Вот и добрался книгочей до царства с целебной землёй. Едет радостный, что скоро добудет для отца лекарство. Вдруг видит – город. А в городе – куда ни глянь, всё сном объято. И видно, что сон застал жителей внезапно, каждый занимался своим делом и вдруг заснул. Мастерские раскрыты настежь, а мастеровые спят – кто с иглой, кто с молотком в руках. Лавочники и во сне весов не выпускают, а один крестьянин как грузил что-то на телегу, так и застыл неподвижно, объятый сном, с мешком в руках…
Не по себе стало царевичу. Вспомнил он, как в древних книгах читал, что есть на свете места, где люди по полгода спят. Видать, в таком месте он и оказался. Да только неизвестно, как давно это царство в сон погрузилось и когда все очнутся. Решил книгочей поторопиться.
Подъехал он к царскому дворцу, прошёл в распахнутые настежь ворота, мимо стражи, спящей стоя навытяжку с зажатыми в руках алебардами, и попал в царские покои. Спит на троне царь в богатых одеждах, с короной на голове. А посреди зала, у огромного дерева, обнесённого стеклянной оградой тонкой работы, целый отряд стражников дремлет. Не иначе, стерегут волшебную землю, исцеляющую все хвори, смекнул книгочей. Слез он с лошадёнки, привязал её к ограде, прошёл мимо спящих охранников. Взял царевич горсть волшебной земли, сложил её в мешочек и спрятал его на груди.
Вот собрался юноша в обратный путь, да охватило его любопытство. «Дай, – думает, – пройдусь по дворцу, посмотрю, как здесь люди живут». Начал ходить он по залам и комнатам – одна красивей другой убрана, много всяких чудес повидал, а напоследок зашёл в самую дальнюю да маленькую комнатёнку и встал как вкопанный. Смотрит – девушка красоты невиданной, и всё вокруг озарено сиянием, которое от неё, как от звёзд, исходит! Как увидал её юноша, тотчас влюбился. «Вот бы взять эту красавицу в жёны!» – подумал он. Подошёл книгочей к спящей девушке поближе, взял из рук красавицы вышитый платочек, снял с пальчика колечко, а взамен своё кольцо надел. А уходя, наклонился и поцеловал красавицу от всего сердца в обе щёчки. От этого поцелуя упали две розочки. Поднял те розочки царевич и положил себе в карман, в знак памяти о той, которую с первого взгляда полюбил больше жизни.
С тем и покинул книгочей дворец и королевство, объятое сном. Скакал он без устали обратно и быстро добрался до замка драконов. Завидев его, драконье семейство обрадовалось. Ведь меньшой братец вернулся живой и здоровый! Дракониха на радостях бросилась его обнимать да целовать. Никак нарадоваться не могла сыну. Через три дня задумался книгочей, как же домой вернуться.
Говорит он матери драконов:
– Что-то грустно мне, матушка. Пойду прогуляюсь за оградой замковой, развею тоску на свежем ветру.
Выпустила дракониха хитреца за ворота, а тот вскочил на лошадёнку и ну её погонять, чтобы скакала во всю прыть.
Проехал немного, вот уже и твёрдая земля пропала из-под копыт лошадёнки, началась топь да трясина. Стала лошадёнка тонуть, барахтается в грязи, никак выбраться не может, а только всё глубже её затягивает. Вот-вот пропадёт в болоте вместе со всадником! Тут обронил нечаянно юноша одну розочку. Глядь – где были топь да болото, стало сухое место! Выбрался царский сын на ровную дорогу и ну опять лошадёнку погонять, чтобы быстрее шла.
А тут уж вечер настал. Вернулись домой драконы, узнали от матери, что брат пошёл гулять и не вернулся, и поняли, что никакой это не братец, а человек, который обвёл их вокруг пальца да ещё и деда их на тот свет отправил.
Кинулись все тридцать девять драконов в погоню, чтобы схватить хитреца, пока не достиг он топкого места: через болото-то драконам путь заказан. Вот скачет книгочей, видит – настигает его погоня, вот-вот схватят. «Брошу-ка я ещё одну розочку! – подумал царевич. – Спасла она меня один раз, может, и на этот раз выручит из беды?»
Достал младший царский сын розочку и бросил позади. Растеклась за всадником топь, часть драконов угодили в неё да там и сгинули, а остальные вернулись к матери с пустыми руками.
Достиг, наконец, меньший царский сын развилки трёх дорог, где он с братьями распрощался. Поднял камень, а под ним лишь одно его кольцо лежит. Понял книгочей, что братья старшие ни с чем воротились. Забрал юноша своё кольцо и отправился в ближний городок в поисках постоялого двора, чтобы переночевать.
Утром давай царевич расспрашивать хозяина:
– Скажи мне, добрый человек, не останавливались ли здесь два молодца?
– Как же, видал я их! Никуда они не уехали, а живут у меня на постоялом дворе. Вначале были знатные да гордые, ну, чистые царевичи, да со временем поистратились. Деньги у них все вышли, коней продали, одёжу на еду сменяли, а сегодня отправились работать за кусок хлеба, один – к пекарю, другой – к повару! Не знаю, право, что из этой затеи у них выйдет, делать-то они ничегошеньки не умеют!
Пожалел книгочей братьев, разыскал их и говорит:
– Сыщите двух добрых коней – поедем мы домой!
– Знаем мы, где можно купить отличных скакунов, да стоят они очень дорого.
– Чем дороже, тем лучше, – ответил младший брат и дал им денег.
Пошли братья к купцам и сторговали своих собственных коней, проданных по безденежью.
Тем временем достал младший брат два одинаковых мешочка, насыпал в них простой земли, а мешочек с волшебной землёй-лекарством поглубже за пазуху спрятал.
Вернулись братья, дал он им мешочки с простой землёй, а про то, как достал её и что с ним в пути приключилось, ни словом не обмолвился.
Вот пустились все трое в обратный путь. Старшие братья на прекрасных конях гордо скачут, а младший на поганой лошадёнке позади семенит. Долго ли, коротко ли ехали они так, вот уж и родная земля недалеко. Надумали тогда старшие братья избавиться от книгочея, чтобы вся слава им досталась.
Знали они, что неподалёку есть высохший колодец, и договорились, что старший поскачет вперёд, дескать, разжечь для ужина костер, а сам накроет колодезную яму ковром. Станет на тот ковёр книгочей да вниз и провалится. Сказано – сделано. Слез с лошади книгочей, подошёл к ковру и только на него ступил – провалился в колодец, до самого дна достал.
А братья вскочили на коней и к утру были уже в родном дворце. Наперегонки бросились они в царские покои, положили отцу волшебную землю на глаза, и… ничего не произошло!
Смекнули братья, что обманул их младший брат, да делать нечего – остался он на дне колодца. Матери царевичи сказали, что, как расстались с книгочеем у развилки трёх дорог, так с тех пор его и не видали.
А тем временем книгочей два дня провёл на дне колодца. Звал-звал, да никто его не слыхал. Охрип юноша, руки и лицо изодрал. Не вылезти самому – больно колодец глубок! Что делать горемыке? На третий день пригнал, на его счастье, в эти места своё стадо пастух. Услыхал пастух, что кто-то зовёт из колодца, наклонился и увидел человека. Тогда снял пастух с себя пояс и бросил вниз. По тому поясу и выбрался младший царский сын на свет божий. Одарил юноша пастуха по-царски и на родину побрёл.
Ночью пришёл в родной город, тайком пробрался во дворец – и прямо в покои царицы. Увидала мать младшего, расцеловала его и спрашивает:
– Где пропадал, сынок, почему так долго задержался? Твои братья вон ещё днём приехали.
– Был я, матушка, в дальнем царстве и принёс отцу чудесное лекарство!
С этими словами снял юноша с шеи мешочек, достал из него целебную землю и передал матери, но рассказывать, как он её добыл, на всякий случай не стал и царице.
Долго царица уговаривала мужа испробовать новое лекарство: царь и слышать не хотел о книгочее и его лекарстве. А потом подумал: «Попробую-ка ещё раз. Терять мне всё равно нечего!»
Приложил царь немного земли к правому глазу, и в тот же миг глаз этот стал видеть, да ещё лучше прежнего! Тогда царь приложил щепотку волшебной земли к левому глазу – прозрел и тот. Исполнился тогда царь-отец великой благодарности к младшему сыну за исцеление от тяжёлого недуга, который ни один лекарь вылечить не смог.
Но старшие братья и тут не дремали. Тотчас к царю прибежали и оговорили книгочея: он-де целебную землю, с таким трудом ними добытую, украл, а взамен насыпал в мешочки простой придорожной пыли, чтобы посмеяться над братьями и отцову благодарность заполучить! Разгневался царь, услыхав о таком коварстве, и прогнал младшего сына с глаз долой!
Поселился царевич в укромной комнатке на заднем дворе, чтобы не попадаться родному батюшке на глаза, которым сам зрение вернул.
А тем временем подошёл назначенный срок, и жители дальнего царства, в котором царевич добыл чудесной земли, проснулись и как ни в чём не бывало вернулись к своим заботам. Пробудились ото сна и в царском дворце и сразу обнаружили, что пропало немного целебной земли. Значит, кто-то чужой побывал в их покоях, пока они спали! Царь с царицей терялись в догадках, кто бы это мог быть. Лишь царская дочка по кольцу на руке поняла, что побывал в их дворце царевич из дальних земель. Загрустила царевна и решила отправиться на поиски своего жениха. Переоделась она в мужское платье, пришла к отцу и говорит:
– Благослови меня, батюшка, в дальний путь! Пойду искать своего суженого. Взял он моё колечко, а взамен оставил своё!
Не хотел царь отпускать свою единственную дочь в опасный путь, но и перечить ей не стал, ведь очень её любил. Благословил он царевну и послал с ней двух верных старцев, чтобы заботились о девушке, и дружину для охраны.
Пустилась царевна в путь и объехала множество царств, да всё без толку, пока не прибыла наконец на родину книгочея. Остановились путники на постоялом дворе и начали расспрашивать хозяина, не случалось ли каких чудес в их царстве. Тот и рассказал, что недавно ослеп здешний царь и уже отчаялся увидеть свет. Но старшие его сыновья привезли целебной земли из далёкого царства и вернули отцу зрение.
Тотчас отправились путники во дворец. Царь принял гостей с радушием, а царевна, переодетая юношей, и говорит:
– Узнали мы, ваше величество, что не видели ваши глаза света белого. От того же недуга страдает и мой отец. Прошу вас, поведайте нам, где находится чудесное лекарство, что принесло вам исцеление, и как его добыть.
– Чудесное средство, о котором ты хочешь узнать, о юноша, – ответил царь, – это целебная земля. Её принесли мне мои дети. А как добыть ту землю и где найти, я не знаю. Но не печалься, сейчас я велю позвать сюда сыновей, и они расскажут тебе всё без утайки.
Пришли на зов царя старшие братья, начала их девушка расспрашивать, да что от них толку! Один твердит: «Я двадцать дней сквозь огонь и дым скакал, пока не нашёл волшебную землю!» А другой с ним спорит: «Нет, это я в ураганном вихре устоял, двадцать дней под облаками летал, пока не добыл волшебную землю!»
Понял тогда царь, что обманули его старшие сыновья, разгневался. Велел он позвать младшего сына. А юноша только вошёл – сразу узнал в чужестранце царевну из дальнего царства. Рассказал он тогда, как обманул драконов и добрался до чудесной земли, как братья бросили его в колодец и кто его спас. Поняли тогда все, что младший царский сын добыл для отца лекарство. А потом достал царевич вышитый платочек да перстень, показал их страннику и спрашивает:
– Не твой ли это платочек? Не с твоего ли пальчика я снял этот перстенёк?
Тогда обратился к царю чужеземец с такой речью:
– Простите, что пришлось обмануть вас, государь. Но я – дочь правителя того дальнего царства, откуда ваш сын добыл волшебную землю. Мечтала я узнать, кто тот удалец, что побывал у нас и надел на мою руку это кольцо. Наконец нашла я своего суженого!
Растрогался царь от таких речей, позвал царицу, и тотчас благословили они молодых. Целый год пировали подданные на пышной свадьбе царевича.
И я там долго пировал, да так объелся, чуть богу душу не отдал!
Петух и курочка
Греческая сказка
Однажды пошли петух и курочка в лес за вкусными лесными орешками. Договорились они, что каждый орех будут делить поровну. Курочка сразу нашла орешек и отдала петуху половинку, а другую оставила себе. Но петух оказался жадным: проглотив свою долю, схватил и чужую. Да только застрял орешек у него в горле. Кричит тут петушок курочке:
– Скорее принеси мне воды, иначе я погибну!
Курочка – к колодцу:
– Пожалуйста, колодец, дай мне воды для петушка, иначе он погибнет: кусочек ореха застрял у него в горле.
Колодец ей и отвечает:
– Дам тебе воды, если принесёшь мне платок от швеи.
Курочка – к швее.
– Швея, дай мне, миленькая, платочек для колодца, а он даст мне воды для петушка, подавившегося орешком, иначе он погибнет.
Швея ответила:
– Дам тебе платочек, если принесёшь мне башмачки от сапожника.
Курочка – к сапожнику:
– Сапожник, батюшка, дай мне башмачки для швеи: она даст мне платочек для колодца, а тот даст мне воды для петушка, подавившегося орешком, иначе он погибнет.
У сапожника свой интерес:
– Дам тебе башмачки, если принесешь мне щетины от свиньи.
Курочка – к свинье:
– Свинья, сестрица! Дай мне щетины для сапожника. Он даст мне башмачки для швеи, она даст мне платочек, я выменяю его у колодца на воду для петушка, подавившегося орешком, иначе он погибнет.
– Дам тебе щетину, если принесёшь мне помоев от повара.
Курочка – к повару.
– Повар, братец! Дай мне помоев для сестрицы свиньи. Она даст мне щетины для сапожника. Сапожник даст башмачки для швеи, швея подарит платочек для колодца, а тот даст мне воды для петушка, подавившегося орешком, иначе он погибнет.
А от него курочка побежала к корове за молоком, потом к полянке за травой для коровы и наконец попросила у неба росы для полянки… Небо сжалилось над петушком и дало росы полянке. Полянка позволила курочке нарвать травы для коровы. Корова, съев душистую травку, дала курочке молочка. За молоко повар дал свинье помоев. Свинья дала щетины, а сапожник подарил курочке башмачки для швеи. Та отдала курочке платочек, за него колодец дал курочке воды, которую она принесла петушку. Петушок попил, и орешек проскочил. На радостях петушок закричал:
– Ку-ка-ре-ку! Я снова могу петь свои песни.
С тех пор петух больше не жадничал.
Змеиное деревце
Греческая сказка
Жил да был один бедняк, звали его Костакис. По будням он работал от зари до зари, а в воскресенье приходил в свой садик, садился под яблоней, съедал хороший обед, а потом до вечера играл на флейте. Так он проводил все свои выходные дни. И было у Костакиса доброе сердце: ни на кого он ни разу не рассердился, ни с кем никогда не поругался.
В один воскресный денёк, когда он играл на флейте, выползла из своей норы змея и, качаясь-кланяясь, принялась танцевать перед ним под музыку. Испугался было Костакис, но затем успокоился и продолжил играть для змеи. Наконец змея поклонилась в последний раз и исчезла, а там, где она танцевала, увидел бедняк кошель, полный золотых монет. От радости Костакис чуть сам в пляс не пустился, а потом и говорит жене:
– В следующее воскресенье я опять буду играть на флейте, посмотрим, приползёт ли эта волшебная змея снова. Смотри только, никому ни слова, ни полслова! Ведь это не простая змея – это добрый дух нашего очага!
– О чём ты говоришь! Разве я похожа на сумасшедшую, чтобы болтать о таком? Конечно же, это добрый дух нашего очага, в легендах о нём не зря говорится. Слыхала я, что змеи любят музыку, может, ей нравится, как ты играешь на своей флейте?
– А ты, глупышка, надо мной смеялась и каждое воскресенье проводила у соседей, лишь бы моей игры не слышать! Теперь видишь, моя флейта нам поможет стать богачами!
Прошла неделя, а в воскресный день змея вновь приползла, заслышав флейту Костакиса. Так продолжалось на протяжении целого года, и после каждого своего танца змея оставляла Костакису кошель, полный золота. Дивились соседи, что бедняки начали жить в достатке. Пошли сплетни да пересуды, ведь, как известно, земля слухами полнится. Только и разговору – как бы узнать, откуда деньги берутся у Костакиса! И вдруг змея перестала навещать бедняка по воскресеньям!