– Похожи на сопки, как в Приморье, – прокомментировала увиденное Юля.
– Что?! – не расслышала в шуме Яся.
– Я говорю, что холмы на сопки похожи, как в Приморье!
– Ага, красиво! – ответила Яся.
Постепенно сопки сменились настоящими горами, тянувшимися извилистой грядой к горизонту. Вертолёт ушёл немного в сторону и теперь летел над самым хребтом, пересекая его под острым углом.
– Кам, а здесь действительно растёт солнцецвет?!! – обернулся к биологу Павлик.
– Береги голос!! – Кам протянул ребятам наушники.
– Солнцецвет здесь и правда растёт? – повторил вопрос Павлик.
– Солнцецветы здесь растут, причём двух видов. Возможно, среди них есть и нужный вам. К сожалению, это единственное место на планете, где их сейчас можно встретить. Надеюсь, что в будущем мы сможем вернуть этот цветок в экосистему Эрты.
– А огнецвет? – присоединилась к разговору Валя.
– Огнецвет – это легенда, ребята. Вот там, за горой, на берегу озера, находится биологическая станция, где работает мой друг Тан, – Кам показал рукой на тёмно-охристый останец, возвышавшийся на светло-зелёным морем горного леса. – Он – ботаник и, в том числе, большой специалист в области инопланетной флоры.
– А Эрта – не родина солнцецвета? – удивилась Юля.
– Не всех его видов. А про огнецвет… Могу сказать только то, что у нас много сказок и легенд о волшебном алом цветке, но в реальности его никто никогда не видел.
– Жаль… – разочарованно протянула Валя. – Похоже, что огнецвет действительно только сказка…
– Не спеши с выводами, – обнадёжил девочку Кан. – В каждой сказке есть доля правды.
Вертолёт облетел останец и пролетел над живописным озером, на берегу которого Павлик заметил каких-то зверей, гулявших или пасшихся на равнине. Издалека оказалось невозможным разглядеть, кто это был.
– Кто это? – спросила Яся.
– Форгары. Вы их увидите попозже. Форгаров лучше наблюдать на их родной планете, Тейне. Здесь есть специальный зоопарк, сюда привозят различных животных с Тейны и других планет, – ответил Кан.
Павлик снова взглянул в иллюминатор, но берег закрыл небольшой холм, и как следует разглядеть таинственных форгаров не удалось.
Впереди показалось большое плоскогорье, на котором виднелось несколько небольших домиков и площадок.
– Ну, вот и наша станция, почти прилетели.
Вертолёт сел на небольшую площадку у металлического ангара, и ребята, выбравшись из кабины («Никогда больше не буду на вертолёте летать!» – подытожила свои впечатления Яся), направились к главному зданию. Правда перед этим, ребятам пришлось сделать ещё одно важное дело – разбудить Луанну, несмотря на шум и тряску, ухитрившуюся проспать весь полёт, прикорнув в уголке.
– Как можно спать в таком шуме, Лу?! – искренне удивился Павлик.
– Потому что не выспалась! И, между прочим, из-за тебя!
– Это ещё почему?
– А кто весь вечер страшилки рассказывал? А мне потом всю ночь гоблины снились! – рассмеялась Луанна.
Навстречу Каму из дома выбежали мальчик лет четырёх и небольшого роста загорелая девочка, немного младше Яси, оба в коротких голубых шортах и сандалиях на босую ногу. Дети повисли на шее у Кама.
– Пап, мы соскучились!
– Познакомьтесь. Мэйти и Зуи, мои сын и дочь, – представил детей Кам. Зуи на вид было лет семь – девять. Девочка была очень похожа на отца, только не такая смуглая. И волосы у Зуи оказались не кудрявые, а волнистые рыжевато-каштановые, собранные в пышный хвостик на затылке. А глаза были не голубые, как у отца и брата, а тёмно-зелёные, как глубокая морская вода.
– Валя.
– Юля.
– Яся.
– Павел, – представились ребята.
– Для Павла ты, по-моему, ещё маловат, – скептически посмотрела на Павлика девочка.
– Можешь называть меня Павликом, – смутился мальчик.
– А меня можно Зуйка, привет! – поздоровалась девочка. – Лу, давно не виделись!
– А ты помогаешь на станции? – спросила Валя.
– Ну да. Мама улетела на Тейну, а я помогаю папе.
– А твоя мама тоже биолог?
– Зоопсихолог. Изучает характер у разного зверья, в основном у форгаров. Учит форгаров ладить с людьми, а они её – ладить с форгарами. Вот такой обмен опытом.
– А кто такие эти форгары? – спросил Павлик.
– Такие хитрые ушастые и мохнатые зверюги. Они есть у нас в заповеднике. Но вообще-то лучше полететь на Тейну, их родную планету. Это планета в соседней звёздной системе, первая которую стали осваивать эртяне. Там форгаров наблюдать интереснее. А вы сюда тоже на форгаров смотреть прилетели?
– Да нет, мы ищем солнцецвет, – сказала Юля.
– Он растёт в горах, правда Тан говорит, что это не совсем настоящий солнцецвет. В общем вам надо к Тану, на Бурую гору. Он в этом лучше разбирается.
Глава 6. Загадка Кинавы
– Зуйка, а сколько тебе лет? – спросила Валя, когда ребята собрались за обедом.
– Девять. А так как год на Эрте длится столько же, сколько и на Земле, то я только немного вас младше.
– А ты была в космосе? – спросил её Павлик.
– Конечно, на Фелле – нашем спутнике. А вот в дальнем космосе только один раз, – вздохнула Зуйка. – Папа не берёт меня в экспедиции на «Кайярре» потому, что я ещё маленькая. Только в прошлом году взял на Тейну.
На следующий день, с самого утра, ребята загрузились во флайер и отправились к Бурой горе, где, на берегу Орийского озера, располагалась ботаническая станция.
Станция представляла собой три небольших белых домика: в одном располагалась лаборатория, в другом склад, а третий служил временным жильём работавшим на станции биологам: Тану и двум его помощником.
– Здравствуйте! – ребята вошли в лабораторию и представились. Из-за стола поднялся среднего роста молодой мужчина с коротко подстриженными тёмно-русыми волосами и светло-голубыми глазами.
– Привет! Танимил Кунин. Чем могу помочь? – представился ботаник.
– Эти ребята ищут солнцецвет, – объяснил Кан. – И рассчитывают на твою помощь, ты же – специалист.
– Вы с Земли, так ведь?
– Ну да… – ответил Павлик.
– Меня можете называть просто – Тан.
– Ну да, Тан, – повторил Павлик.
– Я догадался, – улыбнулся учёный. – И откуда? Я там бывал. В Амазонии, Индии…
– Из Центральной России.
– Там я пока не был, бывал лишь на Урале и Алтае… Значит, солнцецвет… Считайте, что вам повезло. Солнцецвет или золотоцвет, как его чаще называли у нас, здесь действительно растёт. Если не поленитесь, в горах у этого озера можете собрать целую коллекцию.
– А какого?
– Обыкновенного и горного. А если прогуляетесь на Заветную поляну, как её называет Зуи, то найдёте и золотистый, его там не меньше. Ускользающий пока только восстанавливают в лабораториях. В природные сообщества его ещё не ввели.
– Горного? Мы про такой не слышали! – удивилась Яся.
– Неудивительно. Золотоцвет, или горный золотарник никто не считал родственником легендарного солнцецвета. Его считали родственником другого похожего цветка, точнее цветов – золотарников: лекарственного, пахучего, росолюба и некоторых других. А потом, когда мы решили восстановить популяцию «цветка солнца», то оказалось, что золотистый солнцецвет – его прямой родственник.
– А правда, что солнцецвет колдуны использовали для своих «магических путешествий? – поинтересовалась Яся. – Я читала об этом в книжке.
– Всё очень просто, Яся. На золотарнике паразитирует бурая плесень. Когда-то шаманы заваривали её и дышали парами этого гриба, которые имели одурманивающее действие. А сам цветок здесь не при чём.
– А «цветок солнца»? – спросила Юля.
– Солнцецветы солнечный и чудесный? С этим немного сложнее… Эрта – не родина этих цветов. Горный золотарник, обыкновенный и ускользающий солнцецветы – это эволюционные потомки каких-то неизвестных пока растений. Возможно, это и есть наши легендарные солнечный и чудесный солнцецветы. И, возможно, что эти растения занесли к нам с другой планеты. Дело в том, что у золотарников (эволюционных потомков горного золотарника, который вполне можно назвать живым ископаемым) и восстановленных нами солнцецветов на Эрте нет предков.
– А кто занёс сюда этот цветок? – поинтересовался Павлик.
– Возможно, это сирианцы… ещё до «небесной битвы», погубившей сирианский союз.
– Тан, а это они? – Валя показала ботанику гербарий и картинку из книги.
– На картинке изображён горный золотарник или золотоцвет. Эта картинка из старинной книги «Описание, лекарственных, съедобных и иных полезных человеку растений горных мест Заозёрной равнины». Издана она была почти триста лет назад. Эта картинка и подсказала нам, где искать потомков легендарного солнцецвета. Но сам «цветок солнца», тот что описан в сказках, легендах и магических рецептах, пока ещё… – Тан с сожалением пожал плечами. – А вот гербарий… Я видел такое растение. Его вид похож на наш сказочный Цветок Жизни.
– Огнецвет?! – ахнула Юля.
– Нет. Этот цветок и называли «золотым цветком» или золотоцветом. Золотарник потому и получил своё второе название из-за схожести. Но его лепестки – ярко-жёлтые, а не оранжевые.
– И что!? Опять мимо!? – у Павлика даже лицо вытянулось от обиды и разочарования.
– Да нет, Павел. Вы как раз очень близко, почти вплотную подошли к разгадке вашей тайны: тайны цветка и тайны загадочной планеты. Но для этого нам придётся прогуляться на довольно интересную соседку нашей Эрты.
– Тейну? – переспросил Павлик.
– Да, на Тейну. Кстати, знаете, как её называют местные жители?
– Нет…
– Кен-Нава.
У Павлика даже рот открылся от удивления. Он обернулся к девочкам и только и сумел, что развести руками.
– Вот и таинственная Кинава… – толкнула Валя в бок Юльку. – Так всегда – ищешь ответ, а он под носом, на самом видном месте.
– Так ведь кто знал, что тот, кто написал название на упаковке гербария, название планеты переврал, – ответила Юля.
– Вы говорили, что видели цветок, как в гербарии? – спросила Тана Валя. – А про огнецвет вы не слышали?
– Нет, не слышал. А вот про «золотой цветок» не только слышал, но и видел. В музее в Саллейне, родном городе Зуи (это недалеко от нас), есть такой же гербарий, как и у вас. Впрочем, у меня тоже есть похожий и не менее таинственный цветок, – Тан порылся на полке, достал синюю папку со шнурками и, раскрыв, положил перед ребятами. В папке лежал засушенный цветок, что-то среднее между крупным маком и тюльпаном, только не оранжевый, а красно-бурый.
– А откуда эти гербарии?
– Сирианский исследовательский корабль «Аланара». Он провёл исследования соседней с нами звёздной системы. Но при возвращении на Теллус потерпел катастрофу. Большая часть собранных коллекций, материалов и документов погибла. Было это почти семьдесят лет назад. От сирианцев мы и узнали о солнечном и чудесном солнцецвете. И узнали, что наши «цветы солнца» могут иметь инопланетное происхождение. И эти гербарии – с планеты Тейна. Кен-Навы…
– Эта планета возможно и есть ваша цель. Через три дня «Магуар» и «Кайярр» отправляются туда, и я приглашаю вас принять участие в экспедиции.
– Спасибо, дядя Найда, – поблагодарил Павлик. – А это далеко?
– Нет. Три-четыре дня пути с одним средней дистанции прыжком.
– А нас возьмёте с собой, в экспедицию? Мы вам можем пригодится, – добавила Зуйка, взяв за руку Луанну.
– Конечно! – согласилась Юля.
– Ладно, мы согласны! – Павлик пожал руку капитану.
– А этот гербарий у вас откуда? – Лу показала на папку с бурым цветком.
– Полицейские подарили. Перехватили у каких-то контрабандистов вместе с другими диковинами. А они его украли в одном из музеев Нового Алата.
– Так значит… – догадалась Яся.
– Этот гербарий моя мама и видела… – подтвердила Лу.
Часть 2. Племя Озёрных людей
Глава 1. Тейна
Через три дня два корабля легли на разгонную траекторию для прыжка к звёздной системе Тавола, в которой находилась Тейна, таинственная родина «золотого цветка». Первым шёл «Кайярр», на котором летели Кам, Зуи и Тан, а также ещё десяток учёных и космонавтов. А в кильватере (если конечно этот морской термин применим к космосу) следовал «Магуар».
Первая База на Тейне располагалась в восточном полушарии планеты недалеко от берега океана в небольшой долине на берегу неширокой живописной реки.
Ранним утром ребята спустились с трапа модуля-2Б «Магуара» на силикетовую площадку космодрома. Космодром был довольно примитивным и совсем небольшим, сколько таких «полевых» космодромов было сооружено на новооткрытых планетах на просторах Галактики знали только в Космофлоте. Бетонное поле, телеметрическая вышка, цилиндрические красно-белые здания технической службы и склада. Вокруг расстилалась равнина, кое-где покрытая редколесьем и небольшими рощицами. На противоположном базе берегу речки равнину пересекала невысокая холмистая гряда, за которой виднелся лесистый горных хребет. Чуть в стороне, у самого горизонта, сияли снежными вершинами высокие скалы.
Сама база тоже не отличалась чем-то особенным среди тысяч таких же исследовательских баз. Несколько кубических, полуцилиндрических и полусферических зданий и домиков из серого металлопласта; оранжереи, где пытались выращивать растения для нужд базы и хранили коллекции местных растений; загоны для отловленных на Тейне представителей местной фауны; вышки и мачты с различной аппаратурой…
Как оказалось, на Тейне были ещё две базы: в противоположном полушарии база сирианцев, а в двухстах километрах от совместной базы Эрты и Земли – база калиакрийцев.
Войдя на территорию базы, Павлик и Валя вдруг остановились, как вкопанные.
– Вы что?! – испуганно спросила их Лу, натолкнувшись на Пашкину спину.
– Алька… – растерянно ответила Валя.
– Какая Алька?
– Векшина, – Павлик кивнул на вышедшую из расположенного метрах в десяти домика невысокую белокурую девочку с бантиками из узкой синей ленточки, одетую в экспедиционный комбинезон.
– Алька! – Юля крикнула девочке, и та испуганно обернулась, с изумлением глядя на друзей.
– Вы?! Откуда?! – Алька действительно была немало удивлена, встретив их здесь.
– Оттуда, – Павлик кивнул на модуль.
– Понятно, что из космоса. А почему? – удивление Альки прошло, и теперь она с интересом смотрела на ребят.
– Мы летели на Кинаву, искать тот таинственный цветок…
– И где она?
– Не поверишь! Здесь! – Яся торжественно топнула ногой по силикетовой плитке.
– Нас папа Луанны – капитан Каммо – на «Магуаре» подбросил, – добавила Валя. – Познакомься, – Валя показала на высокую голубоглазую девочку с короткими, светлыми, чуть рыжеватыми волосами.
– Луанна Каммо, – представилась Лу.
– Алина Векшина, но можно Алька. Меня так все знакомые и друзья называют, – ответила Алька. Правда слово «друзья» она произнесла как-то неуверенно, странно поглядев на ребят. Как будто хотела спросить: «Ведь друзья, правда?»
– А меня можно Лу, так проще и короче, – улыбнулась Лу.
– А я – Зуйка, – подскочила к Альке девочка помладше с каштановыми волосами и такими же зелёными глазами, как у Лу. – Вообще-то, я – Зуина. Но я ещё маленькая, поэтому, пока я – Зуйка.
– Значит, огнецвет здесь?
– Не знаю, – неуверенно ответил Павлик. – Здесь родина солнцецветов. И говорят, что здесь растёт «золотой цветок», тот что в Валином гербарии. Это Тан сказал, что это он… А огнецвет, наверное, всё-таки сказка.
– Значит, вы пойдёте в экспедицию, да? – Алька спросила это каким-то странным голосом, жалобным и неуверенным.
– Может быть… – пожала плечами Яся. – Если командор базы разрешит.
– Дебора Фергюссон, она – командор земной базы, а эртянской – Маркат Оссинжа, – Алька кивнула на подходившим к ним высокого смуглого, похожего на грека или турка мужчину и средних лет темноволосую, спортивного сложения женщину. Алька вновь глянула на ребят, как будто ожидая от них чего-то, потом вздохнула и отошла: – Я пойду, надо папе помочь.
– Аль, а ты-то здесь откуда? – спохватилась Юля.
– А я с мамой и папой позавчера прилетела на целый месяц, – Алька постояла, смотря на друзей и печально вздохнув, пошла к домикам базы.