– Прием… – скорчил гримасу Нэт, падая в кресло. – Не люблю это слово. Ассоциируется у меня с каким-то домашним насекомым. Домашняя блошка. «Вечеринка» звучит лучше.
– О! Она приготовила список подарков, – заметила Ника и прочитала примечание внизу приглашения: «Список подарков находится в магазине парфюмерии „Аромат“».
– Это что, покупать ей подарки можно только в этом магазине? – удивился Нэт. – А если у кого-то уже есть подарок?
– Мы же только что получили приглашения…
– Я нашел бы что-то соответствующее на дне шкафа… У меня есть список ненужных вещей, которые можно использовать для подарков. Ладно, сходим в этот «Аромат» прямо сегодня, потому что все начнут покупать самые дешевые подарки в списке. Мы купим что-то большое, чтобы можно было всем троим подписаться под одной коробкой.
Друзья чувствовали себя счастливыми. Проблемы исчезли, не считая нескольких контрольных перед каникулами, они с оптимизмом смотрели в будущее. Теперь можно сидеть в старых креслах и размышлять о самых приятных вещах. Солнечный свет проникал через низкое окно, рисуя на полу два полукруга, мерцая в поднятой пыли. На чердаке было тепло – крыша нагрелась от весеннего солнца.
– Вы думали о каникулах? – спросил Феликс.
– До них еще целый месяц, – Нэт лениво отмахнулся.
Ника вздохнула:
– Вы же знаете, что у меня…
– Знаем, – сказал Феликс. – И собственно, в связи с этим у меня кое-что есть для тебя.
Он вытащил из шкафа металлический предмет, который напоминал большой тостер с несколькими углублениями. Потянулся к карману куртки Ники и вытащил оттуда желтую ручку. Разобрал ее и поместил каждую часть отдельно в «тостер». Он нажал кнопку сбоку, и машина затрещала.
– Дай угадаю… – начал Нэт. – Это машинка, чтобы перемалывать ручки? Незаменимая вещь на каникулах.
Вновь собранная ручка выскочила из боковой щели в машинке. Ника с удивлением смотрела на ручку, потом перевела взгляд на Феликса.
– Ты помещаешь одну часть ручки сюда, – Феликс указал на узкий приемник. – За раз помещается пятьдесят частей. Вот сюда опускаешь вторую часть ручки: тут пружинки, тут кнопки, а тут вкладыши. Производительность машины более сорока ручек в минуту.
– Я собираю пять в минуту, – Ника посмотрела на свои пальцы. – Сначала, потом идет медленней.
– Как это «собираешь»? – удивился Нэт. – Зачем собираешь? Я думал, ручки собирают на фабрике.
– Я собираю их из частей, до того как они попадают в магазин, – объяснила Ника, краснея. – Платят копейку за штуку.
– Ты работаешь! – удивился Нэт и быстро прикинул в уме: – Это три злотых в час. Можно и с голоду умереть.
– Десять злотых в день, – призналась Ника. – Могу работать только по вечерам. Возвращаюсь из школы, забираю детали, а утром, по дороге в школу, завожу готовые ручки.
– А разве можно трудоустраивать на такую работу кого-то в нашем возрасте?
– Я говорю им, что это для бабушки…
– Теперь тебе придется придумать новую отмазку, – сказал Нэт, – например, что у твоей бабушки выросла вторая пара рук, или что к ней подружки приходили, или еще что-то… – Он на минуту задумался и добавил: – Теперь ты будешь зарабатывать двадцать четыре злотых в час. Это уже совсем неплохо!
– Спасибо, – прошептала Ника, глядя с восторгом на аппарат. – Может, даже заработаю на каникулы…
– Было бы супер, если бы мы могли поехать все вместе, – признал Нэт. – Родители тянут меня в Грецию, но я хотел бы поехать с вами. Если только вы не желаете от меня отдохнуть.
– У меня нет желания от тебя отдыхать, – с улыбкой сказала Ника.
– И у меня, – добавил Феликс.
– Мне скучно будет без вас, – сказала девочка. – Мы должны что-то сделать, чтобы поехать вместе.
– Это значит, что вы еще плохо меня знаете, – Нэт улыбнулся и взял машинку. – Знаешь, лучшим вариантом был бы универсальный робот? Такой, с бортовым компьютером?
– Знаю, – признался Феликс. – Эта машинка может собирать только этот один вид ручек.
– Другой модели не будет, – сказала Ника. – Это конец, фирма закроется до каникул. Китайские ручки в три раза дешевле, даже с учетом перевозки.
– Но мы могли бы попробовать сделать робота и просто так, – не унимался Нэт. – Пригодится для чего-нибудь другого… А что вы делаете на выходных? Мы могли бы выбраться на маевку, или, как еще говорят, на пикник…
– Сейчас апрель, так что скорее это апрелевка, – ответил Феликс. – Но я все равно не могу – мама повезет меня к папе. Сама она едет на конференцию в Познань, а бабушка Люся в санатории. Она плохо себя чувствует последнее время. Родаки считают, что я не могу остаться дома один.
– Тебе четырнадцать, а они все еще считают тебя ребенком! – возмутился Нэт. – В конце концов можешь перекантоваться у меня. Мои согласятся.
– Папа проводит там исследования… – напомнил Феликс. – Может, и мне что-то покажет.
– А-а-а… – Нэт потер руки. – Ну конечно, я забыл! Езжай, а потом все нам расскажешь. Загадочное исследование…
Ника больше их не слушала. Она с недоверием крутила в руках машинку для складывания ручек и вся сияла от счастья.
5. Неожиданная новость
После школы они помогли Нике отвезти машинку домой. На ступеньках они встретились с почтальоном.
– О, госпожа Мицкевич, – обрадовался он. – Как обычно, твоего отца нет дома. У меня для него письмо.
Ника любезно улыбнулась, расписалась в получении и взяла конверт. Как только они вошли в квартиру, мальчики тут же поставили машинку на стол и включили в розетку. Первый тест прошел на «отлично». В течение минуты они сложили пятьдесят ручек.
– Она работает в десять раз быстрей, чем я, – Ника захлопала в ладоши. – Я заработаю на отличные каникулы!
– И пусть корона не давит, – пошутил Нэт.
– Это мне не грозит, – сказала она, показывая им письмо. – Мне повысили аренду.
– На тридцать злотых, – Нэт не выглядел расстроенным.
– Во столько в месяц обходятся мне завтраки…
– Заработаешь, – успокоил Нэт Нику. – Пойдем за подарком.
Через час они стояли перед парфюмерным магазином «Аромат» на оживленной аллейке торгового центра.
– Пахнет дорого, – заметил Нэт.
Они прошли по мягкому красному ковру между стеллажей с цветными бутылочками, флакончиками и баночками. Их окутал ошеломляющий, необычайно изысканный аромат десятков дорогих духов. Тут кружили несколько особ, почти все женщины. Складывалось впечатление, будто они действительно знают, для чего нужны все эти жидкости, гели, крема и спреи.
Друзья подошли к кассе, скрытой в глубине магазина, и попросили список подарков для Аурелии. Милая темноволосая девушка подала им листок и сказала:
– Вы первые.
По мере прочтения глаза Феликса и Нэта становились все больше, зато Ника смотрела на это с отвращением. Список подарков был следующим:
– шампунь с лепестками индийского хвоща;
– бомбочки для ванны с вытяжкой из винограда (в количестве 12 штук);
– пилинг для ног с дуо-комплексом гауда;
– кондиционер из голубых ямайских помидоров от секущихся кончиков ресниц;
– супербыстрый крем для глаз, новинка, с оксидом азота;
– блеск для носа, сужающий поры, с витаминным глюкокомплексом;
– бальзам для тела из гренландской розы;
– средство для снятия лака с натуральным бета-копытином;
– лак для волос с улучшенной бьюти-спируллиной;
– увлажняющий крем в лейке для ушных раковин;
– тоник для красивой кожи, настоенный на соке нарцисса;
– помада со стальной магнолией против подростковых морщин.
– Даже не знаю, для чего нужно большинство из этих штук, – признался Нэт. – Знаю только, что в Гренландии не растут розы.
– Это все нужно для того, чтобы прекрасная Аурелия была еще прекрасней, – сказала Ника. – Хорошо, что в списке нет ванны с гидромассажем.
Они пошли мимо витрин в поисках бомбочек для ванны и нашли их возле выхода.
– Внимание! В магазин зашли Целина с Зосей, – заметил Феликс.
– Хорошо, берем эти бомбочки. – Нэт схватил прозрачную коробку для подарка и начал пересыпать в нее содержимое ближайшего контейнера.
Ника забрала у него коробку, высыпала все обратно и выбрала по одному шарику каждого вида.
– Ну да, ты права, – Нэт дотронулся до висков, словно хотел удержать какую-то мысль. – Так мы не будем выглядеть простаками.
Внезапно его окутало облако тяжелого аромата.
– Меня сейчас стошнит… – застонал Нэт, оглядываясь.
Стоящая рядом женщина набрызгала на себя очередную порцию парфюма и вернула флакончик на полку.
– Я могу вам помочь? – спросила продавщица, которая подала друзьям список.
– Нет, спасибо, – ответила женщина и быстро вышла.
– Она украла немного духов! – заметил пораженный Нэт. – Выбрызгала на себя полбутылки.
– Она притворяется, что выбирает духи, – объяснила девушка. – Приходит каждый день и душится так, что вянут цветы в холле.
– Ворует. Это как если бы я приходил сюда и регулярно мыл голову, притворяясь, что выбираю шампунь.
– Упаковать ваш подарок? – Девушка указала на коробку с бомбочками.
– Да! Но так, чтобы это было похоже на что-то другое, – попросил Нэт.
Девушка улыбнулась ему и открыла шкафчик с ленточками. Через минуту они получили то, что выглядело как подарок для английской королевы. Они заплатили, поблагодарили и направились к выходу, где Целина и Зося рассматривали коробку с бомбочками.
– Слишком поздно, – Нэт показал им коробку с суперфантастическими бантиками. – В списке осталось только джакузи.
Девочки открыли рты от удивления, но Целина, догадавшись в чем дело, начала громко смеяться. Зося промолчала – не восприняла шутку или она показалась ей несмешной.
– Знаете, что я подумал? – начал Нэт, когда они уже шли в направлении выхода из торгового центра. – Даже если прекратят производить те ручки, то всегда будет что-то подобное. Мы могли бы основать свою фирму. Ника будет иметь дело с товаром, ты будешь конструировать роботов, а я буду… я буду все координировать.
– Смотрите! – выкрикнула Ника, указывая на витрину киоска с прессой. – На первой странице «Сенсационной хроники» написали про Бутлера. Мы совсем про него забыли…
– Наверное, мухоловка все же кого-то сожрала, – простонал Нэт, – и директор хочет скрыть это от наших родителей! Это провал, мы ему не поможем…
Феликс улыбнулся, вошел в киоск и купил газету. Нэт с Никой встали возле него и прочитали заголовок: «Самая хорошо оборудованная биологическая лаборатория в Варшаве». Ниже была фотография их школы и ссылка на третью страницу. Феликс нашел статью. Они увидели большой репортаж с несколькими фотографиями профессора и его лаборатории. «Ученики гимназии имени Стефана Кушминского не учатся по картинкам. Благодаря стараниям профессора Зенона Бутлера они могут познавать природу, наблюдая за живыми образцами фауны и флоры. Директор школы, магистр-инженер Юлиуш Ромашка, хвалит биолога за уровень обучения и безграничную заботу о содержании всего этого зверинца…»
– У тебя получилось, – кивнула Ника. – Бутлер может быть спокойным за своих зверюшек.
– Дело стоит доводить до конца, – пояснил Феликс. – Это было просто. Достаточно одного звонка.
Они вышли на улицу. Уже стемнело и с востока надвигались продолговатые ночные тучи. Они высматривали «Сааб» господина Белецкого.
– Он может опоздать, – сказал Нэт. – Он должен был сегодня сдавать кровь…
– Что?! – Глаза Ники округлились.
– О боже, он почетный донор, – пояснил Нэт. – Он говорит, что если может кому-то спасти жизнь, то этому стоит посвятить немного времени.
– Вон там! – Ника указала пальцем.
Они помахали и быстрым шагом двинулись в сторону машины, обходя по дороге многочисленных пешеходов.
– Что ты любишь? – спросил Нэт, глядя на Феликса. – Мне интересно, что за кафе папа выбрал.
– Я люблю гамбургеры, – ответил Феликс. – Люблю гуляш и бигос бабушки, ну и пиццу, естественно. А также много того, что не подают в ресторанах.
– Гамбургеры продают в Варшаве тысячи ресторанов, – огорчился Нэт, – а гуляш можно достать в любом кафе общественного питания.
Они сели в машину, поздоровались с родителями Нэта и пристегнулись.
– Скажи нам, что это за кафешка? – спросил Нэт, но папа с улыбкой покачал головой.
Когда через пятнадцать минут «Сааб» остановился возле бордюра, Нэт посмотрел в окно и позеленел.
– Суши… – прошептал он. – Это единственная еда, которая хуже капусты. Как вы могли поступить так со мной?
– Я не знаю, люблю ли я суши, – сказал Феликс. – Я никогда их не пробовал.
– Гм, я тоже никогда их не ела, – произнесла Ника.
Они вышли из машины.
– Папа, смотри, там пиццерия! – Нэт отчаянно пытался отвести от себя злой рок. – Ты говорил, что это то, что любит Феликс.
– Нет, – запротестовал папа. – Я говорил, что ему там понравится.
Рядом с ними послышался визг тормозов красного «Альфа Ромео».
– Привет, – сказала мама Феликса, выходя из машины. Она поцеловала сына в лоб, поздоровалась со всеми и посмотрела на часы: – На сорок три секунды раньше.
Друзья с подозрением посмотрели на витрину ресторана.
– Суши – это, наверное, японский деликатес.
– Сырая рыба, завернутая в рис, – пояснил Нэт. – Золотой бизнес. В магазине покупаешь рыбу за пять злотых и рис за три. Вместе выходит восемь. Потом режешь рыбу на сто маленьких кусочков, заворачиваешь ее в рис и каждый из них продаешь за восемь злотых. Даже за газ не платишь, потому что рыба сырая.
– Ты же никогда не ел суши? – спросила Ника. – Тогда откуда знаешь, что тебе не понравится?
– Назовем это мужской интуицией, – Нэт многозначительно пошевелил бровями.
Ника улыбнулась.
Перед входом они столкнулись с группой мужчин. Их было четверо, и, судя по костюмам, это были бизнесмены, которые собрались именно тут обсудить свои дела. Люди замешкались, пропуская друг друга в дверях. Наконец обе группы вошли в ресторан. Толстый иностранец, который выглядел как любитель польской кухни, с беспокойством оглядел столики, на которых стояли миски с маленькими рыбными кусочками.
Несмотря на большие окна, внутри было уютно. Красные стены и мебель из металлических труб выглядели грубовато, но общее впечатление было приятным.
– Суши делаются из такой рыбы, у которой ядовитая голова, – и дальше продолжал возмущался Нэт. – Если у повара дрогнет рука при нарезании этой рыбы, то все клиенты – покойники.
Стоящий рядом толстый иностранец выпучил глаза и заколебался. Видно было по его выражению лица, что он охотнее бы ретировался. Однако разговор, который должен был состояться, оказался для него важней. Он стиснул зубы и пошел за остальными к своему столику.
Из подсобки выехал… робот, похожий на Р2Д2[5], но со стеклянным куполом, за которым плоский монитор проецировал лицо, состоящее из двух точек-глаз и улыбающейся линии губ. Он подъехал к гостям и остановился в метре от них.
– Добрый день, – сказал он почти человеческим голосом с металлическим оттенком. Лицо на экране шевелило губами. – Я официант номер пять. Чем могу помочь?
– Ух, – выдохнул Нэт. – Так вот почему тут должно было понравиться Феликсу.
– У нас столик на Белецкого, – сказал папа Нэта.
– У нас нет такой позиции в меню, – ответил робот, и его лицо стало грустным. – Все места на сегодня зарезервированы. У вас есть резерв?
– Да, есть, – четко произнес папа, наклоняясь к роботу. – На фамилию Белецкий. Бе-лец-кий.
– Белуга – это рыба, которая не входит в японскую кухню, – спокойно ответил робот. – Я могу порекомендовать вам ресторан русской кухни. Мы готовим все из лосося, тунца, масляной рыбы и…
Папа Нэта вздохнул и снова наклонился к роботу.
– А можно вызвать настоящего официанта? – вежливо попросил он.