– Вы не должны отвечать по учебнику, – постоянно твердила она. – Используйте мозги, если они у вас есть.
Другие учителя, если не следовали примеру Тимошки и Гингемы, то и поблажек не делали. С историей, ботаникой и географией было несложно: прочитал учебник – и хоть что-то ответил. Хуже приходилось на алгебре и физике. К точным наукам у Мика никогда душа не лежала, он безнадежно «плавал» в формулах и вычислениях.
Отцу Мик не рассказывал о проблемах в школе. Тот с головой ушел в работу. Приходил домой поздно, а в выходные говорил только о своих гистограммах и моделях. О маме он не вспоминал, а его глаза горели энтузиазмом, даже когда они занимались уборкой. Несколько раз Мик собирался рассказать отцу, что знает о том, что он наболтал учителям в его школе. Но его все время что-то останавливало. Отец прилагал столько усилий, чтобы казаться счастливым. Мик чувствовал, что лучше промолчать.
Радовало в это время лишь одно – Настя перестала ходить в школу. Тимошка объявила, что она заболела, и Мик очень обрадовался. Ему тут же стало стыдно, но притворяться перед собой смысла не было. Настины сказочки – последнее, что ему было сейчас нужно.
Даже в страшном сне Мик не мог представить, что скоро пожалеет о том, что Настя не ходит в школу.
Это случилось в среду, на уроке физкультуры.
– Последний урок на улице в этой четверти, – объявил физрук Сергей Семеныч и заставил всех бежать три километра.
К концу второго круга у Мика закололо в боку, а перед глазами поплыли пятна. Значит, хватит стараться. Все равно ему не светит ни мировой рекорд, ни рекорд класса. Мик снизил скорость настолько, чтобы не вызвать подозрений у физрука. Мимо него грузно прошлепал Королев. Пнул в сторону Мика комок земли и затрусил дальше.
Вскоре Мика нагнала группа девчонок. Даже на бегу их рты не закрывались.
– …а он мне говорит, не хочешь… – донеслось до Мика.
Что именно «не хочешь», он не услышал, конец предложения потонул в хохоте. «Как им не надоедает болтать?» – удивился Мик. Тут он заметил, что физрук смотрит в его сторону, бодро вскинул голову и немного ускорился.
Но, как только физрук опять отвернулся, Мик шмыгнул за широкий куст у забора. Он сел на землю и с наслаждением привалился к мелкой сетке.
Там было хорошо. Спокойно, тихо. Будто нет никакого физрука с его свистком, нет противных одноклассников и бессмысленного бега. Припекало осеннее солнышко. Мик прикрыл глаза, наслаждаясь теплом. Вдалеке что-то кричал физрук, раздавался топот ног. Где-то очень далеко, словно на другой планете. Все, происходящее там, не имело для Мика никакого значения.
И вдруг налетела мгла. Темнота, как мешком, накрыла Мика, и землю, и куст с забором. Весь мир. Мик судорожно схватился за куст и попытался встать на ноги. Ноги проскальзывали по земле и не слушались. Мик рухнул, хватаясь за горло. Стало нечем дышать. Он задрал голову.
Уууффф! Мимо пронеслось гигантское темное крыло. Мик успел разглядеть крупные черные чешуйки, блестящие на солнце. Миг – и за крылом мелькнул хвост, длинный, гибкий, усаженный шипами.
Мик закрыл глаза и перестал дышать. Но уже через секунду почувствовал, как солнце вновь припекает щеку. Он открыл глаза и сел. По небу плыли облака, ветер шуршал пожухлыми листьями. Мик приставил ладонь ко лбу, защищаясь от солнца, и до рези в глазах всматривался в небо. Вдалеке черным облачком таяло что-то… неизвестное. Крылатое и с хвостом… Существо из сказки? Плод воображения?
Не сознавая, где он и что делает, Мик выскочил из-за куста, чтобы получше разглядеть улетающую тень.
– РЕПИН! – гаркнул физрук на весь стадион. – Чего стоишь как вкопанный?
Мик медленно опустил руки. Сейчас ему точно не до физкультуры. Что это было – галлюцинация или просто голову припекло?
Мик задрал голову и скрючился в испуге. Тьма вновь надвигалась. Уууууууффффффф! Чешуйчатое крыло чуть не задело его макушку. У Мика волосы встали дыбом, но он заставил себя посмотреть вслед неизвестному.
Не было никаких сомнений в том, что это существо реально. Громадное, как небольшой самолет, оно распластало крылья и парило над стадионом, будто высматривая кого-то. Мик шлепнулся на колени и сжался в комочек. Жуткое ощущение… Казалось, существо высматривает именно его и вот-вот начнет атаку. Однако, сделав еще кружок над стадионом, оно взмыло вверх и скрылось за облаками. Как зачарованный, Мик смотрел ему вслед и не мог оторваться.
– РЕПИН! – рявкнул кто-то у него над ухом.
Мик вскочил. Рядом стоял разъяренный физрук и орал не своим голосом:
– …если у тебя проблемы со слухом, сходи к врачу! Чтоб я больше никогда такого не видел! Бегом марш и без выпендрежа!
Мик обалдело смотрел на физрука. Его лицо побагровело, и даже кончики усиков встали торчком.
– Вы это видели? – выпалил Мик. – Что это было?
Физрук вытаращил водянистые глаза.
– Ты мне скажи, что это было. Ты у нас скачешь как ненормальный. На балет, что ли, записался?
Он захохотал как человек, уверенный, что отмочил замечательную шутку.
– Нет, – нахмурился Мик. – Я имею в виду этого… эту птицу.
Мик чуть не сказал «дракона», потому что назвать существо иначе язык не поворачивался. Но, глядя в выпученные глаза физрука, в которых не было и тени испуга, он передумал.
– Какую птицу? – удивился Сергей Семеныч. – Все шуточки?
Мик замотал головой.
– Нет. Здесь пролетела, только что. Большая. Очень. – Мик развел руками, как рыбак, описывающий свой первый улов.
И как рыбак убедился, что ему никто не верит.
– Слушай, Репин, – свирепо проговорил физрук. – У меня на уроке ты должен бегать. Считать ворон будешь на математике. Усек?
Мик машинально кивнул. Физрук говорил что-то неприятное в его адрес, но он не слушал. Мик рассматривал стадион и всех, кто там находился. Класс рассредоточился по беговой дорожке. Кто-то бежал в одиночку, красный, потный и задыхающийся; кто-то – группками, болтая и не напрягаясь. Но никто не выглядел испуганным или удивленным. Никто не таращился в небо, не верещал, не прятался. Все было совершенно обычно, как всегда. Будто и не пролетала серая тень с зубами и хвостом.
Это пугало еще сильнее.
– Вы правда ничего не видели? – Мик перебил физрука на полуслове, и тот застыл с открытым ртом, ошалев от подобной наглости. – Только что здесь пролетело очень странное существо.
Что-то в тоне Мика заставило физрука посмотреть в небо.
– Пусто, как видишь, – хмыкнул он. – Вроде одни воробушки летают. И хватит с меня твоих глупостей, Репин! Бегом марш!
Мик послушно затрусил по кругу.
Весь день Мик не мог думать ни о чем другом. Откуда взялось это чудовище? Зачем оно прилетало? И главное, почему его не видел никто, кроме Мика?
«Только не пугайся, пожалуйста, если увидишь что-нибудь очень странное, что-то такое, чего не видят другие. Это знак», – слова Насти непрестанно крутились в голове. Полный бред. Ерунда. В такое невозможно поверить.
Но и в дракона над стадионом тоже невозможно поверить. И все-таки он его видел. Один раз Мик был готов списать на что угодно – галлюцинацию, переутомление, бег и жаркую погоду. Но второй… Это существо действительно прилетало, и его видел только он.
Как это объяснить, он не знал. Зато хорошо знал, кто сможет это объяснить.
Мик даже привстал на секунду, высматривая первую парту у окна, где на английском обычно сидела Настя. Никого. Как раз когда она так нужна.
– What’s your problem, Repin?[17] – тут же раздался голос Гингемы. – Do you have an itch?[18]
Кто-то хихикнул. Мик плюхнулся обратно. Даже придирки Гингемы его не злили так, как обычно. Тем более что проблема у него была. И Гингема даже не представляет себе какая.
На перемене Мик подошел к рыжей Савушкиной:
– Ты знаешь, где живет Настя Волкова?
Савушкина не знала.
– Мы с ней не особо дружим, – объяснила она виновато. – Просто сидим вместе.
– А с кем она дружит?
Савушкина растерянно оглядела класс.
– Ни с кем. Но спроси у Марии Тимофеевны. Она наверняка знает адреса всех.
Обращаться с просьбой к Тимошке Мику не хотелось. Но иного выхода он не видел. Не бегать же по школе и не спрашивать у всех подряд в надежде натолкнуться на соседа Насти.
Он подождал Тимошку в коридоре, когда остальные уже вошли в класс, и спросил адрес Насти.
– Зачем он тебе, Репин? – нахмурилась она.
– Я бы хотел ее навестить. – Мик выдал свою самую обаятельную улыбку. – Она так давно болеет.
– Ты с ней дружишь и не знаешь, где она живет?
– Мы не дружим, – замялся Мик. – Просто в Америке мы всегда навещали одноклассников, если они долго болели.
– Какие молодцы. – В голосе Тимошки похвалы не чувствовалось. – А в Америке знают, что нужно приложить усилия, чтобы добиться чего-либо?
Мик кивнул. Куда она клонит?
– Вот и прикладывай усилия. – Мария Тимофеевна взялась за ручку двери. – Не жди, пока тебе все на блюдечке принесут. Этот путь ведет в никуда. Ты меня понял?
Мик не понял, но на всякий случай кивнул.
– Урок сейчас начнется, – сказала Тимошка и открыла дверь. – Поторопись.
– Мария Тимофеевна, а адрес как? – напомнил Мик.
Она развернулась к нему, рявкнула:
– Это конфиденциальная информация, я не имею права ее разглашать!
И хлопнула дверью перед носом Мика.
Он вытаращил глаза. Зачем так орать? Он вроде ничего криминального не сделал. По крайней мере пока. Как бы там ни было, Настин адрес нужно раздобыть. Интересно, где, если одноклассники не могут ему помочь, а Тимошка не хочет?
Ответ неожиданно нашелся на уроке геометрии. Лидия Сергеевна, как всегда говорливая и шумная, долго распекала Алену Брагину за невыученную теорему. Долговязая Алена, на голову выше всех в классе, смотрела в сторону и шмыгала длинным носом, а Лидия Сергеевна со вкусом голосила:
– Что с тобой делать, Брагина, ума не приложу! Если ты не понимаешь, подходи и спрашивай. И дома занимайся, ясно тебе?
Брагина только вздыхала.
– Давай дневник, – протянула руку Лидия Сергеевна.
– Я его дома забыла, – прогнусавила Алена.
– Неужели? – бодро улыбнулась Лидия Сергеевна. – Старо как мир, Брагина. И больше не работает. Я все запишу в электронный дневник, так что твои родители все равно узнают.
Мика осенило. Электронный журнал! В него заносят отметки и замечания, и там наверняка есть информация, кто где живет. Мик лихорадочно соображал. Он мог попытаться вскрыть школьный сайт из дома, но для этого нужен Интернет, который отец до сих пор не подключил. В учительской есть компьютер. Оттуда проще простого влезть в систему и найти все, что нужно. Главное, чтобы его не засекли.
О том, чтобы лезть в учительскую на перемене, не могло быть и речи, но следующим уроком, к счастью, была география. Анна Андреевна, невысокая, полная и очень добрая, позволяла заниматься на своих уроках чем угодно – только не шуметь. Через десять минут после начала урока Мик поднял руку и со страданием в голосе сказал:
– Анна Андреевна, можно выйти?
– Что такое, Дима? – встревожилась географичка. Она подошла ближе и заботливо склонилась к Мику.
– Живот болит, – прошептал он. – Очень.
– Дойдешь сам до медпункта?
Мик кивнул, сдерживая радость.
– Тогда вещи возьми с собой. На всякий случай. Вдруг тебя там задержат.
Стараясь не сиять, Мик покидал все в рюкзак и вышел из класса. Его немного мучила совесть. Анну Андреевну обманывали по сто раз на неделе. Она всем верила, никого не проверяла и не наказывала, даже если вранье раскрывалось. Она утверждала, что верит в человеческую природу, и человеческая природа каждый раз доказывала ей, что зря. Мик осуждал братьев Кондратьевых за их поведение на географии, и вот теперь сам не лучше их.
Но терзаний Мика надолго не хватило. У лестницы он пообещал себе подготовиться к следующему уроку и забыл об Анне Андреевне. Дело, которое ему предстояло, требовало полной сосредоточенности.
В коридоре, ведущем к учительской, никого не было. Мик не без трепета прошел мимо кабинета русского, откуда доносился властный голос Тимошки. Страшно представить, что она с ним сделала бы, если бы узнала. Мик шмыгнул к учительской, придумывая на ходу, что скажет, если кого-нибудь там встретит.
С бьющимся сердцем он взялся за ручку и заглянул в комнату. Никого.
Мик вошел и прикрыл за собой дверь. На столе дымилась чашка. Должно быть, кто-то вышел на минутку. Мик застыл в нерешительности. Рискнуть или убежать, пока не поздно?
Он оглянулся на дверь и решительно кинулся к компьютеру. Была не была.
Компьютер был включен, рядом валялись ручки и несколько листов. Наверное, Катя собиралась работать. На экране неспешно плавали тропические рыбки. Мик нетерпеливо дернул мышку, и рыбки пропали. Появилась заставка рабочего стола, уютный домик, засыпанный снегом. Из-за пестрой картинки было нелегко понять, где что находится. Да и бардак на рабочем столе приличный.
Наконец нужная иконка – 8 «А». Мик кликнул, и на экране появилась табличка «введите пароль». Пальцы Мика проворно забегали по клавиатуре. Может, он не силен в алгебре и физике, зато вскрыть систему сумеет. Отец бы гордился.
Наверное.
Минута, вторая – никакого результата. Интересно… Мик рассчитывал, что подобрать пароль будет проще.
Он так увлекся, что перестал напряженно вслушиваться в тишину за дверью. Похоже, Катя-секретарь что-то смыслит в компьютерной безопасности.
Щелк. Окошко с паролем пропало. Переворачивающиеся песочные часы доказали, что усилия Мика увенчались успехом. Он барабанил пальцами по столу, ожидая, когда программа загрузится. Машина была так себе. Давно пора, как минимум, провести апгрейд. Накроются в один прекрасный день все их электронные журналы, будут знать…
Программа загрузилась как раз в тот момент, когда кто-то тронул дверь в учительскую. Мик успел увидеть ровные ряды файлов и уже через секунду нырнул за широкий шкаф. Сердце колотилось как сумасшедшее.
– Что вы такое говорите, Сережа, вам это совсем не идет, – кокетливо проговорил женский голос. – Где моя чашка?..
Мик похолодел от ужаса. Пить чай в учительской мог кто угодно, но это оказалась именно она.
Гингема.
Мик услышал, как двое вошли в комнату. Дверь захлопнулась с резким звуком. Мик вздрогнул.
– Будете чай, Сережа? – ласково продолжала Гингема. – Совсем недавно вскипел.
– С вами за компанию все что угодно, Леночка, – ответил мужчина.
Мик услышал, как заскрипел старенький диван. Мужчина сел.
Несмотря на ужас своего положения, Мик едва удерживался от смеха. Он запихал костяшки пальцев в рот, чтобы не расхохотаться. Он едва узнал мужской голос. Обычно этот человек орал как ненормальный или отдавал команды, но не ворковал, как голубок.
Мик чуть выглянул из-за шкафа, чтобы проверить свою догадку. Так и есть: на диванчике у стола расселся физрук. Гингема стояла к нему спиной, хлопотала у чайника. Физрук смотрел на англичанку, не отрываясь, и Мик остался незамеченным. Он скорее снова прижался к шкафу.
– Держите.
Мик услышал, как вода льется в чашку.
– Очень вкусно, – промурлыкал физрук.
– Не выдумывайте, – рассмеялась Гингема. – Чай как чай.
Несколько минут они пили чай и обменивались любезностями, из-за которых Мик пару раз чуть не потерял самообладание. Влюбленная парочка монстров – что могло быть смешнее! Но мысль о том, что будет, если его обнаружат, сдерживала веселье Мика. Он крепился изо всех сил. Гингема и физрук его заживо съедят, если найдут. Хотя было бы здорово посмотреть, как у них вытянутся лица.