- А ещё эти Лиси. Они хоть и дамы, но тоже с криминальным прошлым и нехорошими фантазиями. Вот что они планировали сотворить с зайчатами? Намеревались бы просто сожрать, так заглотили бы не хуже волка. У них и было-то всего по одному зайчику на рыло. Так нет же, посадили в клетку. Тут явно попахивает инквизицией и садизмом. Надо обязательно узнать где живут эти безрассудные граждане, мама и папа ребёнка и поставить вопрос ребром о лишении их родительских прав.
- Так, а на кого ты ещё покушался кроме Красной Шапочки? - Опять приступил я, словно следователь к подсудимому. - Трёх поросят ел? Ах да, нет, они же в кирпичном доме вроде бы закрылись. Серенького козлика ты негодник кажется задрал или всех семерых козлят сразу? То-то пузо у тебя подозрительно выглядит.
- Эй!!! Алё!!! Есть там кто-нибудь?!!! - Закричал я, засунув голову в тёмную волчью глотку, как в бездонный колодец. - Резать мне тебя жалко, хоть ты и разбойник, да и пострадавших нечаянно зацеплю, а вот рвотный рефлекс вызвать, пожалуй, можно. Все, кто в желудке находятся, естественным путём выйдут, не сильно испачкавшись и без моральных травм, связанных с навозом.
В это время снаружи кто-то заорал. Послышались звуки ударов. Зверь задёргался и меня откинуло в сторону. Сидя на попе, я застыл в изумлении. Зайчиков видимо замучила совесть и они, пренебрегая опасностью вернулись спасать друга. Характерная поза по пояс в волчьей пасти только подтвердила их самые худшие опасения. Подхватив свои палки или выломав новые, лопоухие азартно гоняли бедного хищника кругами, выбивая из него пыль. Серый бандит некоторое время набегу поглядывал на меня жалобным взглядом, вероятно надеясь, что уйму разошедшихся косоглазых, но потом огромным скачком перепрыгнул завал из деревьев и скрылся из глаз. Приятели с радостным писком погнались вслед.
- Ну а зачем мне было их останавливать? - Заговорил я сам с собой словно оправдываясь. - Зайцы долго терпели, пусть теперь немного порадуются ребятишки. Да и для их нового имиджа полезно. Сороке не все поверят, а вот если увидят такое зрелище своими глазами, задумаются и поостерегутся.
Когда поднялся на ноги, на глаза попалось волшебное оружие. Выпав из моей руки, клинок так и валялся безвольной, измятой тряпочкой. Придётся посмотреть на него по-новому. Вроде действительно изготовлен из металла, вон даже острый, а мягкий, как бумага. Что же с ним делать? Даже вместо ремня, на который поменяли не получится использовать, застёжек-то нет. Для начала, опустив лезвием вниз, надо попытаться выпрямить его и постарался спрятать в ножны. Нет, не лезет, сминается. Разозлившись, я размахнулся и стал, будто плетью хлестать мягким мечом по поваленному ветром стволу. В какой-то момент рука почувствовала, что оружие затвердело, стало упругим как пружина. Даже снова удалось разглядеть на лезвие глаза, правда всё ещё расширенные, словно удивлённые.
- Ну и что ты скажешь в своё оправдание? Помогай Меч Сто Голов с плеч! - Передразнил я. - И чем же ты помог своему владельцу?
Чудесный, хотя нет, теперь скорее чудной клинок поморгал глазами и стал оправдываться.
- Со мной такое впервые. Это, наверное, стресс. Ты же сам видел, каким этот зверь был необычайно крупным и страшным.
- Так и что мне теперь каждый раз при появлении серьёзного противника использовать оружие вместо плётки и стегать негодяев по попе?
- Ну я не знаю. Может моя болезнь - это результат поражения током и надо лечить? Ты же помнишь, как нас шандарахнуло?
- И что ты предлагаешь? Попросить фею пульнуть ещё разок, с другой стороны, чтоб значит клин-клином? Мы как раз направляемся в ту сторону.
- А может не надо? Ведь со временем возможно всё как-нибудь само рассосётся. - Попросил меч заискивающим голоском. - Никто-же не становится сразу смелым. Нам с тобой надо много тренироваться и в конце концов через пару тысячелетий ...
- Стоп! Ты сейчас прямо намекаешь, что не являешься никаким героическим Мечом Сто Голов с плеч? - Вдруг дошло до меня.
- Ну почему же, - смутился клинок. - Имя я себе сам придумал. А что, хорошо звучит, торжественно и многообещающе.
- Обещает разве что много вранья и разочарований. - Хмыкнул я. - Ладно, полезай пока в ножны. Буду использовать тебя вместо фонарика, кухонного ножа и топора, хоть какая-то будет польза. Стоп, волк как раз уволок мой посох. Давай-ка помоги мне выстругать новый.
- Ты что, я же благородное оружие!!! - Воскликнул клинок грохочущим басом и даже засверкал, как раньше.
- Судя по поступкам, ты пока-что даже на ржавую железяку не тянешь, а тем более на аристократа. Вот заслужишь, тогда посмотрю. А пока, твоя светлость, закрывай свои глазки и ротик, а то неблагородная щепка залетит. - Проворчал я, перехватывая его двумя руками поудобнее.
К чести меча он оказался очень острым и работать было одно удовольствие. После первого же удара стало понятно, что даже ребёнок может строгать одной рукой и в пол силы. Дерево резалось почти как масло. Когда новый посох был готов, знакомые попрыгунчики так и не появились и пришлось идти к фее в одиночестве. За пушистых друзей можно было больше не волноваться. Кто посмеет тронуть зайчат, занятых таким увлекательным делом? Разве только помогут.
- Эй, птички, белочки! Кто тут поблизости? Укажите дорогу к фее. Пожа-алуйста! - Прокричал я оглядываясь.
Лес полон маленьких существ, все это знают. Надо надеется, что кто-то поможет. Из-под соседнего куста тут же выглянул колючий ёжик, обвешанный как ёлка разноцветными грибочками.
- Не ходил бы ты, парень, к ней сегодня. Попадёшь невзначай под горячую руку, погубит и не заметит.
- Постойте, мне обещали, зайцы думали, что с утра она будет доброй. - Удивился я.
- Обеща-али, ду-у-умали! - Передразнил Колючий Бок. - Все мы так полагали, а волшебница делает по-другому. У неё сегодня с самого утра "вожжа под хвост попала". Лесной народец пищит со страху. Кто успел - разбежались куда глаза глядят. Волка видел небось с палкой в пасти, которого зайцы по лесу гоняли, так он к хозяйке сунулся было, чтоб помогла и еле ускакал на трёх лапах с обгорелым хвостом. Зайчишки не успели и теперь вместе с белочками с ног сбиваются, пытаясь угодить. А попробуй ублажить старуху, которой годков двести, судя по внешнему виду.
- Как двести? Она же с утра должна молодо выглядеть. Сейчас ещё до обеда далеко и чародейке должно быть лет восемь-десять. - Растерялся я.
В памяти остался милый образ. Мне, наверное, и хотелось попасть к фее, из-за подсознательного желания снова увидеть смешливую девочку с фиолетовыми кудряшками.
- Сегодня с утра всё не так. - Вздохнул собеседник. - Не переродилась она почему-то.
- Смотри что на небе твориться, Колючий Бок! Спасайся кто может! Спасайся кто может! - Протрещала пролетающая мимо сорока.
Ёжик немедленно "нырнул" обратно в кусты. Вокруг сразу потемнело, будто наступает ночь. Я кинулся под толстый дуб, упавший вчера, а в то место, где мы только что стояли ударила ослепительная молния. Раздавшийся следом гром оглушил. Тело опять болезненно встряхнуло от электрического разряда, видимо очень мощного или попавшего слишком близко.
Пол дня выл ветер, грохотал гром, сверкали молнии, крупные куски града падали, подобно камням, выпущенным катапультой. Деревья валились одно за другим, словно фея специально в них целилась. Я лежал и дрожал промокший и озябший. Когда буря стихла, вокруг простиралось ужасное зрелище. Казалось, что от леса остались сплошные непроходимые завалы из поломанных и вырванных с корнем лесных великанов. Пришлось достать клинок.
- Ну извини, меч. Без тебя из этого бурелома просто не выбраться. Давай прорубать с твоей помощью дорогу.
- А собственно куда мне идти? - Вскоре стал рассуждать я сам с собой. - К фее точно нельзя, по крайней мере сегодня. Буду надеется, что к завтрашнему утру она всё же выздоровеет, а пока надо хотя бы разыскать грушу и поесть. Как же удалось её найти в прошлый раз? "Забирайся в кущи, ищи где погуще, там найдёшь покушать сладкие груши", - так кажется в тех строчках было сказано. Хотя сейчас везде одинаково плотно завалено. В какую же сторону направиться?
Оглянувшись, вдруг удалось обнаружить искомое совсем рядом. Вот рассеянный! И как только раньше не заметил то, что почти под носом? Фруктовое дерево на удивление стояло свеженьким, будто нарисованным. Ни одна веточка не поломана, хотя вокруг и даже под самим стволом всё было завалено так, будто специально строили баррикаду. Удивляясь своей невнимательности и радуясь, что недалеко идти, тем не менее дорогу к сладким плодам пришлось прорубать.
- Хотя бы согреюсь! - Бормотал я, махая мечом направо и налево.
Когда удалось добраться, со лба катился пот, а от одежды валил пар. Оказалось, что кроме меня здесь уже угощались множество зверей и птиц. К счастью груш было много, хватало на всех.
- О-о! Привет попрыгунчики и вы пушистые хвостики! - Обрадовался я, увидев рядом знакомых белочек и зайчат. В отличии от меня они умело пролезли между завалами.
- Вы сбежали от феи или она вас сама отпустила?
Зверьки рассказали, как, сбиваясь с ног добывали для волшебницы разные травы, корешки и прочие ингредиенты для её колдовства. Когда же госпоже понадобились алмазы и самоцветы, принести требуемого не удалось. До гномов достучаться нелегко, да они и не отдают просто так своё богатство. Подземный народец известные жадины. Тут-то и разразился скандал. И только когда чародейка устала и ушла отдыхать, друзья смогли сбежать.
Возвращаться на поляну к колдунье теперь никто не желал, и многие лесные жители решили остаться возле груши до следующего утра. Большинство рыло новые норки, некоторые, как и я прятались под поваленными деревьями.
Глава 5.
Новый день оказался хмурым и нерадостным. Сразу стало ясно, что хозяйка леса всё такая же злая.
- Приглашай, сорока, зверей на совещание. Пусть собираются сюда под грушу. Будем вместе думать, как жить дальше. - Сказал старый ёжик с седыми колючками.
Через некоторое время вокруг дерева и на нём самом стало тесно. Прилетели всяческие птахи, пришли знакомые и незнакомые зайцы, белки, волки, лисы, кабаны, рыси, леопарды, росомахи и даже медведи.
- Лоси, олени и другие крупные копытные сквозь завалы пробраться не смогли, остальные здесь. - На удивление кратко отрапортовала Белобока.
Как ни странно, но слово взял всё тот же ёжик, оказавшийся хоть и маленьким, но самым старшим на собрании.
- Соседи и друзья! - Начал он. - С нашей феей случилась беда. Если всё будет и дальше так продолжаться, вскоре в этом лесу будет невозможно жить. Давайте думать вместе, что делать дальше?
- А чего тут размышлять, "линять" надо отсюда ТЯФ-ТЯФ! - Затявкали лисы.
- Р-Р-Р! Куда же вы пойдёте? В соседних борах и рощах всё занято. Коли к людям в курятник сунетесь, так сразу на воротник угодите. - Прорычал бурый медведь.
- Мне кажется, если сами не соображаем, у других известных мудрецов спросить необходимо. Надо отрядить кого-то от нашего общества с делегацией. - Предложил ёж.
Он, наверное, придумал это заранее и теперь просто ждал одобрения.
- Давайте Мишу нашего уважаемого Потаповича пошлём. Он солидный, представительный. - Пропищала мама зайчиха.
- Р-Р-Р! Да я бы рад, но когда смогу на опушку выбраться? Сюда-то насилу проломился сквозь все буреломы. Благо недалеко оказалось. - Зарычал медведь. - Птаху бы какую отрядить или в крайнем случае белочку. Им легче пробраться, да больно малы они. Ястреб, беркут или другой хищник перехватить может по пути. Филю бы отправить, он достаточно умён и силён, но спит днями у себя в дупле. Вижу и сейчас его не нашли. Да и характер для переговорщика у старика слишком скверный.
- Меня откомандируйте! - Застрекотала сорока.
- Извини, Белобока, но тебе больше других нельзя. Нет к балаболкам доверия. - Усмехнулся ёж.
- Тогда косоглазых наших давайте попросим. Вон они какие бравые ребята. Такого зверюгу отловили!
Трое знакомых зайчат подбоченясь стояли рядом с несчастным, похудевшим волком, у которого всё также в пасти торчал мой посох. Мне стало жаль хищника. Достав меч, одним махом я перерубил палку и пасть с громким клацаньем закрылась.
- Зачем ты это сделал?! Он же опять начнёт всех подряд лопать. - Запищали лопоухие.
- Успокойтесь, волки санитары леса и едят в первую очередь погибших и умерших зверей. Если они не будут этого делать, трупы станут разлагаться, и вы все заболеете страшными болезнями.
- Угу! - Подтвердил серый торопливо кивая головой. - Сейчас как раз бурей погубило многих и мне пора работать медбратом.
Косясь то на меня, то на зайцев, зверь осторожно удалился.
- Р-Р-Р! Так вот вам и посыльный, пожалуй, самый подходящий кандидат. - Задумчиво прорычал медведь, глядя на меня. - Он маленький, везде пролезть сможет, вон как лихо сюда добрался!
- У него волшебный меч, потому мальчик так легко прорубается. - Уточнил ёж.
- И защитить себя сможет. Это ведь он волка наказал. - Поддакнули зайчата. - А мы можем составить ему компанию.
- И мы и мы! - Запищали белочки.
Я обрадовался. С такими попутчиками, пожалуй, будет весело и потому можно сразу соглашаться. Ещё конечно необходимо помочь фее. Несмотря ни на что, снова хотелось увидеть волшебницу молодой и красивой. Так хотелось о многом с ней поговорить! Конечно и став взрослой женщиной она меня очень любила, заботилась и баловала. Такое не забывается.
- Чтобы не обмануться, наслушавшись кого попало, в первую очередь лучше всего отыскать бы вам не какого-нибудь самозваного мудреца, а общепризнанного учёного. - Напутствовали делегацию самые опытные животные. - Только неизвестно где взять такого?
- У лукоморья дуб зелёный, златая цепь на дубе том. И днём, и ночью кот учёный всё ходит по цепи кругом. - Тут же возникло в памяти.
- А где находится Лукоморье?
- Наверное где море лука. - Смешно пожал колючими плечами ёжик, чуть не поцарапав собственный нос.
- Мы знаем в каком месте растёт много лука! - Тотчас запищали зайчата. - Это на краю леса, рядом с бабушкой Красной Шапочки.
- Ну вот всё и образовалось. Идите с добром. - Замахали нам ёж с медведем на прощанье.
Остальные звери к тому времени уже почти разошлись. Все плоды с груши поели, будут снова собирать грибы, ягоды и орехи. Белочки поскакали по деревьям, прыгая с ветки на ветку. Зайка-Зазнайка и Бойкая Зойка высоко подпрыгнули, сразу оказавшись сверху огромной кучи мусора, лишь немного ниже белочек. Следующим прыжком они тоже скрылись из виду. Лишь Заинька-Паинька поманил меня лапкой пробираясь между корнями упавшей сосны. Я полез за ним и через некоторое время завалы стали реже. Уже можно было их обходить.
- А вот и тропинка к бабушке. - Обрадовали меня спутники собравшись опять вместе.
Неожиданно они взмыли в воздух, и пища со страху полетели назад.
- КАР, КАР, КАР!!! - Засмеялась чёрная ворона, усевшаяся на соседний сук. - Фея везде достанет своих слуг!
- Ну вот, а меня оставили одного. - Загрустил я. - Ворона, вы не хотите составить компанию путнику?
- КАР! Будет тебе попутчица. Беги быстрее и вскоре догонишь девчонку. - Лениво каркнула та. - Кстати почему ты не используешь свои волшебные башмачки? Помниться Маленький Мук лихо "рассекал", пока не потерял или выбросил. Если всё же надумаешь, то стукни пятками и обувь сама будет переставлять твои ноги, только держись!
- А я и не знал! Спасибо, птичка!
После щелчка каблучками туфельки "рванули". Ощущение было необыкновенное, будто скользишь на коньках, но они катятся по очереди, рывками. В подмётках словно попеременно включались пороховые ускорители. Правда счастье оказалось недолгим. В соседних кустах мне померещился знакомый лилипут. Я повернул туда голову, и немедленно правая нога словно споткнувшись, потянула за собой на землю всё тело. Падать на скорости оказалось не очень приятным.
- Не будешь вертеться на бегу, недотёпа! КАР, КАР, КАР!!!
Ворона снова ехидно засмеялась, закаркала. "Ничего не поделать, не стоит даже обижаться", - промелькнуло в голове, ведь меня предупредили, что надо держаться крепче, не отвлекаться, а то в следующий раз врежусь в дерево. Вскочив на ноги, я опять навернулся через несколько шагов, потом снова и снова. Правая туфелька почему-то временами забывала отталкиваться. Может быть потому-то предыдущий хозяин выбросил испортившуюся пару? Фея ведь отдала их, не говоря, что волшебные, а чтоб просто носил, как обычные ботинки. Однако я заупрямился, решив непременно научиться. Лучше потратить время в начале пути, потренироваться, зато потом буду носится быстрее ветра. Ворона перелетала следом с ветки на ветку и почти хохотала. Постоянные язвительные издевки наконец начали раздражать, пока не пришла мысль швырнуть в насмешницу палкой.