– Королева? – Катя услышала обрывок фразы, когда входила в комнату, ей не терпелось поделиться впечатлениями от угощений. Она в изумлении замерла, когда увидела странное существо с тельцем мыши и головой человека, ей стало так страшно, что девочка закричала.
– Катя, тише! – Лиза попыталась успокоить подругу, но Катя кричала все громче.
– Уже поздно, Лиза, – Анна спряталась в норке у двери, а Лизе показала на дальний угол.
В комнате замелькали огоньки, и существа с высокими лучинами в лапках окружили напуганную Катю и запели песенку, которую Лиза уже слышала в своем сне:
– Наша гостья у ворот,
Чудный мир тебя здесь ждет.
Проходи скорей, не бойся,
Золотой водой умойся.
Та вода в громадной чаше,
Будешь краше, будешь краше…
Они предлагали орешки кешью, фундука, арахиса, оформленные в мармелад, пралине и шоколад разных цветов на золотых гладких подносах, Катя успокоилась при виде диковинных сладостей и с удовольствием положила в рот большой орех в белом шоколаде, посыпанный хрустящими малиновыми мармеладками в форме сердечек. Она застонала от удовольствия, ничего вкуснее еще в жизни своей не пробовала! Ручка тут же потянулась к мармеладкам, украшенным тертым шоколадом.
Пока Катя угощалась, существа уводили ее все ближе к каменной чаше с золотой водой.
Они повторяли слова вновь и вновь, пока Катя не наклонилась над чашей и не умылась. Как только ладошки девочки омыли лицо, каменная змея открыла большие глазницы и ее глаза засветились рубиновым светом, а золотая вода в чаше забурлила.
В небе раздались раскаты грома, подул сильный ветер, который пронизывал до костей, и на замок обрушился дождь из черных перьев. Вода в фонтанах затянулась дурно пахнущей плесенью и тиной, на стенах дома зажглись большие фонари, а решетки в форме снежинок на больших окнах засветились золотым светом.
Существа сменили свои нарядные платьица на черные одежды и принялись танцевать вокруг бледной Кати, напевая неприятными писклявыми голосами:
– Наша гостья будет вечно
Жить теперь совсем беспечно.
Смылись все твои мечты,
Наслаждайся миром тьмы!
– Катя! – Лиза выскочила из укрытия и попыталась схватить подругу за руку, но существа набросились на девочку и принялись царапать ее своими острыми коготками. Лиза упала на землю и закрыла лицо. Ей было так страшно, что она даже не смогла закричать…Правда, постепенно шум стал стихать и ей стало спокойнее.
Девочка очнулась от того, что кто-то нежно гладил ее по волосам. Лиза подняла голову, и увидела большую комнату с белыми диванами и множеством подушек, которые пахли мандаринами. Перед ней сидела красивая женщина в белом прозрачном платье, оно мягко струилось по телу, словно красивейшая в мире тюль, а длинные черные волосы украшала корона с золотыми снежинками. Лиза даже задрожала, никогда еще они не видела такой белой кожи и красивых глаз с длинными ресницами.
Женщина улыбнулась и дотронулась ладонью до щеки Лизы, как девочка вспомнила как она здесь оказалась и выскочила.
– Где моя Катя? – закричала она, – Отпустите Катю!
Красивая женщина наморщила лоб, и устало прошептала:
– Не надо так кричать, дитя, я прекрасно слышу. Давай я напою тебя теплым имбирным чаем, – она хлопнула в ладоши и в комнату вбежали существа, которые снова были добрыми и симпатичными в чудесных платьицах и ярких туфельках.
Они внесли большой поднос с золотой чашкой ароматного напитка и серебряной ложечкой, на нем же лежали сырные шарики в миндальных орешках, политые гранатовым вареньем и крупные ягоды клубники, начиненные шоколадным мороженым.
– Тебе просто приснился дурной сон… – женщина говорила приятным тихим голосом, который песней разливался в ушах.
– Я не верю, что это был сон! – Лиза показала руки, на которых остались царапины от острых коготков злобных существ.
– Ах, мои малышки переусердствовали, я накажу их! – Королева нахмурилась и провела теплыми пальцами по коже девочки, к изумлению Лизы, в тот же миг все ранки бесследно исчезли, словно никогда и не появлялись вовсе!
– С твоей Катей все будет хорошо, Лиза, ты лишь должна принести кое-что. У любого ребенка есть любимая игрушка и у Кати должна быть.
– И Вы положите ее на стеклянную полку в большой комнате? – не удержалась девочка, она задрожала, когда вспомнила большую комнату, наполненную детскими игрушками.
Тонкая бровь женщины поднялась вверх, и красивое лицо покрылось неприятным румянцем.
– Кто посмел поведать тебе об этом? – ее голос больше не был приятным и спокойным.
– Я сама видела! – закричала Лиза и топнула ногой, – А зачем Вы смываете с детей их мечты золотой водой?
Королева поднялась от негодования и тоже топнула ножкой в прекрасной золотой туфельке.
– Слишком много вопросов, дитя! В следующий раз, когда попадешь в мое Королевство, не забудь игрушку, иначе твоя дорогая подруга проведет здесь вечность.
Королева хлопнула в ладоши и в комнату влетела снежная воронка и осыпала все вокруг рыхлыми холодными хлопьями. Ее прекрасное белое платье заскрипело и покрылось инеем, а снежинки на короне засияли ярким светом.
– Я позову маму! – со слезами на глазах закричала Лиза.
Королева громко и зло рассмеялась, схватила девочку за шею тонкой ледяной рукой:
– Даже не пытайся, дитя, взрослые не могут попасть в Секретное Королевство, это дозволено лишь детям, и только по особому приглашению. Лора!
Дверь в гостиную отворилась и вбежала маленькая черная собачка с острой мордочкой и маленькими ушами, ее длинный пушистый хвост волочился по полу как у персидского кота. Животное бросилось облизывать руки хозяйки и неприятно скалиться в сторону Лизы.
– Это дитя проводишь в его мир, и принесешь предмет, который теперь принадлежит мне, ты поняла? – женщина поцеловала собачку в ухо. Собачка кивнула и внимательно посмотрела на Лизу, Лиза вздрогнула от черного оскала и злых желтых глаз.
Снежные хлопья превратились в нежные лепестки роз, и женщина вновь казалась красивой принцессой, она нежно погладила Лизу по голове и звонко щелкнула пальцами:
– Тебе пора домой, дитя, выпей чаю перед дорогой. И прости, что мне пришлось немного выйти из себя…Я просто очень не люблю непослушных детей.
Существо в золотом платьице с большим фиолетовым бантом поднесло Лизе большую чашку, девочка послушно глотнула теплой ароматной жидкости и в тот же миг заснула.
Лиза открыла глаза у себя дома, она с удовольствием огляделась и услышала, как в двери скрипит дверной замок. Лиза едва не закричала от радости, слава Богу, бабушка вернулась и точно придумает как быть дальше!
Бабушка Лизы Клара славилась своими вышивками на весь город, каждый год она возила вышивки на рождественскую ярмарку и возвращалась с деньгами и гостинцами для любимых внуков.
Сегодняшний вечер не стал исключением, как только бабушка переступила порог дома, в комнате запахло свежей выпечкой и фруктовыми леденцами.
– Бабушка! – Лиза подбежала, обняла бабушку что есть сил и заплакала.
– Ну, что ты, деточка, я привезла тебе леденцов, – бабушка вытащила из кармана желтые конфеты на палочке с запахом лимонада и положила на стол.
Лиза грустно улыбнулась и покачала головой:
– Не хочу конфет. Я не люблю их больше.
– Что случилось, дорогая? – Клара обеспокоенно прикоснулась губами ко лбу внучки, – У тебя жар, ты заболела?
– Я здорова, бабушка, но тут такое произошло! Даже не знаю с чего начать.
– Анна, Василий? – бабушка схватилась за сердце.
– Нет, нет! Это…Это связано кое с чем другим.
– Не пугай меня так, деточка, давай-ка мы попьем чайку с медом, и поговорим обо всем. Где Гранат, кстати, я купила ему сарделек?
Лиза оглядела комнату – в углу печи она заметила острую мордочку черной собачки, животное прижимало кривыми лапками к половику любимого клоуна Кати. Девочка прикрыла рот ладонью и заплакала.
– Да что у вас здесь происходит, внученька!? Сейчас же хочу все услышать!
Лиза вытерла слезы и начала свой рассказ, она рассказала про все: снежинку, большой замок с фонтанами, странных существ и холодную женщину с короной на голове, комнату с игрушками и большую чашу с каменной змеей. И про то, что она не знает, как теперь быть с Катей.
Бабушка качала головой и хмурила брови.
– Вот эта снежинка, я не обманываю, бабушка! – Лиза вытащила из кармана золотой кулон, – И Гранат пропал, я знаю, с ним случилось что-то плохое!
Клара Павловна всплеснула своими маленькими ладошками и покачала головой:
– Я верю тебе, деточка, верю…
– Правда? – всхлипывала Лиза.
– Правда, – бабушка вздохнула и достала со шкафа большую коробку, внутри лежали фотографии, зеленая флейта и целый ворох ярких вышивок. – Вот, посмотри– как на это…
Девочка взяла одну из фотографий, на снимке были изображены женщина с девочкой, девочка держала в руках вязаную куклу, такую знакомую, что Лиза вздрогнула, когда вспомнила:
– Я видела эту куклу в той комнате, я видела фотографию раньше, просто никак не могла вспомнить где именно!
– Это я с твоей мамой, – улыбнулась бабушка, – На снимке она такого же возраста, что и ты сейчас, а куклу связала твоя прабабушка Анна, как только мама появилась на свет. Даже и не вспомню сейчас, куда подевалась кукла…
Лиза почувствовала, что у нее закружилась голова, ей стало страшно и неприятно закололо в области сердца:
– Бабушка, а моя мама тоже была в том волшебном Королевстве? – осторожно спросила девочка.
– Твоя мама не могла быть в Королевстве, я бы знала, деточка, – с улыбкой ответила Клара Павловна.
– Но мама могла не сказать тебе, а игрушки остаются в замке после того, как дети смывают с себя все мечты золотой водой, как еще кукла могла туда попасть?
– Анна обязательно поделилась бы со мной, уверяю тебя, Лиза! – бабушка собиралась закончить этот разговор и разлить чаю, как Лиза тихонько прошептала:
– А я ждала тебя, бабушка, я не стала делиться с мамой…Никто бы не стал делиться этим с мамой…Потому что она бы просто отругала и наказала как следует…
Клара Павловна едва сдержала стон, закрыла глаза и по ее щекам потекли слезы.
– Прости, родная… – женщина вытерла лицо ладонями и подошла к окну, – Я просто ума не приложу, как могла сразу не понять…Твоя мама, она…
– Она совсем не умеет мечтать, да? – Лиза тоже заплакала.
– Да, деточка…
Бабушка взяла с комода шкатулку из малахита и высыпала содержимое на стол, украшений было немного – блестящие пуговицы, пара ожерелий, несколько крупных бусин и… золотой кулон в форме золотой снежинки с большим камнем посредине! Лиза ахнула, он был точно таким, как тот, что упал ей в ладошку с неба!
Бабушка тяжело вздохнула:
– Мне знакома история о красивом замке с фонтанами, деточка. Большая каменная змея с рубиновыми глазами охраняет громадную чашу с волшебной золотой водой у стен замка. Та вода поглощает детские мечты, чтобы Королева вечно оставалась молодой и красивой!
– Такое красивое место, и такое злое! – Лиза заплакала от отчаяния.
– Так было не всегда, деточка, – бабушка подошла к печке и налила в чашки горячего чаю, добавила меда из большой прозрачной банки, – Садись удобней, Лиза, это длинная история.
Клара Павловна хлебнула ароматной жидкости и начала свой рассказ:
– Давным-давно в одном Королевстве жил ученый Антуан. Он был женат на самой красивой женщине Королевства – дочери короля, прекрасной Эльвире. Все в округе любили молодую семью, и с удовольствием приходили к ним в гости. Большой двор своего дома ученый украшал фонтанами и красивыми дорожками, и достраивал его новыми комнатами, так что, со временем дом превратился в прекрасный замок.
Но прекрасное Королевство славилось не только красивым замком Антуана, в дубовом лесу жила старая ведьма, крестная Эльвиры. Люди со всей округи приезжали к ней за отварами, которые могли вселить болезнь, наделить человека дурными чертами, а то и вовсе стереть память.
Больше всего на свете ведьма хотела жить вечно, но лишь мечты невинного ребенка могли исполнить ее желание, поэтому детям Королевства строго настрого запрещалось играть в дубовом лесу.
Добрые люди избегали дороги в дубовый лес, но были и те, кто щедро платил.
Никто не знает, что именно ведьма давала своей крестной дочери, но после встреч с ней Эльвира совершала странные поступки: она говорила нараспев, построила псарню и вывела новую породу собак с пушистыми хвостами, словно у персидских котов, их зубы были черными, а глаза…
– Желтыми и злыми, – прошептала Лиза и сжалась от страха, вспомнив мордочку той ужасной собачки.
– Да, деточка. Молодая женщина стала носить на лице покрывало и прятать руки в больших рукавицах, смоченных в козьем молоке, она боялась потерять свою красоту и заставляла Антуана изобрести для нее эликсир молодости! Ученый же лишь смеялся в ответ, никого красивее своей жены он в своей жизни не встречал.
Антуан очень любил детей, почти все дети Королевства приходили к нему в гости, и в стенах замка никогда не умолкал смех, это доводило Эльвиру до бешенства!
Страшные псы разгуливали по саду красивого замка и пугали детей, а Эльвира жаловалась супругу, что маленькие избалованные существа портят ей настроение своими слезами и криками, и она дурно себя чувствует. Позже случилось страшное горе, отец Эльвиры сильно заболел и умер, тогда Антуан стал королем, и ему добавилось дел в Королевстве.
Антуан не принимал перемены в супруге всерьез и был погружен в управление королевством и свои исследования, однажды он уехал на другой конец Света за камнями с чудодейственной силой и отсутствовал несколько лет.
Много чего произошло в замке за время его отъезда: Эльвира велела закрыть ворота и вырыть глубокий ров, чтобы никто не смог пробраться в замок без приглашения, развела в бассейнах фонтанов жаб и пиявок, которых отвозила своей крестной для приготовления дурных отваров, дети забыли дорогу в замок, а ведьма из дубового леса полностью завладела волей и разумом своей крестной дочери!
Когда Антуан вернулся, то едва узнал свой дом – красивые дорожки поросли чертополохом и ядовитым плющом, на стенах поселилась серая плесень, а стаи ворон парили над крышами, отпугивая путников.
Антуан с болью в сердце понял, что его любимая больна, и принял решение отправить супругу на лечение в Долину гейзеров, чтобы целебные воды сделали ее снова прежней. Надо ли говорить, как Королева противилась этому решению, в день отъезда она кричала, что не простит Антуана никогда, но подданные посадили женщину в золоченую карету и увезли прочь, с собой она взяла лишь собачку странной породы.
– И все стало в Королевстве как прежде, бабушка? – Лиза задумчиво смотрела в окно, метель успокоилась, а снег красиво переливался под лунным светом, она взяла чашку с холодного подоконника и с удовольствием сделала глоток чая с ароматом липы.
– Казалось бы, что да. Антуан велел не закрывать ворота, засыпал глубокий ров, убрал всех жаб и изгнал ворон, он печалился о супруге и каждое утро ждал вестей с голубиной почтой, но хорошие вести не торопились к нему.
Я говорила уже, что ученый отсутствовал много лет в поиске камней с чудодейственной силой, так вот Антуан привез много таких камней. Камни были зеленого цвета и светились в темноте, он нанял тысячу рабочих для строительства громадной чаши, вокруг которой выложили величественную каменную змею для охраны чаши от дурных глаз и помыслов!
Внутрь чаши Антуан добавил жидкости из слез радости Феи Рождества и воздушные поцелуи Хранителя именинных тортов, и вода в ней засияла золотым цветом, она должна была оберегать мечты детей всего мира, деточка!
– Золотая вода… – прошептала Лиза. – А кто это, Фея Рождества и Хранитель именинных тортов?
– Это те, кто дарит Волшебство и оберегает желания детей по всему свету, дорогая. Говорят, что Антуан долго разыскивал их, прежде чем построить свою чашу, Фея рождества с радостью отдала ему свои слезы радости, а Хранитель именинных тортов подарила целый ворох воздушных поцелуев.