Мик представил себе их физиономии, не удержался и хихикнул.
– Что это? – насторожилась Гингема. – Сережа, вы слышали?
– Нет. Ничего.
– Здесь кто-то есть.
Мик услышал, как Гингема встала с диванчика.
– Леночка, вам показалось. А до конца урока, между прочим, только семь минут.
У Мика перехватило дыхание. Семь минут! Эти двое явно собираются просидеть тут до перемены. Затем придут другие учителя, и его тут обнаружат. Даже адрес Насти не успел посмотреть, пропадет ни за что.
– Смотрите. Компьютер работает, – проговорила Гингема.
Стук. Стук. Стук. Каблучки подошли совсем близко. Мик распластался по стене шкафа. Со своего места он видел монитор и часть клавиатуры. Вот клавишу тронули тонкие женские пальцы. Гингема стояла совсем рядом. Если она шагнет в сторону или хотя бы повернет голову…
– Эта Катя совершенно некомпетентна, – недовольно сказала Гингема. – Как можно оставлять открытыми такие файлы.
Раздался щелчок мыши. Мик понял, что она закрыла журналы.
– Обязательно расскажу Тамаре. За такое надо увольнять.
Сердце Мика сжалось. Теперь Катя из-за него пострадает. Вот стерва эта Гингема!
– Звонок через пять минут, – напомнил физрук. – Может, еще по чашечке?
– Нет, – раздраженно отозвалась Гингема. – Мы как раз успеем вернуться к себе. Вы же не хотите, чтобы о нас болтала вся школа?
Диван снова скрипнул – физрук встал.
– Я хочу одного, Елена Геннадьевна, чтобы вы были довольны.
Она засмеялась. Очень мерзко, по мнению Мика. И, к его великой радости, отошла от стола. Мику послышался звук поцелуя, и сладкая парочка вышла из учительской.
Мик кинулся к компьютеру. Он помнил пароль, и уже через минуту электронный журнал его класса был открыт. Он пролистал информацию об учениках, быстро нашел Настю, записал ее адрес на одном из листов, закрыл журнал и пулей вылетел из учительской.
В коридор Мик выскочил со звонком. Оглянулся по сторонам – никого – и припустил к лестнице. Он не заметил, что дверь соседнего с учительской кабинета немного приоткрыта и сквозь щель кто-то смотрит ему вслед.
Мик едва высидел последний урок. Уточнив у Савушкиной, где находится Настина улица, он выбежал из класса. Всю дорогу бежал, но не забывал поглядывать на небо. Если та штука вздумает прилететь снова, лучше увидеть ее издалека. Но над головой, к его облегчению и небольшому разочарованию, плыли одни облака, вороны и самолеты.
Настя жила на четырнадцатом этаже бело-оранжевой высотки. Грохочущий лифт поднимался так медленно, что Мик потерял терпение. Наконец двери разъехались в стороны. Он выскочил на площадку и сразу увидел дверь Настиной квартиры. Она была самой неприглядной на площадке. Светло-коричневая обивка была местами выдрана, а табличка с номером косо висела на одном гвозде.
Мик позвонил. Не успела затихнуть трель, как дверь распахнулась. На пороге стояла Настя. Очень сердитая.
– Ты чего трезвонишь? – прошипела она. – Карапузам еще пятнадцать минут можно спать!
Мик растерялся. Он не успел и рта раскрыть, чтобы сказать что-то в свое оправдание, как Настя схватила его за рукав и втащила в квартиру.
В прихожей было очень тесно. Двойная детская коляска преграждала дорогу. Под ногами валялась груда разной обуви, а куртки, пальто и шапки были навалены кучей на тумбочке.
– Проходи, – зашептала Настя. – Быстрее.
Она показала на комнату дальше по коридору. Мик скинул ветровку и пошел к комнате.
– Кроссовки, – сказала она.
– Что? – не понял Мик.
Она молча показала на его обувь.
– Извини, – улыбнулся Мик и быстро разулся. – Никак не избавлюсь от старой привычки. В Америке мы никогда не снимали обувь в помещении.
Он прибавил свои кроссовки к морю обуви у тумбочки и пошел за Настей.
В комнате, куда она его привела, было еще теснее, чем в прихожей. Два дивана стояли в ряд. На одном была разобрана постель, а второй, похоже, служил чем-то вроде шкафа, потому что на нем лежала одежда, в основном крохотная. К большому шкафу напротив примыкал громоздкий комод, заваленный тряпками, баночками, сосками и погремушками. У окна ютился маленький письменный стол, на котором вперемешку лежали книги, учебники, тетради и ручки.
– Садись. – Настя сгребла часть одежды с дивана. – Я тут уборку затеяла.
Она небрежно запихала одежду в шкаф.
– Извини, что накричала. Но пятнадцать минут покоя – это очень важно. Карапузы будут орать весь день, если не поспят как следует.
– У тебя братья? Или сестры? – спросил Мик.
– Брат и сестра. Полный комплект. Возни с ними, не представляешь, – сказала Настя сурово, но в этой суровости слышалась и гордость, и любовь.
Мику внезапно стало завидно. Он всегда хотел иметь брата. Сестра тоже подошла бы, но лучше брат, как у Бекки или Кайла. А у Насти целых двое. Счастливая.
– Тяжелее всего, когда они болеют, – продолжала Настя. – Маму никто с работы не отпустит. В сад их, естественно, не берут. Вот и приходится мне сидеть.
– Значит, не ты заболела, а они, – догадался Мик.
Настя кивнула:
– Ветрянка. Но сейчас им уже лучше.
Мик подумал, что было бы здорово, если бы он вспомнил про малышей раньше и принес что-нибудь в подарок. «В другой раз обязательно», – пообещал он себе.
Настя продолжала распихивать вещи по полкам в шкафу и говорила без умолку:
– …а вчера они утащили у меня географию и разодрали в клочки. Представляешь? Библиотекарша меня убьет…
Мик слушал ее вполуха и думал, как начать разговор. Что, если она ему не поверит и решит, что он сошел с ума? А если он и правда сошел с ума? Чем больше времени проходило с того урока физкультуры, тем больше он сомневался в самом себе.
– Настя… – наконец произнес Мик. – Я к тебе пришел, потому что…
Он запнулся.
– Ты увидел знак, – радостно подхватила Настя. – Я так и думала.
Мик с облегчением выдохнул.
– Я думал, что брежу, – признался он. – Никто ничего не видит, физрук орет, а оно летает над головой… Крылья здоровые, чешуйки блестящие, черные, и хвост есть. Как с картинки, честное слово. И как будто высматривает кого-то.
Очередная кучка детской одежки вывалилась из рук Насти. Настя шлепнулась на диван и уставилась на Мика.
– Ты видел дракона, Мик, – прошептала она. – Значит, все и правда начинается!
Глава 4
Легенда о наблюдателях
– Что начинается? Ты можешь нормально объяснить?
Мик сидел на колченогой табуретке и растерянно наблюдал за Настей. Она металась по кухне, открывала шкафчики, вытаскивала ящики, кастрюли и сковородки. На полу лежала гора бумаг и старых книг, но Настя не успокаивалась.
– Сейчас, подожди, – бормотала она, роясь в очередном шкафу. – Подожди…
Через десять минут Настя плюхнулась на пол и посреди абсолютного хаоса признала свое поражение:
– Ничего нет. Значит, все бумаги осталось у тети Юли на даче.
Мик ждал. Кто такая тетя Юля и что осталось у нее на даче, интересовало его гораздо меньше, чем появление дракона.
– Ладно. Расскажу сама.
Настя встала, небрежно скинула кастрюлю с табуретки и села рядом с Миком.
– Появление дракона означает, что… – Она глубоко вздохнула и внимательно посмотрела на Мика. – Что ход открыт, и магия вновь прорвалась в наш мир.
Мик вытаращил глаза. Настя шутит или рассказывает историю собственного сочинения?
– Не смотри на меня так! – выпалила Настя. – Ты сам видел дракона!
Мик кивнул.
– И какой ход открыт?
– Между мирами, – спокойно сказала Настя, как будто говорила об условиях задачи. – Ты же не думаешь, что наш мир – единственный?
Мик буркнул что-то неопределенное.
– Есть еще миры, и их много, – продолжила Настя. – Очень давно ткань между нашим миром и соседним треснула, и к нам проникла магия. Она растворилась в природе. Все люди на Земле в один миг стали заклинателями. Колдовать для них было так же естественно, как дышать. Кошмар!
Настю передернуло.
– Почему? – удивился Мик. – Это же здорово. Как в сказках. Раз – и наколдовал себе что-нибудь.
– Вот именно. Только это была не сказка. Магия не такая безопасная штука, как тебе кажется, – сказала Настя с осуждением.
– Ничего мне не кажется… – начал Мик.
– Раз не кажется, слушай, – сурово перебила она. – Магия пришла извне. В нашем мире ее не существовало до тех пор. И поэтому она была опасной. Ни одно колдовство не проходило бесследно. За любое, самое слабое магическое влияние приходилось платить.
– Как? Деньгами?
– Нет. В расплату что-то происходило с заклинателем. Он мог потерять руку, глаз или что-нибудь еще. Что угодно! Магия не просто калечила людей. Она меняла их души и отбирала самое дорогое. Можно сказать, она превращала людей в не-людей.
От Настиного тона у Мика мурашки побежали по спине.
– Жуткое было время, – кивнула Настя. – На Земле поселился страх перед магией. Большинство людей решили, что им это не нужно. Они стали возвращаться к обычаям предков. Стали жить так, как раньше, до появления магии. Они очень быстро забыли о заклинаниях. Их дети смутно помнили магию, а внуки уже ни о чем не догадывались.
– Разумно, – согласился Мик.
– Большинство так решило. Но не все. Были очень хитрые, умные и жадные заклинатели. Заклинатели с большой буквы. Они не хотели расставаться с магией. Поэтому они заставляли других колдовать вместо себя. И вместо себя расплачиваться за колдовство.
– И все спокойно подчинились? – недоверчиво хмыкнул Мик. – Зачем? Они умели колдовать. Надо было просто уничтожить всех Заклинателей. Я бы на их месте…
– Да, но, если твою семью взяли в плен, особо не побрыкаешься, правда? – фыркнула Настя. – Бороться с Заклинателями было бесполезно. Нужно было бороться с магией. Нашлись люди, которые это поняли, – мудрецы и воины. Они основали тайный орден и хотели, чтобы магия навсегда покинула Землю.
– Тайный орден? – вспомнил Мик. – О котором ты тогда говорила?
– Да, – кивнула Настя. – Орден Наблюдателей. Они решили, что не будут пользоваться колдовством в борьбе с Заклинателями. Иначе они были бы ничем не лучше их. Наблюдатели поклялись изгнать магию и следить за покоем на Земле. Просто наблюдать. Понятно?
– Понятно. А они победили?
– Конечно, победили, – улыбнулась Настя. – Они расправились с Заклинателями, изгнали магию, запечатали ход между мирами…
– И все без колдовства? – удивился Мик. – Как они это сделали?
– Один раз Наблюдатели нарушили клятву, – признала Настя. – Чтобы запечатать ход и связать себя невидимыми узами. Если кто-то пожелает вернуть магию и откроет ход, Наблюдатели первыми почувствуют магию. Тогда сила последнего заклинания сведет их вместе, где бы они ни находились. Наблюдатели снова соединятся, чтобы противостоять злу и не позволить магии ввергнуть Землю в хаос.
– Здорово, – выдохнул Мик. – А при чем тут мы?
– Ты меня чем слушал?
В Настином взгляде читалось такое презрение к его умственным способностям, что Мик воскликнул с возмущением:
– Мы не эти древние Наблюдатели! Мы ни с кем не сражались, никакие ходы не запечатывали. Если тайный орден до сих пор существует, драконы – их проблема. Не наша.
Настя запрокинула голову и расхохоталась.
– Мик, мы и есть Наблюдатели. Точнее, их потомки. Ни один человек не может жить вечно. Первые Наблюдатели умерли в свое время. Как обычные люди. Но у них были дети, внуки, правнуки. И так далее. Они поклялись передавать знания из поколения в поколение, выбирая кого-то одного из потомков. Последнее заклинание действует и на детей, и на внуков. На всех. Теперь понял?
Мик схватился за лоб. Понял он пока лишь то, что Настины фантазии каким-то непостижимым образом проникли в реальную жизнь. Он – потомок древних Наблюдателей, а над школьным стадионом летает дракон…
– Откуда ты все это знаешь?
– Мне рассказал папа. Давно, когда мне было еще десять.
– А он откуда узнал?
– От своей мамы, моей бабушки.
Мик открыл было рот, но Настя предугадала его вопрос:
– А моя бабушка – от своего дедушки. Мик! В моей семье клятву Наблюдателей сберегли. Они передавали знания об ордене из поколения в поколение. Так я обо всем и узнала.
Мик задумался.
– В моей семье, получается, ничего никому не передавали. – Он посмотрел на Настю. – Может, ты ошибаешься, и я не Наблюдатель? Мои родители здесь точно ни при чем.
Мик вспомнил красивое лицо отца, которое становится очень серьезным, когда он работает над своими программами. Вспомнил ямочки на смеющемся лице мамы, ее руки, взметающиеся в танце. Один из них – Наблюдатель из древнего ордена? Исключено.
– Никакой ошибки. Никто, кроме тебя, не видел дракона, – напомнила Настя.
– Но мои родители ничего не знают!
– Почему тебя это удивляет? Это нормально. Сколько лет прошло, подумай. Кто-то перестал верить в Наблюдателей. Кто-то решил, что это сказочка, семейная легенда. Кто-то поссорился с родителями и решил положить всему конец. Могло быть все что угодно. Поэтому первые Наблюдатели и наложили заклятие. Неважно, что тебе известно. Заклинание действует. Ты видишь то, чего не видят другие. И ты должен… – запнулась Настя. – Мы должны…
Она вдруг замолчала.
– Что должны? – не выдержал Мик.
– Снова изгнать магию и запечатать ход между мирами, – быстро проговорила Настя.
– Но как мы это сделаем? – воскликнул Мик. – Тогда был целый орден, а нас только двое!
– Нет. – Настя довольно улыбнулась. – Нас не двое, а четверо. Как раз столько, сколько нужно. Есть будешь?
Мик открыл рот. И тут же закрыл его.
– Буду, – вздохнул он. – Но наш разговор не закончен.
– Отлично, – просияла Настя. Она вскочила, вытащила из холодильника большую кастрюлю и поставила ее на плиту. – Ты посиди пока, а я карапузов разбужу.
Пять минут без Насти Мик вдыхал соблазнительный аромат разогревающегося супа и думал над ее словами. Насте легко говорить. Она с детства обо всем знает. О Наблюдателях и Заклинателях, драконах и ходах. А он узнал только что, и его совсем не тянет сражаться с чем-то неизвестным и что-то запечатывать.
– Выключи суп, пожалуйста.
Настя стояла в дверях, и в каждой руке у нее было по ребенку. Два похожих взъерошенных малыша со светлыми, как у Насти, кудряшками. На взгляд Мика, они были неотличимы. Разве что на одном была зеленая футболка, а на втором – желтая.
– Конечно. – Мик встал и повернул ручку на плите.
– Знакомься, это Сенька. – Настя приподняла малыша в зеленом. – А это Алина.
Мик помахал рукой. Сенька и Алина радостно заулыбались.
– Сейчас покормлю вас и поедем, – сообщила Настя, ловко усаживая малышей в высокие стульчики.
– Куда? – насторожился Мик.
Настя достала три тарелки: две маленькие разноцветные и одну белую, побольше. Разлила суп, поставила тарелки перед Миком и карапузами.
– Встречаться с другими, – сказала она. – Ешь.
Мика не надо было уговаривать. Он накинулся на суп и расправился со своей порцией еще до того, как малыши ополовинили свои тарелки. Было очень вкусно. Не так, как готовила мама, но все равно вкусно.
Настя помогала малышам есть, что не помешало им вымазаться в супе самим и испачкать ее.
– С какими другими? – спросил Мик, покончив с супом.
Настя вытерла полотенцем чумазые лица малышей.
– Я все расскажу тебе по дороге. Сейчас надо торопиться.
Через полчаса, когда Алина и Сенька были накормлены и переодеты, Настя отвела их к соседке.
– Она иногда с ними сидит, когда я не могу. Им там нравится.
– Нам обязательно ехать сейчас? – Мик посмотрел на часы. Уже половина четвертого, и, когда он вернется домой, неизвестно.
– Обязательно! – отрезала Настя. – Чем быстрее мы начнем действовать, тем лучше.
Они вышли на улицу и зашагали к троллейбусной остановке.
– Сегодня все очень удачно сложилось, – продолжала Настя. – Мы с ребятами по любому договорились встретиться. Я хотела рассказать им про тебя. И вдруг ты со своим драконом.