«Не рождаются» — ответило внутри меня эхо. Тогда как? Они забывают добро? Или забивают на него? Или просто падают в болото, как тогда зимой сказал Юрка:
«Сделал зло — свалился в болото…» А потом — привыкают барахтаться там? Вернее, там жить.
Но ведь и я… также… свалился в болото. Я предал Володьку, не вступился за него, когда видел, как бьет его Перец, а теперь вот сам попался ему. И этот груз вины тянет душу до сих пор, оттого, что я трус. Тогда я удивлялся, как Денис не боится потерять дом, испытывая самолёты, как Юрка не боится рисковать, заступаясь за незнакомого человека? Я уже почти потерял дом и семью, хотя ничего не делал.
И не спасла меня моя трусость.
Значит, я стану таким же?
Как Перец? Холодным, жестоким… трусливым — она ведь не никуда не денется эта трусость…Как он — буду унижать других?!
Нет!!!
Так, но ведь было же что-то за этим, за теми словами зимой, в машине… Я напрягся, вспоминая — мысли крутились, трудно было их собрать в кучу…
«Бог протягивает человеку руку… Всегда… Остается только…»
Я не мог вспомнить, что «остается только»… Что?!
Тогда я слушал Юрины слова и воспринимал их, как сами собой разумеющиеся, а теперь словно стоял перед высокой стеной.
Бог…
Он создал этот мир, меня… Так Он ведь может спасти меня, вытащить отсюда… Только как? Это уже неважно, лишь бы как-нибудь, вытащил же он Юрку с того света, а я пока здесь… Важно то, что я обидел Бога и жил так, с этим… Простит ли Он? Но кто ещё поможет мне? Кто?
Мамочка, как же ты далеко, почему тебя нет рядом со мной? Кажется мне, что ничего бы не случилось, будь ты рядом, почему ты так рано ушла? Не придумали ещё лекарство от рака…И папа, хоть бы он остался, но нет… Бог распорядился так, наверное, решил, что так лучше… Но что делать мне?
И надо же, только что был в белом спокойном храме, а оттуда — в грязный вонючий подвал. А я ведь сам ушёл оттуда — никто меня не торопил, останься и расскажи я всё священнику, глядишь — не было бы такого…
Я вспомнил доброго батюшку, золотые подсвечники, скамейку с находками, мои глупые сбивчивые слова:
— Я тороплюсь… я потом…
Куда ты торопился, дурень?! Сюда?!
И кто-то стоял над нами, и слышал это, глядя на меня внимательно и грустно, я поднял голову и спросил…
Точно! Архангел Михаил! Мама писала, что он — мой небесный покровитель, а ещё — что при крещении Бог посылает человеку Ангела-Хранителя, и он с ним всю жизнь! Значит он здесь, рядом? Или где-то поблизости, готовый прийти на помощь и защитить меня, стоит только его позвать… Конечно, я ведь ни разу в жизни не звал его!
Я закрыл глаза. Прошептал:
— Ангел-Хранитель, пожалуйста, помоги! Я не знаю, где ты, но мама писала, что ты есть! Прости меня, что я никогда тебя не звал… Пожалуйста, не оставляй меня здесь… одного… Ты ведь видишь, как, — горло сжалось в слезах. — Никого нет рядом, совсем… Пожалуйста, помоги мне!
Так неумело я молился и шептал разные слова, и мне становилось легче. Потом я решил обратиться к более сильному, как мне казалось, заступнику:
— Архангел Михаил! Ты ведь первый начал сражаться со злом! Ты победил, ты защищал Бога! Пожалуйста, защити и меня! Победи это зло… Я не ради себя прошу. Я знаю, что заслужил. Я вел себя как предатель, обижал Наташу, хотя она не делала мне ничего плохого, грубил бабушке, врал им… Я обидел Юру… Сам просил отвести меня в детский дом, и врал ему… Я заслужил, но ведь Наташка, она будет волноваться, и так будет ещё хуже… И бабушка старенькая. Я ради них прошу, пожалуйста, помоги… Помоги Наташе пережить это. Помоги мне вытерпеть и не сломаться, и выбраться из этой пропасти…
«Бог, Мишка, протягивает человеку руку всегда! Остается только схватиться за Неё крепко… А для этого нужно осознать, что был не прав и — раскаяться…»
Я вспомнил наш разговор в машине! Весь, целиком!
«Всего-то?»
«Да, но как это бывает нелегко сделать! Гордость мешает… Ты сам-то можешь признаться, что ты был неправ?»
Могу… Сейчас это легко — то, что казалось мне тогда невозможным!
— Архангел Михаил! И ещё, ты, пожалуйста, попроси у Бога, чтобы Он простил меня! Я сильно обидел Его! Пожалуйста…
Я понял, что хотел сказать мне Юра. Риск погибнуть есть каждый день. Каждый день ты выбираешь — стать подлецом или поступить по совести. Поддаться своему страху и злости, или, стиснув зубы, сделать добро, вопреки чувствам, которые тебя мучают. Для того, чтобы делать героические поступки не обязательно участвовать в войне. Достаточно просто оставаться собой…
Я долго ещё шептал что-то, кажется тоже самое, только другими словами, до тех пор, пока силы мои не иссякли, и меня не накрыл густой и зыбкий, как темнота, сон.
Глава 40.
«Что имеем — не храним»
Мне снилось море. Я никогда в жизни его не видел, только на фотографиях и в фильмах, но тут мне снилось оно живое. Был шторм, и по небу двигались быстрые клочки сероватых облаков, то закрывая, то снова открывая яркое солнце. Дул сильный, свежий, но не холодный ветер. Он приносил с собой капельку соли и морские брызги. Волны с грохотом падали на камни, бурлили, переворачивая их, и затаскивали в море, потом снова обрушивались на них. Не все волны были одинаково огромные — были и поменьше: за то время, пока шла большая волна, галька успевала высохнуть на солнце. И снова исчезнуть в сине-зеленой воде…
Я шёл по песку, босиком, в штанах до колена и чёрной ветровке. Свежий ветер трепал её, как флаг на корабле, а мне было тепло и весело. Песок щекотал пальцы. Волосы задирались от ветра. Чайка с тонким писком пронеслась надо мной, и исчезла где-то за серой скалой, на которой росла одна изогнутая сосна. Гибкие её корни выступали из-под земли, цепляясь за острые камни. Зеленые иголки отчетливо вырисовывались на фоне синего неба.
Я был один. Брёл по пустынному пляжу, не зная зачем. Я просто шёл, чувствуя, что должен что-то отыскать, но пока для меня это оставалось загадкой. Один раз нашёл ракушку — пустую, перламутровую, маленькую… Сунул в карман ветровки и пошёл дальше.
Иногда волны лизали мне ноги. Они были прохладные и мягкие, и я не чувствовал никакой усталости. Когда я обошёл скалу с одинокой сосной, то вспомнил, что иду к своему дому — он стоит где-то дальше, за лесом, на высоком берегу. Ждет ли меня кто-то? Или нет? Я не знал. Кажется, когда-то меня там ждали, но теперь дом был пуст — так чудилось мне, пока я брёл по песку, навстречу ветру. Я должен был дойти до него, чтобы посмотреть, узнать, быть может, там ещё кто-нибудь остался.
Один раз я наткнулся на воробья. Откуда он взялся здесь? Он застрял между камней и мог погибнуть от сильной волны… Я поднял тяжелый камень, взял взъерошенную птицу на руки и бережно понёс её на прибережную траву. Он оказался лёгким, как пушинка, тёплым и маленьким, как частичка моего сердца… Наверное, лучше, чтобы я донёс его до дома, если он вдруг не надумает улететь.
Пока я нес его, прикрывая от ветра и брызг, в душе слабым родничком пробилось воспоминание о том, что когда-то давным-давно мне отчаянно хотелось так же греться в чьих-то сильных и заботливых руках… Маленькая птица притихла в моих ладонях и доверчиво вертела круглой головкой с чёрными, как бусинки, глазками.
Кто-то окликнул меня с берега. Эхо слилось с шумом волны, и я не расслышал слов. Волна с грохотом понеслась навстречу, разбилась о камни, окатив меня с ног до головы крупными брызгами. Я рассмеялся и отбежал подальше, прикрыв руками воробышка. Кто-то снова окликнул меня…
— Э, да проснись же ты!
— Слышь, чё это он?
Море покачнулось, но мне так не хотелось просыпаться — сейчас бы ещё пробежаться по мокрому песку…
— Лис, он что-то совсем умотался… Как бы не того… Пешкин, эй, как тебя там! Миха!
В лицо мне брызнула холодная вода, и сон совсем пропал. Я увидел перед собой четыре испуганных глаза, бледные лица, почувствовал, как затекли руки и неожиданно для себя охнул и снова закрыл глаза.
— Да ты щас всю воду на него выльешь! Погодь… — кто-то шлепнул меня по щекам. — Пешкин, ау!
Тогда я снова открыл глаза — заморгал. И увидел уже обычные угрюмые лица Лиса и Рудика. Горел фонарь, и все было также, и я был не на море, а в подвале. Голова почему-то гудела.
— О, очухался! Блин, Пешкин, ты что, вообще? Мы тут полчаса, как тебя трясём!
— Да развяжи ты его! — сказал Рудик. — Ты видишь, он никакой совсем. Пусть поест!
Лис нерешительно стал искать концы веревки…
Я молчал, наблюдая за его действиями. Мне снова захотелось спать, как только я это все увидел. Что от них ещё можно ждать? Ладно, хоть Перца нет, но кто знает, когда он заявится?
Через несколько минут Лис выпрямился и встал рядом с Рудиком. Глянул на меня:
— Слышь, Рудик, а чего он не встаёт?
— Не знаю… — Рудик наклонился ко мне. — Эй ты, вставай! Слышь, давай, шевелись!
— Чего вам надо? — наконец выдавил я. Губы совсем пересохли и разлеплялись с трудом.
— Вставай, тебе говорят! — он тряхнул меня за плечо. — Лис тебя развязал, там на столе хавчик стоит, мы тебе принесли.
Я посмотрел на стол. Там стояла кружка и железная миска. Как вставать-то? Он говорил Лису меня развязать… Почему-то я совсем это не почувствовал.
Я пошевелил руками, потом сильнее… Ого! Да они онемели так, что теперь их словно задело колючим током. Они меня совсем не слушались.
Лис и Рудик молча наблюдали, как я медленно отрываю их от стула, мну сначала одну, потом другую конечность, потом медленно встаю сам. Нечаянно покачнулся, но быстро выпрямился. Не хватало ещё, чтобы они обнаружили мою слабость!
Наконец я сделал пару шагов, продолжая морщиться от боли в руках. Да…
Потом посмотрел по очереди на них.
— Что вам нужно от меня?
— Да ничего нам не нужно. Ешь. Перец сказал тебе отнести. Он ночью придёт тебя сторожить.
Услышав про Перца, я передёрнулся.
— Я ничего не буду есть.
— Да ты чего, офонарел! — вскинулся Рудик. — Нам тебя живым доставить надо! Жри, а то мы силком в тебя впихнём!
— Я. Ничего. Не. Буду. Ясно?
Рудик мрачно посмотрел на Лиса и спросил:
— Может с ним это… Поговорить? Чтоб не спорил?
— Возись сам, если хочется… А мне по фиг. — Лис махнул рукой и улёгся на диван, положив ногу на ногу. — Перец придёт, пусть сам разбирается.
— Да ты чё, своих поставляешь?
Лис повернул к нему голову:
— За базаром следи. Я никого не подставляю, а руки марать не хочу. Толку бить его? Видишь сам, что он есть не хочет?
Рудик покачал головой.
Я смотрел ему в глаза, пока он их не отвёл. Решение я уже принял.
Они в проигрыше. Они могут бить, слушаться Перца, бояться. Я никого из них слушаться не буду. И есть — тоже. Так быстрее я окажусь дома… Или в больнице. Но не здесь. Хуже не будет.
То, что внутри меня — не сломаешь. Ни при каких обстоятельствах. За свое сердце, за душу отвечаю я сам.
Я оглядел комнату. Рудик, перехватив мой взгляд, подошёл к двери.
— Но-но! — сказал он.
Я пожал плечами. Пожалуйста.
— Там в шкафу есть ведро, — посмотрел на меня Лис. — Можешь делать свои дела.
Я заглянул в шкаф, «сделал свои дела» и убрал ведро обратно. Потом снова сел на стул и задумался.
Спать уже не хотелось. В окошке было темно — значит, уже вечер. Что там делает Наташка? Дозвонилась ли она Юре? Может, они что-нибудь придумают? Они ведь будут искать меня…
Я вдруг вспомнил, что Юрин знакомый, который помогал ему с документами на усыновление, работает в полиции. Ну и тем лучше! Значит, он должен помочь, чтобы меня снова не забрали в детский дом, как же я раньше мог про него забыть! Почему не вспомнил про него вчера? Занят был мыслями о башне…
Как я хотел оказаться сейчас дома! Почему я раньше не думал об этом, жил так, будто он у меня был и будет всегда, словно я там хозяин… И ничего не сделал для тех, кто подарил мне его, пусть ненадолго…
Я задумался так, что не сразу услышал обрывки фразы:
— Не надо его привязывать, запрем на замок, а Перец пусть сам разбирается. Пошли, Рудик!
— Айда!
Они ушли, не тронув меня, предварительно забрав с собой веревку и фонарь. А я снова остался в темноте.
Что ж, с одним Перцем легче драться. Только… где бы набратья сил?
Я подошёл к столу, заглянул в миску — пахло колбасой. Бутеры, наверное… Я потрогал их пальцем — точно они. В чашке было немного воды — наверное, они из неё на меня брызгали… Постоял возле стола, борясь с отчаянным желанием схватить эти два бутерброда, отвернулся и на ощупь отыскал диван, улегся — от него пахло чем-то кислым. Снял куртку, подстелил под голову и, закрыв глаза, стал обдумывать предстоящую драку с Перцем. Почему-то в том, что она будет — я не сомневался.
Так, задумавшись, я не заметил, как уснул. На этот раз крепко и без снов.
Глава 41.
Потерявши… ищем!
Юрка возвращался домой. Два часа на самолёте, два часа на электричке, и вот — он уже идёт по зябким весенним улочкам родного города. Сумерки ещё плотным синим туманом лежали на домах, окутывали жёлтые фонари, дремали на припаркованных во дворах машинах. О чём-то беседовали, рассыпая переливчатые трели, в кустах соловьи. На улицах было пусто. Автобусы пока не ходили, и с вокзала он пошёл пешком.
Звонкий весенний воздух прогонял остатки сна, окутавшего его в электричке. Дорожки были чистыми, от снега не осталось и следа, если не считать редких почерневших кучек на газонах и детских площадках. Кое-где даже можно было разглядеть стебельки молоденькой травы, на некоторых осинах распустились пушистые вербы.
Как же хорошо, что в кассе оказались свободные билеты! Он не стал ждать завтрашнего поезда, а решил попытать счастья — вдруг найдётся для него местечко в самолете. Ещё пятнадцать минут, и он — дома! А там — родная, любимая Наташка, славный задумчивый Мишка, мама — ох как же не терпелось ему их увидеть!
Юрка прибавил шагу. Они спят ещё, наверное, да нет — точно спят!
Внезапно он остановился и хлопнул себя по лбу. В суете путешествия он даже забыл сообщить, что приедет раньше! Ну здорово, что ж… Будет сюрприз.
Возле кинотеатра улица была более оживленной, чем остальные. Юрка постоял на светофоре, пропуская несколько легковушек, ускорил шаг. Утренний воздух, очень зябкий, холодил щёки, забирался под куртку. На лужах белели тонкие корочки льда. Минус, наверное.
Ничего, скоро наступит лето, и пустые серые клумбы у кинотеатра заиграют яркими красками: посадят в них тюльпаны, анютины глазки и рыжие маргаритки. И тропинка к дому снова станет узенькой, утопающей в кустах сирени и шиповника, а не пустынной и широкой как сейчас. Юрка повёл плечами, прогоняя неприятное чувство. Не любил он эту тропинку между домами, каждый раз машинально ускорял на ней шаг, но что поделаешь, раз долгой дорогой идти совсем не хочется.
Три гаража: два серых и один ржавый, и вот его подъезд. Теперь тридцать ступенек, и он — дома! Дверь с выпуклой линзой глазка, обитая кожаным дерматином: всё они её никак не поменяют; круглая кнопка звонка… Юрка порылся в кармане, отыскивая ключ, тихонько просунул его в скважину, осторожно повернул. Плавно опустил ручку: пусть ещё поспят, итак осталось немного. Мишке в школу вставать. Потянул дверь и чуть не уронил ключи от неожиданности: в коридоре стояла Наташа.
— Юрка! — прошептала Наташа и нерешительно подошла к нему. Поднялась на цыпочки, поцеловала, пряча заплаканные глаза.
Он обнял её — худенькую, родную. Погладил шёлковые волосы, осторожно дотронулся мокрых щёк, с тревогой заглянул в глаза.
— Наташенька… Ты чего?
— Юр… — Наташа всхлипнула. — Мишка пропал.
Юра отодвинулся.
— Чего? — переспросил он.
— Мишка пропал, — повторила Наташа, вытирая щёки.
— Когда? — он опустился на стул.
— Вчера утром, не вернулся после школы… — она спохватилась. — Ты же, наверное, голодный! Пойдём в комнату, я сейчас чаю согрею…