– Я и есть настоящий официант. Чем могу помочь?
– А можно попросить другого официанта, принадлежащего к роду homo sapiens?
– У нас нет блюд, приготовленных из homo sapiens. Мы готовим все из лосося, тунца, масляной рыбы и…
– А можешь порекомендовать нам какой-то ресторан с каннибальской кухней? – Папа уже крепко сжимал кулаки.
– Я не нашел его в базе данных, но рекомендую японскую кухню. Это наша специализация. Могу зарезервировать вам столик на завтра.
– У нас есть резерв. На сегодня!
– На какое имя?
– Белецкий.
– Белуга – это рыба, которая не входит в японскую кухню. Мы готовим все из лосося, тунца, масляной рыбы и…
– Идемте, – сказал папа и обошел робота. – Наш столик, наверное, там, где шесть кресел.
– По правде говоря, у меня мало опыта, – сказала мама Феликса, когда они заняли места за столом. – Выберешь что-то мне, что-то… не очень страшное.
– Ты имеешь в виду что-то типа осьминога? – Феликс слегка позеленел.
– Еще не поздно сбежать, – умолял Нэт. – Никто нас не заметит.
– Кроме этого кретинского робота, – господин Белецкий начал оглядываться в поисках официанта.
Робот подъехал к ним с другой стороны и провозгласил так, что все аж подпрыгнули:
– Столик, что вы заняли, уже зарезервирован.
– Знаю, я сам его зарезервировал.
– На какое имя?
– На имя… белуга, – прорычал Белецкий, озираясь в поисках чего-то тяжелого.
– Да, на имя Белецкий. Приветствуем вас и ваших друзей. Что вам предложить?
– Можно ознакомиться с меню?
– Наше кафе внедряет голосовое обслуживание, чтобы повысить комфорт клиентов.
– Ладно… Что можешь нам посоветовать?
– Произошла какая-то ошибка! Не готовим для самолетов.
– Я про меню…
– Это абсолютно лишнее. Про мытье можете не беспокоиться. Этим у нас занимается квалифицированный персонал.
Папа Нэта набрал воздух и громко его выдохнул.
– Нас только беспокоит, что мы не можем с тобой договориться. Мы можем сделать заказ другим способом?
– Наше кафе предусмотрело все. Существует специальная опция обслуживания для глухонемых. Она состоит в том, чтобы выбрать позиции из списка, который появляется на экране. Вы глухонемой?
– Да, я глухонемой. Покажите мне список.
Улыбающееся лицо за прозрачным колпаком уменьшилось и отъехало в бок экрана, где появился большой список блюд.
– Я глухонемой, – устало сказал папа Нэта. – Я не могу сделать выбор голосом.
– Факт, прошу прощения… Конечно, вы ничего не слышите и не можете ничего сказать. Вы глухонемой. Пожалуйста, нажмите на зеленую кнопку.
Папа нажал кнопку. Из робота выехала клавиатура и развернулась в сторону мужчины.
– Это все звучит как-то одинаково, – мама Феликса заглянула в голову робота и подняла брови. – Нэт, выбери что-то сам.
– А может, тут есть фишбургер? – прохрипел Нэт, но не удивился, когда не услышал ответа.
Мама и папа Нэта несколько минут советовались, наконец папа набрал на клавиатуре заказ. Он сделал это за две секунды, пробегая пальцами по кнопкам. Толстый иностранец, сидя с коллегами за столиком рядом, смотрел на это широко открытыми глазами. Он заморгал и вернулся к своему заказу, медленно нажимая клавишу за клавишей. Видно, у его робота-официанта тоже были проблемы с анализом голоса.
– Жаль, что нет маринованной сельди, – вздохнула госпожа Белецкая. – Может, получится заказать рыбный суп. Только по дороге сюда я поняла, что не должна есть суши.
Нэт посмотрел на нее с подозрением.
Из подсобки вышел мужчина, похожий на менеджера. Папа Нэта подозвал его.
– У нас проблема с этим роботом, – сказал он тихо. – Не понимаю, что ему говорить.
– А, номер пять… – мужчина закивал головой. – Ну да, сейчас что-то с этим сделаем. У него было короткое замыкание и сел вербальный мотиватор.
– Я заметил, – сказал папа Нэта. – У других тоже садится.
Мужчина извинился еще раз.
– Тут что, вторая Япония… – пожаловался толстый иностранец, заканчивая борьбу с клавиатурой.
– Я выпила бы кофе, – вздохнула мама Нэта, сдерживая зевок. – Простите…
– Ты знаешь, что не можешь… – Папа Нэта похлопал ее по руке.
Нэт прищурился и внимательнее присмотрелся к родителям. Происходило что-то, чего он не понимал. Он вздохнул, покачал головой и наклонился к Феликсу:
– Это робот с компьютером в голове, – сказал он.
– Ну и что? Чаевые он все равно не получит за такое обслуживание.
– Я тебе уже говорил, тогда в школе. Мы должны сотрудничать. Ты делаешь робота, а я пишу программу.
– Этот робот-официант не слишком быстрый. Думаешь, мы сможем сделать лучше?
– Естественно, – Нэт начал мечтать. – Поставим их на конвейер и будем продавать. Заработаем кучу бабок, и не нужно будет ходить в школу.
– Это неплохая мысль, – ответил, поразмыслив, Феликс, – но начнем с чего-нибудь попроще.
Когда открылись двери в подсобку, друзья увидели менеджера, который копался внутри их официанта. Вспышка короткого замыкания и струйки дыма не предвещали ничего хорошего.
– Сынок, – начал торжественно Белецкий. – Мы с мамой хотели кое-что тебе сказать. Это не тайна, поэтому очень хорошо, что твои друзья… тоже узнают… О! Наша еда!
Робот въехал в зал. В одном манипуляторе он держал тарелку с рыбными канапе, в другом – поднос с напитками. Он поставил все это на стол. Запахло рыбой и перегоревшей изоляцией.
– Я хотела вишневый сок, – напомнила мама Феликса, которая единственная не получила свой заказ.
Робот в этот раз все быстро понял:
– Я помню про него. Он не поместился на подносе. Сейчас принесу.
Феликс наклонился к другу и прошептал ему на ухо:
– Родители хотят сказать, что ты на самом деле программа ИИ, скрытая в теле андроида.
Ника захихикала, а Нэт толкнул друга локтем в бок. Он выжидающе посмотрел на родителей.
Папа хотел что-то сказать, но сзади раздался звук удара. Робот, вместо того чтобы попасть в двери кухни, врезался в стенку рядом. Он повернулся, замигал лампочками, объехал по большой дуге и снова врезался в стенку с другой стороны. Лишь на третий раз он смог попасть в двери.
– Папа… – напомнил Нэт.
Из кухни доносился шум перевернутой посуды, а через минуту робот номер пять выехал со стаканом сока. Поворачиваясь в проходе, он зацепил стаканом искусственный цветок. Стакан перевернулся, а сок оказался в горшке.
– Пожалуйста, ваш сок, – сказал робот, ставя на стол перед мамой Феликса пустой стакан.
Лицо на экране мигнуло и появилось вверх ногами.
– Пожалуйста, можно еще один стакан сока…
– Принято, минутку…
Он поехал на кухню и вернулся с новым стаканом сока. Мама Феликса попыталась дотянуться до стакана, но робот проехал слишком далеко от столика. Он не остановился и продолжал двигаться в сторону входных дверей. Все напряглись, наблюдая за ним. Робот выехал на тротуар, а потом на пешеходный переход. Несколько машин резко затормозили. Робот проехал на другую сторону, въехал на тротуар и врезался в фонарь, разбивая стакан. Минуту он разговаривал с фонарем, после чего вернулся на переход. Машины снова с визгом затормозили. Он заехал в ресторан и остановился возле мамы Феликса.
– Пожалуйста… проблема… это ваш сок, – сказал он, ставя донышко стакана на стол. – Еще один стакан сока?
– Нет, спасибо. Не влезет в меня третий стакан, – на автомате ответила мама, глядя на донышко.
Папа Нэта показал детям, как держать палочки.
– Я видел когда-то суши-бар в кино, – отозвался Нэт. – Японцы это едят голоручно.
– Нет такого слова, – заметила Ника.
– Уже есть. Ну уже могли бы наконец рассказать мне то, что хотели?
– Поедим сначала – вкусно выглядит.
Нэт вздохнул и вернулся с неохотой к своей тарелке.
– Как по мне, выглядит так, словно его приготовили из морского паразита. Бутлер держит таких у себя в банках.
Феликс, Нэт и Ника с подозрением принялись за еду, хотя сначала потренировались пользоваться палочками. После первых кусочков лица друзей перестали быть подозрительно презрительными. За несколько минут почти все суши были съедены.
– Это даже неплохо, – признал Нэт, после чего посмотрел на родителей. – Ну и что вы хотели рассказать?
Папа не успел ответить, когда возле столика снова появился робот номер пять с пустыми манипуляторами, вытянутыми вперед.
– Пожалуйста, вот ваш сок… проблема… – Он открыл манипулятор, ставя несуществующий стакан на столик, потом развернулся и уехал.
– Я хотел еще что-нибудь заказать… – сказал папа, наблюдая, как робот въезжает в туалет, – но передумал…
Робот вернулся в зал и заехал в нужные двери. Не прошло и десяти секунд, как он оттуда выехал.
– Пожалуйста, ваш… проблема… – Он поставил перед мамой Феликса пластиковую бутылку со смазкой и уехал в глубь зала.
Толстый иностранец за соседним столиком совсем потерял интерес к разговору с коллегами и все внимание сосредоточил на столике Феликса, Нэта и Ники.
Из кухни вылетел менеджер и стал озираться.
– Извините, пожалуйста, сейчас я все улажу, – он забрал со стола бутылку и убежал искать робота.
Мама Нэта внезапно закрыла рот рукой, надула щеки, сорвалась с места и побежала в туалет.
– Ей попался осьминог, – прокомментировал Нэт. – На тарелке он притворялся мертвым, а попав в желудок, начал поедать человека изнутри.
Ника и Феликс с трудом проглотили то, что было у них во рту. Толстый иностранец за соседним столиком с отвращением посмотрел на Нэта, а потом на тарелку, которая стояла перед ним. На середине лежала маленькая осьминожка. Толстяк выровнялся на стуле и кончиком палочки тыкнул в осьминога. Тот был мертвым. Или прекрасно притворялся.
– Счет, пожалуйста, – сказал он проезжавшему рядом роботу.
– Принято… проблема… выполняю… хр…
Следом за роботом шел, вытянув руки, менеджер. Когда он схватил робота, тот резко развернулся и объехал несколько столиков.
Госпожа Белецкая вернулась из туалета.
– Извините, – засмеялась она. – Это нормально, когда беременная.
Нэт уронил палочки на пол и замер, вылупившись на нее.
– Собственно, это мы и хотели тебе сказать, сынок, – объяснил папа, гладя руку жены.
Мама улыбнулась Нэту и добавила:
– Через парочку месяцев ты уже не будешь единственным ребенком в семье.
– Это чудесно, – обрадовалась мама Феликса. – Уже выбрали имя?
Феликс и Ника переглянулись, потом посмотрели на Нэта, который закрыл глаза и беспомощно сполз под стол.
Толстый иностранец за соседним столиком с отвращением вскочил, с грохотом отодвинул кресло и кинул на стол салфетку.
– Этот контракт не стоит таких жертв! – сообщил он и, не глядя на своих коллег, двинулся в сторону дверей.
К столику подошел робот-официант номер пять и произнес:
– Я любезно… проблема… хр… Счет на двести пятьдесят два миллиона триста восемьдесят одну тысячу сто пятьдесят два злотых и двадцать девять грошей… в минус восьмой степени. Оплатите картой или… хр… наличными?
6. Первый контакт
Феликс с самого утра ждал, пока мама «уладит одно дельце» и они наконец смогут поехать к папе на море. Решение «одного дельца» тянулось до полудня. Феликс успел посмотреть два фильма, прочитать половину книги, загрузить стиральную машину и настроить гирокомпас механического пса так, чтобы тот спускался по ступенькам, вместо того чтобы кувыркаться по ним. Потом он приделал спиральный кабель от старой люстры с цепочками к ключам и прикрепил его к штанам. Наконец, он полил любимое растение папы – растущую перед домом раскидистую тую по имени Здзислав.
Мама стояла на коленях в зале. Одной рукой она набирала на ноутбуке письмо, а другой паковала чемодан. Одновременно плечом она прижимала к уху телефон и проводила совещание на английском.
– Еще только одно дельце, – в очередной раз заверила она, в этот раз по инерции делая это на английском.
– Стирку разберу, – буркнул Феликс и спустился в подвал. – А потом пойду на прогулку в Париж.
Стиральная машина семьи Полоний была размером с три обычные стиральные машины, установленные в ряд, и выглядела как модуль генератора поля имперского эсминца (это информация для тех, кто знает, как выглядит генератор поля имперского эсминца).
Феликс оценил состояние нескольких цветных индикаторов на корпусе и нажал на кнопку с пиктограммой, изображающей носок. Из прямоугольного отверстия сушилки-крутилки с правой стороны стиральной машинки выпали сухие и благоухающие носки, сразу скрученные по парам. Из-под третьего сверху люка Феликс вытащил десять сложенных футболок. Желтая лампочка сбоку погасла. В подвал спустилась мама.
– Что с моим черным жакетом? – спросила она, заглядывая в один из люков.
Указатель таймера над блоком гладилки-складилки показывал пятнадцать минут, а из решетки рядом валили клубы пара. Мама посмотрела на часы.
– Не успеем, – сказала она. – Нужно было раньше подумать. На презентацию. Надену старый.
Они поднялись наверх, и мама упаковала в чемодан последние элементы гардероба и захлопнула крышку.
– Я ненавижу все эти механизмы, – ответила она, заходя на кухню. Она наклонилась над угловым корпусом МО, то есть над Механическим Опекуном. С одной его стороны крепились две миски. – Как это наполнить?
Цабан, большой черный русский терьер, подошел к машине с другой стороны и передней лапой нажал на педаль с надписью: «Чесалка под бородой». Он встал напротив, немного приподняв голову. Внутри махины что-то защелкало, зажужжало и несколько раз пискнуло. Над педалью открылась крышка, изнутри высунулась щеточка на штативе и начала гладить пса под бородой.
– Цабан может с этим справиться, а ты нет? – засмеялся Феликс.
Мама что-то буркнула и убрала спадающие на лоб светлые волосы. Она нашла наконец соответствующую крышку, открыла ее и насыпала в середину гранулированный корм. Проверила уровень воды. Все индикаторы машины светились зеленым.
– Хватит на выходные, – сказала она. – Не знаю, как я могла купить этого пса. Всегда ложится в проходе, в порыве нежности опрокидывает гостей, рыгает возле стола. Когда-то уселся прямо на зама министра финансов…
– Мама…
– Ладно-ладно… Я все равно его люблю. Ты упаковал вещи?
– Еще пару часов назад… Стирку успел запустить.
– Прости… – она погладила его по голове. – Я должна была уладить одно дело.
Феликс обнял Цабана. Пса недавно постригли, поэтому он уже не выглядел как маленький медвежонок, но его глаза все еще смотрели из-под густой гривы.
– Остаешься один на три дня и две ночи, – Феликс присел перед ним на корточки и убрал несколько кудрей, чтобы открыть его красивые бронзовые глаза.
Пес с грустью посмотрел на своего хозяина. Он точно знал, что означают упакованные чемоданы, стоящие в холле. И видел, что его одеяло для путешествий лежит сложенным в шкафу.
– Помни, не дурачься, – наказал ему Феликс. – В ошейнике есть передатчик, который открывает люк в дверях. Выходишь, пи-пи, ка-ка, гоняешь кота Соболяка и возвращаешься. Никаких свиданий, не кидайся на Здзислава, и никакого подкопа под забором. Если почувствуешь одиночество, можешь использовать чесалку. Ок?
Он потянул собаку несколько раз за черную бороду. Это выглядело так, словно Цабан соглашался с его словами и кивал в ответ. Мальчик прижал его еще раз, после чего встал и потянулся за своим зеленым военным мешком, который использовал вместо дорожной сумки. Он отнес его в багажник, после чего помог маме с чемоданом. По мнению Феликса, она взяла много абсолютно ненужных вещей, но он не сказал ни слова. Наверное, с точки зрения мамы, половина его багажа тоже была ненужной.
Уже за пределами города они влились в череду машин.
– Наверное, какой-то эскорт, – сказал Феликс.
– Нет, это не эскорт, – покачала мама головой. – Увидишь через минуту. У некоторых водителей свои причуды. Чем хуже они водят, тем ближе к левой стороне хотят ехать. Правой полосы боятся как огня. И создают пробку.