый джип оказался бы в личном распоряжении нанимателя. Том выбрал второй вариант и не прогадал. Время уже было к полудню, температура достигла +390 С. Тома и детей от перегрева спасали лишь кроны огромных деревьев, даря туристам возможность укрыться от солнца в тени. После пятнадцати минут ожидания, из-за угла вывернул зеленый джип, который с первого взгляда вот-вот должен был развалиться на части.
– Вам не кажется, что водитель и джип одного возраста, – с небольшой опаской в голосе произнесла Юлька.
– Ой, а они так похожи друг на друга, – подметил Тёма.
И действительно, сходство было налицо: оба были старые, у водителя во рту зиял лишь один зуб, а у джипа не было решетки защиты радиатора, – вместо нее по середине торчал кусок железа.
– Вау, – Том переглянулся с детьми, – на двоих им лет сто двадцать.
Дети хихикнули.
Джип был без окон и дверей, но с крышей «аля сафари» и был он завезен в Индию, скорее всего еще британцами во время Второй мировой войны.
Машина остановилась, и водитель поприветствовал туристов, широко улыбаясь в один зуб. Водитель Туктуши очевидно увидел небольшое смятение в глазах Тома и детей и решил их подбодрить:
– Oh, don’t worry! Don’t mind his age. He is old, but is very experienced, believe me! He is the best! [О, донт уори! Донт майнд хиз эйдж! Хи из олд бат вери экспи́риенст, бели́в ми. Хи из зе бест! – О, не беспокойтесь! Не обращайте внимания на его возраст! Он старый, но очень опытный, поверьте мне. Он – лучший!]
– I trust your choice! [Ай траст ё чойс! – Я доверяю твоему выбору!] – ответил Том и дал знак детям, чтобы те загружались в джип.
Дедуля завел своего железного коня и тот медленно, но верно потелепал в сторону гравийной дороги. Выезжая со двора, Том обратил внимание на другой джип, который был поновее и чуть больше. В него садились другие туристы. Он насчитал двенадцать человек.
– Это как раз тот случай, когда лучше немного переплатить. Представьте, как бы нам было тяжело в такую жару ехать, сидя плечом к плечу с десятком других дядьков и тётков.
– Дядей и тётей, Том, – поправила учителя Юля и хихикнула.
– О, окей, дядей и тётей. Спасибо, Юля.
Пока старый зеленый конь со скоростью двадцать-тридцать км/ч вскарабкивался в гору, его обогнали два других, более молодых и резвых, что вызвало разочарование у мальчишек.
– Том, а наш водитель не может ехать побыстрее? – спросил Митя, провожая взглядом уходящий в отрыв джип с туристами.
– Митя, во-первых, мы же никуда не спешим. А во-вторых, если бы наш семидесятилетний водитель мчал нас по извилистым тропам на такой вот развалюхе… я бы чувствовал себя очень некомфортно. Не дай Бог на такой скорости что-нибудь случится. А так хоть остановиться успеем. Так что, терпи.
Добравшись до вершины холма, старый железный конь нырнул вниз и с неизменной скоростью, если ее можно было так назвать, стал спускаться по извилистой дороге. Минут через пять он выехал к реке, и каково же было удивление Тома и детей, когда они увидели застрявшими в реке те два джипа, что так резво их обогнали на подъеме. В основном пожилые дяди и тёти, судя по возгласам – англичане, уже стояли по колено в реке и пытались вытолкнуть свои машины из воды. В этот момент дедуля-водитель выпрямился в своем водительском кресле, что-то пролепетал на хинди и улыбнулся в свой уже знаменитый один зуб. Том и без перевода понял, что он имел ввиду.
– Вот дети, сейчас вы видите в действии русскую пословицу, – сказал Том.
– Это какую? – поинтересовался Тёма.
– Тише едешь – дальше будешь, – ответила за Тома Юля.
– Наш водитель крутяга! – констатировал Митя, наблюдая за нелегким процессом выталкивания джипов из воды.
– Наш однозубик старенький да удаленький, – сказала Юля и сделала несколько фотографий реки, застрявших в ней джипов, а также мальчишек, Тома и водителя.
Железяка-дребезжака (очередное ласковое имя, которое дала Юля) направился вглубь джунглей. Все ожидали, что джунгли будут прямо кишеть всякими пресмыкающимися и птицами, но все словно спрятались. Скорее всего, у обитателей джунглей была сиеста – время отдыха в самые жаркие часы дня. И вот, когда путники уже совсем заскучали, что-то рухнуло на крышу джипа. По звуку от падения всем показалось, что упала какая-то большая ветка. Водитель затормозил, поставил машину на ручной тормоз и приподнялся на подножке, чтобы посмотреть на крышу. Затем он жестом показал, чтобы все оставались на своих местах, прыгнул в кусты и через несколько секунд вышел уже с длинной палкой в руке. Затем он опять забрался на подножку и… Вдруг с крыши на землю полетела огромная змея. Это был питон. Шмякнувшись о землю, он неторопливо уполз в кусты. Водитель выкинул палку, что-то сказал на своем родном языке, поправил очки, улыбнулся и повез Тома и детей дальше. Все пассажиры были в небольшом шоке. Секунд тридцать они ехали в тишине. Дед хоть и был старым, но оказался очень прытким и бесстрашным. Тишину прервал Тёма, заявив с восторгом:
– Да он просто опупенно крутой дед!
– Всем дедам дед! – поддержал своего двоюродного брата Митя.
– А я даже испугаться не успела, – сказала Юлька, продолжая вглядываться в то место, куда уползла змея.
Железяка-дребезжака, ведомый Однозубиком, продолжал везти Тома и детей к озеру. Мальчишки обсуждали инцидент со змеей, а Том еще раз отметил для себя, что первое впечатление о человеке может быть очень даже обманчивым.
Джип пробирался через джунгли по узкой тропинке, покрытой множеством корней, камнями, небольшими ухабами и ямами. Несмотря на все природные препятствия, железный пенсионер преодолевал джунгли без труда и уже через двадцать минут вывез своих клиентов на небольшую поляну, на которой красовалось одноэтажное здание с небольшой импровизированной парковкой. Том и дети зашли в магазин, чтобы посмотреть сувениры и докупить бананы – сделать это им посоветовал водитель посредством мимики и жестов. Бананов купили целую связку. Том еще докупил воды и фруктов для пикника. После закупки провианта дети и их наставник отправились по единственной ведущей к озеру тропинке. Около десяти минут они шли к озеру и когда послышался шум водопада, на радостях ускорили шаг. Еще несколько метров и…
– Ух ты!!! – вскрикнул Тёма.
– Кра-со-ти-ща! – по слогам произнес Митя.
– Мы что, в раю? – сказала Юля и невольно приоткрыла рот.
– That’s what I’m talking about! [Вятс уат а́йэм то́кин эба́ут! – буквально: «Вот то, о чём я говорю!» Значение в соответствии с контекстом: «Вот это истинная красота!»] – сказал Том и похлопал Тёму по плечу.
Перед гостями лежало небольшое озеро с кристально чистой водой. На его берегах было множество цветов, птиц с цветным опереньем, повсюду порхали необычайной красоты бабочки. Но центром этой наикрасивейшей картины, написанной самим Богом, была скала, с вершины которой вниз свисала белая простыня водопада. Шум падающей воды ласкал слух, слышались птичьи трели, а также крики и свисты других представителей фауны. С камушка на камушек, с веточки на веточку, то тут, то здесь прыгали небольшие обезьянки. Благодаря озеру чувствовалась прохлада, и даже само солнце было здесь не властно – озеро диктовало свои условия.
– Томи! Айда купаться! – Тёма уже стягивал с себя майку и шорты.
– Хорошо, только давайте вначале найдем хорошее место для наших вещей, иначе не успеешь оглянуться, как в твоих шортах будет щеголять какая-нибудь обезьянка.
– Ха-ха! – засмеялся Митя, – Могу себе представить!
– Вон, смотрите! – Юля показала в сторону большой плоской глыбы.
– Perfect! Good job! [Пёрфект! Гуд джаб – Идеально! Молодец!] – похвалил он девочку.
Стоит ли говорить, что через минуту все четверо уже были в воде. Прохлада озерной воды была настолько приятна, что ни дети, ни их наставник не хотели прерывать купание, хотя прошло уже более получаса. Вода переливалась солнечными зайчиками, посылаемыми дошедшим до зенита солнцем, вокруг был слышен детский хохот, который смешивался со звуками дикой природы, и Том вдруг осознал, что он находится ну если не в раю, то уж точно в его филиале.
Прошло еще несколько минут, и учитель все же настоял на том, чтобы дети вылезли из воды, поскольку их губы уже посинели, а тела дрожали как осиновые листы. Дети разместились на камне и приготовились подкрепиться – что может быть лучше вкусного обеда на свежем воздухе в окружении райской красоты. Том еще не закончил раскладывать еду как, словно по взмаху волшебной палочки, на скале оказались десятки обезьянок. Митя принялся их пересчитывать, но те постоянно перемещались, играли, прыгали с выступа на выступ.
– Предлагаю не задерживаться и начать кушать, – Том указал на скалу. – Судя по маневрам, эти хвостатые направляются в нашу сторону.
– А! Конкуренты! – Тёма набросился на еду. – Митя, Юль, помогайте!
– Мне кажется их около пятидесяти…где-то так, – констатировал Митя, медленно пережевывая бутерброд.
– Мить, ты кушай, не отвлекайся, – посоветовал ему Том. – У нас тут своя обезьяна есть, вон, смотри как уплетает за обе щеки.
Тёма вдруг сел на корточки и начал подражать обезьянам, почесывая бока и издавая крики. При этом он не забывал закидывать в свой рот очередную порцию фруктов и сыра.
– Может тебя, Тёмочка, здесь оставить? – предложила Юля. – Глядишь, и тебя выберут царем обезьян.
– Не, не «примуть» меня.
– Это почему же?
– А у меня «волосов» нет, я голый.
– Ну, это не проблема, – включился в разговор Том, – несколько месяцев без парикмахера поживешь и уже будешь похож на обезьяну. А повадки и поведение у тебя уже в самый раз.
Тёма неожиданно выпрямился и издал такой громкий крик «У-а-а», что вся надвигающаяся на туристов стая обезьянок вдруг замерла и на озере воцарилась гробовая тишина.
– Тём, ты их напугал, – Митя все еще не оставлял попытки пересчитать всю стаю.
– Надеюсь, ты издал не угрожающий клич, а то перевес явно не в нашу пользу. Они хоть и маленькие, но уж очень их много, – подметил Том, дожевывая банан.
Конец ознакомительного фрагмента.