– Я с тобой не пойду. – Асель с вызовом выставила подбородок. – Не пойду, – повторила ещё раз. Отчётливо. С видом отважной политической революционерки. – Считайте меня кем угодно, но я не пойду. У меня мама в больнице, сестра маленькая одна останется. Кто за ними ухаживать будет? Вы вообще про свои семьи подумали? Или вы только о себе печётесь и о системе координации? – Она поморщилась и добавила брезгливо: – И о Денисе Тимошине, который сам не знает, что творит. Даже свиньи ведут себя приличней, чем он!
Слова Асель прозвучали, как автоматная очередь. Не по темпу, а по силе эмоционально-акустического удара.
– Нет, так нет, – пожал плечами Денис, изо всех сил стараясь, чтобы на лице не дрогнул ни один мускул. – Останешься здесь.
– Асель, ты что? – Вика покраснела, кожа на её лице пошла пятнами – верный знак, что сейчас заорёт. Так и вышло: – Не увиливай-ка, дорогая! Что значит – не пойду? Как миленькая, пойдёшь. Не развалишься. Вот вернёмся, тогда и будешь за всеми ухаживать. Нашлась тут сестра милосердия.
Асель опустила глаза.
– А если не вернёмся?
Ночной сквер заполнила едко-кислотная тишина, быстро и неотвратимо, как нервнопаралитический газ. На соседней улице противно завизжала автомобильная сигнализация. Издалека звук смахивал на истеричный хохот сумасшедшего из глубин психбольницы.
Денис больше не стал спорить. Он для себя всё решил – пойдёт один.
– Ладно, ребят. До встречи.
Он просто сбежал. Не торопясь, не оборачиваясь. Сбежал. Чтобы не объясняться и не оправдываться, чтобы не врать. Повернулся спиной и ушёл. Максимально грубо и наплевательски, с надеждой на то, что друзья не подумают его останавливать. Да они и не пытались. Наверняка, за эти несколько часов Денис достал их своим нытьём и мерзким, далёким от адекватного, поведением.
Если честно, он и сам устал от уговоров и перепалок. Уедет, успокоится и выследит помощника Консула самостоятельно. Всё решит один. Как когда-то до создания четвёртого легиона.
Денису в отличие от Асель о семье волноваться нечего. Отец в командировке, и приедет только через пару недель. Он даже и не поймёт, что сын куда-то исчезал. Ну, не заметил же он того, что Денис уже месяц ходит с чёрной рукой, точно так же не заметит его временного отсутствия.
Только временного ли?
А может, Асель права? Вдруг, попав на отрицательную сторону, вернуться обратно нереально? Ведь Пифагор о возвращении ничего не говорил, а Денис из-за своей несусветной самонадеянности не догадался об этом спросить.
На узкой парковке у сквера стояло несколько автомобилей. Синяя «Волга» и четыре светлых иномарки. Интересно, в какой из них сидит мёртвый таксист? Денис поводил взглядом по машинам. Подошёл сначала к «Волге»: уж сильно она выбивалась из общей картины. Наклонился к окошку водителя, постучал костяшкой пальца по стеклу.
Как только оно приопустилось, спросил:
– Извините, вы не из такси?
Пожилой мужчина сориентировался быстро:
– Если тебе недалеко, то довезу за умеренную плату. Пара сотен лишней не бывает.
Денис отрицательно покачал головой: нет, это не тот таксист, который ему нужен. Он оглядел другие автомобили. Странно: все они были без тонировки. А у мёртвого водителя весь автопарк затонированный.
Денис застыл в растерянности, повертел головой. Почему таксиста нет? По договорённости он должен был ожидать нумерата где-то рядом. А куда уж ближе, чем парковка перед глазами?
– Таксиста ждёте, молодой человек?
Вопрос прилетел из-за спины. Денис обернулся. Позади стояли Арсений, Вика и Асель. Пришли всё-таки.
Увидев друзей, Денис испытал какое-то странное облегчение, больше напоминающее чувство безопасности и успокоения.
– Вы чего тут? – хмуро спросил он, не подавая виду, что обрадовался появлению товарищей.
– Если мы не нужны, так скажи напрямую, а не сбегай, – тем же тоном ответил ему Арсений. – Только кое-что ты упустил: без нас ты не уедешь.
– Почему это? – прищурился Денис.
Макаров обернулся на остальных.
– Полюбуйтесь, дамы: он ещё и спрашивает. Кто там утверждал, что Тимошин – умный? Заберите свои слова обратно.
– Да он – бестолочь! – резанула Вика. – Ушёл в закат, благородный волк-одиночка. Ну-ка, вспомни, Тимошин, что говорил тебе Пифагор? Ты же сам пересказывал его слова полчаса назад.
На физиономии Дениса крепла каменная маска.
– И что говорил Пифагор?
– Таксист подъедет только тогда, когда легион будет в сборе. Вот, что он сказал, – припечатала Вика. И добавила не без своего фирменного ехидства: – А ты один сюда припёрся и ждёшь, наивный, что тебя подвезут. Тимошин, ты меня удивляешь. Вроде, не глупый, но иногда по мозговой активности не превосходишь мои кеды.
Денис нахмурился, припоминая разговор с Пифагором. А ведь Вика права: и насчёт такси, и насчёт мозговой активности своего друга-недоумка.
Лицо мгновенно залило гневно-стыдливым жаром.
– И что? – выдавил Денис, потирая лоб и по обыкновению взъерошивая чёлку.
– Придётся нам ехать с тобой, нумерат, – твёрдо сказала Асель. – Иначе ты просто не попадёшь на отрицательную сторону и не выполнишь задание.
Денис задумался. Его раздирали противоречивые чувства. Вроде, он и рад был, что ребята его поддержали. Но с другой стороны, тащить их за собой на отрицательную сторону – верх безумия. Да ещё в таком состоянии.
Ведь за себя и свои действия теперь отвечает не только он, но и паршивая тень, за которой стоит не менее паршивая Сампи. В одно прекрасное мгновение тень может взять управление телом Дениса на себя, и что тогда ему делать? Смотреть, как она обманывает и использует его друзей в своих целях?
– А вот и такси! – заулыбался Арсений. – Точно наше. Вы гляньте!
С проезжей части на парковку заворачивала раритетная машина. Появилась она, словно из потустороннего мира, – урчащий мотором бессмертный дух, воплощённый в железе. Без номеров и каких-либо опознавательных знаков. Чёрная, как истлевший уголь, до искристого блеска намытая и отреставрированная «Победа».
Иногда от вида автомобиля перехватывает дыхание. Это был именно тот случай: плавные, обласканные светом фонарей изгибы и линии, по кругу чёрные-чёрные стёкла, будто смотришь в бездну, хромированные бампера и зловещие глазницы фар.
Да, было в автомобиле что-то величественное, вызывающее благоговейный трепет, уважение, а не просто глупый восторг. Каждый шрам, каждая царапина, прикрытые умелым реставратором, хранили в себе историю не одного десятка лет.
– Это что? – Викины глаза медленно, но верно увеличивались в размерах.
– Ты «Победу» никогда не видела? – удивился Арсений. – Это ж крутой раритет. Их после Великой Отечественной выпускали.
Машина тем временем подъехала прямиком к столпившимся на парковке ребятам. Притормозила. Задняя дверь щёлкнула замком, распахнулась.
Денис оглянулся на друзей.
– Окончательно решили? Потом отказываться будет поздно.
– Ох, Тимошин, лучше б тебе заткнуться и не корчить из себя мать Терезу, – бросила Вика и уселась на широкое сиденье автомобиля первой.
За ней проследовали остальные.
Внутри, как всегда, ждала непрозрачная перегородка между водителем и пассажирами, маленькое раздвижное окошко, динамики, зелёная лампочка над ними и белые кожаные сиденья. Гладкие, приятные на ощупь.
Двери захлопнулись. Мягкий толчок оповестил о начале движения.
– Мы даже вещи не взяли, никого не предупредили, – вдруг спохватилась Вика. – Нас же потеряют… И в школу послезавтра.
– Мы ненадолго, – беззаботно обронил Арсений. – Завтра уже будем тут как тут. Я, к примеру, вообще сегодня домой не собирался. – Он скользнул по лицу Вики хитрым взглядом. – У меня были кое-какие планы на этот вечер. Но Тимошин, как обычно, всё испортил.
Уши Вики мгновенно покраснели. Она поправила очки, хотя те сидели вполне нормально, и уставилась в тонированное окно.
– Двенадцать минут – и мы на месте, – прошептал Денис.
– А куда мы едем? Надеюсь, Пифагор хоть об этом тебе сказал? – осведомилась Асель трескучим озлобленным тоном, будто разговаривает с преступником, который виновен в смерти, как минимум, десятерых человек.
Денис покачал головой, снова ощущая вину перед друзьями.
– Я не знаю, в каком городе мы окажемся через двенадцать минут. Знаю одно: мы будем на отрицательной стороне.
– А план? – спросила Вика.
– Какой план?
– Ну, у тебя же есть план, да?
Денис промолчал.
Увы, все догадались, что плана у нумерата нет.
Глава 6. Отрицательная сторона
Воскресенье, 16 мая, 00:01
Двенадцать минут тянулись невыносимо долго.
Так долго, что Денис успел прослушать язвительный монолог тени в адрес своих интеллектуальных способностей, потом мысленно изругать себя за то, что не подготовился к этой странной поездке и не взял с собой вещей и денег, ну, а потом осознать, что четвёртый легион в трудную минуту пришёл нумерату на помощь.
Это был самый главный вывод, который Денис для себя сделал. От того совесть вгрызлась в его голову с новой силой.
– Ты чего такой мрачный? – шёпотом поинтересовался у него Макаров. – Из-за Асель?
Ну, конечно. Ему не дадут об этом забыть: ещё и Асель его ненавидит, считая бессовестной тварью. Спасибо, Сеня, что напомнил.
– Нормально всё, отстань, – фыркнул Денис.
На перегородке мигнула зелёная лампочка. Звучное «дзынь» оповестило, что пассажиры доставлены. Автомобиль перестал покачиваться, и динамик выплюнул хрипло, с помехами:
– Пункт назначения: «Деми…к-хр-р… овск». Не забудьте багаж. Для повторного вызова такси наберите… ж-ж-ж… х-р-х… – что набрать, Денис не расслышал.
Звуки стихли. Автомобиль окутала тишина, могильная и зловещая, как в кладбищенском склепе. Двери оставались закрытыми. Все сидели, не шелохнувшись, – боялись переступить порог неизвестности и покинуть уютный салон такси, пусть и принадлежащий покойнику.
Первой опасливый голос подала Вика:
– Мне показалось, или таксист сказал: «Демикрякс»? Мне одной от этого слова сейчас не смешно?
– Ещё что-то про багаж было, – озадаченно добавил Макаров.
– Ты взял с собой багаж? – нахмурилась Асель, с недоверием косясь на Дениса. – Когда ты успел собрать вещи?
Денис тоже нахмурился.
– Я ничего не брал, кроме паспорта.
– Ага, думаешь, паспорт Дениса Тимошина откроет все двери? – съехидничал Арсений.
– Ну, уж точно не паспорт Арсения Макарова. Он, вероятнее, закроет все двери, – без капли добродушия бросил Денис и, подумав, поспешил дополнить: – Но багаж не наш.
– Значит, будет наш! – Макаров первым осмелился открыть дверь. Высунул голову наружу. – Город какой-то, – послышался его приглушённый голос. – Вроде, обычный город…
– Ладно, осмотримся, – кивнул Денис и вылез из машины, за ним поспешили Вика и Асель.
На улице стояла глухая ночь.
Стылый воздух, совсем не летний, в два счёта проник под одежду. Ни толстовка, ни тем более майка от ледяного ветра Дениса не спасли. Здесь серединой мая и не пахло. Даже на кустах у края дороги только-только начинали проклёвываться почки, а изо рта вырывался пар.
Денис сделал про себя неутешительный вывод: город находится намного севернее того места, откуда они приехали.
Он поёжился, огляделся и почему-то принюхался. В носу засвербел едкий запах. Наверняка, рядом какой-нибудь промышленный завод или теплоэлектроцентраль – ночью-то не разглядеть. Воздух отдавал фенолом, сероводородом и продуктами нефтепереработки – практически обычный набор для уважающего себя города.
Ну и что это за место? Вокруг – тёмные кирпичные пятиэтажки. Несмотря на поздний час, кое-где в них горел свет. Ровный ряд столбов с фонарями освещал безлюдную улицу и, словно нитка проводов с гирляндами, тянулся вдаль, теряясь в туманной дымке.
Денис ещё раз внимательно огляделся, выхватывая из темноты детали, которые хоть немного прояснили бы, в какую дыру завёз их злополучный таксист. Ничего примечательного не заметил. Лишь на первом этаже ближайшего дома тускло-зелёным горела вывеска «Гостиница «Северная Звезда», освещая широкое каменное крыльцо с коваными перилами.
Если б Денис несколько часов назад включил мозги, то прихватил бы с собой денег, и сейчас мог без проблем устроить легион на ночлег в гостинице. Но мозги Дениса были заняты совсем другими вопросами, поэтому в кармане имелось не больше пары мятых сотен, так что придётся ночевать на улице.
– Есть у кого деньги? – спросил он у товарищей, что тоже с интересом оглядывали незнакомую местность, крутили головами и зябли от холода.
Вопросительный взгляд Дениса по умолчанию уткнулся в Макарова: у того всегда была припасена увесистая финансовая заначка.
Арсений ухмыльнулся.
– Вот мне интересно: а если бы у меня не было денег, что б тогда ты делал, Тимошин? Материализовывать их из воздуха я ещё не научился, извиняй.
– Ты знаешь слово «материализовывать»? – Деланному удивлению Вики не было предела.
– Я ещё много слов знаю. В том числе, нецензурных. – Арсений одарил её белозубой обезоруживающей улыбкой и пару раз игриво подмигнул. – Хочешь, научу? Могу прямо сейчас что-нибудь из любимого процитировать. В этом деле я практически сэнсэй.
– Давай для начала багаж заберём, – предложила Асель, строгим взглядом осаждая пылкий порыв Арсения.
Денис подошёл к автомобилю, что до сих пор ожидал, пока растерявшиеся пассажиры заберут багаж, и пробормотал, обращаясь к заднему бамперу «Победы», будто тот живой:
– Ну, и где?..
Не успел он договорить, как мягко открылась дверь багажника. Внутри лежал чемодан чёрного цвета с колёсиками. Огромный и, судя по всему, тяжеленный.
Денис схватил его за ручку, потянул, но тот даже не сдвинулся с места.
– Сеня, помоги.
Вдвоём они вытянули чемодан. Как только его колёсики коснулись асфальта, дверь багажника «Победы» захлопнулась, таксист газанул и сорвался с места, оставив ребят в облаке выхлопных газов.
– Каждый раз убеждаюсь: отстойный сервис у этого мертвяка. Хорошо хоть чаевых не просит, – поморщился Арсений, потом оглядел громоздкий чемодан. – Ну, и что там? Вот бы классно, если б деньги…
– Деньги, как же. – Вика вздохнула. – Наверняка, там какая-нибудь ерунда, к которой лучше не прикасаться. Что-то я Сампи не доверяю, от неё можно ждать подвоха. Она ж Тимошина ненавидит до колик в желудке.
– А это что? – Денис прищурился, внимательно осматривая багаж. На длинной ручке чемодана болтался прикреплённый сбоку ключ с круглой металлической биркой. Денис отвязал его, повертел в руке. – И от чего он?
На обратной стороне бирки были выгравированы цифра «12», буква «Г» и слова «Северная Звезда». Денис улыбнулся: а ведь ключ от номера в гостинице, никаких сомнений.
– Пошли заселяться. Как минимум, жильё нам предоставили.
Он потянул за собой чемодан, пластмассовые колёсики забренчали по неровному асфальту.
– Ну, хоть одна хорошая новость за этот вечер, – просветлел Арсений. – Надеюсь, завтраки входят в стоимость номера?
– Только о своём желудке думаешь, ненасытная обжора, – закатила глаза Вика.
– А о чём мне думать? Об уравнениях? Для этого у нас Тимошин есть. И, кстати, надо бы уточнить, где здесь ближайший клуб.
– Зачем тебе клуб?
– Я так понимаю, ты в клубе никогда не была, раз спрашиваешь? Напомни мне потом, мы это исправим. Послушай гуру, детка: кроме библиотек, в мире существуют и другие увеселительные места.
***
– Вы на соревнования? – Вопрос пожилого портье гостиницы «Северная Звезда» прозвучал вполне дружелюбно.
Он не удивился, что подростки путешествуют без сопровождения взрослых. Да ещё и ночью.
– Да-да, на соревнования. У нас уже оплачен номер, – не моргнув глазом, соврал Денис. – Двенадцать «Г».
– Ваш пропуск, пожалуйста.
– Пропуск?