Мик пристроился в хвост к бегущим и пробежал почти половину круга, когда его присутствие было обнаружено.
– Ты, в джинсах! Быстро сюда!
Мик остановился и побрел к тренеру. Издалека тот смотрелся не очень, вблизи тоже производил неприятное впечатление: узкое длинное лицо с противными тонкими усиками и маленькие злые глаза, не предвещавшие ничего хорошего.
– Ты кто такой?
– Это Дима Репин, новенький! – выкрикнула пробегавшая мимо Ленка Рогова. – Он из Америки приехал!
– Тебя никто не спрашивает, Рогова! – рявкнул тренер и повернулся к Мику с гаденькой ухмылочкой. – Из Америки, значит. У вас там на физкультуру все в джинсах ходят?
– Нет, – буркнул Мик. – Я не знал, что у нас сегодня физкультура. Извините.
Тренер сплел руки на груди.
– Одним «извините» не обойдешься, Репин. Двадцать отжиманий.
За спиной тренера уже толпились ребята. Все с любопытством смотрели на Мика, и ему это очень не нравилось.
– Пошел, – скомандовал тренер. – Долго нам ждать?
Мик неохотно принял стойку и начал отжиматься. Бугристый асфальт больно впивался в ладони. Спина и шея затекли уже после третьего раза, а после пятого стали дрожать руки.
– Девять… десять… одиннадцать… Хиловат ты, парень.
Руки Мика подогнулись, и он шлепнулся на асфальт. Вокруг засмеялись, а тренер бросил с презрением:
– Вставай. Чтоб на следующем уроке был в форме.
Мик поднялся, отряхивая ладони. Тренер отошел в сторону и резко свистнул. К нему побежали ребята. Все, кроме Даши, которая нарочно села рядом с Миком, делая вид, что завязывает шнурок.
– Не обращай внимания на физрука, он всегда орет на новеньких, – прошептала она.
– Я понял, – ответил Мик. – Спасибо.
– У нас многие плохо отжимаются, – сказала Даша. – Так что не переживай.
Было бы гораздо лучше, если бы Даша сказала что-нибудь вроде «у тебя отлично получилось», но и то, что она вообще остановилась с ним поговорить, было неплохо.
– Класс! Построились в шеренгу! – рявкнул физрук.
– Пошли, – кивнула Даша, – а то снова орать начнет.
Мик примкнул к строю мальчишек, красный от волнения и усилий. Теперь он был даже рад, что опоздал на физкультуру. Вчера близнецы Кондратьевы, сегодня Даша. Если так пойдет дальше, к концу недели он станет самым популярным человеком в школе. А это здорово.
Однако после урока стало ясно, что не все так радужно. По дороге в раздевалку Мик догнал Сашку и Лешку Кондратьевых, но на его радостное «привет» они ответили холодными кивками. Мик пошел рядом с ними и несколько раз пытался заговорить. Сашка и Лешка молчали, как будто его не было вовсе.
Сашка заговорил первым. У входа в школу он повернулся к Мику и холодно процедил:
– Ты сразу решай, с кем ты. С чудилами, вроде Волковой, или с нами.
Мик был так изумлен, что не нашелся что сказать.
– Ты с ней даже разговаривать не должен, понимаешь? – подхватил Лешка, как обычно, вторым голосом.
Мик понятия не имел, о ком они говорят, но их тон ему не понравился.
– Я сам решу, с кем мне общаться, а с кем нет, – твердо сказал он. – Кто такая Волкова?
Братья переглянулись и захохотали.
– Ну ты даешь, – фыркнул Лешка. – Мы тебя с ней вчера видели. Вы вместе ушли из школы.
Мик понял: «Значит, ту странную девчонку зовут Волкова».
– Да, Настя Волкова, – подтвердил Сашка. – Местное чудо.
– Почему?
– Ты разве сам не понял? – хохотнул Лешка. – У нее на лице написано «я со странностями».
Мик неуверенно кивнул. Настя действительно странная, но все равно не стоило говорить о ней с такой злостью.
– Она просто показала мне дорогу домой, – объяснил Мик. – Отца вчера задержали на работе, и он не смог за мной приехать. А она предложила проводить меня.
– Ты смотри, осторожнее, – сказал Сашка. – Сегодня она тебя провожает, а завтра уже твоя лучшая подружка.
Лешка захохотал во все горло. Понимая, что это какая-то замечательная шутка, Мик тоже улыбнулся. Хотя ему было совсем не до смеха.
На следующей перемене он забыл и о Насте, и о братьях Кондратьевых. Потому что девчонки во главе с Дашей осаждали его как средневековую крепость и засыпали вопросами о звездах, которых он не то что не встречал ни разу, а даже не знал. Семья Мика жила на окраине Лос-Анджелеса, далеко от Голливуда. Мик был там всего дважды, и оба раза ему не понравилось: шумно, тесно, очень много людей, все суетятся и фотографируют. Каких-то знаменитостей Мик видел, но запомнил только Джеки Чана. Остальные, на кого указывала мама, его мало интересовали.
Девчонки обижались, и Мик пообещал себе, что, как только дома проведут Интернет, он первым делом посмотрит, что это были за звезды. Всегда можно соврать про «вспомнил». Даше наверняка понравится.
Пока самому Мику очень нравилось быть в центре внимания. В Оукленд-Вью девчонки не часто глядели в его сторону. Он был самым невысоким в классе, не попал даже во второй состав школьной бейсбольной команды и вообще ничем особенным не отличался. Поэтому сейчас и здесь наслаждался каждой секундой внимания.
Единственное, что немного портило настроение, это многозначительные взгляды Насти. Пробиться к нему сквозь толпу девчонок она не могла и, по всей видимости, не собиралась. Но зато пару раз подмигнула ему так, будто их связывала какая-то тайна. Мик зарекся даже поворачиваться в ее сторону.
Одноклассницы отлипли от него только после уроков. Даше нужно было идти на музыку, Ленке Роговой – на английский, а без Даши и Ленки остальные растеряли энтузиазм. Мик не возражал. Любой звезде иногда нужен отдых, теперь он это хорошо понимал.
Но у школьных ворот топталась компания. Кондратьевы, тихоня Федя Шипов, болтливый толстый Андрей Королев и здоровенный Петька Володин, оказавшийся, как ни странно, двоюродным братом мелкого Феди.
– Мик, ты с нами? – позвал Сашка. – Дело есть.
Мик, конечно, был с ними.
Они вышли из школы и обогнули ее по периметру. На заднем дворе, справа от стадиона, росла небольшая роща. Ничего особенного – с десяток деревьев и дорожки, густо усыпанные листьями. Лешка Кондратьев шагал впереди, и только сейчас Мик заметил, что с Лешкиного плеча, кроме его собственного рюкзака, свисает еще одна сумка, темно-зеленая, потрепанная, с облупившимися наклейками.
Смутно знакомая сумка.
– Остановка, – сказал Сашка и встал посреди дорожки, у закрытого канализационного люка. – Шипов, ты на стреме.
Маленький Федя кивнул и прошел дальше по дорожке – туда, откуда хорошо просматривались директорские окна.
– Петька, Андрюха, вперед, – Сашка многозначительно посмотрел на Володина и Королева.
Они без слов склонились над люком. Все явно знали, что делать. В неведении оставался лишь Мик.
– Разве это можно открывать? – удивился он, когда Андрей и Петька, потные и красные от натуги, сдвинули крышку в сторону.
– Можно, если осторожно, – усмехнулся Сашка и сел у темного провала. – Смотри.
Борясь с подступающей тошнотой, Мик сделал шаг к колодцу. Он не любил подвалы и подземелья. Когда они переехали в Лос-Анджелес, Мик случайно заперся в подвале и не мог открыть дверь. Света там еще не было, а родители хватились его только через час. Это был очень неприятный час, и Мик не любил о нем вспоминать, хотя в подвале не было никаких ужасов: тепло и сухо, крысы не скреблись. Но с тех пор любое темное помещение под землей вызывало у него дрожь.
– Тут метра два, не больше, – сказал Лешка. – Толстый проверял.
Мик оглянулся на Андрея. Тот не сводил глаз с люка. Его лицо, все еще красное, пошло белыми пятнами. Похоже, не только у Мика колодец вызывал неприятные воспоминания.
– Зачем ты туда полез? – удивился Мик.
Но за Андрея ответил Сашка:
– Надо было, вот и полез. Выполнял задание. Если хочешь тусоваться с нами, нужно выполнить задание. Так мы проверяем, кто достоин, а кто нет.
Сашка пристально посмотрел на Мика, и у того комок подступил к горлу. Значит ли это, что сейчас будут проверять его?
– Держи. – Лешка стащил с плеча темно-зеленую сумку и сунул ее Мику. – Кидай.
– Куда?
Лешка кивнул на открытый люк.
– И все? – с облегчением выдохнул Мик.
– Тебе мало? – ухмыльнулся Сашка. – Если мало, мы придумаем что-нибудь еще.
Мик помотал головой. Он взялся за ремень сумки – тяжелая, однако, – и занес руку над колодцем.
И тут до него дошло. Мик повернулся к братьям:
– Чья эта сумка? Где вы ее взяли?
Сашка и Лешка переглянулись. Мик почувствовал раздражение. Как ему надоели эти говорящие взгляды!
– Кидай, – повторил Сашка. – Тебе не все равно?
Но Мику было не все равно. Он уже вспомнил: вчера Настя доставала яблоко для него из точно такой сумки.
Мик отшатнулся от колодца, сжимая ремень сумки с такой силой, что пальцы побелели.
– Это Настина сумка.
– Точно, – кивнул Лешка. – Давай проверим, сообразит она, куда делось ее барахло, или нет.
– Может, ей волшебный эльф поможет достать сумку, – сказал Сашка. – У нее, знаешь, с этими ребятами контакты налажены.
Все заржали. Даже толстый Андрей Королев, который с самого начала показался Мику добрым и безобидным.
– Мы должны вернуть ей сумку, – твердо сказал Мик. – Здесь она ее никогда не найдет.
– Тогда ты не с нами! – усмехнулся Сашка.
Мик молчал. «Ты не с нами» звучало страшно. Он хотел быть с ними, с крутыми и веселыми близнецами, с Петькой и Андрюхой, даже с Федей Шиповым. Они были силой в классе и сами выбрали Мика, чего с ним никогда не случалось дома. Там, в Лос-Анджелесе, у него были отличные друзья. И Кайл, и Бекка, и Джош. Но им всем хотелось в другую тусовку, Мику в том числе. Туда, где правили Джим и Терри. К тем, кого уважали и побаивались. Только их никто не звал.
Здесь Мика сразу приняли в крутую компанию. И чтобы его посчитали своим раз и навсегда, нужно лишь швырнуть Настину сумку в канализацию. Ей ведь необязательно знать, что это сделал он.
От гадкой мыслишки Мику стало противно. Пусть Настя ничего и не узнает. Зато будет знать он – этого достаточно.
– Я отдам сумку Насте, – сказал он, глядя Сашке прямо в глаза.
Мик перехватил сумку поудобнее и повернулся, чтобы уйти. На секунду родилась надежда, что ребята его остановят. Что сейчас его окликнут и скажут, что это была проверка, и Мик ее выдержал. Но никто его не позвал. Мик услышал только, как Сашка Кондратьев небрежно бросил ему вслед:
– Кто не с нами, тот против нас. Банально, но правда.
Затем Мик услышал топот ног. Обернуться он не успел: что-то с силой толкнуло его в спину, словно кувалдой приложили. Мик упал на колени и почувствовал, как с него срывают рюкзак.
– Держи!
Мик увидел, как Петька Володин, сбивший его с ног, швыряет рюкзак Сашке. Тот с гадкой ухмылкой покрутил рюкзак, занес руку над открытым колодцем и… разжал пальцы. Мик рванул вперед, но споткнулся и растянулся во весь рост. Грянул хохот.
– Пошли отсюда, – лениво бросил Сашка. – Здесь скучно.
Они все прошли мимо Мика. И Сашка с Лешкой, и Петька, и толстый Королев. Никто не посмотрел на него, будто Мик был кучей прелых листьев. Злые слезы душили его, но он держался изо всех сил. Все что угодно, лишь бы они не видели, как ему больно и обидно.
Только когда Кондратьевы с компанией скрылись из виду, Мик подошел к люку. Они не закрыли люк, и теперь он чернел глухим провалом посреди дорожки. Где-то на глубине около двух метров, если верить Сашке и Королеву, лежит его рюкзак. Мик даже не пытался представить, что там внизу. Он твердо знал, что ни за что не полезет в колодец. Даже за рюкзаком.
Услышав шуршание листьев на дорожке, Мик резко обернулся, готовый к нападению. Но к нему быстро шел человек, которого он меньше всего рассчитывал увидеть.
Настя Волкова.
– Привет, – беспечно сказала она, подойдя ближе. – Они все-таки ее выбросили?
Она смело заглянула в люк.
– Ты знаешь? – поразился Мик.
– От этих Кондратьевых всего можно ожидать. Я видела, как Шипов брал мою сумку, и следила за вами.
– Вон твоя сумка, у куста, – угрюмо сообщил Мик и показал на сумку, которая валялась на том месте, где в него врезался Петька Володин.
– Что они тогда кинули в люк? – удивилась Настя. – Я видела.
– Мой рюкзак.
Настя нахмурилась:
– Почему?
– Они хотели, чтобы я… выкинул твою сумку, – неохотно проговорил Мик. – Ты же сказала, что все видела.
– Не все. – Настя внимательно посмотрела на Мика. – Спасибо. Я в тебе не сомневалась.
– Зато теперь мой рюкзак неизвестно где, – буркнул Мик, стараясь скрыть смущение.
– Не переживай, – с чувством сказала Настя. – Это легко поправить.
Она подошла к колодцу, опустилась на колени, взялась за края и бесстрашно свесила голову вниз.
Мик застыл на месте.
– Вон он, твой рюкзак. Я его вижу. – Настя подняла голову. – Его легко вытащить. Тут лестница есть.
Мик замотал головой. Больше всего он боялся, что Настя начнет настаивать, расспрашивать, и ему придется рассказать о подвале. Но она не стала ничего говорить, просто кивнула и полезла в колодец.
– Не надо… – начал Мик, но она уже была внизу.
Мику показалось, что Настя провела внизу час, не меньше, хотя на самом деле она через минуту вылезала обратно с его сырым и грязным рюкзаком.
– Знаешь, почему Кондратьевы на тебя взъелись? – спросила она, перекидывая рюкзак Мику.
– Нет.
– Потому что на тебя запала Дашка Гусева. В прошлом году с Дашкой гулял Сашка Кондратьев. В этом году они поругались, но Сашка за ней следит. И вдруг появляешься ты, практически американец, из Голливуда, а Дашка им бредит. Плюс еще ты симпатичный. Так что Дашка запала, а Кондратьев взбесился.
Мик почувствовал, что краснеет, но Настя проговорила это так спокойно и равнодушно, что, наверное, не стоило придавать ее словам особого значения.
– Значит, из-за того, что Дашка любит Голливуд, я лишился друзей, – вздохнул он.
– Какие они тебе друзья? – Настя села на край люка и свесила ноги вниз, что, по мнению Мика, было неразумно. – Они плохие. Как Драко Малфой, только хуже, потому что их двое. А мы с тобой должны держаться вместе.
– Я не против, – неуверенно сказал Мик.
– Отлично, – кивнула Настя. – Мне нужно с тобой серьезно поговорить.
– О чем?
– Ты действительно ничего не знаешь? – нахмурилась Настя. – Не прикидываешься?
Мик замотал головой.
– Ох, горе мне с вами, – вздохнула Настя. – Тогда слушай внимательно, Мик Репин. Мы с тобой – не обычные люди, а принадлежим к одному очень древнему ордену, который…
– ВОЛКОВА! НЕМЕДЛЕННО ВЫЛЕЗАЙ ОТТУДА!
Настя вздрогнула и чуть не соскользнула в люк. По тропинке от школы к ним со всех ног неслась Катя, похожая на мышь секретарша директора.
– Она тут зачем? – расстроенно пробурчала Настя, но Мик был даже рад.
– С ума сошла? – продолжала кричать Катя. – Ты хоть представляешь, что будет, если провалишься?
– Я не провалюсь, Катерина Сергеевна, – сказала Настя с невинным видом. – Я все понимаю.
Катя подскочила к люку и попыталась сдвинуть его с места.
– Репин, помоги мне! – скомандовала она.
Мик неохотно подошел ближе и взялся за холодный тяжелый круг.
– Как тебе в голову такое пришло! – причитала Катя. – Ты совсем ничего не соображаешь?
Мик от удивления выпустил люк.
– Почему мне? Это не я.
– А кто? – Катя выпрямилась, уперев руки в бока. – Я все директору расскажу!
– Катерина Сергеевна, кто вам сказал, что он открыл люк? – вмешалась Настя.
– Этот, из ваших. Маленький такой. Федя, кажется.
– Шипов, – кивнула Настя и многозначительно посмотрела на Мика.
– Это не я, – повторил он упрямо.
– Здесь так было, когда мы пришли, – нашлась Настя. – Мы как раз хотели идти за кем-нибудь. Договаривались, кто останется караулить люк.
Катя тут же просияла:
– Я так и знала, что Федя врет. А вы молодцы! Не растерялись. Теперь давайте его обратно положим.