Тогда Дугрий объявил, что уже сейчас определит ласфадийскому принцу меру наказания за попытку вторжения на территорию Тамерии. Туон закусил губу, чтобы не проявить малодушие и не разрыдаться в просьбах о сохранении жизни. Он понимал, что ему нет прощения и он должен стойко принять смерть.
Дугрий выдержал небольшую паузу и объявил, что направляет ласфадийского принца в помощники к своему дворцовому зодчему Нэфрию.
Туон широко раскрыл глаза и удивленно посмотрел на Дугрия. Дугрию едва удавалось сохранять серьезное выражение лица и не улыбнуться. Туон заявил, что быть помощником, известного даже в Ласфадии, Нэфрия, это вовсе не наказание, а великая награда для него!
Дугрий сказал, что зодчий всегда был весьма суровым человеком, а сейчас, постарев, он стал настоящим деспотом. Потом, Дугрий все-таки подмигнул Туону и добавил, что если тот будет прилежным помощником, то Нэфрий полюбит его как сына.
Дугрий мог бы просто простить ласфадийского принца и отпустить, но он понимал, что ни один дурной поступок не должен оставаться без справедливого наказания, равно как и ни один добрый поступок не должен оставаться без награды. И все же, за что же Дугрий наградил Туона? А ведь он его наградил! Хотя Туон и не был храбрецом, но нашел в себе силы преодолеть страх быть поверженным новым камнепадом или тучей тамерских стрел, отозвал полк назад и сам выехал вперед. А когда Дугрий объявил, что не будет откладывать наказание, Туон понимал, что может быть казнен прямо на месте. У него дрожали колени и бешено стучало сердце, но он выстоял, не упал на колени моля о пощаде! Так что, в этом парне было что-то утверждающее человеческое достоинство. И пусть пока он еще не совсем сформировал характер, он доказал, прежде всего самому себе, что сможет стать настоящим мастером! А уж Нэфрий об этом позаботится…
Итак, эта война окончилась, даже не начавшись. Тем не менее погибли люди, пусть даже всего один, пусть даже такой тупой и никчемный.
Дугрий распорядился направить военные гарнизоны в столицу и крупные города Ласфадии, дабы предотвратить возможные беспорядки после того, как царь Ласфадии, министры и наместники будут подвержены суду. А сам, в сопровождении нескольких гвардейцев, направился к мугальской границе, чтобы встретить принца Сонора с семейством, которые как раз на днях должны уже приехать.
К сожалению, не редко случается, что некоторые люди, получив поручение поддерживать порядок, начинают считать, что получили власть над другими людьми. И всякое вежливое обращение к ним, они расценивают как проявление покорности и подвластности.
Так случилось и с одним тамерским офицером, помощником командира взвода, размещенного в ласфадийский дворце. Он был ещё не стар, довольно хорош собой и полон сил. Однажды, увидев Камиссу, он был очарован этим прелестным созданием. Но вместо чувства чистого восхищения, в его сознание проникла ядовитая мысль о том, что он может завладеть принцессой по праву победителя.
Несколько раз он пытался заговорить с Камиссой, но Камисса всякий раз, холодно улыбнувшись, уходила, давая понять, что офицер не интересен ей. Разумеется, Камисса была недовольна наличием тамерских военных в ласфадийском дворце. Но она понимала, что это вынужденная и временная мера. Но терпеть приставания офицера, который с каждым разом вел себя все более назойливо, она не желала.
Однажды вечером, когда Камисса шла в беседку, где ее ожидал Ронси, офицер подбежал к Камиссе и схватил ее за руку, требуя, чтобы она посмотрела на него. Камисса резко отдернула руку и сказала на ласфадийском языке, что офицер ведёт себя не достойно, и не поворачивая голову, спокойно пошла дальше. Раздосадованный офицер прокричал ей вслед по тамерски, что все равно она покорится ему! Услышав эти слова, Камисса остановилась и на чистом тамерском языке сказала, что была более высокого мнения о тамерских офицерах. Но офицер ещё более разозлился и закричал, что Камисса не смеет судить об офицерах, тем более о победителях.
Ронси, слышавший эти слова, понял их, хотя полагал, что не понимает тамерский язык. На мгновение он вспомнил, что отец Флут и матушка Гинда говорили ему, что его родители были тамерскими вельможами. Теперь, когда в Ласфадии хозяйничали тамерские военные, этот факт стал ему особенно неприятен. Однако, размышлять об этом было некогда! Ведь была задета честь той, которая была для Ронси милее всех на свете!
Ронси подбежал к офицеру, поздоровался и попросил его впредь не приближаться к Камиссе. Ронси старался вести себя учтиво, не смотря на негодование, бушевавшее в нем. Ведь он был хорошо воспитан!
Увидев перед собой юнца, который по всей видимости был слугой, офицер сразу решил не церемониться и с размаху ударить парня кулаком по лицу. Однако его удар не успел достичь цели, а сам он был повержен встречным ударом, и очухался лишь спустя полчаса, когда Ронси вправлял ему челюсть в лечебном кабинете, куда он сам его и отнес.
Очнувшись, офицер узнал Ронси и улыбнулся. Ронси спросил, понял ли тот его просьбу? Офицер кивнул и попытался сказать, но боль заставила его перейти на язык жестов. Он легонько похлопал Ронси по руке и ещё раз кивнул. Затем он показал, что ему очень стыдно за свое поведение. Потом, пересилив боль, сказал, что иногда хороший удар может свернуть челюсть, но вправить мозг.
Ронси обрадовался и извинился за сильный удар и попросил, чтобы офицер не держал на него обиды. Вместо ответа, офицер протянул ему руку. Ронси дружески пожал ее и сказал, чтобы офицер пока отдохнул и посоветовал пару дней не кушать твердую пищу. Затем Ронси пожелал офицеру скорейшего выздоровления и попрощался с ним.
Выйдя из особняка, Ронси побежал в сад, где в беседке ждала его Камисса. Когда она увидела приближающегося Ронси, она выбежала к нему навстречу и, впервые, обняла его. Она была полностью уверена в этом человеке, и сегодня он доказал, что она не ошибалась! И даже не потому, что тот проучил ее обидчика, ведь и Ронси мог получить удар и даже быть побитым. От исхода поединка, чувства Камиссы не зависели. Ведь самое главное, что Ронси вступился за ее честь! Именно это и ценила Камисса!
Ронси сообщил Камиссе, что с офицером все в порядке, и что они даже помирились. Камиссе это очень понравилось, потому что Ронси не кичился своей силой и был добродушным человеком.
Ронси решил рассказать Камиссе историю своих родителей Флута и Гинды. Как они ушли из родного села, чтобы не покорится произволу чиновников, считающих себя хозяевами жизни, а простых людей безропотными рабами. Камисса восхитилась этому отважному поступку двух любящих друг друга людей. А затем добавила, что если им с Ронси будут чинить препятствия, то и она готова пойти с ним куда угодно!
В этот вечер они засиделись дольше обычного. Уже стемнело. Ронси проводил Камиссу до парадной лестницы, а сам спустился в подвал, где была комната Палдия, в которой он проживал.
Войдя в спальню, после омовения, Ронси увидел сидящих на его кровати двух тамерских военных, которые вошли к нему в спальню даже не сняв обувь. Ронси поздоровался с ними и хотел уже спросить, что привело их к нему в столь поздний час, но услышал сзади голос. Ронси обернулся и увидел еще двоих военных, один из которых на ломаном ласфадийском языке зачитывал, что Ронси подвергается аресту за попытку убийства ласфадийского офицера. Ронси вначале засмеялся, и пояснил, что он лишь один раз ударил офицера и вовсе не с целью убийства, а теперь они и вовсе помирились. Но зачитывающий постановление об аресте военный сказал, чтобы Ронси отвел руки назад для того, чтобы они связали ему руки перед тем, как отвести в тюрьму. Ронси немного смутился. Неужели офицер настолько лицемерен и коварен, что сделал вид будто не держит зла на Ронси и даже протянул руку, а сам послал группу захвата, чтобы его арестовали? И Ронси попросил, чтобы офицер сам пришел и все пояснил. Ронси хотел посмотреть в глаза этому офицеру. Но военный ответил ему, что офицер не может прийти и что-то сказать, потому что он почти умер. Ронси очень удивился и спросил, как такое может быть? Ему пояснили, что сейчас офицер лежит без сознания в лечебном кабинете очень бледный и сердце его едва бьется. Ронси попросил военных, чтобы они отвели его в лечебный кабинет, где Ронси смог бы осмотреть его. Но ему ответили, что возле офицера уже дежурит придворный лекарь, а Ронси должен сейчас же уходить в тюрьму. Ронси ничего не осталось, кроме как подчинится.
Когда они дошли до городской тюрьмы была уже глубокая ночь. Всю дорогу Ронси думал о том, что же случилось с тамерским офицером, но не мог понять причину, почему же крепкий мужчина, закаленный в суровых условиях войсковой жизни, впал в такое состояние после обычного, хоть и сильного удара?
Конвойные передали Ронси тюремным дежурным, которые тоже были тамерскими военными. Конвойные пояснили, что этот парень, хоть и добрый малый, но вот совершил такое страшное преступление, которое грозит смертью помощнику их командира. Те ответили, что посадят его в одну из одиночных камер, которая находится в самом дальнем северном конце здания тюрьмы. Ронси понял все, что они говорили. Он осознал, что довольно легко понимает тамерский язык, но вот сказать что-нибудь по тамерски он затрудняется.
В камере, куда отвели Ронси было так темно, что Ронси не мог увидеть собственные руки, которые ему развязали только перед входом в камеру. Тогда Ронси решил освоится в камере на ощупь. Когда он ощупывал стены, чтобы понять размеры и форму камеры, он услышал тихий шорох с противоположной стороны от двери, в которую его втолкнули. Помня разговор военных, что его поместят в самую дальнюю камеру, Ронси понял, что в камере кто-то есть. Скорее всего, это была крыса. Ронси смекнул, что, если в камеру заходит крыса, значит она чем-то здесь промышляет. Ронси затаил дыхание и стал ожидать следующего звука, чтобы определить куда движется крыса. Но прошло несколько минут, а звук так и не повторился. Ронси решил легонько хлопнуть в ладоши, чтобы спугнуть крысу и понять, где она находилась. Но в ответ услышал такой же легкий хлопок в ладоши. Тогда Ронси сделал двойной хлопок. И в ответ услышал тоже двойной хлопок. Значит в камере был человек! Ронси тихим голосом поздоровался и сказал, что его зовут Ронси, и он извиняется, если невольно нарушил чей-то покой. Незнакомец, тоже поздоровался и сказал, что его имя сейчас никому не известно, особенно таким молодым как Ронси, а в этой тюрьме его все зовут «учитель». Он предложил Ронси присесть рядом с ним и рассказать, как же он умудрился так отделать тамерского офицера, что тот лежит и умирает. Ронси сначала удивился осведомленности обитателя камеры, но тот пояснил, что тут умеют передавать новости специальным стуком, который передается из камеры в камеру. Ронси было нечего скрывать, и он рассказал, все как было. Выслушав рассказ, «учитель» спросил, как Ронси полагает отчего же офицер, которого Ронси оставил в нормальном состоянии вдруг впасть в такое полумертвое состояние? Ронси, ответил, что все время думает об этом, но никак не может найти хоть какое-то вразумительное объяснение… «Учитель» сказал, что есть два объяснения этой загадке. Или военные решили соврать о тяжелом состоянии офицера, что говорит о том, что офицер поступил очень подло. Или офицер действительно впал в тяжелое состояние, что говорит о том, что кто-то помог ему впасть в это состояние, а обвинить во всем Ронси.
Ронси сказал, что видел глаза офицера и отказывается верить, что он мог оказаться таким лжецом. На это «учитель» ответил, что тоже склонен так думать. Он, конечно, знал, что некоторые люди попав под влияние собственных грязных страстей нередко совершают подобные подлости, но если сказать об этом Ронси, то парень будет изводить себя сомнениями и подозрениями. "Учитель" предложил Ронси поспать, но Ронси слишком нервничал и не мог успокоиться. "Учитель" все же предложил Ронси прилечь и рассказать о себе. Ронси проникся доверием к этому заключенному и стал рассказывать, как он жил с родителями в долине, как любил бегать по склонам, как любил собирать травы и потом зачитал наизусть запомненное письмо, которое его родители нашли в небольшой замшелой хижине. Как только Ронси закончил зачитывать текст письма, «учитель» взял его за руку, а затем обнял и крепко прижал к себе. Ронси не мог даже определить плачет «учитель» или смеется. Ронси осторожно спросил, что такое с ним произошло? «Учитель» тихо ответил, что это письмо написано им самим. От волнения Ронси вскочил на ноги и переспросил, неужели «учитель» и есть тот самый Палдий, учеником которого Ронси мечтал стать? Палдий взял руки Ронси сказав, что он уже его ученик! Ронси на некоторое время даже и забыл, что они находятся в темной тюремной камере, и радостно произнес, что когда Эдира сказала, что Палдия не могли повесить за то, что тот лечил простых людей, он сразу понял, что придворный лекарь лжет! Но зачем ему нужно лгать, Ронси не мог понять!
Палдий, услышав имя Эдиры, спросил, не про жену ли Торуса Ронси ведет речь? Ронси подтвердил и рассказал, как они познакомились с Шамлатом.
Палдий сказал, что придворный лекарь очень бы хотел видеть его казненным, но, не смотря на все попытки отравить его или подослать наемных убийц, у него ничего не вышло. Немного помолчав, Палдий добавил, что почти уверен в том, что Ронси оставил офицера лежащим в кабинете и вполне здоровым, если не считать ушибленной челюсти. А вот потом в кабинет вошел придворный лекарь и предложил офицеру выпить микстуру или бальзам, а в бальзам был подмешан расслабляющий мускулы яд, от которого офицер и впал в состояние умирающего.
Ронси понял, что скорее всего так и было, но зачем старику отравлять офицера? На это Палдий ответил, совершенно определенно, что кому-то очень хотелось упрятать Ронси в тюрьму. Ронси не понимал, за что и для чего? Палдий сказал, что для жены придворного лекаря присутствие Ронси было просто невыносимым. Пришедший из отдаленной провинции, сын простого крестьянина, а обладает такой прилежностью, образованностью и культурой поведения, что ее просто коробит. Вот она и выбрала удобный момент, чтобы избавиться от Ронси, и восстановить свое влияние на принцессу. Затем, Палдий добавил, что и он сам попал в эту тюрьму по доносу. Когда он вернулся из Мугалии, жена придворного лекаря уговорила мужа написать донос, в котором его обвиняли в государственной измене и даже в подготовке к убийству царя и вот уже почти сорок лет он находится в этой тюрьме…
Ронси не понимал, зачем это потребовалось жене придворного лекаря? Палдий пояснил, что в то время он служил помощником придворного лекаря. Должность придворного лекаря в те времена была единственной. Однако, царь, сын которого очень часто болел, решил учредить еще одну должность придворного лекаря. А чтобы эту должность предложили не Палдию, его брат-близнец и его жена решили устранить его.
Ронси негодовал. Но Палдий сказал, что нужно поспать, ибо во сне силы восстанавливаются, и он показал Ронси несколько движений, которые сразу успокаивают и позволяют быстро и крепко уснуть.
Утром Ронси проснулся от яркого луча света, который проникал сквозь маленькое окно камеры. Ронси встал и осмотрелся вокруг. Кроме него в камере не было никого. Неужели ему просто приснился сон, что он разговаривает с Палдием?
Через некоторое время Ронси услышал шум за дверью. Вскоре дверь открыли и приказали Ронси выйти и встать лицом к стене, а руки отвести за голову. Ронси сделал как приказано. Тамерский офицер сказал, что Ронси должен ходить на прогулку, потом ходить на утренний обед. Потом добавил, что Ронси не можно бегать, махать руками и громко разговаривать, иначе Ронси можно получать наказание.
После прогулки, Ронси умылся и прошел в тюремную столовую. Там сидели несколько человек. Ронси поздоровался и пожелал всем приятного аппетита. Заключенные в ответ поздоровались и показали Ронси куда можно сесть. Когда Ронси сел тюремный повар принес ему еду и все пожелали Ронси приятного аппетита. Ронси и не ожидал такого вежливого обращения со стороны заключенных. Но ему было очень приятно, и грусть от того, что он находится в заключении немного ослабла. Сидящий рядом с Ронси человек сказал, чтобы Ронси после завтрака остался в столовой.
Вскоре все заключенные позавтракали и, поблагодарив повара, ушли. Через несколько минут Ронси тоже окончил завтрак, но остался за столом, как ему посоветовали. Спустя минуту, в столовую мягкой походкой вошел человек. Не старик, не молодой, не толстяк и не худой. Войдя в столовую, он поздоровался и пожелал Ронси приятного аппетита. Ронси сразу узнал его голос. Значит Палдий не приснился ему! Ронси обрадовался и спросил, как ему удалось выйти из его камеры и что ему делать дальше? Палдий ответил, что знает тайный вход в его камеру, попросил Ронси просто посидеть рядом, пока он покушает и внимательно послушать его.