Вильям обошел вокруг своего друга и даже потыкал в него пальцем. Дракон стоял как зачарованный, не шевелясь и не падая, словно статуя.
– Вот это да.... Фантастика… нет, вы только посмотрите, – восхищенно выдохнул Принц и протянул руку паучку. – Идите ко мне.
– Хорошо, – проговорил хранитель очага и ловко, словно цирковой артист, спустился на ладонь.
– Как у вас это элегантно получается, – похвалил его королевский сын, и хотел погладить нового знакомого, но паук нервно вскинул лапки:
– Попрошу без рук, я этого не люблю. Вы можете во мне что-нибудь нечаянно поломать.
– Ох, простите, не подумал, просто вы такой симпатичный. Так что же со мной, я очень хочу это знать!
Паучок устроился поудобнее, и начал свой рассказ:
– В некотором царстве, в некотором государстве (а именно – в Трулляляндском Королевстве) родился славный мальчик. Все, кто был приглашен на празднование этого события, подарили родителям особенные подарки. Но больше всех отличились ночные феи, которые принесли пыльцу с Серебряного холма, в котором мы с вами сейчас и находимся.
Рассказчик замолчал, переводя дыхание. В логове воцарилась такая тишина, что у Принца зазвенело в ушах:
– Прошу вас, продолжайте, мистер Элефандер.
– Минуточку терпения, – проговорил рассказчик, откручивая маленький термос и наливая себе чашечку ароматного травяного чая. – Так вот, о чем это я? Ах, да, о вашем дне рождения. Эта пыльца, должна была сформировать у вас до совершеннолетия магические способности. С вами занимались опытные наставники, поэтому вы знаете как произносить заклинания и накладывать чары при помощи волшебной палочки. Но в день совершеннолетия, у вас должен был открыться особенный талант.
– Мне исполнилось 16 лет три недели назад, вы знаете об этом?
– Еще бы, весь лес стоял на ушах, слухи о вашей вечеринке разлетелись далее-е-кооо по округе. Но дело в том, что вы так и не захотели расстаться с детством! А это было обязательным условием для проявления способности.
– А-а-а, – понятливо закивал Принц, – но почему вдруг всё началось вчера?
– Потому что, именно вчера вы впервые приняли зрелое решение – обратиться за советом к мудрому другу. Таким образом, совершенно незначимые рисунки, стали обладать силой заклинаний.
– Ясно… Но у меня остались еще вопросы. Почему узоры вокруг ковра мешают открыться двери? Я имею в виду, почему они ее заперли, а не вызвали, например, карамельный дождик?
– Вы же хотели уединиться, ваше желание было исполнено.
Вилли, охнув, хлопнул себя по лбу и паучок, еле успевший соскочить с ладони, резво подтянулся на канатике к потолку:
– И точно!.. Ой, простите, мистер Элефандер, я не специально, – извиняющимся тоном молвил юноша. – А что насчет каши?
– Аудиенция окончена, ваша случайность могла мне жизни стоить, – проворчал паук и спрятался в глубокую щель в потолке.
– Придется разбираться самому, – печально протянул Принц… – так, давайте все по порядку. Значит, когда я чертил узоры у коврика, я хотел побыть один и мне не дали. Тогда о чем были мои мысли, когда я готовил еду? Ну, конечно! Я мечтал о том, чтобы подданные моего королевства были законопослушными и мне бы не приходилось их наказывать! И, наверное, я злился на себя за то, что у меня не получается быстро им в этом помочь… Выходит, мои грезы и злость перемешались и вот что вышло… да уж… ну, и заварили мы нынче кашу.
Принц присел рядом с окаменевшим Драконом и тяжело вздохнул:
– Прости и ты меня, мой друг. Что-то я в эти дни только и делаю, что причиняю неприятности. Но я попробую всё исправить, я постараюсь…
Глава 4. Всё просто непонятно
Прошла неделя. Заточённый в норе Принц испробовал множество узоров, но ни один из них не смог оживить Дракона. Это обстоятельство очень угнетало душу юного мага и не вселяло никакой надежды.
Поздним субботним вечером, он тоскливо ковырял палочкой землю у ног Радушного:
– Я никак не могу уловить суть… мне кажется, я уже близко, но что-то главное ускользает от моего понимания… интересно, что бы сделал ты на моем месте? – парень поднял голову на друга … и, вдруг, взорвался:
– Да сколько можно!!?? Почему ты бросил меня в самый неподходящий момент!? Я не могу так!! А, ну-ка, быстро оживи!!! – в сердцах крикнул он и переломил волшебную палочку несколько раз.
В мгновение ока комната преобразилась, свеча погасла, словно от холодного дуновения, а на стенах появилась изморозь.
Отчаявшись, Вилли рухнул на пол:
– Что бы я ни делал, как бы ни пытался, ничего не получается! Я неудачник, как мне жить с этими ужасными "способностями", я не умею их применять, зачем они мне и что в них такого хорошего-то!!! – причитал он, дрыгая ножками от бессилия. И, окончательно сдавшись, провалился в глубокий беспокойный сон.
Кто-то тронул его за плечо… прикосновение было настолько легким, словно бабочка крылышками… и Принц хихикнул:
– Ай, щекотно!
Прямо над ним, рассыпая золотистые искорки, танцевала маленькая Фея:
– Трудно Принцу, не легко – напевала она, -
словно в чаше молоко
подгорает… высоко
будет скоро он летать
песни радуги встречать
и способностями нас
ра-до-вать....
пусть сейчас тоска печаль
это прошлого печать
скоро встретим мы рассвет
будет солнышка привет,
ночью звезд волшебный свет –
о-кры-лять…
Юноша слушал песенку. Наполняясь вдохновением, он стал пританцовывать в такт музыке и… проснулся. Солнечный лучик прыгал по комнате, Принц присмотрелся к рисункам, которые высвечивались лучиком, и быстро повторил их прямо на Драконе.
Статуя обмякла, Радушный охнул и уселся на полу:
– Как же я устал! – выдохнул он. – Какой ты молодец!! Но что это было?
Принц развел руками:
– Если бы я знал… я просто следую чувствам сейчас, голова не соображает, может быть вместе нам получится осознать происходящее.
– Тэкс, сначала позавтракаем! Но готовить, на этот раз, буду я!
Глава 5. Удивительное открытие
Завтракали молча, тщательно и сосредоточенно пережевывая пищу. Напряжение продолжало витать в воздухе, так как дверь по-прежнему оставалась закрытой. Принц не был уверен ни в чем, а Дракоша так соскучился за неделю по еде, что мог думать только о горячей каше.
И вот, наконец-то, раздалось удовлетворенное: "Уффф...." Он раскинул лапки в стороны и сладко потянулся:
– Ах, до чего же чудесно бывает просто перекусить!
Принц вяло улыбнулся в ответ, все еще чувствуя себя виноватым…
– Да ладно, кончай хандрить. Вот сейчас нальем чайку… и прогоним всю тоску, – замурлыкал, Радужный, переливаясь яркими цветами от удовольствия. – Тэк-сс, ну, с чего начнем?
– Не знаю… – мямлил загостившийся Королевич.
– Но ты же как-то расколдовал меня?
– Ага… мне помогла сонная Фея, а утром – солнышко… Но как действовать самому, не пойму!
– Возвращение к началу, вот что в образе звучало, – прошептала щель над плитой.
– Мистер Элефандер, как я рад снова вас слышать! – подпрыгнул на пне Принц. – Пожалуйста, помогите нам!
– Я всё сказал, уважаемые, разгадка буквально висит в воздухе.
Принц тяжко вздохнул за столом, облокотившись и подперев голову руками. А Дракоша озадаченно начал озираться по сторонам:
– Висит в воздухе, буквально висит перед нами… есть! – неожиданно бахнул он хвостом о землю. Золотистая пыльца нежным облаком окутала чародеев, затейливо плавая в утренних лучах. – Теперь ты видишь? – хохотнул чешуйчатый.
– Да, – зачарованно откликнулся его друг. – Волшебство… настоящее, светящееся… Принц закружился на месте, ловко и плавно взмахивая руками, словно птица крылами, пыльца взметнулась и сияющим потоком заструилась по телу паренька, проникая в самую глубь души. Ярко вспыхнув золотым цветком, сердце Принца озарило комнату добротой.
Дракон с восторгом смотрел на молодого человека. Если бы и вы увидели картину, представшую перед ним, то удивились бы ничуть не меньше. Принц вырос. И куда только подевались его вечная маета и неуверенность?.. Он стал выше на голову, косая сажень в плечах, грациозная осанка, а в глазах – озорные искорки… Ах, до чего же изменился его взгляд!
Уверенной рукой он взялся за ручку двери и потянул ее на себя. Дверь, всегда открывавшаяся наружу, спорить не стала и поддалась богатырю без всякого сопротивления.
Дракон стремительно выскочил из норы:
– Ура! – запрыгал он по лужайке перед домом. Королевский сын рассмеялся и присоединился к этой веселой пляске. Они кувыркались и бегали по холму до самого вечера. А когда закат тронул макушки елей, уставшие друзья разошлись по домам, договорившись встречаться так часто, как это возможно только в самых лучших сказках.
Глава 6. Вильям III Загадочный
Принцесса вышивала бисером изумрудные листики и поглядывала в окошко. Печаль тронула ее незабудковые глаза – уже больше недели она не получала весточек от Принца. Она всегда любила рукоделие и успокаивалась им на этот раз, правда рисунок получался чуточку грустным.
Девушка распахнула створки окна и вдохнула свежий весенний воздух, наполненный ароматами распускающихся почек… она мечтательно посмотрела вдаль. Из-за холма показалась маленькая, медленно приближающаяся точка. Надежда осветила юное личико, словно цветочек раскрыл свои лепесточки:
– Неужели мой милый Принц перестал на меня обижаться? – радостно щебетала она птичкам на веточке бузины.
К ее дому и правда скакал во весь опор Принц на вороном коне. Вы спросите, почему не на белом? Ну, такова была его прихоть. Их конюшня держала самых разных лошадей, и серых, и гнедых и даже в яблочко. Сегодня королевскому сыну предстояло держать ответ перед своей подругой за столь долгое отсутствие, и потому он предпочел строгие цвета гардероба, а к ним идеально подходил грациозный Черныш.
Девушка выскочила из дома навстречу поприветствовать всадника. Завидев ее, Принц пришпорил коня и вскоре они с Марьяной уже стояли, взявшись за руки:
– Вильям, мы очень долго не виделись… неужели я расстроила тебя так глубоко?
– Что ты… я просто… ну, тут с нами приключилось… – и молодой человек, очень волнуясь, рассказал ей о всех перипетиях последней недели.
– Мда, ситуация просто-таки волшебная… – задумчиво проговорила Марьюшка. Тебе придется многому научиться.
– Эх, я же в этом году заканчиваю школу магии, думал смогу летом отдохнуть и повеселиться! – огорченно махнул рукой Принц.
– Пожалуйста, будь аккуратен! Этак ты нас в каких-нибудь лягушек превратишь! – квакнула голубоглазая жаба, сидящая на клумбе среди желтеньких одуванчиков.
Вилли выпучил глаза:
– Марьяна!!! Как же это… опять я!? – перепугано затараторил он. Жаба сложила лапки вместе, плюнула на них три раза, что-то быстро проквакала и подпрыгнула. Мелькнуло несколько искорок и, едва уловимо, повеяло корицей:
– Хахаха, – звонка рассмеялась девушка, поправляя волосы. – Ты не знаешь, почему превращения с помощью заклинания всякий раз взлохмачивают мне косу?
– Боже правый, ты меня напугала! – приглаживал ее темно-каштановые локоны Принц, – я никак не могу привыкнуть к твоим розыгрышам.
– Мы на прошлой неделе как раз изучали, как обернуться земноводными. Ты пропустил уроки, но теперь быстро тему освоишь, – посмеивалась Принцесса.
Королевич обессилено присел на завалинку:
– Знаешь, мне кажется, что я опять в самом начале пути… при этом навигатор сломан, карта потерялась, а Интернет на этой тропе совсем не ловится.
– Тогда остается поискать ориентиры внутри себя, – ласково потрепала его по макушке подружка.
– Думаешь, я справлюсь?
– А что, собственно, тебе остается? Было бы глупо тратить усилия на искоренение дара… гораздо интереснее попробовать его освоить. По энергозатратам, я предполагаю, это даже проще. И уж точно – намно-о-го веселее!
– Хорошо, ты меня убедила. С этого дня я беру все свои способности под контроль! – встал Вильям III, картинно сжимая перед своим носом кулак. – Вот вы где все у меня будете, мои загадочки. Исследую, изучу, ознакомлюсь и освою. Таков мой план!
В этот самый момент, тоненький Месяц над Волшебным холмом скукожился, потускнел и … совсем исчез с горизонта.
Наступила безлунная ночь, которая и стала поворотной в судьбе многих жителей этой удивительной, гостеприимной и щедрой страны, под названием Трулляляндия.
Глава 7. О чем шептали звезды
Спал Принц тревожно. Он ворочался с боку на бок, одеяло скаталось в пододеяльнике комком, что сильно раздражало.
Мысли роились в его голове и сны пестрели странными иллюзиями. Вот они с Принцессей танцуют на лужайке, а между ними скачет Дракон, попеременно то замирая изваянием, то превращаясь в радужную лягушку.
А в следующий момент земля под ногами Вильяма покрывается узорами и каждый его шаг меняет всё вокруг. Трава вдруг становится гигантской, а друзья – размером с муравьев, небо то бирюзовое, то заливается оранжевым светом… а птицы начинают рычать и гоняться друг за другом:
– Хватит! Прекратите! Остановитесь, ну пожалуйста, – умоляет их Принц и обессиленный падает под кустик земляники. Но его никто не слушается, а все картинки начинают крутиться перед глазами, словно карусель на ярмарке.
Проснувшись от громкого хохота Дракоши, выскакивающего из травы прямо в облака, паренёк мрачно сел на кровати. Он был по-прежнему один, его смеющийся друг остался в сновидении, а вокруг царила абсолютная тишина. Темнота за окошком подсказывала, что птичкам просыпаться еще рано.
Вилли вспомнил, как мама всегда поила его чем-то тепленьким, если он поднимался ночью:
– Пойду, попью молока, – подумал он вслух и, пошатываясь от недосыпания, направился к холодильнику… но бутылка была почти пуста. Выпив в два глотка остатки, Принц накинул курточку, прихватил ведерко и вышел во двор.
На лужайке паслась его любимица Матильда – белая пушистая козочка, одаривающая все королевское семейство божественным нектаром:
– Здравствуй, моя хорошая, – ласково погладил он ее мордочку и почесал между ушей.
– Прив-ееет, – проблеяла красавица, постукивая копытцем.
Принц присел на стульчик рядышком, тонкие струйки весело забренчали по дну ведра. Коза с благодарностью посмотрела на Вильяма, ее тяготило переполненное вымя, ожидавшее дойки с вечера:
– А ты знааа-ееешь, что вчера ночью звезды на небе договорились кое о чем.
– Нет, – спокойно отреагировал Принц, зная большую фантазию рогатой питомицы, и не воспринимал ее россказни всерьез.
– Я подслушала их раз-го-воооор, так как у меня по ночам частая бессо-оо-нница. Так воо-о-от, они решили помирить весь мии-ии-иир… но для этого им надо, чтобы люди сначаа-аала начали жить в гармооо-ооо-нии..
Юноша, слушавший краем уха, начал проявлять интерес к информации, так как она совсем не походила на все предыдущие байки:
– И… как же нам сделать так, чтобы начать жить в гармонии?
– Они что-то говори-ииили про душу и теее-елеело, – блеяла коза, пожевывая клевер. – Мол, надо их соединить воедино.... Так как сейчас люди не слеее-еедуют указаниям собственного духа. Я совершенно не понимаю, о чем это, но так шептали зве-е-езды…
– Спасибо, милая, – закончил Принц и отнес ведерко домой, где налил себе кружечку парного, теплого молочка. – Наведаюсь-ка я завтра к Дракону, обсудить с ним эти странные новости, – сладко зевнул юноша и его голова сама опустилась на подушку, увлекая в мир сказочных приключений.
Глава 8. Учений свето-тьма
Целую неделю Принц упражнялся, пытаясь выяснить какое волшебство сотворяют его мысли при помощи узорочатых рисунков. И для этого он провел ряд экспериментов. Описывать все будет слишком долго, поэтому я расскажу вам только о нескольких из них, наиболее ярко запомнившихся Сказочному лесу на многие лета.