- Хватит накаркивать неприятности!
В конце концов стало понятно, что правая туфля просто через три шага хромает! И ладно бы левая. В неё попала молния феи, и это выглядело бы логичным, но почему правая?! Через некоторое время я начал привыкать к спотыкающейся походке, правой ногой стал четвёртый шаг делать сам. Скорость заметно прибавилась. Наконец за одним из поворотов виляющей тропинки показалась девица в красной шапочке и красном передничке поверх льняного белого платья. Она прогулочным шагом не торопясь гуляла под ручку со знакомым волчарой. В другой руке красотка несла плетёную корзиночку.
Мне почему-то всегда думалось, что Красная Шапочка совсем малышка, дошкольница, но этой барышне оказалось с виду лет пятнадцать-шестнадцать. Так вот почему её пускают одну через лес. Видимо родители считают мадмуазель почти взрослой. Правда рядом с волком, идущим почему-то на задних лапах, милашка всё-равно казалась маленькой. Когда я увидел эту "сладкую парочку", серый как раз недвусмысленно протянул лапу сзади спутницы и чуть ниже спины.
"Да наглец же неприлично лапает бедняжку своей лапой!" - Подумал я и грозно запищал: "Это что ещё такое?"
Лохматая конечность метнулась в корзиночку и мгновенно спряталась хищнику за спину с очередным пирожком. "Так он всего-навсего ворует продукты", - пришло понимание вместе с разочарованием. Вся интрига развеялась, как дым. Прелестница, однако остановилась, развернулась и окинула догнавшего незнакомца презрительным взглядом с ног до головы.
- Тебе чего, малявка?
Ну вот и здесь обозвали малышом. Правда фея называла ласково, словно меньшего братика, а эта балаболка произнесла пренебрежительным тоном. Чего мол путаешься под ногами? На этом вредина не остановилась, стала издеваться дальше.
- Дай угадаю? Ты, наверное, Буратино. А что, колпачок с курточкой похожи, и лоб такой же деревянный. Осталось нос прищемить дверью, чтоб распух и вырос! Ты идёшь в страну дураков, бедолага? Или уже оттуда с признанием талантов?
Я нахмурился, не зная, что ответить язвительной нахалке.
- Между прочим этот волчара тырит пирожки, предназначенные для бабушки. - Наконец выдал я.
- А не твоё сопливое дело! Может дама сама угощает кавалера. - Тут же "отбрили" меня. - И вообще он не животное, а заколдованный королевич. Звери не бывают такие.
- Это принц?! - Захохотал я. - Да его только что зайцы по всему лесу гоняли.
- Ошибаетесь, молодой человек-с. - Неожиданно произнёс серый совсем другим голосом. - Вы наверняка перепутали меня с местными хищниками-с.
Я сразу поперхнулся и закашлялся.
- Ещё он вегетарианец, потому что кушает пирожки с соей! Вот! - Добавила неугомонная задавака и с победным видом показала язык.
Правда у её спутника на последних словах испуганно расширились глаза, и недоеденная выпечка словно нечаянно выпала из пасти в кусты.
- Извините, наверное, в самом деле обознался. - Пробормотал я, осматривая парочку со всех сторон.
Действительно, как бы у меня получилось отличить одного волка от другого если они одинаково серые? Особых примет вроде бы невидно. Хотя, если учитывать, что этот ходит на задних лапах, то он явно другой.
- Сударь-с, а вы куда собственно направляетесь? - Галантно спросил лохматый королевич.
- Да мне на луковое поле, что за домиком бабушки. - Промямлил я.
- Вы правильно идёте-с, только если торопитесь, вот в сторону отходит тропинка, она короче-с. Мы, как видите гуляем-с и не спешим-с.
- Катись, катись малёк! - Пропела девчонка ехидным голоском и захихикала, словно в чём-то обманула.
- Благодарю вас, уважаемый принц. - Вежливо кивнул я. - И если вы всё же передумаете, навсегда останетесь волком, то ешьте смело эту "язву". Никто против не будет. Даже спасибо скажут!
Поставив всех, как мне подумалось на свои места, я направился в указанном направлении. Не знаю какая была та тропинка, но по этой башмачки топали и топали, и казалось не будет конца пути. Если бы не быстроходная волшебная обувь, мои маленькие ножки шагали бы дня два не меньше. Дорожка виляла то в право, то влево огибая большие валуны, будто специально разбросанные великанами. То приходилось подниматься в горку, то наоборот. Когда-же стёжка соединилась с другой, наверное, той самой длинной, на перекрёстке опять повстречался волк. Этот шёл как обычно на четырёх лапах и выглядел не принцем, а старым знакомым.
- О, привет, серый!
Хищник вздрогнул и обернулся. По откровенному испугу стало понятно, что на этот раз получилось угадать, и зверь никак не ожидал меня увидеть. Пузо у него уже слегка раздулось. Я дружески похлопал по округлившемуся боку.
- Ты больше не бойся. Конфликт исчерпан, и мы теперь друзья. У меня своя работа, у тебя твоя. Уже нашёл какую-то падаль?
- Ага! Одна попалась по пути. - Торопливо закивал волчище.
- А здесь ты не Красную Шапочку разыскиваешь? - Ухмыльнулся я. - Так напрасно, она не спешит, разгуливает с кавалером. Все пирожки похоже они на пару слопают и вам с бабушкой не достанется. Хотя можешь не переживать. Вместо мяса кто-то подложил сою. Как ты думаешь, если девчонка всё время вместо настоящей пищи ела такие вот заменители сама не стала соевой? Это потому она такая противная?
На последних фразах собеседник чем-то словно подавился и стал натужно кашлять. Пришлось постучать по спине, чтоб успокоился.
- Знаю уже, Шапка с каким-то чужаком связалась. - В конце концов пробормотал серый, по привычке ковыряя в зубах и с опаской поглядывая на мой новый посох. - А ты куда спешишь? На луковое поле? Ну беги, беги!
"И откуда он узнал куда меня послали, вроде бы раньше с собрания ушёл?" - Мимоходом мелькнули в подсознании удивлённые мысли. Если только сорока всем растрезвонила. Обогнав зверя, я прибавил скорость и вскоре увидел симпатичный домишко живописно оплетённый виноградной лозой. Из окошка выглядывала ещё вполне крепкая полноватая старушка.
- Сыно-ок, внучку мою не встреча-ал?! - Тут же окликнула она. - Что-то мне сегодня тревожно.
- Видел, бабушка, не переживайте она с кавалером. - Успокоил я пожилую женщину. - Только парочка не спешит, гуляет. Долго ждать придётся.
- Ну тогда пока стоит вздремнуть. - Вздохнула хозяйка, захлопывая ставни.
За домиком открылся вид на большущее поле, сплошь засеянное зеленеющим луком. Посредине посадок возвышался небольшой дубок. "Что-то маловат он для учёного кота, но необходимо проверить чтоб точно удостовериться", - пронеслось в голове. На дорогу к дереву времени ушло довольно много. Надо было осторожно перешагивать, стараясь не потоптать урожай. К сожалению, ни кота, ни золотой цепи найти не удалось. Ну с драгметаллом в общем понятно. Без охраны такая ценность небось и ночи здесь не провисела. По округе так и шныряют криминальные авторитеты. Один серый чего стоит. А вот куда подевался учёный? Не сожрали ли несчастного? Хотя зачем сразу думать о плохом? Любой котик даже не слишком умный наверняка обоснуется в бабусином жилище на печке, по крайней мере там будет проводить минимум пол дня. И чего бы мне не догадаться сразу спросить у хозяйки? Поругавшись на собственную глупость, пришлось направляться назад, всё также не спеша, стараясь не наступать на луковицы.
Когда получилось наконец вернуться к домику, дверь оказалась слегка приоткрытой, а внутри кто-то стонал. Подумав, что у пожилой женщины подскочило давление, я без стука заскочил вовнутрь и остолбенел. На кроватке развалился волчара с невозможно огромным животом. Такого даже у беременных не бывает. Почти тотчас до меня дошло, что там у него внутри взрослый человек, тем более, что пенсионерки невидно, а это наверняка её единственная кровать.
- Ну что, обожрался и теперь мучаешься? - Ухмыльнулся я.
Хищник сразу же прекратил скулить и вскочил на лапы. По утробному рычанию, вздыбленной шерсти и сверканию глаз, стало понятно, что тот решил драться не на жизнь, а насмерть. Мгновенно вспомнилось, что маленькому мальчику противопоставить огромному зверю собственно нечего. Не станет же серый совершать такие же ошибки, как в прошлый раз. Оставалось шмыгнув наружу, захлопнуть дверь и заклинить через ручку своим посохом.
В ту же минуту раздался сильнейший удар. Показалось, что вздрогнула вся избушка. К счастью и дверь, и моя клюка выдержали, да и лохматый балбес не сообразив толкал изнутри, вместо того, чтоб потянуть на себя. Увидев в соседнем сарае молоток с гвоздями, я незамедлительно стал укреплять ненадёжный запор дополнительно. Волчара ещё ударился в дверь несколько раз. Она трещала, но с каждым забитым гвоздём всё меньше.
- Ничего, сейчас охотников вызовем, они научат тебя, бандита, родину любить и женщин уважать. - Ворчал в это время трусливый меч, радуясь, что в безопасности. - Надо только пригласить сороку. Уж эта белобока-балаболка постарается, растрезвонит на всю округу.
Неожиданно с грохотом распахнулись ставни на окне, и хищник попытался выскочить оттуда. Если бы не толстенный живот, то ему скорее всего бы удалось. Сейчас же он упирался в стены протиснувшимися передними лапами, судя по звукам скрёб и пытался отталкиваться изнутри задними, но раздувшееся брюхо вылезать не желало. От натуги зверюга выпучил глаза, открыл пасть, и мне как в прошлый раз удалось вставить туда палку.
- Всё, голубчик, влип. - Удовлетворённо отряхнул я руки. - Ну что, будем ждать охотников с хирургами или сами попытаемся справится?
Серый замычал что-то жалостное и заморгал глазами.
- Не разжалобит больше, пусть даже не старается, правда, Шкет? - Приговаривал меч, пока я тащил к окну небольшую лесенку.
- Бабушка, вы как там?! - Позвал я, забравшись по ступенькам и заглянув в волчью пасть.
Там было всё также мрачно, пахло кариесом, но зато были явно слышны женские причитания.
- Ждите, сейчас спущу верёвку! - Крикнул я в темноту.
- А ты молись, негодяй, чтоб со старушкой ничего плохого не случилось! - Добавил меч.
Видимо почувствовав наконец себя в безопасности, клинок окончательно осмелел или обнаглел.
Толстый, длинный канат нашёлся во втором отделении сарая, оборудованном под конюшню, рядом с жующим сено невозмутимым осликом.
- Ты тут лопаешь, а твоя хозяйка в беде! - Опешил я от такого равнодушия, но тот даже ухом не повёл.
Выгнав животное наружу, один конец я привязал к нему, а второй закинул в темноту волчьей утробы, как в колодец.
- Ловись рыбка большая и маленькая, в смысле цепляйтесь! - Гаркнул я и стал подёргивать за верёвку, будто и в правду ловлю рыбу в проруби.
Наконец почувствовался натяг и ответные рывки. Пострадавшая пыталась выкарабкаться. "А бабуля-то старенькая, сама вряд ли справиться, надо ей помочь", - промелькнуло в голове.
- Ага, зацепились, держитесь крепче, а ты давай, пошёл, тяни! - Скомандовал я ослу, но тот меня словно и не заметил.
- Ну конечно, на улицу погулять ты вышел сразу, а тут Шкет для тебя слишком маленький чтоб командовать! Стой, стой, сейчас у серого всё перевариться, он и за тебя примется.
Обернувшись, сонно жующая скотина видимо только сейчас заметила хищника, торчавшего из окна. Глаза животного чуть не выпрыгнули из орбит. Взревев, он рванул сразу в галоп. Через мгновенье, как пробка из бутылки, из волчьей пасти вылетела старушка и покатилась по двору. К счастью она догадалась отпустить руки, и ишак ускакал, волоча за собой пустой канат.
- Как вы, уважаемая?!
Подскочив к пожилой женщине, я попытался помочь ей встать на ноги. Впрочем, всё моё тело с вытянутыми руками было размером едва ли до колена взрослому человеку и пыхтя удалось приподнять только её голову. Вскоре выяснилось, что всё в порядке. Отлежавшись и поохав, она встала сама, вся мокрая, в волчьих слюнях и желудочном соке.
- Вот серый изверг! Почитай каждую неделю одно и тоже. И как ему только неймётся? Когда же настырный разбойник успокоиться? - Запричитала хозяйка.
А мне оставалось удивляться почему эта пенсионерка на простые волчьи хитрости каждый раз поддаётся, если её так часто проглатывают? Не "МММ" ведь, денег не обещают. Вслух же пришла пора напомнил про внучку, не приходила ли ещё?
- То-то постоянно мерещилось, как-будьто что-то знакомое под ногами пищит! - Охнула старушка и рванула в домик.
Под мощным напором дверь вылетела вместе с петлями и гвоздями. Меня чуть не зашибло ненароком, еле удалось увернулся. Схватив клюку, на которую видимо обычно опирается при ходьбе, разъярённая бабуся стала охаживать серые бока приговаривая: "Возвращай, скотина, мою лапочку, отдавай мою звёздочку!"
Я сначала подумал, почему бабка не достаёт девчонку по моему примеру через пасть? Но вскоре вспомнил, что все взрослые привыкли наказывать по попе и успокоился. Наверное, ей виднее. Если каждую неделю одно и тоже, небось уже опытная. Хищник задёргался и забился, но вдруг его шкура, натянутая как барабан лопнула. Зверюга всё же вывалился в окно и убежал, но опять похудевший, зажимая лапой рваную рану. На полу осталась знакомая мне барышня, правда не расфуфыренная, как прошлый раз, а грязная и с неприятным запахом.
- Красная Шапочка опять изувечила бедного волка своими каблуками и заколками! Общественность требует запретить таким неадекватным особам ношение острых и колющих предметов!! Кто-же теперь поможет несчастному животному, если фея не в себе?!!! Юлки предлагает собрать средства для лечения раненого за границей в лучшей клинике! - Понеслось над лесом очередное стрекотание сороки.
Охая и причитая, бабушка с внучкой пошли в баню отмываться, а я решил подождать. Надо же разузнать про дуб и кота. Золотая цепь - бог с ней, пусть сами ищут. Моя забота быстрее спасти волшебницу. Через некоторое время подошёл мужичок с ружьём, ведя за верёвку сбежавшего ослика. Осмотрев разгромленный домишко, поставив на место дверь, он похмыкал узнав, что в этот раз управились без него и успокоившись ушёл.
Вечером мы втроём пили иван-чай с ватрушками. Пенсионерка уже привыкнув, что пирожки и масло до неё не доходят, справлялась сама. Оказалось, что пожилая женщина живёт здесь на отшибе потому, что подрабатывает сторожем на луковом поле из-за маленькой пенсии. Про золотую цепь и кота, хозяйка и слыхом не слыхивала, да и дуб тот давно мужикам надо бы срубить, чтоб не затенял огород.
Пока она выходила во двор подбросить сена ослу, Красная Шапочка посоветовала обратиться за помощью к мудрому филину, который живёт где-то в дупле, кстати тоже в дубу. Оставалось слушать, вздыхать и чесать затылок.
- Как же мне его найти, когда звери и птицы не смогли отыскать?
- Большие животные конечно не найдут, а маленькие бояться. Он же хищник. И зайца, и белку, и птаху любую на обед к себе пригласит, все премудрости расскажет, да и съест. - Усмехнулась мадмуазель.
- А ты его на живца лови! - Вскоре придумала коварная девчонка. - Погуляй ночью по дорожке, глядишь и познакомишься. Примет тебя за зайчонка и всему научит.
Я только заохал, качая головой. Хотелось бы хоть одну ночь провести в нормальном помещении, но рядом с этой бестией скорее всего не выдержу. Во всех своих неприятностях она обвиняла окружающих. Сегодня моя персона у вредной сумасбродки была главной мишенью для нападок. Оказывается, и волк из-за меня разозлился. Потому дескать и не стал оборачиваться принцем, а воспользовавшись моим советом пообедал. И спасать их нечего было спешить, проходил бы мол мимо. Глядишь им повезло бы дождаться какого-нибудь королевича или в крайнем случае симпатичного охотника. Герои ведь обычно женятся на тех, кого спасают.
- Из знатных никого не видел, а охотник приходил, Кондратом назвался. - Подтвердил я.
- У того Кондрашки кроме ружьишка за душой ни гроша. - Сморщила носик капризная собеседница. - Который раз ему твержу, чтоб оставил нас в покое, не спасал из неволи. Небось из-за этого недотёпы другие сюда и не топают.
- Вообще-то вы, мадам, так пахнете желудочным соком и желчью, что никакой королевич не сунется. - Хмыкнул я и тут же пригнулся, уворачиваясь от запущенной в голову поварёшки, а вскоре выскочил во двор.
Прячась в канаве пришлось задуматься куда же идти спать? Бабушка свою "ласточку" любит безумно и на все её проказы смотрит с улыбкой. Мой же маленький организм невзначай пострадает. Спишут конечно на случайную ошибку, мол не рассчитала силы как сейчас или наступила, села нечаянно в темноте. Может на конюшне переночевать? Осёл хоть и упрямый, и тоже вредный, но всё же не дерётся и молча в основном, жует своё сено.