– А ты за него свой плейер отдашь? – сощурился Ваня, отчего его лицо стало еще хитрей.
– Ты что! Мне мои предки не позволят. Тебе бы твои разрешили?
– У нас только одна мама! – вздохнул Ваня. – Отец у нас… ты только этого никому не говори, это я тебе, как другу… разведчик… Он уехал на задание, когда Ленке еще года не было… Она до сих пор плюшевого медведя папой зовет.
Что было Стасу до Ваниного отца? Он так расстроился, что пропустил мимо ушей такую сногсшибательную новость и только на всякий случай уточнил:
– Значит, не дашь?
– Нет! – почему-то не обиделся, а будто даже обрадовался такому равнодушию друга Ваня. – Пошли лучше в футбол погоняем?
– Не хочу, – бесцветным голосом отозвался Стас. – А впрочем, идем. Мне теперь все равно…
С этой минуты краски лета, гомон птиц, запах трав и цветов – словом, весь мир поблек для Стаса. Все его мысли были заняты монетой. Он предлагал сменять ее на марки, готов был отдать царские медяки. Но все его предложения разбивались, как ком земли о лопату!
– Как баба Поля помрет, я тоже себе музей сделаю! – говорил Ваня, щурясь на плейер. – А что? У нее все вещи старинные: прялка, книги, иконы, самовар, утюг доэлектрический, – перечислял он и с явным намеком разводил руками. – А такого рубля нет!..
4
По дороге план дозрел окончательно…
Наконец Стаса позвали домой – ужинать.
За столом он сидел молча, рассеянно ковыряя вилкой жареную рыбу.
– Ты что, уже успел с новым другом поссориться? – спросил папа.
– Нет, наоборот – мы с ним завтра на рыбалку идем. Пустишь?
– Одни? Без взрослых?! – встревожилась мама.
– Пусть идет! – разрешил папа. – Заодно и рыбки принесет!
– Вы эту сначала доешьте! Зря, что ли, я в магазин ходила? Еще целых три окуня в холодильнике лежат!
– Это совсем не то! Парню скоро двенадцать, а он ни разу на рыбалке не был!
– А на море? – напомнила мама.
– То не считается! – возразил папа и подмигнул сыну: – Мы, бывало, к палке нитку с булавкой привяжем, мама тебя отвлечет, а я малька нацеплю. «Клюет! – крикну. – Тащи!» Ты – «удочку» на себя, а там – рыбка!
– Дово-ольный! – смеясь, подтвердила мама.
– Нехорошо маленьких обманывать! – буркнул Стас, и тут слова «удочка… окунь… рыба на булавке…» завертелись, словно стекляшки в калейдоскопе, и застыли четким узором. Он понял, как можно без риска поставить плейер против монеты.
Стас быстро поужинал и выбежал из дома.
По дороге план дозрел окончательно.
«Ваня хочет спорить. В карьере нет рыбы. Но у меня есть окунь, и если я сумею, как папа…»
– Вань! – закричал он в открытое окно.
– Ну? – вышел на порог Ваня – ломоть хлеба в одной руке, стакан с молоком – в другой.
– Может, в карьере все-таки есть рыба? – осторожно начал Стас. – Я читал, что икра прилепляется к лапкам уток и разносится по водоемам.
– То по водоемам! – подала из окна голос Лена. – А у нас – мазутоем!
– В карьер мазут сливают, – жуя, подтвердил Ваня.
– Спорим, что хоть одна, да есть? – приступил к главному Стас. – Давай утром зайдем в карьер, и я порыбачу. Если поймаю – монета моя!
– А если нет – плейер мой!
– Только на одну неделю!
– На месяц… – начал торговаться Ваня, но тут из окна высунулась Лена.
– Вань, карась опять виляйхвостов гоняет!
– Скажи ему, что, если не перестанет, я его в карьер брошу, вот и будет там ры…
Ваня вдруг осекся на полуслове. Глаза его сощурились так, что лицо стало совсем хитрым:
– А давай так, – быстро предложил он. – Оба закинем удочки, и если кто что поймает, тому приз. Тебе – монету, а мне – плейер, только, чур, уже насовсем!
Глава вторая
1
Видя темные окна, он с замирающим сердцем постучал…
Всю ночь проворочался Стас, сладко робея от предстоящего и торопя время. Лишь под утро его сморил глубокий, как омут, сон.
– Стасик, пора! – шепотом позвала его мама.
– Рыбалку проспишь! – громовым голосом напомнил отец, который всю ночь работал над диссертацией.
Стас мигом оделся и кинулся в угол, где лежал приготовленный еще с вечера рюкзак. Завернутый в пакет огромный окунь, бутылка лимонада, которую выпьет Ваня, чтобы, отбежав по нужде, дал возможность нацепить на крючок рыбу, – все было на месте.
– Ни пуха ни пера! – пожелала мама.
– Ни рыбьей чешуи! – поправил её отец.
«И ни серебряного рубля!» – суеверно подумал Стас, выбегая из дома.
На улице было темно и зябко. Звезды, устав гореть над спящей деревней, разом уставились на него. Поеживаясь, Стас добежал до Ваниного дома. Видя темные окна, он с замирающим сердцем постучал и услышал:
– Заходи, мамы нет дома!
– А я думал, ты спишь! – радостно сказал Стас.
– Нет, мы по звонильнику встали! – послышался голос Лены.
– А чего без света сидите?
– А Ванька не хочет, чтобы я видела, что он там у аквариума делает…
Тут раздался звонкий шлепок, и Лена выскочила в коридор, потирая затылок.
Через минуту вышел и Ваня: в руках удочки, через плечо – сумка.
– Ну что, пошли? – деловито спросил он, незаметно показывая сестре кулак.
– Как! – удивился Стас. – И она с нами?
– А куда ее девать? Мама теперь день и ночь у бабы Поли. Вот обуза на мою голову!..
– Не обуза, а обяза! – капризно возразила девочка. – Ты за мною следить обязан? Обязан! Значит, кто я тогда?
И, победно вскинув голову, первой направилась к выходу.
2
Словно сто скорых поездов загрохотали над Стасом…
Они вышли из дома и направились по предрассветной дороге к карьеру.
– Как пойдем – бежком или тишком? – с готовностью спросила Лена.
– Пешком! – оборвал ее Ваня. – И никуда не отходя от дороги!
Тут Стас сообразил, что Лена может отвлечь Ваню лучше всякого лимонада, достал бутылку и, отступая от тщательно разработанного плана, сам припал к ней. Вдоволь напившись, он предложил:
– Угощайтесь!
Лимонада хватило как раз до карьера.
Дойдя до обрыва, Ваня взял Лену за руку и повлек за собой. Спуск был крутой, сыпучий, и Стас с облегчением выдохнул, оказавшись внизу. Холодно, мрачно было в карьере. От черной, в радужных пятнах, воды, пахло ржавым железом и бензином.
Где-то невдалеке загрохотал поезд. Все вокруг задрожало, сверху посыпались мелкие камни.
– Московский? – разматывая удочки, сказал Ваня и, услышав скрежет тормозов, удивился: – Странно, вроде как поздно для него. А другие скорые у нас не останавливаются!
– Может, стоп-кран сорвали? – предположил Стас.
– Да нет, опаздывает, наверное!
– А мы так вовремя приехали! – похвастал Стас и побежал к валуну, ругая себя за то, что сам опился «Фанты».
Когда он вернулся, Ваня подозрительно быстро закинул свою удочку. Но что было Стасу до этого?
– Гляди, где твоя Ленка! – показал он на прыгавшую с валуна на валун девочку.
– А ну, стой! – крикнул Ваня, бросаясь к сестре.
Стас дрожащими пальцами развернул пакет, насадил на крючок окуня и поспешно опустил в воду.
– Эй! – позвал он, водя удочкой из стороны в сторону. – Поймал! Честное слово, я что-то поймал!
– Гусеницу от трактора? – язвительно прокричал Ваня.
– Сам ты трактор! – Стас вытащил рыбу на берег и несколько раз стукнул по ней камнем, чтобы не было вопросов, почему она не живая: – Гони рубль!
– Не может быть! – подбежал к нему Ваня. Он склонился над рыбой, и глаза его округлились: – Ч-что это?…
– Как что? – удивился Стас. – Окунь.
– Но ведь он же – морско-ой!!!
Словно сто скорых поездов загрохотало над Стасом, причем в каждом из них сорвали по стоп-крану. Он понял свою ошибку. Чтобы не встречаться с уничтожающим взглядом друга, он заерзал глазами и увидел, что оставшийся на воде поплавок неожиданно ожил.
– Клюет!.. – прошептал он.
– Неужто? – Ваня схватил удочку, потянул её на себя и прямо на леске подвел к лицу Стаса затрепетавшую рыбешку: – Моя взяла!
Тот с недоумением уставился на длинный роскошный хвост, радужную окраску… И, вспомнив про Ванин аквариум и слова его сестры, с усмешкой окликнул:
– Лен! Хочешь виляйхвоста посмотреть?
– Что? Кого?! – Ваня поднес к себе рыбку и смущенно почесал затылок: – Это что же, я его в темноте с карасем спутал?..
– Так, значит, и ты… – заморгал ошеломленный Стас.
– Почему это я? Мы! – поправил его Ваня, и они, не сговариваясь, захохотали так, что к ним тут же присоединилась, ничего не понявшая, но с радостью разделившая их веселье Лена.
3
Внизу страшно затрещало, заклокотало…
Не переставая смеяться друг над другом, они смотали удочки и поднялись на гребень карьера.
Солнце уже встало. От ласковых первых лучей и оттого, что мрачный котлован остался внизу, хорошо, легко было на душе. До конца тропинки оставалось шагов пятьдесят, а до речки, по словам Вани, – всего две версты.
Но не успели они выйти на дорогу, как сзади послышался треск мотора.
– Этого нам только не хватало! – закусил губу Ваня.
– Кто это? – насторожился Стас.
– Макс.
– Деревенский старшак?
– Вроде того…
– И вовсе он не страшак! – подала голос Лена. – Макс – хороший.
– Это твой «хороший» на наши деньги мотоцикл себе купил, теперь на машину копит!
– Давайте от него вон там за ольхой спрячемся! – предложил Стас, показывая на росшее у самого обрыва дерево.
– Эта ольха-ха-ха, между прочим, черемухой называется! – опять взялась за своё Лена, но Ваня схватил ее за руку и потащил за собой.
Стас, то и дело оглядываясь, последовал за ними.
Но добраться до укрытия им не удалось. Лена, упав, захныкала и отказалась идти дальше.
Тем временем мотоцикл выехал на тропинку, огибавшую котлован, и стремительно приближался.
– Погубить меня захотела? – крикнул Ваня, замахиваясь на сестру.
– Оставь ее! – примирительно сказал Стас. – Может, он нас еще не заметит!..
Мотоциклист, в надвинутом до бровей черном шлеме и правда пронесся мимо застывших в ожидании фигур. Но не успел Стас, на правах победителя, посмеяться над другом, как Макс оглянулся и вздыбил мотоцикл на задние колеса, словно норовистого коня. Мотор дико взревел, оглушая округу.
И тут… Стас, вскрикнув, в ужасе закусил кулак: земля дрогнула… небо покачнулось… черемуха взмахнула ветвями, и весь обрыв, где они хотели спрятаться, с грохотом рухнул в воду.
Внизу страшно затрещало, заклокотало, зашипело…
Ребята бросились прочь от коварной глины карьера и остановились на спасительной, покрытой травой земле. Тяжело дыша, они переглянулись и разом вспомнили о мотоциклисте.
– Ма-акс!.. – испуганно позвала Лена и, не услышав ответа, заплакала.
– Надо звать кого-то на помощь! – трясущимися губами залепетал Ваня. – Нужно спасать его!..
– Из-под упавшего обрыва? С глубины тридцать метров?! – с недоумением посмотрел на него Стас.
– А может, он всё же как-то успел проскочить?..
С опаской огибая карьер, они полем вышли к дороге и увидели… Макса!
Он стоял перед брошенным в пыли мотоциклом и усиленно вглядывался в ту часть карьера, над которой еще висела пыль.
– Макс!!! – бросаясь к нему, радостно закричала Лена.
Парень мгновенно оглянулся. По его радостно изменившемуся лицу Стас понял, что, видно, и он высматривал их, тоже не веря, что они живы.
– Ленка! Ванёк! – Макс сорвал с головы шлем, закрутил им над собой и, устыдившись порыва чувств, грубо спросил, кивая на Стаса: – Это что за фрукт на нашей грядке? Кто такой?
Белобрысый, в потертых джинсах и кожаной куртке, Макс был лет на пять-семь старше ребят. Он крепко прижал к себе Ленку, осмотрел Стаса с головы до ног и сам ответил на свой вопрос:
– Городской!
– Написано, что ли, на мне? – как можно небрежнее уточнил Стас.
– Черным по белому! – Макс плюнул и достал сигареты. – Вы же – как бледные поганки перед нашими маслятами!
Закурив, он протянул пачку ребятам.
Ваня наотрез отказался, а Стас умело прикурил. Лена с ужасом смотрела на него, но что ему девочка, когда нужно было отстоять себя перед Максом!
4
Макс обжег его гневным взглядом…
Постепенно все четверо отходили от пережитого. Наконец, Макс обратился к Ване с лукавой улыбкой:
– И чего это ты, Ванёк, всё от меня прячешься? А? Что молчишь? Ну? Сколько ты там мне должен?
– Сто сорок рублей! – Ваня умоляюще заглянул в глаза парню. – Я отдам! Честное слово! Может быть, даже завтра…
– Это еще что за завтраки на ужин? Ты мне это уже месяц назад говорил! – нахмурился Макс. – А прячешься от меня, чтобы я тебя на счетчик не поставил. Так вот, с этого самого дня…
– Макс, не надо! – в отчаянии закричал Ваня. – Я ведь тебе и так все что только можно из дома принес! Ничего не осталось!..
Для убедительности он вывернул карманы, и на землю полетел… серебряный рубль.
– О! – поднял его Макс, встряхивая на ладони. – Во сколько ценишь?
– Я… это… – запинаясь, начал Ваня. – Он…
– В Москве, в «Нумизмате», такой рубль тысячу рублей стоит, а то и все полторы! – подсказал Стас.
Он сам не понимал, зачем это делает: чтобы выручить друга? Желая покруче выглядеть перед Максом? Или просто сболтнул языком почем зря! Как бы то ни было, Стас тут же пожалел о сказанном, потому что Макс обжег его таким взглядом, что он невольно поежился.
Макс же преспокойно повернулся к Ване и притворно вздохнул:
– У нас тут не столица, мы таких цен не знаем, но за долг я его, пожалуй, возьму. Согласен?
Ваня, просияв, закивал головой, и заветный рубль исчез в кармане кожаной куртки.
Разобравшись с Ваней, Макс резко повернулся к Стасу:
– Так из Москвы, говоришь? Где въездная виза?
– А ты что – таможня? – не уступая, вопросом на вопрос ответил Стас.
– Она самая! Заполняй декларацию. Вот – бумага, – Макс протянул широко раскрытую ладонь. – А вот, – он согнул пальцы в кулак, – печать! Здесь ее все знают. Тебе тоже поставить?
– Нет! – сдаваясь, поник Стас. – Мне и московских прописок хватает!..
– Тогда плати пошлину!
Макс выдернул у него из-за пояса плейер и пощелкал клавишами:
– Кассеты есть?
– Да… – пробормотал опешивший Стас. – Дома!
– Будешь должен!
Потеряв интерес к Стасу, Макс обратился к Ване с Леной:
– Нинку не видели?
– Нет! – в один голос ответили они.
– Может быть, бабушка знает? – кивнул на идущую от станции фигуру Стас, надеясь, что в присутствии взрослого Макс вернет ему плейер.
– Да это ж – мужик! – всмотревшись, поправил Ваня. – Только почему-то в платье и шатается, как пьяный!
– Где? – оживился Макс.
Раннее солнце било в глаза. Сложив пальцы козырьком над бровями, он хищно поглядел на дорогу и принялся торопливо заводить мотоцикл:
– Пьяный, да еще и не здешний! На ловца и зверь! Мотоцикл взревел, приподнялся на дыбы и помчал Макса к замахавшему им руками и вдруг упавшему человеку…
5
– Идемте скорее! Нас Макс зовет!
– Ну, и куда теперь? – упавшим голосом спросил Стас, провожая глазами удалявшиеся в кожаных карманах мотоциклиста плейер и рубль.
– Куда и шли – на рыбалку! – радостно ответил Ваня.
– Мимо Макса?!
– Другого пути нет!
Они отыскали брошенные в карьере удочки и вернулись на дорогу.
– А я и не знал, что ты такой! – с уважением сказал Ваня.
– Какой? – удивленно взглянул на него Стас.
– Ну… куришь!
– Подумаешь! Мои друзья в городе уже травку пробовали!
– А ты?
– Что я – больной?
– Вот видишь! И с Максом круто поговорил!