За окном с самого утра мела вьюга. Выцветшие занавеси некогда богатого персикового цвета неуютно свисали по ободранным рамам и местами топорщились от холодного воздуха, проникающего в щели. Десятилетняя худенькая девочка сидела у окна и мечтательно смотрела на пушистые хлопья снега, на ее руках уютно лежал белый щенок.
– Елизавета, я пойду расчищать крыльцо, – высокая женщина с рыжими волосами повязала на голову серый пуховый платок, – Боюсь, бабушка не проберется к дому по таким сугробам!
– Мамочка, давай я! Ты такая уставшая сегодня, отдохни немного, – девочка аккуратно переложила собаку в кресло, заботливо укрыла теплое тельце стеганым одеяльцем и поцеловала щенка в ушко.
Елизавета быстро оделась, взяла из-за печи лопату и толкнула дверь, щеки вмиг обдало приятным морозным воздухом, и Лиза замотала головой от удовольствия.
На улице она освободила теплую ладошку от колючей варежки и с предвкушением подставила руку под каскад снежинок, чтобы поймать самую красивую и самую большую. Девочка несколько минут разглядывала ледяные кристаллы, падающие с неба, как вдруг ахнула, на ладошке что-то заблестело – это была самая настоящая золотая снежинка!
Снежинка светилась ярким светом, а большой прозрачный камень посредине играл всеми цветами радуги.
«Елизавета, Елизавета!» – вокруг девочки зашептали приятные тоненькие голосочки, словно она оказалась в другом месте, Лизе стало страшно, и она побежала в дом.
Мама помогла Лизе снять мокрую от снега одежду и обеспокоенно спросила:
– Что случилось родная, ты так быстро?
– Там ничего не видно из-за метели, мамочка, с утра все расчищу, обещаю тебе, – сердечко Лизы билось так, словно было готово выскочить из груди, но она ничего не рассказала маме, чтобы не тревожить ее.
– Ну, хорошо… – Анна поцеловала дочь и тяжело вздохнула. Еще столько всего предстоит сделать – приготовить ужин и прибраться. До приезда бабушки времени осталось мало, а Клара очень не любит, когда в доме разбросаны игрушки и не готова еда!
Лиза дождалась, когда стихнут мамины шаги и разжала кулачок: золотая снежинка сияла, словно самая яркая в мире лучина! Она приблизила ее к глазам, чтобы лучше рассмотреть камень, как вдруг все вокруг озарилось ярким светом и пришлось зажмуриться, чтобы не ослепнуть.
Когда она открыла глаза, то увидела огромный замок, перед которым расстилался красивый сад с множеством фонтанов и красивых ровных дорожек. Он был невиданной красоты, такие замки Лиза видела лишь на страницах своих книжек и еще в витринах магазинов, на которые могла с удовольствием глазеть часами.
Вокруг Лизы собрались незнакомые маленькие существа, с тельцами мышей, и лицами людей, они предлагали конфеты и пирожные на гладких золотых подносах, и были одеты в красивые пышные платьица. За ушами у диковинных зверюшек пестрели большие банты, а на лапках красовались яркие туфельки.
– Елизавета, Елизавета! Ты наша гостья сегодня, угощайся! – шептали они звонкими тоненькими голосочками и радостно прыгали вокруг девочки.
Лиза с удовольствием принимала гостинцы и рассовывала их по карманам серой плюшевой юбки. Она шла по дорожке, украшенной цветными кирпичами и стеклышками, как случайно наступила на оранжевый камушек.
В ту же секунду он смялся, словно шарик сахарной ваты, а нос охватил аромат ванили. К большому удивлению Лизы это оказался и не кирпич вовсе, а зефир в апельсиновой глазури!
Стеклышки же на дорожке были ничем иным, как леденцовой карамелью, от них исходили чудесные запахи малины и груши. Лиза подошла к фонтану и остановилась от восторга, фонтаны так приветливо бурлили красивыми сочными брызгами, словно собирались ее угостить
Несколько капель из фонтана попали девочке на лицо, и она почувствовала аромат клубники: из него лился клубничный джем, рядом шумел фонтан с черничным соком, еще дальше с вишневым морсом, каждый из фонтанов был до краев наполнен вкуснейшей жидкостью!
Лиза едва не закричала от восторга, она словно попала в сказку, но такую настоящую, что совсем не хотелось просыпаться.
Существо в сиреневом платьице поднесло маленькую золотую кружечку, Лиза зачерпнула джема и зажмурилась от восторга, ничего вкуснее она в жизни не пробовала! Теплый тягучий отвар мягко обволакивал губы и приятно согревал изнутри.
– Лиза, послушай меня… – девочка почувствовала, как кто-то тянет ее за подол юбки и ахнула: маленькое существо в пышном кремовом платье с длинными рыжими волосами, испугано перебирало своими розовыми пальчиками и внимательно смотрело ей в глаза:
– Проснись, девочка…
Лиза удивленно рассматривала существо, его большие зеленые глаза и пухлые губки словно срисовали с бабушкиной фотографии в молодости!
– Кто ты? – удивленно спросила Лиза.
Существо прыгнуло Лизе на колени, взобралось выше по юбке и свитеру, цепляясь коготками за шерстяные нитки, и спряталось в волосах. Девочке стало щекотно, и она тихонько рассмеялась. Но тревожный голос существа напугал Лизу.
– Лиза, меня зовут Анна, умоляю тебя, просыпайся, иначе беда!
– Но почему? Мне так нравится мой волшебный сон…И здесь все такое вкусное, и все такие приветливые и милые…Совсем не как в нашем городке…
– Это не сон, Лиза! Ох, уже поздно… – вздохнула Анна и задрожала всем тельцем, она зарылась в волосы Лизы, чтобы ее не заметили.
Лиза увидела, как к ней побегают маленькие диковинные существа и приветливо машут лапками, они вели себя так мило и приветливо, что это успокоило девочку и ей снова стало легко и весело. Существа окружили девочку и их тоненькие голоса зазвенели в ушах приятной песенкой:
– Наша гостья у ворот,
Чудный мир тебя здесь ждет.
Проходи скорей, не бойся,
Золотой водой умойся.
Та вода в громадной чаше,
Будешь краше, будешь краше…
Девочке очень понравилась эта мелодичная песенка! Такая легкая и веселая, что она не заметила, как направилась вслед за существами.
Существа уводили Лизу все ближе к замку, они прошли множество фонтанов, красивых изогнутых лавочек, с мягкими удобными подушечками. У каждой лавочки были высажены ровные красивые кустики, они были такими зелеными и пышными, что Лиза едва сдержалась, чтобы попрыгать на них, словно на упругом батуте. На каждом кустике сидели красивые птички и весело щебетали между собой, как будто вели важные светские беседы.
Существа продолжали петь волшебную песенку и вести девочку все дальше, они прошли довольно приличное расстояние, как Лиза увидела перед собой замок.
Он был построен в такую высоту, что у девочки закружилась голова, когда она попыталась увидеть наконечник самой высокой башни! Башен было выстроено на крыше превеликое множество, было невозможно сосчитать их всех и не сбиться со счета, а малиновые крыши были украшены белыми воздушными шарами. Со стороны это выглядело так красиво, что казалось, словно замок может в любое мгновение вспарить в небо.
Стены замка были выкрашены всеми цветами радуги и полоски на стенах переливались от ярких лучей солнца, как самые яркие в мире бриллианты. Лиза обратила внимание на окна, они были такими большими и чистыми, что весь прекрасный сад можно было разглядеть в их зеркальном отображении!
Существа провели Лизу дальше в высокую арку, и девочка оказалась у массивной серой колонны. У подножия колонны каменная змея обнимала хвостом чашу из зеленого камня, а в чаше искрилась вода с золотыми снежинками.
Лизе так захотелось к ним прикоснуться, что руки сами потянулись к чаше.
– Нет, Лиза, нет! – Анна схватила девочку за ухо своими острыми коготками, Лиза вскрикнула от боли и проснулась.
Девочка долго не могла понять, было ли это сном или произошло наяву, ее губы слипались и пахли клубникой, а руки были перепачканы карамелью, девочка откинула с себя тяжелое одеяло и услышала шелест фольги, карманы юбки были полны конфет и маленьких глазированных пирожных!
Лиза с сомнением оглядела комнату, мама не дозволяла им ложиться в одежде, и как она оказалась в своей кровати сразу после того диковинного места?
– Лиз, что это?
Маленькая ручонка схватила самую большую карамельку и засунула ее в рот, громкое чавканье охватило тишину темной комнаты. Младший братик Лизы услышал шуршание фантиков от конфет и быстренько подбежал к сестре. А когда заметил сладости, не смог удержаться.
– Вася! Ты их видишь? – Лиза не знала, что и сказать, как такое возможно?
Маленький мальчик удивленно посмотрел на сестру, отправил в рот еще одну конфету и покачал головой.
– Не-а. Не вижу, Лиза. Я совсем ничего не вижу!
– Ну, конечно, – усмехнулась Лиза и подвинула все сладости братику, – Угощайся, только ничего не говори маме, слышал?
Мальчик радостно закивал, сгребая конфеты и пирожные в кучку, таким счастливым Лиза не видела его давно. Он с удовольствием облизывал свои пухленькие пальчики и смаковал сладости.
– Где ты все это взяла? – громко шамкая зефирками спросил мальчик.
– В одном волшебном месте, – задумчиво произнесла Лиза: – Иди спать, дорогой, завтра поговорим.
Девочка нежно погладила Василия по голове и поцеловала в пухлую щечку.
Лиза проснулась от того, что услышала в комнате громкие голоса. Она зажмурилась от яркого солнца, пробравшегося сквозь занавеси и весело играющим лучиками по подушке и ее лицу. Снегопад закончился и на улице стояла прекрасная солнечная погода.
– Но я не понимаю, Вениамин Рафаилович, он ел лишь картофельный суп и немного гречневого хлеба! – тревожно причитала мама.
– Дорогая Анна, Василий сейчас в таком возрасте, что может тянуть в рот все, что только увидит, пропоите его корой дуба, и все как рукой снимет к завтрашнему утру, я Вас уверяю! – важно отвечал ей детский доктор. – Если сомневаетесь, приходите ко мне завтра, я Вас приму, не взирая на выходной!
– Но, как же так, как же так! – причитала Анна.
Лиза почувствовала, как ее лицо заливается густым румянцем, она вспомнила как отдала мальчику все сладости, а ведь большую часть из них он не пробовал ни разу в жизни!
Анна проводила доктора и устало опустилась в кресло.
– Елизавета, ты проснулась? Я решила, что у Василия жар, – посмотри на его лицо! Еще и бабушка задерживается, а мне вечером надо на работу. Не понимаю, доктор сказал, что-то съел, я не понимаю…Такое у него на конфеты, но откуда у нас конфеты!? Что за напасти такие перед Рождеством!
Лиза опустила ноги на холодный пол и подбежала к братику – лоб и щеки мальчика багровели от сыпи, но выглядел он вполне здоровым и счастливым. Василий благодарно прижался к сестре, лучшей ночи у него еще в жизни не было!
Лиза задумчиво огляделась и подмигнула брату:
– Мамочка, наверное, его перекормили сладостями вчера у Кати, а вечером я с ним посижу.
Анна тяжело вздохнула:
– Ну, хорошо, попрошу не кормить его ничем больше, зайду к ним перед работой.
– Не надо, мамочка, я сама, все равно собиралась с Катей делать уроки, только сначала расчищу крыльцо, как и обещала!
– Но сначала умоешься и позавтракаешь, я уже все расчистила, соня! – Анна попыталась улыбнуться и грустно посмотрела в окно, скоро должна вернуться с рождественской ярмарки бабушка детей и станет легче, постоянные недосыпания и головная боль доводили женщину до изнеможения. Еще и сочельник на носу, как много надо успеть сделать!
Она налила дочери молока и набрала сухарей из большого холщового мешка с печи. Лиза быстро осушила кружку, к сухарям не притронулась:
– Мне надо бежать, мы договорились с Катей, ты справишься без меня, мам?
Анна замахала руками, и снова что-то наподобие улыбки пробежало по красивым тонким губам. Она очень редко улыбалась, в основном ее мысли были заняты работой, семье едва удавалось сводить концы с концами, и Анна преподавала уроки французского языка в школе и убирала чужие дома. Иногда ей везло, и хозяева домой давали не только деньги в счет оплаты, но и вещи, и игрушки для детей. Особенно перед большими праздниками, такими, как Рождество и Пасха.
Лиза обняла маму и братика, посильнее замотала пушистый красный шарф вокруг шеи и вышла на улицу.
Черные клубы дыма выплывали из печной трубы и мягко рисовали причудливые картины на морозном небосклоне. Лиза стянула варежки, и подставила ладошки, чтобы поймать еще одну золотую снежинку для Кати, но к ее большому огорчению, она так и не упала с неба! Как будто назло, светило яркое солнце и не было ни облачка, а девочке очень хотелось, чтобы ее лучшая подруга тоже смогла побывать в том волшебном месте…
В доме Кати Лиза отогрела замерзшие руки и показала свою золотую снежинку.
– Ух, ты! Откуда такая красивая подвеска? – воскликнула Катя и затряслась от восторга. Такой красивой вещи она в жизни не видела!
– Ты не поверишь, если расскажу…– прошептала Лиза, ей совсем не хотелось, чтобы кто-то еще услышал, и она переживала, что подруга не сможет сохранить секрет в тайне.
– Я поверю, Лиза, поверю! – что есть сил закричала Катя и покраснела еще сильнее, – Это бабушка привезла подвеску?
Лиза вздохнула, все равно придется рассказать, у нее только одна лучшая подруга, а держать такое в себе она больше просто не в силах!
– Ладно, расскажу. Эта снежинка вчера упала с неба прямо на ладонь, а ночью мне приснился сон, будто…
– Подожди! – Катя поднесла снежинку к глазам, – Я вижу в камне большой замок с фонтанами и еще там…Какие красивые воздушные шарики! А эти лавочки…И дорожки…
Лиза радостно закивала головой, значит, ей все не привиделось, раз Катя тоже все это видит!
– Эти фонтаны волшебные, в них не простая вода, а клубничный джем и еще вишневый морс…
Катя заворожено вертела снежинку и никак не могла успокоиться, ее сердечко билось от предвкушения, а ручки тряслись, словно она увидела что-то волшебное!
– А молочные коктейли там есть? Я обожаю молочные коктейли!
– Не знаю, не встречала, – вздохнула Лиза и покачала головой, ей вспомнилось то странное существо и от чего-то стало тревожно на сердце.
– Так ты была в этом замке в своем сне? Как туда попасть, Лиза? Надо просто заснуть, да? – Катя в предвкушении терла ручки и не обращала на состояние Лизы никакого внимания.
– Смотри, я тебе покажу!
Лиза забрала кулон и приблизила его к глазам, девочек ослепило ярким светом, в то же мгновение они оказались у замка с волшебными фонтанами.
– Получилось, получилось!
Катя закричала и радостно побежала к бассейну с вишневым морсом, а Лиза решительно направилась к колонне перед замком. У чаши с золотой водой сидела маленькая Анна и вышивала, существо заметило Лизу и приложило крошечный пальчик к губам, делая знак молчать, оно указало на приоткрытую дверь неподалеку.
Девочка прошла за дверь и оказалась в большой просторной комнате, на стенах которой от пола до потолка были прикреплены стеклянные полки с игрушками, игрушек было столько, что глаза разбегались, Лиза могла бы провести здесь вечность!
Девочка с удовольствием рассматривала резиновых пупсиков, книжки, пирамидки, конструкторы, модели машинок, как одна из кукол привлекла ее особое внимание – потрепанная кукла была связана вручную и казалась очень знакомой, Лиза никак не могла вспомнить, где именно видела игрушку.
– Откуда здесь столько всего, словно я попала в игрушечный город! – восторженно воскликнула Лиза.
Маленькая Анна вздохнула и ее красивое личико помрачнело:
– Это игрушки детей, которые побывали в нашем замке в разные времена, все они оставили здесь свои любимые игрушки. Сначала дети получают золотые снежинки, потом сладости, о каких только могут мечтать, а после умываются из чаши с золой водой, и вода смывает все их мечты!
От удивления Лиза едва удержалась на ногах.
– Ох, это длинная история, дорогая, за последние дни Королева отправила в Ваш мир много снежинок …